一 马皇后
看完了班超的西域战争大片，让我们把镜头放回汉朝，来看一场宫廷大戏。首先出场的人是马皇后。马皇后，即刘庄的正配夫人。叫什么名字，没人知道。我们能够知道的是，她是伏波将军马援的小女儿。
孟子说，天将降大任于斯人也，必先苦其心志。小马姑娘小时候，天无大任降于她，却让她尝到了什么叫悲惨。她十岁那年老爹马援战败于外，病死军中。接着，梁松和窦固等两人落井下石，诬告马援征战是假，贪财是真。结果人死了，还蒙冤受难，不得入葬。最后，在马援夫人的苦苦哀求下，刘秀总算让他入土为安了。
打击还在继续。不久，小马姑娘天生聪慧的哥哥马客卿，不幸早夭了。面对人祸天灾，小马姑娘的老妈蔺夫人顶不住了，精神恍惚，得了严重的抑郁症。从此，家庭的重担就落在了年少的小马姑娘身上。
生活永远是我们最残忍的老师。人家常说，长子早当家。可小马姑娘是幼女，却早早地学会了持家。在蔺夫人发病的那段时间里，马家上下大小家事，都是小马姑娘打理的。开始时，此事还做得很严密，久而久之，小马姑娘持家的消息就传出去了，外人听得无不赞叹这小不点成熟懂事。
据说，有一次小马姑娘生病了，太夫人叫人来治，却怎么也治不了。白头发太夫人已经送走了一个黑头发儿子，看着小马姑娘久病不愈，心里马上慌了。于是乎，她找了人给小马姑娘占卜，看她能活多久。结果出乎意料，占卜的告诉太夫人，老人家，您就安心吧。此女虽有患状，可将来绝对贵不可言。
占卜人那番话，让太夫人难以相信。马援死后，马家店彻底倒了，在这个举世皆哀的年头，能有口饭吃就不错了，还奢望什么贵不可言。于是，害怕碰上江湖骗子的太夫人，又找了个看相的来。结果这次太夫人震惊了。
看相的一见到小马姑娘，就大声叫起来：我必为此女称臣。不过……
不过什么呢？太夫人被看相的弄得又惊又怕。这时，只听看相的说道：此女虽贵，然命中少子，若养他子者可得力，胜过自家生的。
太夫人仰首望天，双眼迷茫。这就是命吗？如果是，我愿接受命运的安排。
在那个时候，所谓的贵不可言是什么意思呢？如果是男的，可能就是要当皇帝，女的可能要做皇后。当年，高祖刘邦就是这样的。算命的说他贵不可言，后来还真做了皇帝。
对太夫人来说，小马姑娘将来少子不重要，替人养子借力也不重要。重要的是，此女贵不可言。只要她成了汉朝贵人，马家这间老店即可起死回生，马援于地下也可安然长眠了。
既然这样，那就赌一把吧。有人告诉太夫人，要救活马家店，就靠小马姑娘了，我们必须赌一把。
说以上那番话的人，叫马严，小马姑娘的堂兄。当年，马援就是因为给他写了封信，结果惹出一连串的麻烦事，还蒙上了不白之冤。马严这样告诉太夫人，成就女人的地方，唯有宫廷。要想栽培小马姑娘成贵人，就得把她送进宫里。
马严那番话，深刻地打动了太夫人。可还有一个问题，马援先前已经将小马姑娘许配人家了。现在要把小马送进宫里，是不是太不厚道了？
事实上，这个问题根本就不是问题。既然许了，退婚了不就得了吗。就算不把小马送进皇宫，也绝不跟原来那家人做亲戚。
为什么会这样？答案很简单，小马姑娘许配的人家，即长安牛气烘烘的窦家。窦家不厚道，马援都死了，窦固还踩上两脚，这样的亲家有必要继续吗？
在马严的鼓动下，马家果然跟窦家退婚了。当时，马严给刘秀上了一道奏书，说我伯父马援辜负皇恩，陛下则宽仁为怀，赦免一家妻儿老小。我们马家没有什么回报，相当愧疚。我伯父马援留有三女，大者十五，次者十四，小者十三，长得都不错，性格也相当温和。您尽管派人来考察，如果她们被您看中，以充后宫，马援将不朽于黄泉矣。
马严奏书送出去后，不久有消息传回来了——小马姑娘被选入太子宫。
在那一刻，马严激动万分，泪流满面。在苍茫的尘世当中，他仿佛看到了希望。给我一个支点，我可以撬动整个地球，这是阿基米德说的。马严却想说，给我一个鸡蛋，我就可以变成百万富翁。蛋生鸡，鸡生蛋，无穷尽矣，百万富翁还遥远吗？
由此类推，小马被送进宫后，当了宫女，有一天就有可能被太子瞄中，瞄中就有可能被宠幸。哦，我的神哪，皇后其实离小马并不遥远。马家店重新开张的日子仿佛就在不远处。
小马姑娘进太子宫后，专门侍奉阴丽华太后。这小姑娘很上道，很快就赢得了阴太后的欢心。阴太后发现，曾经惨淡的生活并没有泯灭小马姑娘热爱生活的信心。相反，她坚韧，朴素，贤德，不卑不亢。
古往今来，人类都有一个共同的爱好，即喜欢类己的东西。当初，高祖刘邦就曾对皇后吕雉生的刘盈很看不上眼，理由是不类己。相反，他倒看中戚姬生的刘如意，因为刘如意个性像他本人。可我们都知道了，刘邦把这事办砸了，最后刘如意母子都被吕雉除掉了。
男人如此，女人亦如此。阴太后就是一个贤德、谦虚、谨言慎行的人。从她的角度来讲，让她替太子刘庄选媳妇，肯定要挑一个跟她趣味相投，与她个性类似的人。很好，小马姑娘符合了她的选媳标准。
据说，男人挑老婆，也总喜欢以母亲为标准和榜样。其实，这种情结也不难理解。用弗洛伊德的话来说，就是恋母情结所致。儿子挑与母亲相像的女人为配偶，就是满足了恋母情结。
就这样，阴太后喜欢小马姑娘，就向太子刘庄推荐。刘庄本来很孝顺，欣然接受了母亲的媒意。刘秀崩后，刘庄封小马为贵人。如果不出意外，将来的皇后就属于小马姑娘的了。
说意外，意外就来了。
不久，阴太后及刘庄都发现一个严重的问题，小马姑娘无子。母以子贵，这是后宫生存的基本规律，现在出问题了，怎么办？
很快，刘庄就找到了一个解决问题的办法。当时，小马姑娘的异母姐姐的女儿贾氏亦被选入宫，生有一子。这个孩子就是刘炟。刘庄告诉小马，你不一定要养自己的儿子才有前途，如果你把我这个儿子养好了，一样也很有前途。
眼前一切正中当年看相所言，命中无子，养他人之子得力。这就是冥冥之中注定无法逃避的宿命吗？如果是，我接受命运的安排。
从此，马贵人全力以赴，将养育刘炟当成了自己的终身事业。在她的精心呵护下，刘炟茁壮成长。马贵人将孩子视若亲子，孩子亦将养母视若亲母，彼此相爱无间，后宫里无不充满了人间的天伦之乐。
除了照顾孩子外，马贵人还特操心刘庄的私生活。刘庄儿子少，马贵人就在后宫替他选女人，派人送到刘庄住处。如果有人幸运中奖，怀了刘庄的孩子，马贵人将给她们发特别奖杯，还不定期发补贴当奖金。
皇宫前殿，是男人玩弄政治的角力场，后宫则是女人夺床动刀的舞台。然而，世间女子千千万，像马贵人如此聪明的后宫女人千载难逢。马贵人不跟你夺床，还主动把你送到刘庄的床前。这不仅仅是胸怀坦荡，更是高度自信的表现。
她仿佛要告诉后宫女人，不怕货比货，就怕不识货。
很幸运，她遇上了识货的阴太后及刘庄皇帝。不久，刘庄要立皇后了，准备在后宫海选。海选的主考官不是刘庄，而是阴太后。阴太后一句话就搞定了，说道：“马贵人德冠后宫，皇后就是她了。”
就这样，刘庄立马姑娘为皇后。从此，我们可以叫她马皇后了。
我们知道，刘秀和阴丽华之间有着一段浪漫的爱情往事。事实上，刘庄和马皇后的爱情，那也是相当甜蜜的。
刘庄这孩子读书很有慧根，十岁就能通《春秋》，当年可把刘秀震住了。殊不知，马皇后读书也是很有慧根的。马皇后极早就能诵《易经》，特爱读《春秋》、《楚辞》，甚至对西汉学术大儒董仲舒的思想都深有研究。这正是刘庄着迷她的原因之一。
马皇后贤德出了名，读书又上了档次，据说，身高长相那也是相当优秀的。在汉朝诸多皇后中，难以找出一个像马皇后那样挺拔清秀的。她身高七尺二寸，折合成现代的尺度将近一米七。光武帝刘秀才七尺三寸，即一米七三左右，如果马皇后再穿双高跟鞋，那不是连刘秀都比下去了？
男人们常说，女人不是因为美丽而可爱，而是因为可爱而美丽。马皇后是美丽又可爱，她方口，肤白，肩披秀发，如此再配上那高挑的身材，简直就是倾国倾城。
总之一句话，马皇后已经练就了绝世神功，笑傲后宫，无人可撼矣！
二 马家店开张记
马皇后神功既成之时，马严再次泪流满面。小马姑娘就像他手中的筹码，经过数年积聚，赌资已经滚成了雪球。在洛阳城这张赌桌上，他成了最大的赢家。可赢了钱的马严只想做一件事，渴望伯父马援冤案得到平反。
事实上，这不是问题，迟早都会得到解决的。后来，刘庄召开会议，组织相关人员考察，准备在南宫云台之上画出开国功臣肖像。名单列出来了，有三十二名，可其中没有马援的名字。
这不等于马援的功劳被刘庄抹杀了。对于岳父马援的冤案，刘庄已经替他平反。然而马援不入功臣谱，原因只有一个——避嫌。
就这个事，刘庄曾经笑着问马皇后，说我为了避嫌，不把你老爹的画像摆到南宫云台阁中，你对此有什么意见吗？
绝顶聪明的马皇后迅速答道：你这样做自然有自己的道理，我永远都会支持你的。
真的是因为避嫌？没人敢就这个问题跟刘庄扯皮到底。尽管如此，马严已经相当满足了。可能没有人读懂刘庄，但是他懂了。在他看来，刘庄不给马援画像，的确是避嫌。
只要我们对西汉的历史做一个基本梳理，就可以得到基本答案。自高祖刘邦立国以来，汉朝的政治从来就没有少过外戚这派力量的参与。西汉两百余年，可谓是成也外戚，败也外戚。对于刘氏宗室的人来说，外戚这两个字实在敏感得很哪。
吕雉时代，汉朝刘氏政权差点沦丧到吕氏外戚手里；在汉武大帝，如果没是外戚卫青、霍去病杀敌立功，征伐匈奴，稳定汉朝边郡的梦想永远都只是个梦想。如果没有外戚霍光，昭宣之治的伟大成果可能会大打折扣。
可见，外戚就像一把双刃剑，用得好，造福刘氏子孙；用得不好，祸国殃民。毫无疑问，从文帝刘恒起，到宣帝刘病已时代，汉朝的皇帝都是舞剑高手。他们拿捏外戚在行，应用自如，所以基本上没出过什么大的差错。
可从汉元帝刘奭、汉成帝刘骜，到汉哀帝刘欣，三人掌握外戚的剑术一个比一个烂。结果才让王莽胜出，把汉朝江山夺了，刘氏皇族的饭碗也被他砸了个精光。
说到此，有人可能看出来了，外戚是皇家心里头永远的痛。所以自刘秀起，他们对外戚采取的措施从来都是不排斥，不重用。刘秀很爱阴丽华，可是阴丽华娘家没有一个人出来当大官。不是他们不想当，只是刘秀把他们全罩住了，想动都动不了。
到了刘庄当家，他继续推行刘秀的政策，对外戚依然采取不排斥不提拔的政策。马皇后的三个哥哥马廖、马防、马光，都没有重用，只是安排个小岗位，让他们有口饭吃罢了。
所以说，不给马援画像，就是避嫌了。
刘庄避嫌，马严也在避嫌。他把马皇后培养成功了，可没有居功自傲，而是远离洛阳政治，跑到北地（今宁夏吴忠市西南金积镇）隐居。马援在世时，马严经常召集一堆宾客议论时事政治。现在不了，他杜绝谈论政治，也跟宾客们断绝了往来。
马严莫名失踪后，马皇后很纳闷。后来一打听，原来是跑到别地躲起来了。她马上下诏，命令马严搬回洛阳。不久，马严回城，刘庄也很客气，召见了他。两人一聊，甚是投机。于是刘庄当即给马严安排了个工作，让他跟着班固一起编书。
然而，马家这帮外戚，日子都这样不咸不淡地过着，要等到哪天才会有钱修装店面，重新开张？
别着急，做生意也是要讲机遇的。等机会到了，马家店想不开张发财都不行了。
果真如此吗？答案就让他来揭晓吧，他的名字就叫刘炟。他的回答是，这些都是真的。
当初刘庄为了扼制外戚，杀了梁松和窦穆。曾经牛气烘烘的梁家集团和窦家集团就此关门歇业。然而刘炟现在却想说，马家店歇业更久，现在该是他们重新开张的日子了。
刘炟决定提携马家帮。他之所以这么做，只为两个字——报恩。
刘炟是个孝子，知恩图报是他的优点。要知道，没有马皇后，就没有他刘炟的今天。他是贾氏所生，在刘庄的儿子排行榜中名列第五。如果要排队当皇帝，这辈子就甭动那念头了。
然而，当刘庄把他送给马皇后哺养后，奇迹发生了。他这个贾氏的孩子就像一根木头，到了马皇后手里被打造成了伟大的艺术品。
刘炟是知道马皇后的辛苦的。多少年来，马皇后从侍女，到贵人，到皇后，再到现在的皇太后，都一直保持着勤俭的生活作风。她无欲无求，连身上的衣服都不曾浪费过一块布。而刘炟要报答她的养育之恩，不能报到她身上，唯有从重用马家外戚开始。
刘炟报恩马家，第一件就是替外公马援正名。
刘庄崩前，他只给马家一个优惠政策，就是可以让马家给马援修祠堂。现在，刘炟觉得还不够，派中郎将给马援追策，谥号忠成侯。
接着，刘炟又将三个舅舅叫到跟前，说你们辛苦了。跟着我老爹多年，官位一直窝着不动，现在我分别给你们升官。拜虎贲中将郎马廖为卫尉，黄门郎马防为中郎将，马光为越骑校尉。
马家店总算正式开张了。马家店开张之际，人气暴旺。洛阳很大，但能够垄断洛阳城政界生意的外戚，只有马家。于是乎，洛阳城凡是有点政治嗅觉的，都提着礼物跑到马家串门。
马家生意兴隆，他们都很得意，可有人却很着急。
这个人，就是司空第五伦。我们知道，当初就是他上书刘炟，反对出兵救耿恭等人的。
第五伦这样告诉刘炟，从刘秀到刘庄两任皇帝，都很约束外戚，洛阳无事。今天他突然破戒，让马家一夜暴富，这个不是好兆头。为了保护马皇后和马氏家族，您最好约束一下他们。
刘炟听完，笑了，没答理他。
两年后，刘炟拜见马皇后，提了一个近乎疯狂的请求。他告诉马皇后，我想封那三个舅舅为侯，现在想听听您的意见。马皇后的意见可大了，当场否决，坚决否决。
刘炟很郁闷。他想想，我说不动她，就让别人来说。那年，恰好大旱成灾，刘炟找人来问这到底是怎么回事。那帮被找去问话的人跟刘炟心灵相通，马上就找出一个不是理由的理由。
他们说，大旱成灾，摆明就是马皇后不同意给外戚封侯，才造成这严重后果的。现在要想化解天灾，必须依照西汉旧例，给外戚们封侯。
刘炟一听，笑了。见过拍马屁的，但是没见过被拍得这么爽的。当然，这话也不能仅停留在会上说，必须形成文件，写成报告，向马皇后汇报，请求批准。
很快，报告打上去了。然而马皇后一看，冷笑一声，话都没说，直接又将报告退回去了。
后宫那么多女人，你可以随便忽悠哪个人，但是想忽悠马太后，那是太自不量力了。马太后阅历丰富倒不说，人家可是读过《春秋》，背过《易经》，研究过董仲舒的天人感应论的。天要大旱，那是老天爷心里不爽，跟你皇帝不封外戚有啥关系？这明显是拍马屁胡扯的嘛。
不过，人家的拍马屁都写成文件了，马太后就不能把报告退回去了事。于是，她下了一道诏，就以上拍马屁报告作了严厉批评。
马太后书读多了，写起文章也是滔滔不绝，归纳起来大约如下：首先，那些建议我给外戚封侯的官员，都是拍马屁来了。他们所作所为，不过是想得到回报罢了。可有人想过没，当年汉成帝刘骜一日封五侯，结果怎么样？因为做得太过分，引起天灾人祸，天下大乱。
其次，自光武中兴大汉以来，没有封外戚的规定。当年，阴太后外戚个个能力都很强，可是阴太后硬是把他们压住了。我作为皇太后，必须做好榜样，不能随便打破老规矩。
最后，马家外戚尽管没有封侯，可个个富得流油。不要说马家人，就是马家的仆人，基本上都是白领阶级了。如果外戚们不知足，陛下又一味放纵他们，难道是想重蹈西汉外戚乱政之覆辙吗？
以上三点，基本代表马太后的观点。但是必须解释什么叫白领阶级，所谓白领，是指当时马家仆人的穿着袖子和领子都一片雪白了。这是身份的象征，穿此等衣服的人，说明不必参加体力劳动了。
用今天的话来说，就是坐办公室，吹着空调，敲敲字，打打文件，看看报纸，喝喝茶水。这样的白领生活谁不向往呀。
刘炟看着马太后的诏书，不禁摇头叹息。唉，说的简直跟司空第五伦是一个调子。怎么办呢，阻力这么大，难道就这样消停了吗？
三 造星运动
众所周知，万事开头难。刘炟要破祖、父两代定下的规矩，肯定难上加难，而他又碰上马太后这等后宫劳模，想给外戚封侯那就比登天还难了。
没关系，马太后有耐心，他有的是毅力，那就磨吧。于是乎，刘炟亲自跑到皇太后处，张口就诉苦道：“您为什么老是拦着我给舅舅们封侯呢。要知道，自西汉以来，舅父封侯就好像皇子被封王一样正常。现在我三个舅父，马廖年老，马防和马光大病在身，万一他们在有生之年没有封侯成功，那我不就落个千古遗憾吗？”
刘炟悲叹一声，接着说道：“太后您就不要拖了，还是让我挑个黄道吉日，把这事给办了吧。”
马太后看着刘炟，神情沉重，不说话。良久，只见老人家叹息一声，缓缓地说道：孩子，你以为我是为了作秀，想替自己博取美名，而让你承受外界的批评吗？如果你这样想的话，那就错了。其实，我阻止你给舅舅们封侯，都是为了马家和国家啊。
简单地说吧，封侯的好处不就是想要多点采邑吗。可是你那几个舅舅还富得不够吗？洛阳城只要长眼的，都知道他们可是富得流油的。既然他们都钱多没处花了，为何还要一味封侯呢？
我知道你很孝顺。你这样做，就是想让我心安，觉得没白养你这么多年。问题是，你越这样，我越是心不安。你可不知道，大旱降临，粮食价格暴涨，我可是吃都吃不香，睡也睡不甜。况且你守孝还没过三年，竟然就想着破先帝规矩，真这样做了，天下人又怎么看呢？
最后，马太后语重心长地说道：“孩子，我不是想干涉政治，让你难看。只是你登基不久，历练不够，翅膀还嫩。如果有一天天下风调雨顺，边境无事，那我就拱手相让，把政权还于你。然后我就等着抱孙子，到时你想封侯我也不会拦你了。”
刘炟听完，脑袋已经耷拉下来。他总算听出来了，马太后不是不让他给舅舅们封侯，只是时候未到。既然这样，那就等吧。
工夫不负有心人，没有多久，刘炟等来了一个大好机会。
这个天大的机会就是西羌造反了。消息传到洛阳，接着有人上书，说他愿意率军前去扁西羌叛军。这个上书的人，正是坚守西域打出名声的耿恭，时为长水校尉。
我们都知道，刘炟这孩子做事有一个优点，就是对于出兵打仗这事，是不见兔子不撒鹰的。以前出兵西域如此，现在对付西羌更是如此。
刘炟看了耿恭奏书后，紧急召他进宫，询问方略。
两人关起门来说了些什么，没人知道。反正是，聊完以后，刘炟就觉得搞定西羌这事胜算很大，同意出兵。
可能有人会猜到，主意是耿恭出的，耿恭又身经百战，这平反西羌大任应该交给他吧？
很遗憾，主将不是耿恭，耿恭只当了副将，主将留给了一个人，一个很重要的外戚。他的名字就叫马防。
之前，马皇后阻拦刘炟封马防等人为侯，还有一个堂而皇之的借口，这个借口就是武功。没有武功者，不得封侯。这是高祖刘邦立国的时候就说过的。
我们知道，刘邦这个规矩，早在汉武大帝时就成了一句屁话了。问题是，马皇后¨wén rén sh\ū wū¨不认为那是屁话。既然这样，那就派个舅舅出去立功吧。于是，刘炟就想到了城门校尉马防。
在此之前，马防从来没率兵跟外敌干过架。不过也没关系，谁都有第一次。只要第一次打出名堂来，什么话都好说。当年，汉武大帝舍出血本，打造出卫青和霍去病这等灿烂的军事明星。今天，他也要烧一把大钱，将马防打造成功。
公元77年八月，刘炟拜马防为代理车骑将军，与副将耿恭一道，率北军五个兵团，总共三万人，准备征伐西羌。
三万人，果然是大手笔。要知道，班超一行人困在西域，前后加起来也就出了一千八百兵。然而，就在大军要出动时，跳出了一个诡异的人，说了一番诡异的话。
此人，司空第五伦也。
哪里用兵，哪里就有司空第五伦反对的声音。这一次，第五伦不是反对对西羌用兵，而是反对刘炟的用人。这个人，当然就是马防。
第五伦为什么这样说刘炟，看看他的奏书就明白了。他的意思大约如下：我认为，陛下给马家外戚封侯，让他们过上富人的美好日子，那是没问题的。但你现在提他们出来做官，确实就不应该了。
想想就可知道，人在官场，很容易踩地雷的。如果马家外戚触犯了国法，您怎么处理？我看您是怎么处理都很为难。如果不治他们，置国法于不顾，如何对天下交代？如果治了他们，又伤了马太后的心。所以，您还是好好斟酌一下吧。
刘炟一看，又一笑。老办法，不理他。
第五伦你个老油条，想忽悠我把马防拿掉。其实你早就知道，封侯这事如果刘炟能决定，早就办了。之所以拖到现在办不成，还不是因为马太后这关过不了。如果用你这损招，给马家外戚封侯这事恐怕还要拖，有可能拖到天荒地老都办不成。
你精，我也不傻。
不多说了，等着看好戏吧。事实再一次证明，刘炟不愧是个优秀的猎手。他撒出了马防这只鹰后，果然不久就逮到了好多兔子。马防于前线一战成名，斩敌数千，俘虏一万多。
抓了这么多兔子，不要说升职，就是封侯资格也够了。于是见好就收的刘炟马上下诏，叫马防班师。耿恭则留守西羌，打扫战场，并负责把那些残余叛军消灭干净。
耿恭这人怎样，西羌人就算没见过，也总听说过他在西域是怎么玩命的。跟这样玩命的人玩命，那简直是找死，还是投降吧。果然，耿恭斩杀千余人后，西羌叛军残余就怕了，数万人争先恐后地前来求饶。
终于可以彻底收工了。不久，刘炟也召耿恭班师。
然而，当意气风发的耿恭回到洛阳城时，等待他的不是天堂，而是地狱。刘炟没有给他颁最佳战将奖，而是把他扣下，缴下兵符，直接把他赶回家了。
天，这到底是怎么回事？
政治，从来都是一场游戏一场梦。耿恭并不知道，当他和刘炟关起门得意地开讲灭羌方略时，刘炟心里已经把他当成了一颗棋子。而他之所以要被拿下，是因为挡到了另外一颗重要的棋。那颗棋，就是外戚马防。
众所周知，无论是官场，还是娱乐圈，要想把某人捧成天上最闪亮的明星，就必须把其他明星拿掉。这是规矩，不然满天繁星点点，怎么显出明星的灿烂？
而在刘炟看来，马防是他的棋，也是力捧的明星。他要让马防在汉朝的夜空上显得更加光辉明亮，就必须先灭了耿恭这个闪亮的明星。
所谓旁观者清，当局者迷。当我们把事情看得清清楚楚时，耿恭正在一步步陷入别人的圈套。他今天这个惨局，主要是他之前就跨错了重要的一步。
情况是这样的，当耿恭动身出征西羌前，给刘炟上了一道书。他说，故安丰侯窦融曾经在凉州做过州长，甚得羌胡之心，不曾出过大乱子。作为窦家子弟窦固，曾经跟随过窦融，而且还曾率军出征北匈奴，立下赫赫战功。所以，要想让羌胡安居乐业，最好派窦固去做凉州州长。马防将军呢，就让他驻守汉阳郡就行了。
耿恭那奏书差点把刘炟雷倒。汉阳群隶属凉州管辖，让马防当窦固的下属，这是什么话，明显跟他的造星运动指导方针不符嘛。既然这样，只有一个办法，丢卒保帅，把耿恭拿掉，不跟他玩了。
现在终于看出来了吧，刘炟为什么先召马防班师，把耿恭扔在羌地。他就是要提前告诉马防，有块石头想挡他的道了，务必齐力搬掉。怎么搬，这个任务就交给马防，作为皇帝，他只能在边上打配合了。
可耿恭是明星，很大很大的明星。西汉有张骞，东汉有班超，班超盖过了张骞；西汉有苏武，东汉有耿恭，耿恭牛过了苏武。班超和耿恭，都是东汉天空上耀眼的明星。要把他拿下，不是一般的难。
错了。欲加之罪，何患无辞。在马防看来，只要皇帝愿意配合他，拿掉耿恭根本就不存在技术问题。果然马防的马仔上奏，告耿恭在前线不忧军事，纪律散漫。
报告打上来后，刘炟看都不看，直接批了。就这样，罢免耿恭官职，赶他回老家。没想到，耿恭被赶出洛阳城后，不久就死于家中。
英雄一世，竟然落得这个下场。真不愿这是真的，可这一切都是真的。
事实上，大明星耿恭并非没看出刘炟要力捧马防。相反，他看得很清楚。但是，他必须在马防变成汉朝大明星之前把对方的路堵死。他不是害怕马防抢了他的风光，而是担心有朝一日，对方要把他的饭碗抢了。
耿恭之所以有此念头，只因为一个既成事实——耿家和窦家是老搭档，他们都是马家的冤家。
稍微用力想想，就这样这是怎么回事了。当初，是谁让伏波将军马援背负冤案，让他死无葬身之地的？一个是梁松，一个是窦固，一个是耿舒。当时马援出征时，耿舒是马援副将，可他们俩意见相左。马援被困后，耿舒上了一道奏书，告了马援一状，捅了第一刀。接着，梁松和窦固闻风而动，纷纷上来提脚狂踩，把马援批倒批臭，见不得人。
耿舒，是开国功臣耿弇的弟弟，还是耿恭的叔叔。你说，当初耿舒从背后捅马援那一刀，该不该算到耿恭头上？况且，耿恭要联合窦固一道，准备跑到他马防头上威风，马防能坐以待毙吗？
明星造起来了，刘炟心里也踏实多了。现在，武功马防有了，西羌被搞定了，西域被班超压得死死的，动都动不了，边境也算无事了。基本满足马太后当初开出的条件，现在是不是该给马舅舅封侯了呢？
刘炟突然想想，不对，差点漏了，还有一个条件没有满足。
这个条件就是——风调雨顺，粮食丰收。苍天助人，一年后，汉朝全国丰收，四方无事。刘炟认为，现在该是马太后兑现承诺的时候了。
这一次，刘炟没有再向马太后请示，直接下诏封卫尉马廖为顺阳侯；马防灭羌有功，之前已被封为车骑将军，现又被封颍阳侯；执金吾马光封许侯。
弄好这一切，刘炟才派人给马太后报告。马太后看完报告书，心情晦暗，满眼惆怅，说了一句：“我活了一大把年纪，最后竟然没守住底线，让陛下破了不封外戚为侯的规矩，我死有遗憾啊。”
马太后这话很快就传到了马防等人耳朵里，他们一听，全害怕了。接着，他们一齐上书，请求刘炟降封为关内侯。关内侯，有名无实，没有采邑。
但是，刘炟不听，照封不误。
这一年，是公元79年五月二日。马防等三兄弟侯爵加身，全都拥有“特进”身份。特进，位居三公之下，诸侯之上。
到此，刘炟与马太后的较量彻底结束，前者胜出。一个月后，六月三十日，马太后崩，谥号“明德”，世称明德皇后。
四 窦家崛起
马太后崩后，马家的美好时代基本告终。但是，马家三兄弟浑然不觉。他们就像温水中的青蛙，正在快乐地消受着应有的享受。
他们三人中最有钱的是马防，其次是马光。有人统计，两人财富以亿来算，可谓是洛阳城的亿万富翁。马防更是生财有道，派人到边境大量放牧牛马，这可是他老爹马援当年发财的门道之一。除此以外，马防还搞黑社会收保护费，向羌人等少数民族勒索逼捐。
当年，马援是怎么警告窦固和梁松的：身居高位，做人更应该小心，不要太骄傲。人一骄傲，就会不知天高地厚，最后连自己是怎么死的都不知道。只可惜，马防发财有术，做人失败。他并不知道，危险即将降临，新的政治风暴已经酝酿成功，正在朝马家海域迅速移动。
说得明白一点，就是物极必反，有人想取代马家，垄断洛阳的政治生意了。这个新崛起的力量就是马家的对手，窦家。
马家要失势，窦家要得宠，符合事物的发展规律。从马太后崩后，坐镇后宫指挥的人是窦皇后。可怕的是，这是一个危险的女人。
说起窦皇后，这女人也挺不容易，她也是经历了坎坎坷坷，风风雨雨，才终于见到太阳升起的。
当初，刘庄杀外戚那真是一个狠，搞死了梁松，灭了梁家威风，接着又弄死了窦融的儿子窦穆，窦穆的儿子窦勋娶的也是皇室公主，可也没放过，关到牢里，莫名其妙就死了。
窦勋就是窦皇后的父亲，窦勋之死，正式宣告窦氏集团破产。然而，窦家就眼睁睁地看着马家开店赚钱，自己在梦里替人家数钱吗？当然不能。但是要改变窦家，有啥办法能让窦氏集团起死回生？想到这里，窦家人都同时想到了一个人。
这个人就是马皇后。马皇后入宫以前，马家店已经破产。然而当她被刘庄宠幸以后，马氏家族才有了抬头迹象。既然马家能赌，把马皇后送入后宫，为什么窦家就不能呢？
于是，窦家开始有人张罗这事。他们找了很多相工来给小窦姑娘看相，只要来的都说，小窦长的是贵相，不像是当臣妾的。更惊奇的还在后头，小窦姑娘六岁就会读书写字，写得很不错。
有心的可能看出来了，小窦姑娘跟马皇后小时候怎么都是一个版本呢。我认为，无论是马家，还是窦家，走的都是市场营销路线。他们这招明显就是广而告之，为推销产品入市做的一个小小铺垫。
后来，小窦姑娘果然成功被送入后宫了。窦家很上道，弄了个买一送一，将小窦姑娘的妹妹也一起弄进去了。小窦姑娘不负众望，进宫以后就技压群芳，迅速引起了刘炟的注意。
刘炟听说小窦有才有色，派人去打听。这事马上传到马皇后那里，老人家亲自召见小窦，结果一看，容貌长相与举止动作都很优秀。于是，老人家就将小窦内定为媳妇。小窦学习也很上进，很快就得到马皇后的认同，一年后就被封为皇后，其妹妹也被封为贵人。
就这样，窦皇后在后宫站稳了脚跟。马太后一崩，顺理成章地她就成了后宫的法定代理人。但是，窦皇后一点都兴奋不起来。只因为她心里还压着一块巨大的心病。
这个心病，是古往今来所有女人最害怕面对的心病——腹中无子。
马皇后无子，窦皇后也无子，历史竟然有如此可怕的相似。不过无子没关系，向马皇后学习，养一个便是呀。其实，窦皇后的心病还不仅是无子，她也弄了一个养子，可问题是太子已经被别人抢占了。
刘炟的太子叫刘庆，宋贵人所生。
奇怪了，窦皇后都有养子，刘炟为何不封，要把事情弄得这么复杂。其实，不是刘炟不想封，恨只恨窦皇后技不如人。因为，窦皇后的竞争对手宋贵人，背后站着一个能量可怕的赞助商。这个人，就是皇帝的母亲马太后。
太子被抢立，就好像商标被人注册。窦皇后身边这个养子，产品做得再好，也不能入市。不要说入市，人家太子一旦转正，宋贵人自然就成了宋太后，她这个所谓皇后立即就会被边缘化。
现在好了，马太后一崩，宋贵人失去了后台。窦皇后认为属于她的时代到来了。
生物界的丛林法则，又在后宫活生生地上演了。所谓丛林法则，指的是丛林中，大树为了更好成长，伸出所有根系和枝叶，向天空和大地汲取营养。然而它身边的小树迫于对手强劲压力，没有得到相应的营养，最后只有在大树的封杀下枯萎凋零。
说得明白点，就是地地道道的弱肉强食，优胜劣汰。没办法，资源稀缺决定残酷竞争。何况，太子只有一个，宋贵人想逃过窦皇后那背后的一刀，做梦都别想了。
窦皇后兵分两路，一路人马是窦家外戚，负责搜集宋家过失，整理成案；一路是笼络后宫宦官，负责监督宋贵人一举一动。工夫不负有心人，经过数日奋斗，他们终于抓住了宋贵人的一个把柄。
其实也不是什么把柄。情况是这样的，宋贵人生病了，想补点营养品，听说娘家那边有，就叫她们送来了。这营养品的名字就叫菟丝子，中药常见用品。就这么个事，窦家却把宋贵人告上去，说她用这玩意做法诅咒。
刘炟这家伙的为人我们是知道的。他要帮谁，那个配合的劲儿是相当卖力的。窦家的状告上来后，就像当初马家告耿恭一样，啥话都不说，直接批了。
然后还装成震怒的样子，把宋贵人赶出后宫。
这仅仅是个序幕。
不久，刘炟下诏，说刘庆有精神病，没有资格做太子了。没办法了，他只好大义灭亲，撤销刘庆太子封号，改封清河王。在诏书的后面，刘炟特别加上一句：皇子刘肇，经过窦皇后多年哺育，教养过人，改封他为皇太子。
宋贵人入宫时，跟窦皇后一样，采取的都是买一送一的办法，其妹也被送到宫里来了。刘炟搞定太子后，又下令把宋贵人姐妹关起来。
你道她们被关到哪里去了？
汉朝对付女人最具有创意的，首推吕雉。她发明的“人彘”可谓空前吓人，无人可比。第二个则是刘炟。他竟然把宋贵人姐妹关到停尸间（丙舍），进行拷问。
负责审问宋贵人姐妹的，是个小黄门。职位很小，可他名声很大。大到什么程度，说出来可能会吓到一些人。
因为他的影响力不是国家级的，而是世界级的。他就是闻名世界的中国造纸术的发明者蔡伦。美国人麦克．哈特在《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，将他排在第七位。
蔡伦造纸有术，治人也可谓有方。几番回合下来，宋贵人姐妹觉得前途无望了，于是双双服毒自杀。这一年，刘庆才五岁。
五 垄断的诱惑
对于刘庆，刘炟没有做绝，而是把他交给窦皇后抚养。为此，刘炟还特别对窦皇后交代，必须以照顾太子的热情对待刘庆。太子吃什么，刘庆就吃什么，太子穿什么，刘庆就穿什么。
窦皇后接手抚养刘庆，她没有反对。但是，宋贵人姐妹死了，她的心病还没治好。问题不在刘庆这个小屁孩身上，而是出在另外一个女人身上。她在后宫的级别也是贵人，人称梁贵人。
无独有偶，梁贵人也是姐妹双双进宫。窦皇后为什么瞄上这双姐妹，不为别的，只为梁贵人是太子刘肇的生母。
人这一生，什么都可以学好，唯有境界不好学。人要超越自我，到达高境界，必须天生具有悟性。在汉朝后宫中，悟性最好的估计就是马皇后，最差的就是西汉末期的赵飞燕皇后。马皇后不但哺育别人的孩子，还特别不会吃醋，主动替刘庄物色美女。赵飞燕、赵合德姐妹则不行，就怕后宫女人把她们两姐妹的床给占了。只要是跟刘骜上过床的，都被她们拉去喂毒和打胎，制造人间惨案，可谓惨不忍睹。
相对马皇后和赵皇后，窦皇后处于中间。首先，尽管她搞死了宋贵人姐妹，但不至于像赵飞燕那样残忍，见一个杀一个。其次，她也没有马皇后那样虚怀若谷，网开一面。
说句心里话，她对梁贵人这对姐妹的担心，一点不亚于曾经的宋贵人姐妹。她担心的是，有一天梁贵人姐妹要把她的生意抢了。
梁贵人的老爹名唤梁竦。梁竦的父亲就是梁统，哥哥是梁松。当年，梁统和窦融可是亲密战友。后来，梁松和窦固同为刘秀女婿，有过一起狂踩马援的不光彩历史。可是，自从刘庄杀了梁松后，梁家跟窦家一样，彻底破产了。梁家所有外戚全被赶出洛阳城。
梁竦生有三女，把其中两个送进宫，没有猜错的话，梁家也是来赌博的。梁贵人生子被封为太子，而梁贵人亦得宠。长此以往，梁家翻身做人，扬眉吐气之日不远矣。
可是，后宫好生意只有一桩，窦皇后做了，梁贵人就得靠边站。可问题是，窦皇后打听到了，梁家外戚并不想靠边。他们背地里已经偷偷开了庆功会，在公开场合中，却又极力压抑着内心的兴奋，装出一副若无所事的样子。
其实，他们都准备好了，有朝一日，只要太子刘肇转正，当了皇帝，梁氏集团就准备重整旗鼓，重新入市抢占地盘。
生意要做到高利润，就是彻底垄断，一家独大。梁家要抢生意，肯定就是抢窦家的，窦皇后当然不干了。所以，她必须在梁家未动之时，将他们的梦想扼杀在摇篮之中。
窦皇后认为，她要整梁贵人姐妹，不必从她们身上开始，而应拿她们的父亲梁竦开刀。因为她发现，梁家当中数梁竦最麻烦，但也最容易下手。
梁竦，字叔敬。这家伙才大志大，可惜命运不济，梁松被诛杀后，全家被贬到了九真郡（今越南清化市）。在那时候，没有火车，没有飞机，没有高速公路。从洛阳到越南，一路跋山涉水，其中辛酸唯有当事者得知。
被放逐的梁竦，一路上观山涉水，吟诗作赋。经过沅湘时，他想起了伍子胥，想起了屈原，不禁哀伤地想到，其实屈原就在眼前，他就是无辜的屈原。悲伤之际，他写下了《悼骚赋》，系石沉江。
江水悠悠，世间无情。闭上眼，浊泪轻流，心头仿佛听见岁月之风曾经摇响过青春的风铃。
梁竦到九真后，不久又回来了。是刘庄下的诏，说九真那地方挺远的，重新给你搬个家吧。梁竦没想到，刘庄不是良心发现，召他回洛阳，而只是允许他回老家乌氏居住。
乌氏，即今天的甘肃省凉市西北。从遥远的南方迁回遥远的西北，这到底是衷心的关怀，还是变相的惩罚？
对梁竦来说，似乎怎样都无所谓了。家族变故，千里迢迢于风雨里飘来荡去，突觉世事不过如此，他什么都想开了。于是，回到乌氏的梁竦，闭门自养，两耳不闻窗外事，整天以读书为乐。
梁竦读书之余，还常常写书，这是他唯一的乐事。赚钱的事，他从来不管，反正他也饿不着，因为有人经常赞助他。赞助他的人，是梁松的妻子舞阴公主。所谓有其母，必有其女，刘秀这女儿身上有阴太后之德，凡是梁家子弟，她都出手赞助。而梁竦郁郁不得志，所以她总是情不自禁地多赞助点。
但是，梁竦什么都无所谓。舞阴公主给他钱，他转手就分给梁家其他子弟了。钱要那么多干吗，老婆早死，女儿由舞阴公主抚养。他孤身一人，无牵无挂，他打小在洛阳出生成长，想回去又回不去，乌氏这山旮旯又不想待，哪里都去不了，能去哪里花钱？
当然，梁竦有时候也出门。他常一人登高远望。他曾叹息道：“大丈夫居世，生前封侯，死当庙食。如其不然，闲居可以养志，诗书足以自娱。州郡之职，徒劳人耳。”
在他眼里，州郡里的职务，都只是瞎忙活的，不值得干那辛苦活。所以，洛阳城来了很多次诏书，叫他回去当官，但是他都拒绝了。他只有一个梦，生前封侯，死当庙食。如果仅仅是梦，他也认了。
终于看出来了吧，梁竦就是典型的文人情怀。为人做事，自由散漫，没有章法。而他也不知道，正当自己叹命运之不济、咏富贵如浮云之时，有人正在观察着他的一举一动，以飞书的形式向洛阳城的窦皇后汇报。
不久，窦皇后认为到了收网的时候了。于是派人去抓梁竦拷问，问出了什么结果，没人知道。最后给他挂了一个蓄意谋反的罪名，诛杀于狱中。
梁竦被诛杀，梁家再次被贬到九真郡。梁贵人姐妹哭天天不应，哭地地不灵，在抑郁中死去了。
后宫的生意，终于被窦皇后一人垄断了。
梁家完了，可马家店还开着。店面是开着，可生意不如以前做得那么顺心了。主要原因是马太后崩后，皇帝刘炟对马家没那么照顾了，他的热情全用在了扶助窦家新贵的伟大事业中去了。
于是，马家店的人气暴减。原来跑到马家串门套近乎的宾客，现在个个都转身跑掉，投窦家这边来了。眼看店面生意一天不如一天，马家有人坐不住了。
坐不住的是个青年仔。他是马廖的儿子马豫，时为步兵校尉。他之所以郁闷，主要是工作方面经常被约束。于是乎，就给上级写信表示不满，没想到，信一发出，就被史上最神秘的机构——有关单位截获。
接着，他们迅速行动，弹劾马豫，连马防和马光也一起搭上。弹劾内容如下：马家富得流油，享受的待遇远超他们的身份。真是得了好处还卖乖，竟然好意思表示对圣上不满。应该把他们官职全免掉，赶出洛阳城，返回他们的封国去。
以上意见，刘炟没话说，批了。但是，就在马家动身上路时，他突然把一个人喊住了。
刘炟喊住的人是马光。他故意对旁人说，我三个舅舅全都返回封国了，没有人跟我玩，这样太伤我的心了。我决定留下马光舅舅陪我，这是我的家事，有关部门不要唧唧歪歪来骚扰我了。
其实，马光为人较马防收敛，才被刘炟留下来的。马防就太不像话了，都亿万富翁了，还搞黑社会。就这样，马光继续保留特进待遇，留在了洛阳城。但是，马家势力犹如长江东流水，一去不再复返了。不久，马豫不知何故被抓，被拷打死在监狱里。
所谓成也刘炟，败也刘炟。到此，马家店基本上退出洛阳的政治市场。这时，窦家公司上市了。
旧的时代过去了，一个火辣辣的时代即将登场。