一 会兵
刘秀在蓟县光想着跑路，却忘掉了一个人。这个人就是力劝其北上渔阳与上谷借兵的耿弇。本能之下，刘秀向南逃了，耿弇却拔腿向北逃，一口气逃回了老爹耿况那里。
耿弇回到上谷郡后，气还没喘完就急匆匆地告诉老爹，赶快出兵南下攻打邯郸城。耿况很奇怪地看着儿子，说道，你放心，根本就不用我们南下了，因为王郎已经出兵北上，要干我们父子俩来了。
耿弇听得一愣，正想说什么，这时，有人接过话说道：“不就是个王郎嘛，怕他作甚？”
耿弇扭头一看，说这话的人是上谷郡功曹寇恂。
寇恂，字子翼，上谷昌平（今北京市昌平县南）人，出身世家大姓，甚受耿况器重。这厮年轻气盛，胆子有簸箕那么大，管你是谁，都别想惹他，一旦惹了他，那就等着有来无回了。
更始皇帝刘玄刚登基时，曾派使者来上谷劝降，说只要肯听刘玄皇帝的，官照做，舞照跳，还要赐金加爵。当时耿况就把印绶交上去，没想到过了一夜，使者却没有交还印绶的意思。于是，寇恂急了，挥舞长剑，逼使者交出印绶，耿况这上谷郡太守的官才保住了。
当耿弇听到寇恂发话，心里不禁暗喜。只要这厮开口，老爹八成就会听他的了。果然，寇恂这样给耿况分析道：“王郎不过是个冒牌货，突然暴发，能不能站稳脚跟还有待观察。窃以为，相对而言，刘秀作为刘的亲弟弟，礼贤下士，甚得名望，投他还是较为靠谱。”
耿况反问道：“投他可以，问题是王郎势如中天，仅凭我们这几个人能挡得住吗？”
寇恂笑道：“此言差矣。上谷郡疆域完整，作战部队有万余，我们完全有资格选择我们自己的路，决定我们的未来。不过，如果担心，我可以再拉上一帮人马，一起抗击王郎兵。”
耿况急问：“你想找的人是谁？”
寇恂应道：“他就是渔阳郡太守彭宠。只要彭宠肯出力，何惧邯郸王郎？”
耿况若有所悟地点点头，说道：“事到如今，只有试着这样了。”
接着，寇恂紧急出使渔阳郡。谢天谢地，渔阳郡太守彭宠很爽快地答应出兵了。他说愿意出三千骑兵，合兵南下攻打邯郸。于是乎，寇恂迅速返回上谷，与耿弇一道率军南下，与渔阳郡军马会合，长驱南下。
前面说过了，寇恂这人不好惹，谁惹他谁肯定玩完。上谷、渔阳两郡数千骑兵势如破竹，短短时间内，就拿下了涿郡、中山、巨鹿等二十二县，砍杀王郎军数万。并且很快他们就抵达了广阿城（今河北省隆尧县东）。
就在广阿城，快马来报，说城里兵马很多，至于是谁的部队搞不清楚。探马这话，让耿弇和寇恂极为警惕，忙派人去打探。
很快，探马回报说，已经打听到了，城里的兵马就是大司马刘秀的。
天涯何处不相逢，相逢得实在是好时候啊。耿弇喜出望外，策马奔出，就要去见刘秀。
广阿城里，的确是刘秀的兵马。但是，刘秀闻听渔阳上谷两郡兵马前来，却抓狂得很。此时，广阿城里到处都是谣言，说渔阳上谷郡太守已经投王郎了，搞得刘秀耳朵都要炸了，自然也分不清真假了。
刘秀听耿弇来见，命守军警惕，并且亲自登台与耿弇对话。当耿弇在城下说明来意，刘秀这才喜上眉梢，立即打开城门迎他进城。
此时此地相见，不胜欷歔。刘秀对耿弇笑道：“邯郸方面军派人到广阿散布谣言，说上谷、渔阳两郡是他们的人，你知道我是怎么回击的。我也吹牛说，上谷、渔阳是我们的人，结果这牛还真把你们吹来了。”
刘秀与耿弇成功会师。下一步，就是直捣邯郸。然而，刘秀怎么也没想到，当他们的部队准备向邯郸挺进时，有人已经抢他的生意，提前攻打王郎了。
这抢他生意的人，是刘玄派来的，名唤谢躬，时为尚书令。他围攻邯郸已经有些时候了，却丝毫不见进展。
既然自家兄弟要抢邯郸，自己再插上一脚就不好玩了。刘秀亲率部队，向东抢另一块肥肉去了。
那块肥肉的名字就叫巨鹿城。但是，肥肉不好抢呀，刘秀抢了一个月，也没把巨鹿城拿下。这时，王郎不耐烦了。
王郎分兵两处，一处攻击刘秀后方信都城。但是很快，刘秀又将它抢回来了。接着，王郎再派大将，率数万人驰援巨鹿。这下子刘秀挡不住了，只好向后撤退。
这时，有人对刘秀献上一计，说道：“我们与其被困在巨鹿城，不如动用精锐部队，直接进攻邯郸城。一旦邯郸城到手，王郎被诛，巨鹿城自然就会落入我们之手。”
献计的人名唤耿纯，字伯山，巨鹿宋子傅家庄（今河北省邢台市新河县护驾村）人。这是一个很靠谱的人，刘秀决定采纳耿纯之计，向邯郸挺进。
事实证明，小牛人耿纯的策略是对的。
公元24年，四月。刘秀留一支小部队攻打巨鹿城，亲率大军挺进邯郸。关键时刻还得相信品牌，刘秀的精锐部队连连向邯郸发起攻击，王郎连连败退。终于，城里的王郎派人出来说，不打了，咱们坐下来好好谈谈吧。
谈判投降，还是可以接受的，只要价格理想，童叟无欺，什么事都好商量。
不久，王郎就派一个谏大夫出城，一见到刘秀，这位谈判代表就脸不红心不跳，先声夺人地说道：“老实说，我们城里的天子不是传说中的算命先生，他真的是刘骜之子。”
刘秀一听就笑了。这就好像市场上来了一个推销产品的人，举着一个劣质假冒货信誓旦旦地说：“这个是真货，如假包换。”
不过，大家都是出来混的，都不容易，忽悠一下也是可以理解的。话说回来，都这个时候了，一切都不是由你说了算。话语权不在你王郎那里，而是我刘秀这里。
刘秀很不客气地说道：“我也老实告诉你，就算刘骜现在从棺材里跳出来，他也没有能力再当上什么皇帝，何况王郎还是个冒牌货，所以今天你就别想狮子大开口了。”
王郎使者听得一愣一愣的，好一会儿，他才说道：“我们领导说了，投降可以，不过你要给他封万户侯。”
刘秀笑着摇了摇头。王郎使者并不知道，假货害死人。王郎假冒刘氏皇亲名号，兵起邯郸城，追得他满北方跑，饿得差点跑不动，如果不是老天相助，他可能就死于呼驼河前了。
刘秀接着说道：“我饶他不死，算是便宜他了，还想封万户侯？”
王郎使者一听，脸色大变，扭头拂袖而去。
好吧，既然谈崩了，那就接着打吧。刘秀再次对邯郸城发起猛烈攻击，连续打了二十余日。
五月一日，邯郸城终于顶不住了，王郎少傅主动开城，邯郸沦陷。王郎趁夜逃跑，刘秀派王霸去追。不久，有消息说，王郎被王霸追上，就地斩首。
终于，刘秀再次进入邯郸城。
此时此景，如梦似幻。这时，有人带着刘秀去检查王郎的办公室，就在王郎的办公桌上，刘秀发现了一个惊天秘密。王郎还存有诸多公文，这些公文当中，竟然有很多是刘秀的部将写给王郎的。信件内容全都是向王郎示诚，有的甚至辱骂刘秀。
刘秀叫人把这些公文全都抬出去，然后召集全体将领开会。众将领看着满地公文，一下子明白过来。
刘秀沉默地看着诸将，诸将也沉默地看着刘秀。死一样的沉默，像铁棍一般，敲打着诸多人阴暗的胸膛。
这时，只见刘秀缓缓说道：“我相信在座许多人心里都不安。现在，请允许我一把火把这些公文烧了，让你们都心安些。”
果然，刘秀把诸将与王郎通信的信件，全部烧了精光。烧完以后，就派人向长安报告北方战况。很快，刘玄诏书到来，封刘秀为萧王。同时，命令黄河以北的所有部队，全部复员。
还没说完呢。刘玄诏书里还说，命令刘秀跟有功官员，全部返回长安。另行任命幽州州牧，上谷郡与渔阳郡太守通通被撤换。
只要不瞎眼的人都看得出，刘玄的诏书暗藏玄机。刘秀当然没瞎，他全看出来了。
归根结底，刘秀不过是刘玄盘上的一颗棋。在北方的棋盘上，刘秀赢了王郎，也就宣告他的价值利用到此可以告一段落，可以束之高阁了。所以，如果刘秀真听刘玄诏令，这一趟回到长安，必定是凶多吉少。
刘玄很玄，刘秀却不傻。他没有急着回长安，而是住进了邯郸城的故赵王宫里。江山是他拿命换来的，他得在别人享受之前好好享受一下这美丽的宫殿。
有一天，刘秀正在王宫休息，突然闯进一个人。刘秀睁开眼一看，原来是耿弇。耿弇好不容易说动老爹出兵，拿下邯郸城，功成之后，老爹的上谷郡太守竟然被刘玄撤掉。如果没有猜错，他今天是来倒他肚子里那一堆苦水的。
耿弇对刘秀说：“我想单独跟你谈谈。”
刘秀把左右支开。耿弇就正式说事了：“我方官兵死亡太多，请允许我回上谷补充兵马。”
刘秀微微一笑，说道：“王郎已经被斩，邯郸已被我们拿下，黄河以北一片太平，这时候还回去补充部队，请问你到底想干什么？”
耿弇说道：“王郎是死了，可是混乱才刚刚开始。举目天下，有数十造反集团，各自为营，拼抢地盘，打得你死我活。每个造反集团都有几十万人马，有的甚至超过百万。此时此景，刘玄却让我们全部复员，绝不可以听从。”
刘秀像两只耳朵聋了，只管眯着眼睛听着。耿弇接着说：“我相信，仅凭刘玄之力，是不足以抵挡住这些造反集团的，不要多久，他肯定崩溃！”
一听到这，刘秀突然不聋了。他睁开眼睛，跳下床来，指着耿弇叫道：“你说的这是什么话，信不信我叫人拉你出去斩了？”
耿弇很镇定地说道：“大王厚恩待我，我才说出心里话的。”
刘秀死死地盯着耿弇。良久，只见他突然大笑，说道“哈哈，我唬你的，接着往下讲吧。”
好了，耿弇终于把深藏于心里的话全部倒出来了。
他这样给刘秀分析：王莽新政无道，百姓思汉如潮。如今，刘玄登基，百姓生活反而不如新朝时候，又不得不思王莽了。就此，我可断定，刘玄根基不稳，不久必败。
天下大乱，百姓思明君似渴。所以，现在正是大王您放开手脚，建功立业的黄金时期。只要你以仁义之号，发布文告，天下必定归你。千万别错过这个绝佳机会，让天下落入外姓人之手。
继邓禹、冯异之后，耿弇是第三个力劝刘秀自立的人。顿时，刘秀内心深处犹如卷起了一阵狂潮。回去是凶，犹如虎落平阳，鸟入牢笼，不如就此搏一把。
于是，刘秀向刘玄打报告说，黄河以北还未完全平定，他还不能回去。同时，军队还不能复员。
有时，忽悠也是立身之地。刘秀知道，苍天还欠他一个机会。只要机会一到，他即刻飞龙冲天！
二 扫荡北方
出来混，不但要有脑子，还得有野心。耿弇向刘秀进了一言后，他就打心里就决定，要让这广阔的北方大地，成为展翅冲天的好基地。
可北方形势不容乐观。正如耿弇所言，王郎死后，北方混乱不是停息，而是刚刚开始。在王郎之后，一夜之间又冒出数个造反集团。这些集团，大大小小，两只手掌是数不完的，人数加起来，有几百万。
这数百万乱民，犹如蝗虫压向大地，密密麻麻，所到之处，必是抢夺奸杀，简直乱透了。所以刘秀认为，当务之急，不是称王称帝，而是扫荡乱民。
而实施扫荡行动之前，必须解决三个人。这三个人就是前面所说的，由刘玄任命的幽州州牧、上谷郡太守和渔阳郡太守。很明显，他们是刘玄派来扼制刘秀的杀手。也正因为如此，之前刘秀向他们征兵扫荡乱民时，他们理都不理。他们不理不睬，别的郡县也在观望着，工作相当被动。
刘秀把两个人叫到面前，一个是耿弇，一个是吴汉。
吴汉，字子颜，南阳宛人，穷光蛋一个。吴汉尽管很穷，但为人厚道，话也不是很多，典型的只做不说的人。
尽管穷，但志气不小，吴汉很早就跑到政府部门打工，先做了亭长。王莽末期，因为宾客犯法被连累，就亡命到渔阳郡，广交当地豪杰，混得不错。不久，就被伯乐发现，向渔阳郡太守彭宠推荐，当了县令。
和耿弇一样，吴汉也是刘秀粉丝之一。之前，尽管他没见过刘秀，但已久仰大名，心已随之而去了。那时，当王郎追杀刘秀时，吴汉就主动说服渔阳郡太守彭宠出兵攻打王郎。天遂人愿，两军合兵后，吴汉成了刘秀属下一员大将。
两人到来，刘秀告诉吴汉，你去对付幽州州牧；然后又对耿弇说，上谷郡本来是你老爹的，现在你去把它抢回来，顺便把渔阳郡也拿回来。
吴汉只带二十骑就出发了。不久，吴汉派人传话回来，幽州州牧已经逮捕，就地斩首；接着，耿弇也派人传话回来，渔阳郡和上谷郡太守，皆被斩首。更好的消息还在后面。刘秀杀掉三人后，各郡县领导无不震动。然后，信件纷纷飞来，说愿听萧王调遣。
前面说过，北方的造反集团数目两只手掌都数不完。名字要列出来，至少有一大串，有铜马、高湖、重连、大枪、尤来等集团。在这串名字中，刘秀首先要解决的一个就是铜马乱兵集团。
铜马乱兵的老巢在鄡县（今河北省辛集市东）。刘秀率兵从邯郸出发，到达清阳（今河北省清河县）后，就停滞不前了。他不为别的，而是在等一个人。这个人就是前面说的吴汉。
刘秀很需要一支骑兵部队，他已经把这个光荣任务，交给了老实厚道的吴汉。他之所以派吴汉去拿幽州牧，原因之一，就是要让他征调当地骑兵，南下清阳与他会师。
刘秀没有空等。不久，吴汉即率军赶到，扫荡行动开始了。
当刘秀和吴汉会兵时，铜马兵就开始叫嚣挑战。但是，刘秀扎营不出，任他们天天在营外叫喊，就是不出战。没人看懂刘秀到底在玩什么把戏。
一个月后，大家才看懂了。
原来，刘秀秘密派兵，把铜马兵的粮道断了。铜马乱兵集团粮食已尽，军心开始摇动。这时，有人发现刘秀动了。
刘秀决定夜里向敌军发起攻击。打架是要靠力气的，铜马乱兵一帮饥民，受不住刘秀攻击，即刻投降。
但是，当刘秀正准备举行受降仪式时，发现又有乱民要北上闹事了。这两大乱民集团分别是高湖与重边乱兵。刘秀发兵追杀，追到蒲阳山（今河北省满城县西），稍微策马攻击，这帮人就全部举手投降了。
刘秀接收三大乱兵集团，安置领导并清点人数，总共有数十万大军。事实上，像铜马、高湖等乱民集团并不可怕。这些都是由活不下去、集体出来抢食的饥民队伍组成的。他们有队伍，却没有严密的组织，更没有远大的为天下而战的理想。
所以，人多不可怕，可怕的是，有了组织，还有了理想。而在这些乱兵集团中，最有组织和理想的集团，就是阴魂不散的赤眉集团。这才是让刘秀最担心的。
然而，刘秀马上发现，赤眉集团根本就不理他，而是集体直奔一个人而去。这不是什么秘密，赤眉集团要去打的人，正是在长安城高高在上的刘玄。
赤眉攻打长安这个重要情报，差点让刘秀高兴得跳起来。时间，他最需要的是时间。现在，赤眉转移部队，目标长安，让北方的他有足够的时间来壮大力量。
实在是天赐良机啊。
包括刘秀在内，在全天下所有的造反集团中，最老牌的、最玩命的，不是别人，而是赤眉集团。这些年来，赤眉集团尽管历经挫折，追杀，挨饿，但他们从未放弃过造反的梦。
他们最初造反，或许就是为了能有一口饭吃，活下去。但是，经过多年战争，他们总结出了，要想吃好穿好，并且能够娶上一个小老婆，住上好房子，骑上好马，就必须自力更生，艰苦奋斗。等、靠、拿，那是永远不会有出息的行为。
赤眉的主要领导人名唤樊崇。他之所以要率军攻打刘玄，不仅仅是刘玄太肥，而且两人之间是有过节的。
情况是这样的，当初，刘玄登基当皇帝后，就派人去收买赤眉。那时，赤眉领导人樊崇认为，王莽让穷人活不下去了，穷人才打他。现在穷人代表刘玄当了造反公司老总，不如让他也入股一起把汉朝这个破公司重新做大做强。
可没想到的是，刘玄根本就不怎么理樊崇，什么高官都没捞到，更别提什么股份了。于是乎，樊崇又率着他的兄弟逃跑，重回自家造反公司。
这次，赤眉率军西征，就是要以实力告诉刘玄，世界上没有永远的强者，也没有永远的弱者。你曾经舍不得给我的，我今天不但要回我的那份，还一锅把你的也端了去。
螳螂捕蝉，黄雀在后。樊崇并不知道，就在他牛气烘烘地西征之时，刘秀这只大黄雀正在盯着他的一举一动。
刘秀认为，赤眉此次西征，必定吞掉刘玄。所以，他必须在赤眉攻打长安城时，扑上去抢一块肥肉。他看中的肥肉，就是汉中。他已经想好了，攻打汉中的任务就交给邓禹。
于是，刘秀拜邓禹为前将军，率两万精兵，准备西入函谷关，伺机行事。
接着，刘秀又把头转向了洛阳。除了长安外，刘玄还在洛阳城布下了天罗地网。仅驻军就有三十万，而其将领主要是李轶和朱鲔。
前面介绍过了，这两人都是谋杀刘的杀手。
刘秀把邓禹召来，问道：“河内郡地势险要，物产丰富，我准备派一位将军到此打理，你认为谁合适？”
邓禹说道：“要治理地方，统御百姓，非寇恂不可。寇恂文武双全，没有人比他更适合了。”
刘秀点点头。他把寇恂召来，拜为河内郡太守，行大将军事。
刘秀语重心长地对寇恂说道：“从前，汉高祖把关中交给萧何；现在，我把河内郡交给你，任务有二：行萧何之事，保证部队后勤供给，粮食兵源不得断绝，这是其一；挡住渡河敌军，不让他们北渡黄河，这是其二。”
送走寇恂后，刘秀又把冯异召来，说道：“我拜你为孟津将军，统领魏郡河内郡兵力，沿着黄河北岸布防。我叫你做这一切，就是要盯死洛阳。”
说完，刘秀就分别送邓禹、寇恂、冯异上路。他继续留下来，他的任务就是继续扫荡北方乱民。
刘秀继续北进，接下来他要扫荡的是尤来、大枪等乱兵集团。他从元氏（今河北省元氏县）开始攻杀，把乱兵一直追到北平（今河北省满城县），又再追到徐水北岸，把乱兵杀得满城乱叫，叫天不应，叫娘不来。
刘秀得意极了，继续深入扫荡。但是，他怎么也没想到，他把乱兵逼疯了，乱兵们不知哪来的一股力量，集体反扑，大败刘秀。
刘秀想撤都来不及了，只有撒腿便跑。乱兵们已经疯了，像过大年赶杀猪一样，拼命追杀刘秀。众所周知，刘秀的逃跑技术是一流的。但是这一次，他实在跑不掉了，竟然被逼上了一处悬崖。
刘秀真急了。
他又想起了曾被王郎兵追杀的那一幕。当他四顾茫然，不知去往何处时，是路边一个白衣老者指点，他才进了信都城找到同志的。现在，悬崖之上，他多渴望突然来一位高手，白影一晃，把他抱起，飘下悬崖。
此时，追兵越来越近了。天不自助，只有靠自己了。于是乎，刘秀眼睛一闭，猛地跳下了悬崖。
准确地说，这不是悬崖，而是一处高岸，人被逼急了，还是可以跳的。刘秀刚跳下去后，就有一见义勇为的士兵骑马向他奔来，然后跳下坐骑，扶刘秀上马。刘秀拍着士兵的肩膀，不知道说什么好。
乱兵大败刘秀后，刘秀的部队也一路逃跑，当他们跑进范阳城（今河北省定兴县）时，都不由得停下喘口气。这时，他们突然发现，自家领导刘秀不见了。
刘秀到底是死了，还是活着，没人清楚。于是，军中人心惶惶，悲观情绪像大雾一样弥漫开来。
正当群龙无首时，吴汉出来说话了。他对士兵们喊话道：“大家莫慌张，就算萧王没了，萧王大哥的儿子还在南阳，到时他就是我们的最高领袖。”
吴汉想拿话唬人，一点用处都没有。大家就像被狼群追赶的羊群，仍然处于一种莫名的恐惧之中。然而，正在他们度日如年的时候，刘秀逃回来了。
那时，刘秀跳上马后，乱兵紧追。紧急之下，耿弇断后，大量放箭，射退乱兵，终于有惊无险地逃回来。然而，狼狈归来的刘秀发现，尤来乱兵集团并没有乘胜追来，而是连夜拼命撤退。
这一看他立即就转忧为喜，得意地笑了起来。
原来乱兵追得急，其实心里怕刘秀怕得要命。既然他不敢追来，那我就继续追杀。刘秀整军，率军再次追杀乱兵。乱兵一看刘秀再次追来，边战边跑，一口气跑进了渔阳郡。
这时，有人告诉刘秀，我们不要打了，乱兵们快要完了。
刘秀一听这话，莫名其妙。转头一看，原来说话的人是强弩将军陈俊。
陈俊，字子昭，南阳西鄂人也。他这样告诉刘秀：我发现，尤来等乱兵集团本身作战是不带粮食的。他们都是走到哪儿抢到哪儿。现在，渔阳郡的东西他们也应该抢得差不多了。
他们抢不到东西，肯定要出城接着跑。我们要消灭他们，根本就不用去追，只需派一支军队，绕过他们前头，跑到前面通知各郡县坚壁清野。到时，他们抢不到粮食，没力气跑了，更没力气作战了。
他们只有一个结果，那就是自我崩溃。
高啊。刘秀高兴得眉头要跳起来了，他让陈俊亲自率军跑在乱兵前面，命令各郡县坚城固守，不许出战。
果然，乱兵们抢渔阳郡的东西吃完了，出城狂奔，每奔到一处，人家已经关城固守，想进城抢东西都不行。于是他们又只好往前奔，结果运气很差，没有一个城市欢迎他们。
乱兵们撑不住了，越逃人越少。结局正如阿俊哥所说的，尤来等乱兵集团几乎溃散完了。
三 登基称帝
当刘秀在北方忙活扫荡时，冯异也没闲着。按照刘秀的吩咐，就是要盯死洛阳。但是，他要盯住洛阳，只要搞定一人足矣。
这个人就是李轶。
李轶是个什么货色，我们早已经知道。这家伙喜欢吃着自家碗里的，看着别人锅里的。所以吃里爬外对他来说，并不是什么见不得光的事了。
冯异认为，李轶是吃里爬外的高手，有必要让他再露一下本领。这一回，绝对不会亏待他的。于是他就写了一封信，派人给李轶送了过去。
冯异的信引经据典，写得很长，意思大约如下：
赤眉数十万大军，像蝗虫一样攻打长安城去了。长安城就像一片新出稻的田野，必为蝗虫吃尽，保不住了。往后看，刘秀已将北方乱民扫荡殆尽，正在挥师南下。刘玄气数已尽，你还傻守着洛阳干吗，又不能当饭吃，还是赶紧吃里爬外，投了萧王刘秀得了。如果晚了，后悔就来不及啦。
此时，李轶已被刘玄封为舞阴王。冯异这话，并非只是吓唬。举目天下，形势大约如此，说的正是实话呢。刘玄就像个三流赌徒，老本都要输光了。那么，他封李轶的这个舞阴王就像银行的信用卡，已经严重透支，也将无法使用了。
李轶读着冯异的那封信，心里特不是滋味。对他来说，什么忠君义士，通通都是扯淡。人不为己，天诛地灭，这才是靠谱的。可是抬眼望天下，天下茫茫，前途暗淡，该往哪里去呢？
往刘秀那里去，当然是个好主意。可我们都知道，刘可是他策划害死的，这笔账刘秀怎么算？但是，不投刘秀，还有后路吗？似乎只有刘秀是他的唯一选项。
李轶叹息一声，给冯异回了一封信。他的信是这样写的：“我本来是第一个跟萧王刘秀策划造反的，今我守洛阳，你据孟津，都居于战略地位。如果咱俩联手，天下在手一握。请您转报萧王，我愿举兵投效，佐其安邦。”
底牌露出来了，果然是个吃里爬外的极品。但是，李轶说的到底是真是假，必须摸摸他的底牌。
于是，冯异率军北上，拿下上党郡两县，转即率军南下，拿下河南郡的成皋以东十三县，收服降兵十余万人。
冯异在前方忙活，此时李轶就像打瞌睡似的，一动不动。冯异一看，高兴极了。接着，冯异转战刘玄另一支来袭军队，斩杀一万余人。再回头一看，李轶还在洛阳城按兵不动，见死不救。
冯异彻底放下心来，由以上可见，李轶是铁了心要投刘秀了。极品，果然是名不虚传啊。
于是，冯异将此事速报刘秀。很快，刘秀回了一封信，告诉冯异：李轶向来诡计多端，以前我认为他不靠谱，现在我仍然认为他不靠谱。对付这般不靠谱还不要脸的家伙，必须来点狠的。
怎么个狠法呢？刘秀认为，最好的办法莫过于曝光。
说到底，刘秀还是恨。接着，他告诉冯异，赶快把李轶写给你的信抄给各郡太守及民兵司令等，让天下的人都来传阅他那封伟大的杰作。
看着刘秀的回复，冯异如坠五里云雾，搞不清楚刘秀要干吗。不要说冯异搞不懂，众将也搞不清。叛将就像间谍，应该重点保护才对，刘秀怎么能反其道而行之呢，真的搞不懂。
然而很快，他们就搞懂了。刘秀要曝光李轶，就是要让他在敌营中狗咬狗，站不住脚。刘秀这招，学名就叫借刀杀人。
冯异把李轶写给他的亲笔信公布后，马上就传到他的亲密战友朱鲔那里。当年，正是李轶和朱鲔联手，才逼使刘玄杀掉刘的。而今，刘秀这招，就是要让朱鲔这把刀，干掉李轶。刘秀早看出，李轶是吃里爬外的老手，可朱鲔不是。李轶此举，必激起朱鲔反击，大打出手。只要这样，一切都好办了，敌军自然会军心动摇，我军就可乘虚而入了。
果然是高招。刘秀此招一出，马上收到立竿见影的效果。很快好消息就传来，朱鲔得知李轶要叛降，派人刺杀了他。同时，洛阳城已陷入一片混乱，许多人越城而出，前来投降。
洛阳城，离崩溃也就一步之遥了。
然而，朱鲔并不是吓大的。他认为，与其等着被刘秀困在洛阳城，不如主动出击，杀出一条血路。而要杀出洛阳城，首选去处，就是北渡黄河，攻打寇恂。
而北渡黄河，必须突破两条防线，一条就是寇恂的，一条是冯异的。刘秀派寇恂驻守河内郡，扼住黄河；冯异就像洛阳城外的猎狗，随时都可以扑上来。
所以，要拿下冯异，就必须两条战线同时开战。
于是朱鲔调兵如下：一是派三万精兵，从巩县（今河南省巩县）渡过黄河，进攻温县（今河南省温县西）。二是亲率主力数万，攻打冯异。
他以为此时刘秀北征，河内郡势单力薄，只要把冯异拖住，前锋就可顺利渡过黄河。那时候，就有刘秀好看的了。
谁给谁好看，话不能说得太早，还是等着瞧吧。
朱鲔部队源源不断北渡黄河的消息飞入了河内郡。太守寇恂紧急调集人马，赶往温县。朱鲔渡河部队声势浩大，寇恂部队的上空却飘浮着一层沉重的悲观之气。然而，寇恂却坚定地告诉大家：无论代价多大，都要守住温县。
温县，是河内郡的屏障。温县一失，河内郡就跟着完了，寇恂是绝对不能失掉温县的。
当寇恂赶到温县时，朱鲔部队二话不说，即刻攻城。正在双方打得热火朝天时，寇恂突然看到远方有一支部队正朝温县赶来。这时，城上的士兵也看到了，他们一齐呼叫——刘公大军赶到了！
城上士兵大呼，城下的敌军就慌了。一慌阵势就乱，都不知道怎么攻城了。寇恂仰天长笑，即刻开城，追杀敌军。
的确有一支部队赶来救温县。但不是刘秀的大军，而是冯异派来的救兵。城上那一声声诈吼，竟然吓破了敌胆，朝着洛阳方向跑。寇恂乘胜追击，一口气追到了洛阳城下。
这时，寇恂看到冯异也出现在洛阳城。原来，朱鲔的几万主力，也被冯异打得无处逃身，向洛阳城跑来了。本以为主动出击，会赢得一线生机，竟然把两支虎狼之师招到洛阳城下，这是朱鲔做梦都没想到的。
朱鲔躲进洛阳城后，整天闭城门不出，任凭城外怎么喊话，就是不吱声。这下子搞得冯异和寇恂很是无趣。两人率军绕着洛阳城转了一圈，决定收军班师，以待战机。
此时，刘秀扫荡北方乱民的工作基本宣告结束。放眼望去，整个广阔的北方都是刘秀的地盘了。这时，有人告诉刘秀，时机成熟了，可以称帝了。
首先以文书提出来的，是冯异和寇恂；此信传开后，将领们纷纷请求。每到一处，都有人站出来重提此事，但刘秀就是闭嘴不吭声。接着，耿纯也出来说话了，刘秀这才说了一句：让我再想想吧。
刘秀这招，稍有点古代历史政治常识的人都知道，叫作秀。古之称帝者，必有三辞。当初，汉高祖刘邦演得更像，三辞还不够，最后弄到了四五辞，还装出很委屈的样子说，既然大家硬要让我当皇帝，那我就只好为难自己了。
事实上，刘秀犹豫不决，也不完全是作秀。当初汉高祖刘邦称帝时，天下已全然握在手中。今天的情况可不同，长安城刘玄还在跟赤眉火并着，洛阳城还关着朱鲔那只困兽。
也就是说，天下未平，只大半在手，此时称帝，到底合不合时机，这才是他最顾虑的。
要回答这个问题，估计冯异最为合适。自从刘秀当上大司马之后，冯异就在幕后秘密策划刘秀自立，直到今天，他终于可以展示推手的重磅威力了。
当刘秀召来冯异时，冯异以无比坚定的语气告诉刘秀：“长安皇帝刘玄肯定是要灭亡的。到时天下无主，必然更加混乱。所以，我强烈建议，为了国家社稷，为了黎民百姓，请大王您勇挑重担，自立门户吧。”
冯异一番话，犹如贯虹长剑直入刘秀心灵深处。这时，有一个人千里迢迢地带来一样神秘武器，让刘秀犹如天助，坚定称帝之志。
这个神秘武器，其实并不神秘。刘秀多年前在新野贩谷时就见过，自那以后，几乎天下人无所不知。这个武器就是神秘预言书，古称图谶。
给刘秀捎来秘神预言书的人，是关中一个儒家学派的学者。他带来的是赤伏符，上面有一句话：“刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。”
四七，二十八。自高祖刘邦兴起，到刘秀兴起，总共二百二十八年，恰好应验了四七。再来看“火”字，西汉王朝以火作为象征，所以以火为主。换句话说，此时此刻，正是刘秀建立王朝、中兴大汉的良辰吉日。
于是，赤伏符一出，诸将们再次请求刘秀称帝。
这时，刘秀一副忧郁的样子，他把冯异找来，说道：“我昨晚做了一个梦。”
冯异问：“啥梦？”
刘秀说：“我梦见自己乘着一条赤龙上天，一觉醒来，心里害怕极了。”
冯异听完，扑通一声跪到刘秀面前，说道：“此天命发于精神。心中害怕，这是大王您谨慎本性而已。”
冯异抬起头，再狠狠地补充一句道：“大王不要犹豫了，称帝吧。”
好吧，就听你的。公元25年，六月二十日。刘秀在鄗县南郊登基称帝，改年号建武，大赦天下。
四 混乱的长安城
刘秀尽管登基称帝了，可有人已经看出来了，他还缺个像样的东西。这个东西就是首都。举天下之大，唯有两个地方最有王气，一个是长安，一个是洛阳。长安就别想了，刘秀一心就想着定都洛阳。
此时，洛阳城已被团团包围，迟早会落入刘秀手里。可是这个迟早到底是什么时候呢，刘秀也拿不准。转眼数月过去了，看着洛阳城里的朱鲔做顽守状，老实说，刘秀还真着急了。
人性都是有弱点的，只要抓住其弱点办事，往往事半功倍，就像对付李轶那样，不费一兵一枪，就把他干掉了。可眼前这个朱鲔，到底用什么办法搞定他呢？
刘秀冥思苦想，又想到了一招。
刘秀认为，既然朱鲔不吃硬的，何不试着喂他软的。于是，他就想到了一个人。
刘秀想到的人名唤岑彭。岑彭，字君然，南阳棘阳（今河南南阳新野）人。最初，岑彭为王莽政府一县官，后来刘造反，投诚归降；刘被斩后，属归朱鲔部下当校尉。直到刘秀北渡黄河，投其帐下。
刘秀把岑彭召来，说道：“你曾经是朱鲔部下，我派你个任务，前去游说，劝其投降。”
岑彭领命，来到洛阳城下。朱鲔站在城上，彼此相望。岑彭对着城上滔滔不绝地做了半天思想工作，末了，只听朱鲔说道：“你讲的那些我都懂。问题是，刘是我和李轶设计杀掉的。如果我投了刘秀，他会放过我吗？”
岑彭一愣，对哦，这个问题得先回去问问领导才行。于是他转头便走，速报刘秀。
刘秀答道：“你这样告诉朱鲔，做大事者，不会把这些小嫉小恨放在心里。只要他肯投我，封他官爵还来不及，哪能杀他。”
刘秀再加一句：“黄河为证，我不食言。如果食言，天打雷劈。”
岑彭得了答复，跳上马又跑到洛阳城下，把刘秀那番话对着城上的朱鲔喊了一遍。然而朱鲔听后，从城上放下一条软绳做的梯子，对着城下喊道：“岑彭，如果你说的是真的，就爬上来跟我好好谈谈。”
岑彭望着绳梯，稍稍一愣，抓住绳子，就要爬上去。这时，只见朱鲔在城上仰天大笑，喊道：“行了，你不必上来了。我相信你。”
朱鲔告诉岑彭，他愿意许降，五天后，一定亲往拜见刘秀。
五天后，朱鲔真的出城了。出发前，朱鲔已经命令诸将守城。他这样告诉守将，你们一定要看好洛阳城。此趟出去，如果我不能回来，你们就率军另投他处。
说到底，朱鲔还是不太信任刘秀。朱鲔叫人将自己五花大绑，和岑彭一道去见刘秀。刘秀见到后，亲自解绑，宴酒侍候。紧接着，命令岑彭当天夜里把朱鲔送回洛阳城。
什么叫胸怀，这就是成大事者的胸怀。朱鲔彻底服了。第二天，率军投降。两百年前，高祖刘邦初起兵造反，就夺下故乡丰邑县，委托给老乡雍齿驻守。没想到，刘邦前线败归，雍齿倒插一刀，率乡人反了刘邦，坚守不让他进城。后来，刘邦拿下了丰邑，雍齿也投归了刘邦。
可那事以后，刘邦一想起这帮曾经背后插刀的人心里就隐隐作痛。然而刘邦平定天下后，听张良之计，不但没杀雍齿，反而对他封侯。从刘邦那里，我们看到的不仅仅是宽广的胸怀，而且还有高超的政治艺术。特别是后者，成就了刘邦的丰功伟业。
两百年后，从刘秀身上，我们仿佛看到了一个复活的刘邦。刘秀再次展示帝王之术和卓越的政治艺术，收了杀兄之敌朱鲔，大大降低了行政成本，极大地提升了一统天下的效率，从而完成了复兴大汉的帝王之业。
公元25年，十月十日，刘秀进入洛阳，定洛阳为王朝首都。尚火德，颜色为赤，规章制度，一切以前汉为准。
搞定了洛阳，接下来就看邓禹怎么拿下长安城了。然而很快，刘秀就发现，长安城实在乱透了，仅凭邓禹一人，根本就收拾不了长安城那个巨大的烂摊子。
刘玄这支造反队伍是一支什么样的兵团？稍长点记性的人都知道，刘玄这支队伍，也不是什么仁义之师，而是抢盗大军。
想当年，刘和刘秀兄弟刚造反时，就联合了新市兵和平林兵。然而，这些人一到了战场，就像流氓抢匪一般，见着好东西就抢。结果抢不过刘部队的，就要跟人家干起来。那时如果不是刘秀出面调解，双方可能两败俱伤。
自从刘玄率新市兵等人进入长安城后，犹如乡下人进了大城市，一下子见到这么大的场面，都适应不过来。朝议的时候，满朝文武百官都来开会，刘玄坐在殿上不知所措，只好不停地抠着手指甲。
突然，他发现自己要说点什么了，就问了一句：“请问诸位，今天抢了多少东西？”
刘玄一语既出，当场就雷倒了众人。过去当抢匪，没想到当了皇帝还把自己当抢匪。
可认真想想，角色的转变也不是刘玄本人的错。进城之后，从来就没有人对他进行过专门的训练，对于朝会仪式，他哪懂什么呢？
当然，第一次当皇帝，一切都还不适应，那也是很正常的。只要认真学习，没有什么困难是克服不了的。问题是，刘玄不是个好孩子，也不是个好学生。他住进长乐宫后，似乎就开始忘本了。不久，他就迷上了美色。
迷上美色的刘玄，很快就学会了偷懒，把大权交给了岳父赵萌。赵萌掌权后，突发奇想，大量提拔一批底层能做事的干部。
说来也够雷人的，赵萌提拔的这些人都是各行各业的能手，很多是些杀牛宰羊专业户，以及在皇宫里烧饭做菜的厨师。
刘玄不管事，赵萌乱管事，于是乎长安城的将领们也跟着乱来了。大家各自抢占地盘，不听指挥，甚至为了抢地盘大打出手。
总之，怎一个乱字了得。
看着长安城乱成那样，邓禹心里都情不自禁地骚动起来。刘秀登基称帝后，他就先赤眉一步，向刘玄发起进攻。经过数月奋战，他连砍敌军数万，甚至还把新市兵首领王匡打败，让他逃回了长安。
王匡在前线败归后，长安城的造反兵团自料不能挡，个个都准备后路了。首先是下江兵王常属下一个将领提出：赤眉数十万军要杀进长安来了，那边邓禹的军队也在侍候着咱，咱想保长安，是没指望了，不如把长安抢个遍，再逃走不迟。
这个美妙的建议，马上就得到了众将领的拥护。于是，他们上奏刘玄，没想到刘玄一听，脸就黑了。
大难当头，不想着抵抗，就想抢一把走人，实在是灭自己的威风。看着刘玄气得一句话都说不出来，众将领看情形不对，只好退下。
这时，刘玄把新市兵首领王匡及平林兵首领陈牧召来，甚至还喊来了岳父赵萌大人。告诉他们，无论如何也要组织兵马，抵抗赤眉军，不能就这样把长安城拱手相让。
王匡和陈牧等人领命。可是之前想抢一把走人的那帮将领却不听使唤了。他们秘密商议，趁立秋大祭之际劫杀刘玄走人。
可他们没想到，刘玄爱玩，却没有耽误情报工作，竟然把情报给截获了。
刘玄决定将计就计，就在立秋大祭之际，声称有病，请诸将到宫里议事。他是这样想的，只要他们一到宫里，来一个斩一个，来两个斩一双。
那天，大家都快来齐了，可刘玄又犹豫了。众人一看情形不对，拔剑突围，两派就在宫里干了起来。
刘玄干不过别人，只好先逃出长安城，投奔岳父赵萌。
经过这次惨败，刘玄总结教训，这些将领造反，如果没有王匡和陈牧等人支持，他们是不可能兴风作浪的。擒贼先擒王，一定要先搞定王匡和陈牧。
于是，刘玄就召见陈牧等人。陈牧消息不怎么灵通，提前到了，被刘玄一刀斩首。王匡闻听陈牧被斩，拔腿便跑，率军进了长安城里，和那帮先行造反的将领会合。
不久，刘玄在岳父赵萌等人的支持下，重新杀回长安城，把王匡等人赶了出去。
当刘玄重回长乐宫时，心中不禁自喜。然而，当他正沉浸于胜利的喜悦之中时，一片恐怖的压城之云正在飘向长安城。
五 最后的刘玄
压向长安的黑云，不是邓禹大军，而是赤眉的虎狼之师。
中国历史已经无数次证明，天下大乱之时，犹如潘多拉盒子被打开，牛鬼蛇神满天飞。这些牛鬼蛇神打成一团，最后，总有一个降服天下。而能够降服天下的人，绝对不是偶然的。如果用心观察，就会发现，这个得天下之大神，自始至终绝对是高规格的自律者。
自制自律，不仅是一个集团的规矩，更是一个集团的远大追求。两百年前，汉高祖刘邦西入咸阳城，与当地百姓约法三章，然后退出咸阳。惹得咸阳人无不仰天长呼，得天下者，必为沛公也。
两百年后，在天下诸多造反集团中，最为自律者当数刘秀。反观赤眉集团，与刘玄集团差不离，出来混，就是为了抢。只要肚子吃得饱，管他洪水滔天。就这点来看，赤眉来攻打刘玄的长安城，并非什么是非之战，摆明就三个字——黑吃黑。
前面说过，赤眉要来攻打长安，不仅是因为长安很肥，而且赤眉领导人跟刘玄是有过节的。事实上，除此以外，还有一个不可告人的秘密。
情况是这样的，赤眉造反兵多是东部人，早年他们出来造反，完全是为了混口饭吃。然而多年过去，战争越打越多，越打越剧烈，打得一望无际，不知何年是个头。于是乎，军中思归故乡之情犹如病毒传播，严重破坏了军队的战斗力。
这时，赤眉领导人樊崇认识到，队伍如果向东边开进，这帮人肯定趁机溜走。如果这样就严重了，肯定要被其他造反集团剿灭，连自立之地都没有了。于是为了自保，他决定把队伍拉到西边去。
出门靠朋友，路这么远，士兵想单独逃跑已无可能。结果只有一个，他们会抱团，将造反进行到底。
然而这时，有人却告诉赤眉领导人樊崇，如果就此攻打长安，并非长久之计。
接着，这个高人指点樊崇：将军您挥师百万进攻长安，竟然没有一句口号，被人当成抢匪集团，怎能得天下民心呢？要想有的抢有的吃，最好打出一个旗号来。天下人思归汉朝，不如拥立一个刘氏子弟，以捍卫汉朝王室正统而战为名，定能威慑天下。
樊崇一听，不禁猛拍脑袋。娘的，出来抢了这么多年，没吃过猪肉，总见过猪跑吧。别人都是这么干的，为什么偏就忘了学这点呢。
于是，樊崇就派人去物色人选。很快他就找到了三个人，都是汉朝王室后裔。这三人经过多年战争洗礼，已沦为底层平民。不过不打紧，只要听话，神话将不再是传说。
在选立天子方面，樊崇采取了一个最原始，也最公平的办法。这就是抽签。三个人一起，同时抽，结果是年幼的那个放牛娃抽中了。此人名唤刘盆子，此时才十五岁。抽签时，他身上还穿着破烂的牧童衣服，头发披散，光着脚板，目光稚嫩，并不知道命运已将他推向了一个怎样的舞台。
看着眼前莫名其妙的人群，刘盆子极为害怕，眼泪流到了脸上，就差没哭出声来了。
造反不相信眼泪。接着，樊崇宣布刘盆子为天子，同时，迅速组织政府机构。三公九卿，班子一并齐全。樊崇很谦虚，他只给自己挂了个御史大夫的职务。
一切准备就绪后，赤眉就准备攻打长安城了。
此时，刘玄的疯狂时代已经过去了，他打跑了新市兵王匡，王匡眼睛眨都不眨，就投到赤眉部队。然后，帮助赤眉一起攻打长安东都门。不久，长安城就顶不住了，守城将领主动打开城门，迎接赤眉进城。
赤眉进城，刘玄率军溜出了长安。接着，刘玄逃亡的消息就传到了洛阳，刘秀立即下了一道诏书告知天下，封刘玄为淮阳王。并且发表声明，如果有胆敢诛杀刘玄者，以大不逆判处；如果有护送刘玄回归洛阳的，将赐爵封侯。
一个月后，刘玄还在躲着，对刘秀的诏书理都不理。这时，赤眉领导人樊崇，以刘盆子天子名义也发布一个诏书：“二十天内，限刘玄投降，封长沙王。超过期限，不再接受。”
此诏一出，刘玄竟然心动了。好好的刘秀他不跟，竟然要跟赤眉。人与群分，物以类聚，这话还真没说错。
刘玄和赤眉都是抢劫出身，凑到一起，也算是臭味相投。刘玄派人去跟赤眉谈判。不久，赤眉领导人樊崇就派人来迎接刘玄。刘玄见到樊崇后，即把皇帝玉玺呈献。然而，樊崇拿到玉玺后，仰天长笑，转身离去了。
完了，中计了。被甩在空荡荡的庭院中的刘玄心中充满恐惧。凭着职业嗅觉，他已经嗅到死亡正向他迎面扑来。
前面说过了，赤眉攻打刘玄，不过是黑吃黑。此次樊崇以长沙王为代价，诱刘玄投降，就是为了传说中的皇帝玉玺。只要那个玩意一到手，刘玄还有活着的价值吗？
樊崇离开后，赤眉将领们即刻将刘玄拉起，推出去准备斩首。这时，有人却追上樊崇，大声吼道：如果你今天杀了他，我也死在你的面前。
赤眉樊崇大吃一惊，回头一看，原来是天子刘盆子的哥哥刘恭。刘恭先前侍奉刘玄，后刘盆子称帝，他就跟着赤眉混了。
尽管刘盆子是个傀儡，但是其兄这一声怒吼，总算将樊崇吼明白了。做人可以无耻，但不能这么无耻。过河拆桥，见利忘义，不厚道啊。
樊崇拍拍脑袋，突然有点不好意思了。只见他抬头说道，好吧，赦免刘玄，封为长沙王。
刘玄侥幸躲过一劫。但是，躲得过今天，躲得过明天吗？躲得过明枪，又能躲得过暗箭吗？一想到这里，他心都凉了半截。他坚信，在赤眉的阴暗处，埋伏着一批暗箭高手，迟早会朝他背后射来。
刘玄想对了。的确，在赤眉的队伍里藏着一批放冷箭高手。可能有人已经想到了，这些要放冷箭的就是在皇宫里跟刘玄大打出手，被赶出长安城投奔赤眉的将领。比如，新市兵王匡就是其中一个。
王匡很冤，做坏事的都是他的部将，然而什么坏事人家想都栽到他头上来。没办法，他是领导，没有他点头，那帮人能乱来吗？不管王匡是不是这样想的，可人家就是这样想的。可见，乱世当领导，还不是一般人能当的。
当然，王匡是投了赤眉，可没人哪只眼看到，他要准备给刘玄放冷箭。倒是有人看见，下江兵另外一个将领要投暗枪了。
下江兵首领是王常，曾经跟刘是一伙的。他这属将叫啥名字，我认为也就不必交代了。既然是放暗枪的，就让他永远躲在历史的暗处，不被人知算了。
在赤眉集团中，负责保护刘玄的是一个叫谢禄的将领，时被赤眉封为右大司马。那想放冷箭的这样忧虑地告诉姓谢的：长安三辅百姓，都想把刘玄抢回去当他们的皇帝。如果真被他们抢走了，以后联合攻击咱们，那不是坐着等死吗？出来混，安全第一，不如这样……
后面的话不用多说，人家就知道怎么回事了。谢禄听后，深以为然，决定对刘玄下手。
有一天，刘玄要出城郊游牧马，谢禄派人跟从，就在郊外将他绞杀。
继王郎之后，又一个自立为天子的人倒下了。没有掌声，没有鲜花，只有悲凉与叹息，在遥远的夜空回荡。