一 长安攻坚战
现在的长安，外面乱，里面也乱。长安郊区三辅管辖地区的老百姓，扎营驻军，与赤眉为敌，发誓要把刘玄抢回来。没想到，他们那一声声怒吼，没把刘玄救出，反将他害死了。于是他们心怒难平，接着又发誓跟赤眉不共戴天。
三辅地区百姓看不惯赤眉，主要还是他们内部管理太乱了。赤眉属下军队士兵，上了长安街，只要是顺眼的东西都是自己的。出门在外不抢白不抢，便成了赤眉的口头禅。什么拥立汉王室，替天下民生发话，那通通是扯淡。
事实上，赤眉兵们刚刚闹革命的时候，还是有点理想的。赤眉领导人曾经打出这样一个口号：“杀人抵命，伤人赔偿。”然后多年过去，人一阔脸就变，早把那些革命口号抛到九霄云外去了。
王莽末年，太师王匡出兵，上路时必要大抢一番。那时，长安人一出门就叹息：我宁可碰到赤眉，也不要碰上太师王匡。多年后，太师王匡走了，他们倒霉透顶，真的碰上了赤眉，却从来没碰过一支不偷不抢的仁义之师。
夜路走多了，总要碰到鬼的，这是留给倒霉蛋的话。但是，像长安百姓，鬼碰到多了，偶尔总要碰个神吧。他们是这样想的，也是这样盼的。
于是盼星星盼月亮，突然有一天，长安郊外传来一个惊天动地的消息——长安来了不拿群众一针一线的部队。
不久，他们都听说那支仁义之师开进了北长安市。百姓口耳相传，为了亲眼目睹传说中的正义部队，家家携老扶幼，奔到路边欢迎。来了，果然来了一支纪律严明的部队。
这支部队的领导人就是刘秀得天下的首席推手——邓禹。
邓禹做梦也没想到，自己竟然这么受欢迎。路上到处都是革命粉丝，到处都是欢歌笑语，到处都有人喊着要加入革命队伍中来。大约估算，平均每天都有上千人加入部队。
所谓得民心者得天下。邓禹属将都认为，有长安百姓这般人气，此刻是攻打长安的最好时机，就让我们一刀捅进长安城算了。
但是，邓禹说出了一句出人意料的话。他说：“不，现在还不是进攻长安城最好的时刻。”
邓禹搞得诸将都莫名其妙。他解释道：我们的队伍尽管很庞大，人气也够旺。然而，交战不是打群架，人多就一定能赢。在我们的队伍中，存在着一个致命的弱点，就是人多，真正能够作战的人数却很少。这是其一。
我们孤军西进，前没有接应部队，后没有粮食供给。而赤眉初拿下长安，锐气正盛，粮食甚丰。但这帮人说到底还是抢匪，只要长安城中的粮食吃完了，他们内部肯定会混乱。到时我们再趁机攻击，岂不更好？这是其二。
接着，邓禹矛头一转，说道：“不过，我们可以北上，拿下上郡、北地、安定三个郡。此三郡粮食丰足，我们可以作为根据地，加强训兵，只要赤眉兵一疲软，我们就可以攻城了。”
就这样，邓禹丢下长安城那块肥肉，北上建立革命根据地去了。但是，他那个方案传到洛阳后，刘秀一看，立即火了。
刘秀给邓禹去了一封信，猛烈地批道：“在关中地区，在老百姓眼里，你就像传说中的尧，赤眉就像传说中的桀。关中百姓于水深火热之中，早盼着你来解放他们。你却北上去了，请问你到底想干什么？”
没人知道邓禹到底想干什么。尽管邓禹被刘秀猛批了一顿，但他还是铁下心来，放弃长安城，北上攻打上郡。
他还是先前那句话，现在不是攻打长安的最佳时机，我们必须等待。
事实上，邓禹的理论是没错的。他就像草原上的狼，其最锐利的绝招，不是进攻，而是看着满坡的牛羊，坚忍着等待下手的机会。果然，就在邓禹的等待中，长安城内部自己先乱了。
首先是投降的新市兵王匡等人，觉得长安实在待不下去了，准备逃跑。但是，他们还没逃出长安，就被赤眉一刀一个斩杀了。接着，在腊日那天，长安百官集体拜神。赤眉在长安举行盛大宴会，可不知怎的，喝着喝着，文武百官就吵了起来。接着大打出手，斯文扫地，鲜血四处进射。负责长安城治安巡逻的卫尉看得都不顺眼，马上调兵翻墙入宫，在混乱中诛杀一百个官员。
在疯狂中变态，变态又加剧了疯狂。赤眉军整天无所事事，没有吃的就到街上抢，抢来抢去，有一天他们终于发现，长安城已经被他们抢空了，没东西可抢了。
赤眉领导人樊崇决定放弃长安城，出城沿路抢劫。要抢也要有个方向，赤眉人发现，除了长安城外，有三个地方还是可以去的。
这三个地方就是前面邓禹想去拿下的上郡、北地郡等地。
赤眉浩浩荡荡地出城后，邓禹像一只狡猾的狐狸，只咚咚两声，率军轻而易举地开进了长安城。
是的，他得到了长安城，可这里几乎是一座空城。更出乎意料的事还在后面。邓禹以为，赤眉引兵离去，长安城再也跑不掉了。可是没想到，刚刚离去的赤眉竟然又回头朝长安城奔来了。
都说好马不吃回头草。可赤眉本来就不是什么好马，吃回头草也是正常的，更何况，他们出城后发现前面根本就没草可啃。
情况是这样的，数十万军队开到北边后，碰上了另外抢地盘的，就干起来。人生地不熟，并不是人家对手，只好跑路。这还不是最严重的，恰好又碰上北方降雪，很多士兵在路上被冻死。于是乎，他们只好向东转，想撤回长安。
长安就像一个水灵灵的西瓜，尽管被赤眉军啃得只剩下了皮，可有皮啃总比没得啃好，只能将就了。
问题是，他们想回来接着啃皮，首先得问邓禹同不同意。邓禹当然是不同意的，小邓想都没想，把军队调出长安，开到郁夷，准备截击赤眉。
郁夷，即今天的陕西省宝鸡县西。在这里，双方大打出手，打得热火朝天，人仰马翻。一个不让回长安，一个说要回长安。打了半天，结果是要回长安的打赢了，被打得人仰马翻的是邓禹。
最后是邓禹大败，撤出长安。于是乎，赤眉军再次返回长安城，继续啃他们啃剩的西瓜皮。
邓禹一口气逃到了云阳（今陕西省淳化县西北），很郁闷地朝着长安的方向眺望。说实在的，他心里有气，跟赤眉玩了这么久，北边的革命根据地没建起来，长安也丢了，而且还被人家追着打，丢人哪。
知耻而后勇，只要战斗下去，就会有翻身的时候。这时，邓禹发现了一个天大的战机。这一发现，差点让他飞了起来。
情况是这样的，赤眉回到长安后，汉中郡突然起来一派造反兵。造反兵头目名唤延岑。作为本土造反兵团，当然不能容忍赤眉跑到自家地盘上胡作非为。于是乎，他们就把军队拉到长安城外驻扎，准备攻城。
长安城的赤眉一看延岑那架势，急不可耐，倾城出战。邓禹认为，这时候杀回长安，肯定胜利在握，马上率军，也跟着奔袭长安去了。
邓禹又失算了。当他奔到长安时，突然杀出一支军队。邓禹一看，原来是杀死刘玄的那个赤眉大将谢禄。
一阵乱打，邓禹再次被打败，不得已再次撤退。危险就像晨雾一样；在邓禹的头顶上弥漫开来。经过这几次败仗，邓禹在军队士兵心目中，不再是当初那个开进关中时，被革命粉丝围着团团转的将领了。相反，很多人已悄悄开溜。
没有人相信，跟着邓禹混会有什么光明前途。
邓禹从来没见过自己这般无能窝囊。他原以为关中这块地盘就像小鸟飞不出他的手掌心，可没想到，赤眉没打跑，又冒出汉中郡延岑这支实力派造反集团。更可怕的是，延岑跟赤眉大干一场，杀掉赤眉军十几万人。这种实力，邓禹想都不敢想了。
怎么办？进退都不行，领导早写信来批了，难道现在要回去领罪了吗？
正当邓禹茫然无措时，刘秀派人捎来话了。他说，打了这么久，你也累了。先回来休息一下，我派个人去替你攻长安就是了。
说完了第一件事，还有第二件：你回洛阳时千万注意，不要在路上跟赤眉较量，他们现在已经饿得不行了，长安不是他们久待的地方，肯定要东撤。只要东撤，就等着让他们好看了。
刘秀派去顶替邓禹的将领是冯异。冯异才把部队开到华阴（今陕西省华阴市），就遇上了赤眉军。双方大战小战，有两月之余，赤眉只有五千余人投降。
这时，冯异总算明白了，不是邓禹无能，实是赤眉太强悍了。
但是，被赤眉连败的邓禹，却怎么也吞不下这口气。如果就此班师回洛阳，不如叫他直接撞墙死掉算了。他决定暂时不回去，而是留下和赤眉玩到底。
老实说，邓禹和赤眉玩了这么久，赤眉累了，小邓本人的军队也疲劳了。但是，邓禹又一千个不甘心。不久，他又率领一帮疲兵，硬去打赤眉。结果，又被打败下来了。
这下子，他脸面几乎要丢完了。再这样打下去，最后不要说老脸丢了，小命能不能保都是个问题了。看着赤眉军像锅里滚着的猪肉，邓禹饥饿得想吃，又吃不下，急得干跳脚。他只好拉下脸皮，向冯异求援来了。
邓禹派人来告诉冯异，要求配合他的部队作战，对赤眉发起一场总进攻。但是冯异想都没想，立即就拒绝了。
冯异这样回复邓禹：“赤眉军不是好惹的。我跟他们拼了两月有余，才有五千余人来降我。他们队伍还相当庞大，照我们这种打法，根本就搞不定他们。要想摆平他们，最好的办法就是诱降。实在不行，只能开打。但是要打，也绝对不是你这种打法。还有，皇上已经在东边布置了两支部队，截击赤眉东撤之路。只要赤眉东撤，我们一起从后面打，两面夹击，赤眉军必败无疑。”
话都说到这个份上了，冯异相信邓禹应该明白他的心思。但是，邓禹却不吃这一套。他一听就火了，娘的，你都不想配合我，那我就自己来。
是的，邓禹想玩命了。
赤眉太慷慨大方了，竟然在短短时间，赋予他这么多无法承受的耻辱。在哪里跌倒，就要在哪里爬起。他必须再战，别无退路，只有把赤眉的威风打下去，他才能昂起头来，去洛阳面见刘秀。
二 追杀赤眉
此时，我们完全可以理解邓禹想立即雪耻立功的心情。可冲动是魔鬼，你一冲动，可能会失去正确的判断力。而此时的邓禹，就剩下一腔复仇之火，却不知道前面的坑到底有多深，更不管踩空后的严重后果。
果真，邓禹跟冯异赌气后，马上调动他的前锋部队，不管三七二十一，冲到赤眉阵前挑战喊打。赤眉出城应战，双方缠斗一天，打得天昏地暗。最后，赤眉终于顶不住了，转头便跑，连粮食辎重都顾不上了。
邓禹的部队好久都没吃到一顿像样的饭了。他们看到赤眉丢掉运粮车，像饿鬼一般，放弃追杀只顾着去抢食。然而，当他们扒开粮车时，竟然发现上当受骗了。
原来，赤眉的运粮车上装的都不是粮食，而是一车车泥土。为了假戏真做，他们还在泥土车上撒了一层豆子。更可怕的还在后面，正当他们不知好歹抢粮车的时候，像耗子一样逃跑的赤眉军摇身一变像饿狼出动，反扑回来了。
邓禹部队手足无措，一下子全乱了。
但是，赤眉军并没有得逞。这时，邓禹后援部队赶来了。冯异听说邓禹跟赤眉干起来了，被迫赶来救援。赤眉军见对方人多，也不敢逞强，稍微退却两步做僵持状。
这时，冯异再次警告邓禹，咱们的部队跟赤眉玩了这么多天，兄弟们又饿又疲。不如这样，还是稍作休整，再接着战吧。
冯异话音刚落，邓禹大手一挥，叫道：打铁就要趁热。我们饿，他们也饿；我们疲，他们更疲。接着打，看谁撑到最后。
果然，邓禹当即发号，又对赤眉发起了攻击。
面对着邓禹一次又一次自不量力的攻击和骚扰，赤眉似乎已经丧失了耐性。他们决定给邓禹一次猛烈的教训，把他彻底打出战场。于是，赤眉鼓足了劲头，像猛虎下山似的，突然朝邓禹军猛扑过来。
邓禹抬头一看，不得了，老虎不发威，还以为是病猫。完了，这下真完了。果然，邓禹军队被赤眉连斩带杀，死伤三千余，其他的全被吓跑，四处逃命去了，身边最后只剩下二十四名卫士。
邓禹无比绝望狼狈地逃到了宜阳（今河南省宜阳县西）。刘秀早在这里驻扎了一支大军，就等着赤眉路过了。在那里，邓禹可以找到他的同志们。
事实上，邓禹还不是最狼狈的，冯异才是。冯异率领的部队也被赤眉打跑，他也只好跟着跑。为了逃跑，他甚至连战马都不骑了，徒步逃回营地。然后马上下令，集结部队，严守阵地，大气都不敢喘。
就冲着赤眉军差点就把邓禹和冯异玩废这点，不得不说，他们还真不是一般的牛。
这时，冯异再次明白了一个道理。照这样一对一地砍杀，根本就不是赤眉的对手。这帮人亡命天涯，杀人都杀出了瘾，天不怕地不怕，就算天上神仙来了，他们可能也照斩不误。
可经过休整后，冯异却作出了一个令赤眉惊讶的决定：决战，他要跟赤眉决战。
更让人惊讶的是，他们不是偷偷摸摸地来，而是约定日期和赤眉决战。
赤眉军一听就乐了，好呀，不怕死就上来呀。
冯异死期到了，赤眉军们是这样想的。
赤眉乐得太早了，他们怎么也没想到，此时冯异已经给他们设下了一个套。一个解不开的死套。
决战这天，冯异起了个大早，主动出击。赤眉先派一万人迎战，想先摸摸冯异的底牌。赤眉一发动攻击，冯异的后援部队跟着上。这时赤眉发现，冯异这支部队人少势弱，纯属乌合之众。
这一重大发现令他们高兴坏了，像狼在草原上发现了羊群似的，全军出击，准备一举吞掉冯异。
大鱼上钩了，赤眉中招了。
冯异也全军出动，与赤眉干起来。但是，他们从日出干到日落，竟然都没有分出胜负。当太阳即将落山的时候，赤眉先露出疲惫之气，气势稍微减弱。火候已到，冯异心里不禁暗笑，这回赤眉再也跑不掉了。
当双方都杀得不想动弹时，突然路旁杀出一支伏军。赤眉一看，一下子愣住了。这帮人的穿着打扮甚至脸上描画的和赤眉都一样，唯一不同的是，这帮人如狼似虎，要砍的不是别人，而是自己。
赤眉只知战，却不知冯异已经换了战法。冯异这招就叫引蛇出洞。他自知和赤眉的决战是一场豪赌。正面出牌，他绝不是赤眉的对手，必须出老千。而眼前这些山寨版赤眉，其实就是冯异的伏兵。决战前，冯异已经把全军精锐化装成赤眉军，埋伏在路旁。
有力的打没力的，那是没得说的。冯异伏军一冲出，赤眉就只有哭天叫地了。更可怕的是，假赤眉冲进了真赤眉阵中，只有假赤眉认得真赤眉，真赤眉却分辨不清，任凭斩杀。只那一刹那，他们就抵挡不住了，拔起大腿疯狂地奔逃。
冯异也玩疯了，率军猛烈追杀，一直追着赤眉跑。那些跑不掉的，只好停下，举起双手投降了。最后派人清点人数，竟然有七八万之众。
冯异停止了追杀。他看着那些腿快跑得不见踪影的，脸上不由得挂上得意的笑容。好了，他的任务完成了，赤眉终于被他赶进了坟场。
赤眉的坟场，就在前方不远处，给他挖坟的人，正是等候已久的刘秀。
刘秀派冯异去顶替邓禹时，就曾告诉邓禹，跟赤眉交战，不要老是使用蛮力，要学会动脑子。赤眉跑了这么久，西边已经混不下去了，北边又不敢去，肯定要往东边撤。到时我们以逸待劳，肯定打败赤眉。
而刘秀又料定，赤眉东撤，只有两个地方可以逃生。一个是新安（今河南省渑池县），一个是宜阳（今河南省宜阳县西）。
他告诉这两个地盘的将军，如果赤眉逃往新安，宜阳的军队就开到新安集合；如果赤眉跑往宜阳，新安的军队就必须赶来救援。
果然不出刘秀所料，赤眉领导樊崇带着主力逃跑的方向，正是两地之一的宜阳。驻守宜阳的将领是耿弇，大便宜不能只让耿弇一人捡，刘秀闻听赤眉奔往宜阳来了，亲自率领大军在宜阳布防，撒起了大网。
公元27年，二月十七日，赤眉甩掉了咬尾的冯异，顺利地跑到了宜阳城。然而，当他们一进城后就后悔了。他们看到刘秀大军从四面压来，黑压压一片，从来没见过这般恐怖场景。
赤眉领导人樊崇紧张得喘不过气来。想跑，跑不掉了；想打，饿得只剩一条命了，肯定也是干不过别人的。现在怎么办，大家都看着樊崇，樊崇也看着众人，一时无话。
良久，樊崇说道：“没路逃了，我们投降吧。”
大家都以沉默回应樊崇。沉默代表了选择，接着就是派人去谈判。樊崇派出去的人是赤眉天子刘盆子的大哥刘恭。这人厚道，曾救过刘玄，和刘秀也算是亲戚，好说话。
刘恭来到了刘秀帐下，开门见山地说道：“我主刘盆子想率百万大军投降陛下，陛下准备怎么安置他？”
刘秀冷冷地说道：“我饶他不死就不错了，还想怎么样？”
刘恭无话，夹着尾巴回去了。
两天后，二月十九日。赤眉天子刘盆子率领百官，亲手捧着皇帝玉玺，献给了刘秀。赤眉兵主动缴械，刘恭说他们有百万大军是吹牛的，刘秀派人清点，其实只有十余万人。
赤眉一投降，刘秀命令当场开饭，让十万余俘虏先吃饱。第二天早上，他突然传话刘盆子，率百官前来洛水边参观演出。刘盆子等人一去，哪里有什么演出，只见刘秀陈兵岸边，杀气甚浓。
众人的心一下子都紧了，怎么回事，难道刘秀想学项羽，坑杀俘虏？真的这样，那做鬼都冤了。刘盆子等人越想心越乱，他们像一群即将被拔毛的鸡在风中颤抖着，都不知道还能不能熬过今天。
这时，刘秀终于开口了，他严肃地问刘盆子：“你自知当死不？”
刘盆子马上叩首：“臣罪该当死，幸得陛下赦免。”
刘秀一笑，转头问樊崇：“你没有准备之下就投降了，是不是心里还不服？”
樊崇愣着，不说话。刘秀又笑道：“这样吧，你如果不服，我现在就放你们回去，重整兵马，咱们再接着打，这样也不委屈你。你认为如何？”
樊崇目瞪口呆，他好像脑袋不够用了，不知刘秀葫芦里卖的是什么药。他愣了半天，硬是没有说出一句话来。
这时，樊崇身边数员大将一齐叩头道：“一出长安城，我们就准备投降陛下了。现在见到陛下，犹如婴儿脱离虎口，回到慈母怀抱，不胜荣幸，哪还敢说不服陛下啊。”
刘秀仰天大笑，说道：“好，要的就是你们这句话。识时务者为俊杰，算你们说对了。”
二月二十日，刘秀从宜阳返回洛阳城。
刘秀不是一个人回去的，他把樊崇等赤眉领导人以及他们的一家老小，全都带到洛阳城定居了。说得不好听，其实就是软禁他们。
不久，樊崇就像当年跟随刘玄一样，在洛阳待不下去了，准备闹事，不幸风声走漏，被就地斩首。
可怕的赤眉，到此总算歇菜了。
三 后院好大一把火
到赤眉被剿灭为止，刘秀参加革命已经有五年了。五年一瞬，像一幕幕雄壮的历史画面，闪现在眼前。人生有几回出生入死，见过一次历史的波澜壮阔，然而刘秀却以非凡之势，见证了历史车轮前进的残酷性。
政府军王邑，邯郸王郎，长安天子刘玄，曾经牛气烘烘的赤眉樊崇，故人犹如风中落叶，一片接一片离去。大雁从天空中飞过，天空却没有留下它们的痕迹。他们来到这个世上，却全部做了刘秀的嫁衣裳。
现在放眼天下，北方、洛阳及长安，都是刘秀的地盘。然而，刘秀还来不及得意一下，突然北方传来一个坏消息——渔阳郡太守彭宠造反了。
冰冻三尺，非一日之寒，彭宠造反，肯定也不是一天炼成的。
我们都知道，三年前，刘秀在北方被王郎追得无处可逃时，是渔阳郡太守彭宠和上谷郡太守耿况出兵相救，才助刘秀起死回生，消灭王郎。
但是，功成之后，耿况的儿子耿弇封大将军了，曾在彭宠属下当县官的吴汉竟然也被拜为大司马了。唯独彭宠遭刘秀冷遇，打发回去，继续当他的渔阳郡太守。
彭宠很不服气，冲锋的时候，是他点头出兵的。到论功行赏的时候，属官吴汉竟然爬到自己头上去了，这是什么道理？按他的想法，吴汉封大司马，刘秀至少要封他为爵王才对呀。
想不通，不服气，却不管用。领导叫你回去，还得回去。彭宠无可奈何，只好愤愤不平地回去做他的老太守了。
回到渔阳郡后，彭宠发现，事情没有他想象中那么坏。在北方诸郡中，唯有渔阳郡经济实力最为雄厚。无论是矿产，或者粮食等，收成都不错。于是在彭宠的打理下，渔阳郡的实力越来越强了。
这时，彭宠也明显感觉到，自己内心深处竟然有一股莫名的骚动。
渔阳郡怎么富有，上面还有人管着他。彭宠的上司，是幽州州牧朱浮。朱浮这厮年轻气盛，富有才华，典型的复古主义者。他模仿古人，收了不少知识分子，甚至还派人到中原地区大挖人才到幽州任文官。
朱浮以上行为，按古代人的说法，就叫圈养门客，是一件砸钱的事业。当年，吕不韦三千食客，分三六九等安排住宿和伙食供应，每年不知消费多少银两。
朱浮不是吕不韦，人家是秦国丞相，还是万户爵，烧多少钱眼睛都不会眨一下。可他圈养这么多食客，仅凭自己那点工资是不够的，必须有赞助才行。
当然，让朱浮出去拉赞助也是不靠谱的，他手中有权，可以摊派。于是，他召集各郡县领导开会，把门下所有食官及文官家属的费用全算到他们头上去了。
朱浮这个做法首先遭到了彭宠的反对。彭宠告诉朱浮，现在天下未定，前线还等着粮吃，你怎么一下子招这么多文官过来，浪费军资。我认为你这个做法不妥，不接受你的摊派。
彭宠这么一搞，朱浮就跳脚了。一个自诩是上司，一个自诩老资格，两人就闹起来。最后，朱浮一纸状文，把彭宠告到刘秀那里去了。
朱浮告诉刘秀，彭宠在渔阳郡密集军队，私屯粮食，不知道他想干什么，必须防着他点。
刘秀收到朱浮的信件后，故意转发彭宠，借此警告他。但是，彭宠看了，理都不理，连点谢罪或者争辩的意思都没有。
这样问题就大了。刘秀决定征召彭宠到洛阳城来，好好问一下。彭宠一听刘秀让他进京，立即上奏说道：“我去洛阳可以，但你也要叫上朱浮，以好我们当场对质。”
刘秀很不客气地回道：你别管朱浮，我叫你来，你自个来就是了。
彭宠一听刘秀这口气，心中凉了半截。如果没猜错的话，朱浮已经把自己卖了个精光。这样前往洛阳城，不等于自投罗网吗？一想到这，彭宠又恐惧又犹豫，不知如何是好。
这时，有人对彭宠说道：“渔阳郡兵强马壮，粮食丰足，怕他个球呀。别去了，直接反他娘的就是了。”
你猜说这话的人是谁？竟然是彭宠的老婆。
别人鼓动，你可以说他居心不良；如果连老婆都鼓励你造反了，还有不能造的反吗？彭宠一听，甚是合意，决定造反，反他娘的。
彭宠决意造反，得到渔阳郡诸多官员支持，他们空前团结，视朱浮为死敌，通通都恨到脖子上了。于是，彭宠统一思想后，接着调兵两万，直奔幽州州府蓟县。
彭宠造反的消息很快就传到洛阳，刘秀派游击将军邓隆前往协助朱浮。邓隆到达驻扎地点后，立即派专员回洛阳，向刘秀报告军情。但是，刘秀一看邓隆那个傻子报告，当即就跳起来骂娘了。
原来，邓隆将军所驻之地，距离朱浮驻军之地有一百华里。他们以为，如此可以遥相呼应，但是刘秀一眼看出，他们距离太远，彭宠袭击任何一方，另外一方根本来不及求援。
果然，情况不出刘秀所料。彭宠认为，要搞死朱浮，必先搞定求援，于是派轻骑奔袭邓隆。朱浮闻讯赶来，可等他赶来的时候，黄花菜已经凉了，邓隆已被群殴得不成样子，而彭宠也收摊走人了。
打败邓隆后，彭宠开始围攻蓟县。很快，朱浮就断粮了，接着发生了人吃人的恐怖景象。看着眼前的一切，朱浮绝望透顶，只见他昂头大呼：苍天啊，难道真的要亡我于此吗？
关键时刻，抬头大吼两声还是管用的。朱浮吼声颇具穿透力，有人仿佛听到了他的呼救，立即奔来相救。
此来解救的人，是上谷郡太守耿况。
耿况和彭宠是老相识了，境遇也颇为相似。刘秀定都洛阳后，耿况和彭宠一样，继续做回原来的老职业，心静如水。可彭宠不行，他替自己打抱不平，也替耿况打抱不平。
彭宠起兵造反时，第一个想到的人就是耿况。于是派人前去游说，说一起创业，另开分公司，打天下。但是，耿况却无动于衷，话都没多说一句，叫人直接把彭宠的使者拉出去斩了。
耿况骑兵到达蓟县后，总算把朱浮从城里抢出来了，但是替不了他抢城。于是，朱浮刚跑出蓟县后，彭宠就攻陷了蓟县。
然后，彭宠就公开宣布，封自己为燕王。
从某种角度来说，彭宠还算厚道。曾经他是吴汉的上司，吴汉被封为大司马，位居三公。如果排资论辈，自己应该高于吴汉，而高于吴汉大司马职务的，也就是王爵了。所以彭宠不称帝，只称王，他仿佛想要告诉刘秀，你不给我，我就只好自己来抢了。
彭宠当然知道，他能给自己头上戴上燕王的帽子，刘秀肯定想着来抢回去。为了防止刘秀抢帽，他作了充分准备。首先，与北方匈奴交好，向他们借兵；其次，与南方齐王张步等人结盟，形成掎角之势。
公元28年，五月一日。这个节日是今天的国际劳动节，要当国际劳动模范的刘秀，就在这一天宣布要亲自率军北伐，攻打彭宠。
刘秀才宣布，有人就把他拦下了。
拦他的人，时为大司徒伏湛。伏湛告诉刘秀，相对于中原来说，渔阳郡不过是块边远小地。现在中原本土的事情你还没搞定，竟然要舍大求小，去打什么彭宠，这样不妥。你要留在洛阳，洛阳城离不开你，中原更离不开你。至于北伐的事，你还是交给别人吧。
刘秀想想，大司徒说的好像也对。赤眉死后，中原大地并未平静。大鬼死了，众多小鬼还在闹。如果不加快铲平，小鬼就要长成大鬼，那时候就难办了。
那么自己去不了，派谁去攻打彭宠呢？刘秀想了想，想搞定北方，还必须派一个熟悉地形的人才行。既然这样，那就非耿弇不可了。
此时，建威大将军耿弇身在涿郡，他刚刚打完一场胜仗，刘秀要他去攻打彭宠的命令就来了。耿弇看着命令书愣住了，久久不能说话。
良久，只见他起身，写了一封信，派人火速送往洛阳。耿弇的信是这样写的：“恕我不敢单独进军，放我回洛阳城吧。”
这到底是怎么回事？
其实，不是耿弇怕死，而是怕猜忌。彭宠和耿弇的老爹耿况曾经是战友，彭宠是抱怨刘秀不给他封官加爵才造反的。刘秀也没给耿况加爵，耿弇就怕他一回上谷郡，人家就要猜忌他也想替老爹打抱不平，跟着彭宠造反了。
当然，耿弇也可以去讨伐，前提是必须有亲属留在洛阳当人质。只有这样，人家才不会在后面乱猜，自己在前线才可放心作战。可问题是，耿家现在没一个家属在洛阳，所以，耿弇只有回洛阳以绝世人之口。
就这样，耿弇的请求书送到了洛阳。刘秀一看，嘿嘿，这小子想得挺多的。他下了一道诏书，告诉耿弇：你全家都在替国家作贡献了，还要避什么嫌，我叫你去你就勇敢地去，不要返回洛阳了，更不要怀疑我。
不久，耿弇收到了刘秀的诏书。他正想着怎么才能把事情办妥时，刘秀的另外一个命令又来了。这次很意外，刘秀竟然告诉他，我不勉强你去打彭宠了，这个任务我另安排别人。
一诏接一诏，搞得耿弇一愣一愣的。敢问领导，您演的这是哪一出呀？
原来事情是这样的，老爹耿况获知刘秀要派儿子去攻打彭宠，立即从上谷郡把耿弇的亲弟耿国派往洛阳，以做人质。刘秀一看耿家父子这架势，觉得这样为难人家挺不好意思，就撤销要耿弇攻打彭宠的命令。
刘秀刚撤销耿弇的命令，北方就传来好消息：彭宠不用打了，他已经崩盘了。
大家一听，都不敢相信自己的耳朵，彭宠不是挺牛的吗，怎么不打自崩呀。事实上，彭宠那家新上市公司真的已经崩盘了，而彭宠本人也死了。
此事说来话长，还是长话短说吧。事情大约是这样的：彭宠不知跟宫廷侍从有什么过节，有一天中午他午休，侍从子密等三人就把他捆绑，并且连夫人一起斩首。紧接着，渔阳郡内部出现叛乱，开城降了刘秀的部队。
就这样，好大的一把火，烧得正旺，心肝都要被他烧到了。竟然只一夜之间，自己就消得一干二净。
四 东征
此时，耿弇没去攻打彭宠，可他也没闲着。接着，只见刘秀指了一个方向，对耿弇说道，你去那边，帮我搞定他。
刘秀指的方向，是东边；他说的那个人，是齐王张步。
张步，琅邪郡人，乱民出身。最初，张步在本郡造反，当上了造反派首领。后来，刘玄派人来劝降，双方没有谈妥，就打了起来。刘玄到死时，都没拿下张步。不过，刘玄死后，他很快就投了另外一个自称天子的刘永。
活在乱世里，只要是个造反兵，做梦都想当皇帝。这个刘永，与刘玄也是同祖同宗的，刘玄在位时，封他为梁王。刘玄一死，他就马上升级自封皇帝。刘永给张步许诺，如果你投奔我，我就封你为辅汉大将军。张步想都没想，直接就撞到刘永怀里去了。
刘永称帝后，刘秀派大军来问候他全家了。负责攻打刘永的人，是虎牙大将军盖延。盖延，字巨卿，渔阳要阳人。身长八尺，力大无穷，据说可弯弓三百斤。和吴汉一样，盖延原本是渔阳郡太守彭宠部下，后来仰慕刘秀，和吴汉一道投到刘秀旗下。
盖延力大，还是出了名的拼命三郎，以勇气闻名天下。谁要碰见他，算谁倒霉，很不幸，刘永就被他碰上了。
盖延率领几路大军，把刘永打出称帝首都睢阳（今河南省商丘县），然后一路追着打。于是刘永一路逃，逃到了湖陵（今山东省鱼台县东南）。
接着，刘秀派使者来游说张步投降。刘永一看坏了，也急忙派使者去和张步谈判，说如果张步愿意跟着刘永混，就封为齐王。
要说封张步为齐王，刘秀是怎么也不会出这个大价钱的。所以，张步想都没想，决定接受刘永的封王。刘永除了封张步为齐王外，还封了一个叫董宪的当海西王。
刘秀一看就火了，他告诉盖延，你帮我去打海西王董宪，接着又把攻打齐王张步的任务下达给了耿弇。
但是，当耿弇率兵动手时，刘秀收到一个几乎要让他吐血的消息。吃里爬外的造反货年年有，可是今年特别多。这个坏消息就是又有人背叛刘秀而去了。
这还不是最重要的，让刘秀最吃惊的就是，背他而去的人竟然是他最信任的人。
从背后插刘秀一刀的人名唤宠萌。最初，他亡命在下江兵中。后来，刘玄称帝，拜他为冀州州牧。刘玄死后，刘秀登基，他就投了刘秀。
都说流氓不可怕，就怕有文化。然而在刘秀看来，有文化的流氓也不可怕，最可怕的是伪装。宠萌这厮有个特点，为人较为谦虚听话，于是就被刘秀看上了，任为侍中。后来，越来越得刘秀宠信，刘秀甚至在人前公开表扬宠萌道：“可以托六尺之孤，寄百里之命者，宠萌是也。”
最让刘秀难受的还有，他向来看人挺准，可是这次看走眼了，而且还走得如此严重，实在丢脸。可是宠萌如此受刘秀信任，理应前途光明，他怎么反了，难道宠萌脑子被驴踩了不成？
刘秀一打听，原来问题竟然出在自己身上。
事情就坏在一张诏书上。当时，刘秀拜宠萌为平狄大将军，与虎牙大将军盖延一起去攻打海西王董宪。可是宠萌发现，刘秀的命令书只下达到盖延，而自己没有。
于是，宠萌就不禁在心里打了个问号：作为刘秀的宠信，为什么诏书只给盖延下，而自己却没有，难道是盖延在刘秀那里说了他什么坏话，让刘秀认为他不靠谱了吗？
宠萌思前想后，最后得出结论：肯定是盖延给刘秀打了他的小报告。不然刘秀不可能不给他下诏书。
盖延有没有给刘秀打宠萌的小报告，只有鬼知道了；宠萌到底有没有什么把柄被人抓了，也只有鬼知道了。
世人常说做贼心虚，由这个定理推出另外一个定义，不做贼，心就不会虚。可是宠萌越想心越虚，甚至不由得恐惧到造反，由此可见，他必定心里有鬼。
于是，瞎想生暗鬼的宠萌，突然起兵攻打盖延。这场复仇之战，打得很是解气。宠萌大破盖延大军，然后与海西王董宪联合，自称东平王。
搞了半天，原来是宠萌也想称王了。江湖上盛传盖延打他小报告才造反的消息，竟然是一场酝酿良久的大阴谋。
当初，李轶这个老江湖都逃不过刘秀的法眼。可刘秀怎么也没想到，宠萌这个狼子野心的家伙，潜伏在自己身边多年，竟然被蒙混了过去。丢人至极的刘秀，除了要吐血，气得要炸肺了。于是，他马上下了一个命令：
老贼不灭，我心亦不死。我要率军出征，亲自宰了宠萌！
此时，东平王宠萌在海西王董宪的配合下，正在围攻桃城（今山东省济宁市东）。刘秀打探到宠萌活动方向，二话不说，连辎重都不要，亲自率着骑兵，日夜奔驰，向宠萌杀来。
当刘秀抵达亢父（今山东省济宁市南二十五公里）时，部队已经疲惫不堪，军中官员都对刘秀说：我们跑了这么远，很累了，要不先停下休息一下吧。刘秀说，不行，继续前进。
刘秀再前进十华里，就到了任城（今山东省济宁市东南）。任城距离宠萌要攻打的桃城仅有六十华里。这时，刘秀挥挥手，说道，大家都累了，就停下休息一下吧。
部队休息了一晚，大家都觉得很爽。第二天一大早，将领们对刘秀说，咱们距离桃城不远了，也休息好了，赶紧下达前进命令吧。
看着将领们焦灼的神情，刘秀轻轻一笑，说道：“莫急，既然停下了，大家就充分休息吧。”
将领们都很奇怪地看着刘秀。这时刘秀又笑道：“宠萌看我们远程奔驰，肯定放弃攻打桃城，前来挑战我们。大家就先休息好，没有我的命令，都不要出来迎战。”
刘秀真说对了。很快，宠萌就派军来任城喊打。但是，刘秀按兵不动，像一条老蛇似的，不为外部喧哗所动。
刘秀这个做法让将领们甚是不解。跑了这么远，就是要当大乌龟缩起来，被宠萌嘲笑吗？
刘秀好像也看出将领们的心思，再次说道：“同志们沉住气，宠萌爱喊就让他喊去吧，喊累了自然回城。我就是要挫一挫他们的锐气。”
听着刘秀这话，满座将领无人不服。都说冲动是魔鬼，然而这个被愤怒冲击的人，在怒火燃烧下，竟然还保持着这么淡定从容的神情，实在太可怕了。
刘秀的确可怕。宠萌部队怎么喊阵，他就在营中喝茶，坚决不出战。宠萌见一只巴掌拍不响，只好退兵回桃城。撤军后，他们就像现代人研究七星彩一样研究起刘秀来。
宠萌心里想，刘秀日夜奔驰，按他的心情推理，肯定是一到就战。可是肥肉就在眼前，他却在六十华里外按兵不动，他到底想干什么呢？
猜来猜去，宠萌还是琢磨不出啥玩意。既然猜不透，那就不用猜了吧。挑战都不打，那我就只有自己先动手了。
于是，宠萌下令攻打桃城。但是，他连续攻了二十余天，桃城还是没有拿下。
事实上，宠萌搞不定桃城，那是有原因的。桃城人闻听刘秀就在桃城六十华里外，肯定不会见死不救，所以各个都卖力守城。
宠萌被拖了二十来天，部队被拖得筋疲力尽。就在这时，老蛇刘秀出洞了。
宠萌并不知道，他已经中了刘秀的圈套。宠萌说他捉摸不透刘秀按兵不动的原因，现在刘秀可以告诉他了。原来，刘秀不急着攻打宠萌，主要有两大原因：让桃城守军消耗宠萌战斗力，这是其一；等待援军到来，一举歼灭宠萌，这是其二。
宠萌有所不知，在他派军来挑战刘秀时，刘秀已经派人去喊人了。尽管战争不等于群殴，但很多时候人多还是好办事。这次刘秀去喊人不是只喊一人，而是把好几个大将军都喊来了，他们分别是吴汉、下江兵王常、盖延、王霸等人。
等吴汉等诸军会师完毕，刘秀发起进攻总命令。
刘秀亲自擂鼓，将士见状，杀人很卖力，一鼓作气打败了宠萌的围城之军。宠萌招架不住，拔腿就跑，投奔郯县的海西王董宪去了。
刘秀率军追赶，当大军行到距离董宪只有一百余华里时，却又突然叫住军队，停止前进。
上次，刘秀是为了等待吴汉援军到达。可这次，部队斗志正旺，完全可以杀向董宪，为什么还要停止进军？
于是，刘秀的将领们都想不通，纷纷要求进军。
刘秀气定神闲地对众将说道：“众卿莫急，饭要一口一口吃，仗要一场一场打。一口吃成个胖子，一下子就剿灭敌人，那是不可能的事。你们都等着吧，很快就可以听到进攻的命令了。”
众将都不知刘秀葫芦里这次又要卖什么药。然而很快，将领们就明白了。原来刘秀之所以不急着进攻，不是为别的，而是为了节约战争成本。
事情是这样的，此时海西王董宪也拉了一帮人来壮声势。不过这帮人都是吃得了今天，不知道明天在哪里的乱民集团。刘秀认为，这帮人帮不了董宪多久，因为他们很缺粮，而董宪又供不起他们。只要撑不了多久，这些人自然就溃散。只要他们一散，对付董宪就容易多了。
果不其然，不久，董宪喊来的那帮乱民兄弟因为没粮吃自寻生路去了。
这时，刘秀再也不等了。
他亲自上阵，向海西王发起进攻。战斗只持续了三天，海西王董宪和宠萌就撑不住了，继续逃跑，跑到了朐县（今江苏省连云港市）。公元30年，大司马吴汉终于攻下了朐县，斩杀宠萌和董宪。
到此，刘秀终于解放了长江、淮河、山东等一带地区。
解放区的天空，是明朗的天空；解放区的空气，是新鲜的空气。刘秀听到吴汉斩杀宠萌的消息后，心头像卸下一块巨石，终于舒服地长长呼出了一口晦气。
五 猛人耿弇
当刘秀在那边追着宠萌打得热火朝天时，这边耿弇也动手开打了。
刘秀的将领风格万千，形象鲜明夺目的不在少数。比如冯异，文武兼备，却特别谦虚，从不争功抢权。刘秀部队每打胜一仗，诸将总喜欢聚集论功，冯异却独自跑到大树底下乘凉，置之度外，仿若功劳与己无关。从此，冯异就得了一个绰号——大树将军。
冯异特别，耿弇更独具风格。在刘秀诸多领将中，吃过败仗的人可不少，很多将领如果没有刘秀指挥作战，都不知死了几回。可唯独耿弇，不需要刘秀指挥，只要他上战场，没有搞不定的人，没有打不赢的仗。
至少，到目前为止是这样的。
此时，齐王张步闻听猛人耿弇来攻，布置了几道防线。在这个世界上，对强者来说，无所谓门槛。在战场上，对猛人来说，所谓防线也形同虚设。很快，耿弇就让张步充分见识了什么叫真正的猛男。
耿弇渡过黄河后，不到半天，就攻破了张步第一道防线祝阿城（今山东省济南市长清区东北）。然后，故意留一个缺口，让残余敌人逃跑，跑到第二道防线钟城时，里面的人一听耿弇来了，犹如羊听到狼来了，城池也不要，直接跑路，留下了一座空城。接着，耿弇又破了两道防线，打到了济南郡，无所阻挡，攻无不克。
这时，张步害怕了。
他仿佛看到，如果耿弇再突破两道防线，他这个齐王也混到头了。
张步最后两道防线，是两座城池。一座是西安城（今山东省桓台县东），一座是临淄城（今山东省淄博市东临淄镇）。此西安城，并非陕西省西安市，然而临淄城还是那个临淄城，享誉天下，无人不知。
西安城距离临淄城只有四十华里。张步派了两万兵守西安，一万余人守临淄，两城距离不远，成为掎角之势，互为救援。但是，让张步意想不到的事出现了，耿弇竟然牛气烘烘地把军队开到两城中间来。
稍微熟悉兵法的人都知道，两城相连，犹如蛇头蛇尾。耿弇站中间，你想打蛇头，蛇尾要抽你，你想打蛇尾，蛇头要反咬你。任你再强，也是瞎忙。
前面都说过了，对于猛人来说，所谓战场的任何防线都是虚设。在耿弇看来，他把军队开到两城中间，不是吃饱了撑着讨打来的，拿下以上两城，对他来说不存在任何技术问题。
耿弇驻军后，就派人传话，让各部好生休息五天。五天后，向西安城发起总攻。
耿弇告诉部将，西安城小，却十分坚固，张步于此城的驻军又是精锐。临淄城虽享誉久矣，但攻下它并不困难。所以，攻城以攻坚为上，先攻西安城吧。
耿弇大张旗鼓，扬言全军吃饱睡足，五天后攻打西安城的消息，很快就传到了西安城的张步守将那里。
那边的人一听，急坏了。负责守城的人是张步的弟弟张蓝。耿弇在江湖上的名号，可是出了名的猛。张蓝听说他要来攻城，整天忙活，没日没夜地加固城墙，派人轮班巡逻。
第五天的半夜，耿弇命令全军进餐，准备出发。等到天明的时候，大军就抵达了城下。可是当大家睁眼看时，都不禁愣住了。
因为耿弇命令他们攻打的不是五天前就传得沸沸扬扬的西安城，而是临淄城。
正所谓兵不厌诈，耿弇耍的这招，学名就叫声东击西。但是，此招一出，马上就遭到护军荀梁等人的反对。
他们认为，西安城兵强，如果攻打临淄城，西安城的张蓝肯定率军来袭，腹背受敌，肯定失败。先攻打西安城就不一样了，临淄城兵弱，连守城都困难，肯定不会从背后袭击。
耿弇一听就笑了，反驳道：“你们只说对了一半。如果我们攻打西安城，临淄城可能不会偷袭；但是，如果我们先攻临淄城，料西安城张蓝也不会背后袭击我们。”
耿弇讲了半天，众将还是听不明白。耿弇接着说道：“诸位想想，五天前我们早放风声出去，要攻打西安城。现在他们紧张得要命，还不知道能不能挨得过去，哪有胆量去救人？临淄方面呢，肯定没有料到我们攻城。只要我一喊打，他们肯定慌成一团，很快就被我们拿下。诸位只想攻打西安城，并不知道后果有多么严重。相反，拿下临淄城，西安城根本都不用攻，自然会沦陷。”
这时，诸将好像听明白了一点。可他们怎么都觉得耿弇不是来攻城的，而是来吹牛的。战争还没开打，耿弇就吹得一套一套的，满地的牛儿都要被他吹上天去了。
耿弇看着诸将神情闪烁不定，会意地笑了。只见他胸有成竹，自信十足地说道：“诸位不要以为我是在吹牛。不信就听我分析，你们听完肯定就懂了。”
耿弇这才把他的作战计划一一道来。没想到，众将听完，恍然大悟，脸上都对耿弇露出钦佩的笑容。他们都不禁齐呼起来——猛人，果然名不虚传啊。
原来，耿弇是这样分析战场形势的：此时，张步正在首府剧县（今山东省寿光市南）驻守，临淄城就处于西安城和剧县咽喉处。打下临淄，西安城就是一座孤城，任它兵马再多，城墙再牢固，也折腾不了多久，必定弃城。这是其一。
西安城人多墙固，想要拿下它，没有十天半个月是不行的。就算拿下它，张蓝率军逃跑，与张步集兵于临淄城，挡我军去路。而我们深入敌境作战，粮食补给困难，这样很容易被他们拖垮。这是其二。
由以上总结，先打临淄，取胜容易，时间快，效果佳，夺一城等于夺两城。无论怎么算，都是大赚特赚的买卖。这样的买卖可遇而不可求，如果丢了不做，那实在可惜了。
耿弇说完后，马上下令进攻临淄。
果然不出耿弇所料，仅用半天，临淄城就被拿下了。更让人称奇的是，驻守西安城的张步，听说临淄失守，即刻丢城逃回剧县。于是乎，耿弇一箭双雕，只半天就破了两城。
耿弇就像一把尖刀，刺穿空气，架在了张步脖子上。接着，耿弇发布文书，公开宣称：“进城后，不准抢劫。等张步到来，再一起收拾。”
耿弇之所以被称为猛男，不仅是因为他很会打仗，还有杀手称号。然而，此次禁止部队掠夺临淄西安两城，并非他突发善心，而是别有用心。
知己知彼，百战不殆。耿弇很了解自己，更了解敌人张步。耿弇之所以放话出来要拿张步，其实是故意刺激对方。只要对方中计了，自然会率军前来攻城，于临淄城下决战，而不需要他大老远跑到剧县挑战。
这就叫做买卖，想占便宜就要占到底。本来张步可以以逸待劳，这个便宜耿弇也要把它抢了。
诸将发现，料敌如神的耿弇放话后，张步果然上当了。张步一听耿弇等着他主动送上门，不禁仰天大笑。
天下牛人何其多，张步自认算一个。张步认为，自他举兵造反以来，多大的场面没见过。当初，他就曾率军一下子打败过其他十万余乱民集团。今天耿弇人少兵弱，跑到家门口撒野也就罢了，竟然还口出狂言，如果他是雷公，都不知道要劈死耿弇几回了。
于是，不服气的张步纠集二十余万部队，开到了临淄城下。他倒要看看，吹牛大王耿弇到底能不能把他这二十万大军全吹到天上去。
要想看牛儿是怎么被吹上天的，来看耿弇吹准是没错的。这时，耿弇也鼓足干劲，将牛皮一口气吹到底。他给刘秀上了一道书，汇报前线战况。
他这样告诉刘秀：我诱张步前来与我决战，现在我以逸待劳，等着我的好消息吧，不出半个月，我定然斩下张步人头。
这时，张步率军抵达临淄城后，耿弇也开始布阵。双方啥话都不说，直接就在城下打了起来。耿弇派出的部队是一支弱兵。他告诉带队的，你到阵前逛一下，逛累了就假装败逃撤回来。
见过狡猾的，但是没见过耿弇这般油条的。耿弇之所以首战主动吃败仗，其实就是诱敌深入作战。他害怕自己锋芒毕露，张步这条大鱼见势不妙开溜，那就没趣了。
张步果然再次上当。耿弇派人败逃后，张步就挥师攻到耿弇阵中。张步在城下打得热乎的时候，耿弇却在城上闲逛着看热闹。
看了好一会儿，耿弇眯起眼睛笑了。接着，只见耿弇大手一挥，大声叫道：“兄弟们，跟我来。”
耿弇打开城门，亲率一支精锐冲了出去。他就像一把大刀，拦腰插入张步大军，从中间斩杀。张步晕死了，张步的士兵更晕，双方混战一团。
这场恶战打得天昏地暗，从早上打到天黑。其间耿弇大腿中了一箭，他挥起佩刀砍断箭杆继续再战，都没有被发现。
天黑的时候，双方停战。第二天早上，耿弇重整军队，准备再战。
这时，刘秀在鲁县听说耿弇正在被张步围攻，快马派人来传话，说少安毋躁，再等等，我马上就到了。
于是，陈俊将军对耿弇说道：“张步气势正盛，我们援军正在路上，还是先休息一下，等我们领导到了，再与张步决战吧。”
耿弇一听，大声叫道：“皇帝驾到，我们做臣属的应该杀牛宰羊来招待，怎么还要让个烂仔来让陛下操心。”
耿弇决定不等刘秀救援，自己搞定张步。他就要证明给刘秀看，他吹的不是牛，既然向刘秀夸下海口，就要拿出战果给他看。
战斗再次打响。双方又从早上杀到黄昏，耿弇大破齐军，尸横遍野，血流成河。这次，张步终于顶不住，命令撤退。
大鱼都已经上钩，再想溜掉，那就不容易了。
耿弇早就料到张步要开溜，在开打之前，他就在大路两边设下伏军，撒开大网，只要张步现身，即可一网打尽。
张步是夜里撤退的，月黑风高，他以为溜得神不知鬼不觉。没想到，就在撤退半路上又杀出一队人马。张步拼命跑，后面的猛烈追杀，一直追杀到剧县城前。张步腿快，还是溜进了城里。
几天后，刘秀到了。
当刘秀听到耿弇的表现时，特别满意，不禁在众将面前夸奖道：“都说韩信牛，其实耿弇更牛。当年韩信攻打齐国的时候，打的是投降之军，很容易取胜。今天，耿弇打的是迎战之敌，取胜不易啊。”
产品做得好，广告也要吹得响。刘秀以上这席话，让这个东汉韩信版的耿弇，江湖声名传得更玄乎了。耿弇骄傲是应该的，但还不能自满，因为工作还没做完。
接着，刘秀命令耿弇，向剧县挺进，彻底消灭张步。
此时，或许张步会认为，对耿弇这种猛人，惹不起了，总该躲得起吧。但是耿弇却用铁与血告诉他，既然碰上他这个东汉版韩信，惹不起，也别想躲得掉。
耿弇冲锋在前，攻打张步。张步又顶不住，逃出城去，投到了平寿县（今山东省昌乐县东南）。被打怕的张步刚进平寿县城，刘秀的诏书就到了。
刘秀派人这样告诉张步：你别想逃了，我也不想追你了。如果你投了我，照样享受侯爵待遇。
事实上，张步想逃，也没地方跑了。他想了想，只好率军出城投降。刘秀说话算话，赐张步为安丘侯。接着，把张步及妻儿老小全部迁往首都洛阳。
洛阳就像是刘秀打造的动物园，天下无论多么凶猛的老虎，只要关进了笼子，就只有干吼的份了。毫无疑问，刘秀就是让张步当他铁笼子里的那只老虎。
耿弇也终于回到了洛阳。他就像洛阳星空中最耀眼的那一颗明星。有人给耿弇统计了一下：自从他造反以来，攻陷四十六个郡县封国，屠杀三百余城市，竟然没吃过一次败仗。
一句话，真乃猛人哪。