一 抉择
九月六日，即王莽死后三天，刘玄派代表率领造反兵进入长安城。九月底，洛阳城也被造反兵攻陷。这时，刘玄说，宛县太小了，我们还是迁都洛阳吧。诸将说，领导说了算。于是乎，刘玄就准备迁都洛阳。
刘玄眼睛真没看歪，竟然一眼看中洛阳。自古以来，洛阳不仅是个风光旖旎的好地方，还是干革命的好根据地。当年，高祖刘邦平定天下时，全天下就数洛阳最繁华了。如果不是娄敬提议迁都长安，他都想一辈子在洛阳扎根了。
还有，偌大的洛阳城，相对长安城来说，似乎更耐得住折腾。当年，高祖迁都长安，长安还是个山旮旯。两百年来，仿佛就是转眼间，昙花一现，就要凋零。连一向以节俭闻名天下的王莽，当了皇帝后都觉得长安太小气了，要迁都洛阳。
但是迁都洛阳，是有一大堆准备工作要做的。比如清理人口，搞好治安，修建宫殿等诸多重要事情。那么，这些工作交给谁才好呢？
这时，刘玄一下子想到了一个人——刘秀。
于是，刘玄就任命刘秀为代理京畿总卫戍司令（行司隶校尉），负责组织京城政府机关和城市建设。
无论从哪个角度来看，成立新政府、兴建宫殿，油水甚多，算是个肥差。刘玄把肥差交给刘秀，可能是想油水不流外人田。事实上没人知道，他心里还藏着一个不可告人的秘密。
刘秀没辜负刘玄。他进入了洛阳城，很快就恢复西汉王朝所有制度，设立官员，发布文告，一切井井有条。很快，他的工作获得众人的一致好评。连曾在汉朝当官的一些老同志也无不惊呼：“神啊，真没想到啊，隔了这么多年，竟然还能再见汉朝威仪啊。”
一切安排妥当后，刘玄就被迎进洛阳城。
别以为进了洛阳城，屁股就坐稳了，刘玄心里可不是这样想的。他认为，他事业是越做越大了，然而抢生意的人不在少数。抬眼之处，有挂刘氏宗室自封皇帝的人，有自立山头对洛阳城虎视眈眈的人。
所以，当前还不是享福的时候。而是团结一致，扩大地盘，统一天下。而要统一天下，必先拿下黄河以北土地。派谁去做这个工作呢？一想到这里，刘玄不禁又拍着桌子叫道，刘秀，这个工作非刘秀出面不可。
但是，有人马上应声叫道：这个事情不能交给刘秀去办。
高调反对的人名唤朱鲔，他是新市兵王凤属下，一个非常重要的将领。当初刘被杀，正是他和李轶一手阴谋设计导演的。朱鲔反对刘玄委刘秀大任，不仅代表他自己，更代表站在他背后的利益集团。
据我观察，一直以来，在反对刘玄的重大事情上，很少看到新市兵王凤和平林兵陈牧主动说话。他们不说话，不是懒得开口，而是因为他们有朱鲔这样优秀的代表，根本就不需要他们亲自出面。
朱鲔反对刘玄赋予刘秀重任，不需要我们多说，鬼都知道他内心的阴暗想法。在他们看来，刘秀这个人太危险了。昆阳城下一战，闻名天下，风头都被他抢光了，竟然从不见他居功自傲，提一句想当年老子昆阳城下怎么痛快过瘾之话。除此之外，建设洛阳城的首功，也是刘秀的。
如果刘玄再让刘秀去搞平河北，那天下的风头不都被刘秀一人抢光了吗？照此下去，有朝一日刘秀会一人坐大天下，那他们吃什么？
再往下想，哪一天刘秀强大得动他不得了，他反过来清算谋杀刘旧账，不要说他们想抢风头，连油水都没得吃了。
刘秀就像一条隐忍不发的蛇，危险，真的很危险。所以无论如何，摆平河北这事，千万不能交给刘秀去办。
既然不能交给刘秀去办，那应该交给谁呢？当然就是由新市兵和平林兵联手解决了。朱鲔最终要表达的也就是这个意思。
但是，这时有一个人站了出来，说道：“这事，非刘秀出马不可。”
说这话的人，名声不大，但是官衔很大。当年，刘玄谋杀大司徒刘后，就空出大司徒一职。刘玄不傻，他把这块肥肉给了自己的堂兄刘赐，而力挺刘秀出马平河北的人，正是这位大司徒刘赐。
刘赐公开表态，如果想迅速拿下黄河以北，独有刘秀具有这种能力。
一个说不行，一个说行，这事还怎么整？刘玄犹豫了。
但是不久，刘玄突然宣布，任命刘秀为代表大司马（行大司马事），北渡黄河，拿下尚未归附的地盘。
刘玄之所以凌厉出手，不是他自己拍脑袋决定的，而是刘赐私下跟他说了一席话。于是乎，刘玄犹如脑袋开窍一般，作出以上决策。
堂兄刘赐到底跟堂弟刘玄说了些什么？只有鬼知道，人不知道，但是我们可以猜。这事要猜出来，其实也不费劲。
归根结底还是那两个字——博弈。刘赐清楚地看到，刘玄想当皇帝当得久，又要当得爽，就必须压得住新市兵和平林兵。仅靠他们两兄弟那点声望，基本就不是别人的对手。所以，为了加强自身力量，他们必须拉住刘秀。刘秀就像是他们打磨的利剑，只要此剑在手，足可力挡四面八方。
上海滩大佬杜月笙有一句很出名的话：不要害怕被别人利用，别人能利用你，说明你很有用。对刘秀来说，无论是刘玄，还是新市兵和平林兵，他都不怕被他们利用。他们能利用你，说明你对他们还很有用，既然这样，那就还很安全。
现在，我们可以公开刘玄心里的秘密了。他着力打造刘秀，归根结底，就是借此平衡与新市兵等人的博弈。
博弈的结果，是渔翁得利。最后，刘秀还是被封为大将军，率军出征了。
准确地说，刘秀不是出征，而是巡游。出征是很辛苦的，整天拔刀冲来砍去，不被砍死，也可能要累死。巡游就不一样了，所到之处，必是歌舞升平，粉丝如潮，夹道相迎。
有人认为，当年秦始皇挂名巡游天下，其实是主动亮剑，兵威四方。刘秀则反其道而行之，挂名出征，享受的则是巡游之礼。他的部队才渡过黄河，各郡官员百姓已经闻声而动，主动献城，并且献牛羊于道，热烈欢迎。
我相信，眼前这一幕要是被新市兵和平林兵将领看到，即刻全得红眼病回家。但是，刘秀没有一丝骄傲，反而心事重重，拒绝所有宴会，一切从简。
心事不解，何以开怀，烦啊。
正在这时，有人禀报刘秀，有一姓邓的粉丝策马狂追，北渡黄河，追随您来了，要不要召见他？
刘秀眼皮一抬，哦，他来了，赶紧把他叫来。
来人姓邓，名禹，字仲华，南阳郡新野人。其实，邓禹追随刘秀也不是一两年的事了。当年，刘秀西入长安受学时，邓禹也在长安受学，那年邓禹只有十三岁。
那时，邓禹偶遇刘秀，遂认定他是个非常之人，于是追随亲附，一晃就是数年，后才恋恋不舍归乡。刘秀造反后，刘玄不小心当了皇帝，新野豪杰向刘玄推荐邓禹，邓禹宁死不跟刘玄。他告诉豪杰们，你们都别瞎扯淡了，我心里早有跟定的人了。
邓禹闻听刘秀率兵北渡黄河，心想坏了，再不追就晚了。于是他策马狂追，追过黄河，一直追到邺县（今河北省临漳县西南邺镇），总算把刘秀追上了。
铁杆粉丝和偶像相见，不胜欷歔。刘秀问邓禹：“陛下授权于我，可以封爵任官，先生大老远奔我而来，是不是想求官来了？”
邓禹答道：“错！”
刘秀惊讶地看着邓禹：“哦，那您是为啥而奔我来的呢？”
邓禹答道：“不为别的，只想做你的追随者，建功立业，让我的名字也在史书上留下一笔。”
刘秀笑了。
邓禹话不过才开个头，这时，只见他滔滔不绝，说出一套让刘秀耳目一新的政论。
邓禹的论述很长，意思大约如下：刘玄挂名是天子，但是，只要东边两股势力没摆平，他就别想坐享天下。这两股势力分别是赤眉集团和青犊集团，之所以重视他们，忽略别的，主要是因为他们军队多，作战单位都是万人以上。
赤眉集团之前曾试着归附刘玄，可是没来多久，他们就全跑了。归根结底，不是别的，而是刘玄这人太平庸，没有凝聚力，而新市兵和平林兵那帮将领更是庸碌之徒，只想着升官发财，心中哪有天下长远之计，更没有安邦立国之大志。
回到正题。天下成大事者必有两个条件，即天时与人事。从天时看，刘玄当皇帝后，天象诡异，极为不祥；从人事看，刘玄不过是个平庸之辈，绝非成大事者。分析当今大势，阁下昆阳城一战，名震天下，功名赫赫。尽管如此，将来肯定也无立足之地。
所以，阁下应顺势应变，招兵买马，收买民心，再创高祖刘邦之大业，救民于水深火热之中。而以阁下之能力、人气，成此大业，并不难矣。
自起兵以来，这是刘秀第一次听到如此震耳欲聋的话语。邓禹一语，犹如万箭穿心，扎到他心窝里去了。在刘秀自己看来，只要天下未平定，他的安全都是没问题的。如果有一天，天下无事，他这把利剑即将被刘玄束之高阁，安危即不知了。
而邓禹一话，点醒了梦中人，与其为他人做嫁衣裳，不如反客为主，做自己真正的主人。
粉丝，还是铁杆的好啊。顿时，刘秀心里涌起了一股莫名的骚动。这是一种被深埋于心里，从未被发觉的冲动。
说真的，刘秀很激动。这种激动不是说他找到了一个多年的知己，而是知己犹如黑夜里的明灯，替他指出了一个通往未来的方向。
熟读《三国演义》的人都知道，刘备在遇见诸葛亮时，惶惶乎犹如丧家之犬，奔波流离近二十年，活得很苦很累。后来，正是诸葛亮隆中一对，指引他一条通往未来的康庄大道。从此，刘备的人生及历史走向，都发生了质的变化。
诸葛亮这种历史角色，我称之为推手。歌手想在市场走红，必有推手。政治家想在历史上站稳脚跟，也必然拥有高瞻远瞩的推手。当年，高祖刘邦平定天下，也是得力于张良、陈平之类的推手。
毫无疑问，邓禹就是刘秀人生发生质变的有力推手，他渴望拥有这样的推手。
只要有了方向，只要心中装满希望，不管未来有多远，道路有多坎坷，将义无反顾地走下去。
一个旧的刘秀即将死去，一个崭新的刘秀即将诞生。
二 别人的地盘，别人做主
正当刘秀踌躇满志之时，他的一个刘氏远房亲戚主动找上门来了。此人名唤刘林，也是孝景帝刘启之后。可怕的是，刘林这厮不但血统高贵，名号很响，而且能量还很大。
刘秀进入邯郸城后，作为邯郸人的刘林，很自然地投到刘秀这里来了。刘林告诉刘秀，要想摆平赤眉其实很简单。赤眉现在黄河东岸，只要刘秀肯在列人（今河北省肥乡县）掘开黄河，借用黄河之水，把他们通通淹死，多简洁明了呀。
刘秀拒绝了刘林这个荒唐的想法。然后，北上真定（今河北省正定县）。刘秀这一走，差点害死了自己。
如果他知道刘林能量有多可怕，他绝对不会率性地打发了刘林。
前面讲过，刘林名号很响。之所以响，那是因为他老爹刘元曾是西汉王朝故赵王。刘林祖辈几代人在邯郸城辛勤工作，影响极大，根基很深。
刘秀的失策就在于，他在刘林的地盘上跟刘林翻脸过不去。于是乎，刘林就认为，既然刘秀不留爷，自有留爷处。很快，他就发现了一个极品人选。
王莽当皇帝时，首都长安曾经发生过一件怪事，有人竟然跳起来宣布，他就是汉成帝刘骜的儿子刘子舆。王莽二话不说，抓起来就斩了。
事过多年，邯郸城突然又跳出一个人，宣称刘子舆还没死，我就是刘子舆，刘子舆就是我。
这种诈称皇室子弟以博富贵的事，不是现在才有。当年，霍光刚主政时，长安城外突然冒出一个骑驴的人，说他就是太子刘据。刘据明明上吊死了，他竟然说他是刘据。于是乎，这事闹得长安满城风雨，包括霍光在内，都无法决断。最后，还是长安市长果断地把人抓了，一查，妈的竟然是个以算命为生的骗子。
俗话说，饿死胆小的，撑死胆大的。胆大就不怕当骗子，骗子玩的就是空手套白狼。套不住是命，套住了就是祖坟冒青烟，几辈子都有吃不完的粮。
而这个胆敢自称就是刘子舆的人，其真名叫王昌，又名王郎，邯郸人士，以算命为生。老实说，此人还是有两把刷子的。他挂名算命，专业其实就是江湖诈骗。
所谓忽悠，就必须有骗人的技术。这厮是这样对外宣称的：他母亲曾是刘骜的歌女。刘骜跟他母亲好上后，就怀上了他。更奇怪的还有，母亲怀他的时候，还梦见一股黄气罩在身上。不久，就生下了他。结果这事做得不严密，被皇后赵飞燕知道了。赵飞燕想谋害他，幸而母亲用了别人家的孩子顶换，保全了一命。
为了增加传奇色彩和可信度，王郎不惜费口舌，继续忽悠：我年十二时，结识郎中某某，与他一起到过蜀地；年二十，还长安；后来辗转来往于燕赵之地，最后才在邯郸扎根，当了算命先生。
事实上，扯淡的人，扯淡本身并不重要。重要的是，他扯得让人信了。而第一个信任他是刘骜儿子的人，就是刘林。
忘了说一点，邯郸江湖不大，王郎又很会混，跟刘林关系特好。王郎自称刘子舆之后，刘林第一个就拥护他。
接着，刘林把邯郸几个大流氓喊来开会，最后决定，拥护王郎为天子。
王郎广告做得好，还要看消费者买不买账。为了试探王郎这个山寨产品在民众中的影响，刘林派人到处广而告之：赤眉当立刘子舆（王郎）。
那时，刘秀没用刘林的损招，去引黄河水淹死赤眉。这下可好了，两边都不讨好，赤眉准备渡过黄河，搞得人心惶惶。很快就有信息反馈回来了，说民众害怕赤眉，很支持立刘子舆为天子。
公元23年，十二月，刘林率领数百骑兵，半夜攻入邯郸城，接收故赵王王宫，同时宣布王郎那个山寨版刘子舆为汉王朝正统皇帝。
又接着，刘林派将领分别向幽州（今河北省北部及辽宁省）、冀州（今河北省中部、南部）抢夺地盘。最后，他向各州郡发布文告，结果邯郸以北，以及辽东郡以西的广大地区纷纷响应。
王郎一夜崛起，刘秀可就惨了。刘秀想想，在刘林的地盘上，他是玩不过对方的，最后的办法就是逃。他已经想好了逃跑的方向，那就是蓟县（今北京市）。
真是流年不利。刘秀在前线失利，皇帝刘玄在后面也跟着跑。准确地说也不叫跑，而是迁都。长安的造反将领告诉刘玄，洛阳城连个像样的宫殿都没有，还是来长安吧。长安城除了未央宫被烧毁，其他宫殿都完好无损。
于是乎，公元24年，二月，刘玄从洛阳城出发，再次迁都长安。
皇帝都跑安全的地方去了，还愣着干啥呀，跑呀。其实，刘秀不是很想跑。但是，他现在不得不跑了，再不跑就没命了。
有一次，刘秀派人到街上招兵买马时，被人团团围住挖苦讽刺，只好灰头土脸地回来。这时刘秀才发现，在北方，市场属于王郎与刘林，而他刘秀水土不服还罢，人家还不信你那一套。
这不是刘秀人生第一次受挫折，却是第一次让他感到无比绝望与无助。
正当刘秀不知何处去时，有人很镇定地告诉他：“其实我们不必回长安，可以坚守北方，与王郎一搏。”
说这句的人是个牛人，他的名字就叫耿弇。
耿弇，字伯昭，扶风茂陵（今陕西兴平东北）人。其父耿况是上谷郡太守。由于父亲的缘故，耿弇从小就好骑马射箭，玩枪弄刀，做起将帅之梦。
耿况这个上谷郡太守，是王莽给的。王莽死后，全国的造反兵都在抢地盘，北方的上谷郡尚平安无事，还能熬几天。当然，要想独善其身是不可能的，必须找靠山。耿况就告诉儿子耿弇，刘玄好像要强一点，我们还是投了他算了。
于是，耿弇奏父命前往长安，与对方谈判归依事宜，没想到半路上就出事了。这个事前面讲过的，就是刘林扶持王郎称帝造反，席卷燕赵之地，势头正劲。
跟随耿弇出差的两个侍从官告诉他，刘子舆是刘骜之后，皇室血统比刘玄近多了，而且这边路又近，势头正猛，不如投了他吧，就别跑那么远投奔刘玄了。
耿弇一听，拔剑而起，喝道：“山寨版刘子舆不过是一群强盗，终究要被剿灭，在关键时刻你们可站对立场，别到时怎么死的都不知道。”
耿弇这话，似乎就是想摆谱吓唬老百姓。但是，他那两个侍从官闭嘴后，趁着一个月黑风高的夜晚直奔王郎处了。那时，耿弇才发现问题大了。
耿弇愣了一下，顿然擦亮眼睛。他发现，长安城路途遥远，而长安方面的大司马刘秀近在眼前，不如就奔他去得了。于是，耿弇顺路而下蓟县，见到了刘秀。
耿弇一到，王郎十万金悬赏刘秀人头的公文也下到蓟县。眼看着即将顶不住王郎的威胁，准备逃命长安的刘秀，耿弇很镇定地告诉他：“大司马不要慌，此时我们留住，还能求生，倘若现在就跑，可能命都要没了。”
耿弇这番话让刘秀不解，属将更是不解。耿弇接着分析道：“你们看看，敌人在我们的南边，我们在他们的北边。如果我们南逃，就像鱼群要撞渔网，不正落入他们的虎口吗？”
对呀，我们光想着逃命，怎么没看到人家的刀口呢。耿弇一席话，让众将半天说不出话来。
耿弇继续说道：“大家要想活命，有一条活路就摆在眼前。渔阳郡太守彭宠是大司马刘秀您的老乡，上谷郡太守耿况是我的老爹。这两大郡合起来，至少有一万骑兵。如果我们调用他们，何惧邯郸城方面军？”
刘秀点点头，他好像听出点门道。但是，耿弇话说完了，愣是没人表态。
良久，刘秀部将纷纷发言，他们的意见空前一致：就是死也要南逃，就是不能北上上谷郡寻找靠山。
耿弇初来乍到，这人靠不靠谱尚不清楚，仅凭他几句话就集体北投，如果渔阳群和上谷郡太守都不是善类呢，那不是也等于落入别人口袋吗？这是其一。
刘秀治军理政，贤名远扬，天下第一。现在，连刘秀这等人才在燕赵之地，都搞不定一个山寨版刘子舆，任凭他攻击吓唬，并非偶然。由此说明，他们的根基不在北方，而是南方。这是其二。
整个北方的燕赵之地，几乎都是王郎、刘林的，他们人多势众，就算上谷、渔阳两郡万骑来助，也撑不了多久。这是其三。
总之，必须南逃。南方才是我们的故乡，要死也要死在回乡的路上。
看着部将们争论不休，口水四溅，搞得刘秀很迷茫，也拿不定主意了。良久，只见刘秀缓缓醒来般，他坚定地指着一个方向，从容地说道：“都不要争了，我们就朝那个方面去吧。”
那个方向，就是北方。
刘秀接着说道：“同志们都没有说错，相对南方来说，我们不过是北方不喜欢的客人。但是，现在我们已经找到一个欢迎我们的主人。这个人，就是站在你们眼前的耿弇。”
“耿弇，就是我们的北道主人。”当刘秀吐出最后这句话时，部将们全都愣住了。
然而，刘秀话才说完，外面突然传来一个惊天霹雳的消息——故广阳王刘嘉的儿子刘接，在蓟县城内发动民众起义，响应王郎。
同时，邯郸城方面已经派人抵达蓟县城外，蓟县官员全都跑去迎接了。
狗日的北方，还真不是我们站脚的地方啊。刚刚定神的刘秀，这时又换上一副茫然的表情。
良久，只见刘秀叹息一声，大声吼道：“大事不妙，咱们还是逃命吧。”
三 绝处逢生
在刘秀的骨子里，流淌的是高祖刘邦的血。幸蒙高祖刘邦的优秀基因，把优秀的逃跑技术遗传给刘秀。当刘秀听说蓟县百姓要反他时，他第一本能是跑下床榻，冲出招待所，带领众人向南门奔去。
冲到南门时，发现南门紧闭。刘秀拔剑而起，一声怒吼杀上去。一阵乱战后，众人摆平守门将士，夺门而去。冲出城门以后，刘秀马不停蹄，昼夜不分地穿城过池，沿着大路狂奔。
也不知道跑了多久，更不知道跑了多远，众人终于撑不住了，饥肠辘辘的刘秀决定就在路旁就餐。
此时正值寒冬，北风像刀子一样刮过天空。刘秀又冷又饿又困，不禁靠在一旁就睡了。这时，主簿冯异端着一碗热豆浆，来到刘秀面前，说：“先暖暖身再睡吧。”
刘秀惊讶又激动地看着冯异，问道：“你哪里来的热豆浆？”
冯异说道：“大司马尽管喝吧，就甭管哪里来的了。”
冯异，字公孙，颍川父城（今河南宝丰东）人，刘秀粉丝之一。打小熟读兵法，当年刘秀攻打父城时，久攻不下，其原因就是冯异在城中坚守。后来，冯异经过从弟引荐，投了刘秀。
刘秀稍作休息，继续策马狂奔，来到了饶阳城外。
饶阳城，即今天河北省饶阳县东北，跟蓟县航空距离一百八十公里。逃命也是要靠力气的，此时人饥马疲，大家都想找家饭店狠狠啃上一顿，再睡上一觉。如果天遂人愿，那不亚于当了一回活神仙。
但是，众人在城外，像一群恶狼流着饥饿的口水看着饶阳城，就是不敢进去。
前面说过，在广阔的北方大地上，王郎这个山寨版皇亲就像是硬通货，人家就认他，而不认刘秀这家店。但是，刘秀在城外沉吟良久，作了一个冒险的决定：我们跑不动了，先进城吃一顿吧。
入乡要随俗，刘秀诈称是邯郸城方面派来的使节，要进城办事。果然，城上一听说是邯郸城天子派来的，立即打开城门。刘秀率领队伍大摇大摆地进了城，然后由人带领到政府招待所。
招待所官员设宴款待，端上的都是大碗酒和大块肉，逃命多时的众将领，像叫花子似的卷起袖子猛吃。这顿饭吃得很不像样，甚至有人为了抢饭菜争吵起来。
殊不知，就这个细节差点坏了刘秀的大事。
饶阳政府招待所官员们认为，眼前这帮人的吃相一点都不像邯郸城方面派来的使者，反而像逃命的败军。不如找法子试探一下，如果真是逃命来的，那这顿饭钱花得就太值了。
死亡像魔鬼一样，再次降临到刘秀头上。当众人吃得正欢的时候，突然听到外面鼓声大作，有人大喊起来：“邯郸将军驾到！”
众人一听，大叫坏了。刘秀反应更快，一下子跳到马车上，准备开跑。但是，当他准备开跑时，突然发现一个致命问题——就算跑了，能跑得出饶阳城吗？
那怎么办？这时，只见刘秀缓了缓气，定下了神，不行，不能乱跑。就算是装，也要装得像一点。于是，他整理着凌乱的衣裳，带上众人信步走回招待所坐下。
然后，刘秀派人传话道，既然邯郸将军来了，就请里面坐吧。
出来混，素质很重要，心理素质那是更加重要了。外面大堂上那一阵乱鼓狂喊，其实是想吓唬刘秀这帮人的。没想到，刘秀竟然就此蒙混过去了。
众人发现是虚惊一场，但是，他们打死也不敢乱抢饭菜了，当然也无心歇息了。刘秀稍作整顿，就上车离开了饶阳城。
这是一场多么艰难的旅行。天气越来越冷，天空竟然还飘着大雪。但是，刘秀一行人一出饶阳城，又马上恢复亡命人的本能，迎霜踏雪，昼夜奔驰。
又不知跑了多久，他们远远看见前面有一座城。一打听，那是下曲阳城（今河北省晋州市西）。刘秀正在琢磨着，要不要进城再骗一顿饭吃？
然而很快他就打消了这个念头。
有情报来说，王郎的追兵就在他们屁股后面紧咬着，再不逃就没命了。于是，刘秀不得不打消进城吃霸王餐的想法，策马前奔。
这时，派出去的探马又回来报告一个不好的消息——前面有一条河，河上没有船，只有碎冰，人马根本就过不去。
前进无路，后有追兵，难道天要亡刘秀于此吗？
走投无路的刘秀，抬头望望天，又装作很镇定地看看地下，他把一个人叫了过来，说道：“麻烦你先行一步，到前面看看，到底能不能渡河。”
刘秀唤来的这个人叫王霸，字元伯，颍川颍阳（今河南许昌西）人。
王霸年少的时候，就是个狱吏。可他野心很大，不安心工作。于是其父告诉他，既然不愿做狱吏，那就到长安镀镀金吧。王霸从长安镀金回来，刘秀已经造反，率兵经过颍阳。王霸逮到这个千古难逢的机会，立即求见刘秀，说愿意当刘粉，可以先从士兵做起。
后来，刘秀尽管当上了大司马，但是早年跟随他的诸多宾客，听说他要北渡黄河，几乎都跑光了。刘秀左看右看，见王霸还没有跑的意思，赠他一句话：“从我者皆逝，而子独留。努力！疾风知劲草。”
疾风知劲草。王霸无数次在心里默默叨念着偶像刘秀的这句话，仿佛有一股力量自天灌顶，直穿双脚。这是一种什么样的力量？它的名字就叫信念。干革命，徒有胆识还不够，必须加上信念。信念就像是指南针，无论你走多远，都不会迷失方向。
王霸骑着马，来到大河边。这条河的名字叫呼驼河。他看到，河面正如探马所报，在寒冷的河床上，到处都是碎冰，且河上没有船只，要想渡过河去，除非身上长了两只翅膀。
看着这一切，王霸不禁抽了一口凉气。老天真的要亡了我主刘秀吗？
王霸望着河面，心里久久不能平静。一阵寒风吹来，吹醒了他冰冻的思维。这时，他突然想起了刘秀在饶阳城里诈称邯郸使者进城骗吃的那一幕。生死关头，如果此去照实回报，队伍知前进无路，可能会一哄而散。不如咱也玩一回忽悠？
一想到这，王霸脑袋顿然开窍，立即策马回奔。他回到队伍，这样告诉刘秀：“呼驼河面已经结冰，河床很结实，车马过河绝对没问题。”
刘秀一听就笑了。拍着王霸的肩膀说：“探马搞的是假情报，你搞到的才是真情报。”
刘秀率领队伍继续往前赶路。当他们来到呼驼河时，连王霸也不相信，正如他忽悠的那样，呼驼河竟然结起了坚硬的冰面，车马完全可以顺利过河。
这到底是怎么回事？
哦，王霸突然明白了，天气。这一切都是托天气的福。寒冷天气，让河面加剧结冰。他这一来回，老天恰好替他们铺好了河床。
刘秀吉人天相，在王霸的指挥下，队伍顺利渡河。当他们奔到南宫（今河北省南宫市）的时候，遇上狂风暴雨，刘秀等人稍作休息，再往前奔，就到了下博（今河北省深县东南）城西。
这时，刘秀驻马不前。他不是跑不动了，而是前路茫茫，他不知往何处去。
天地如此之大，竟然没有一个藏身之处，这到底是个什么世道。此时，刘秀的随从像是一群惊弓之鸟，亦四顾茫然。这个时候连刘秀都拿不定主意了，大家心里无不倒抽寒气了。
刘秀望望天，心里默念着，万能的天，救人救到底，此时可否再给狼狈之徒指出一条逃生之道？
说生路，奇迹就出现了。
武侠小说里总有这样一个套路：当主人公被高手打落悬崖时，突然天空射出一道白影，只见一个白发飘飘的老者，一掌发力，把即将落崖的主人公送回山顶。当主人公缓缓睁开眼睛时，那老者犹如神仙，只见又一道白影，驾鹤飘然而去。
造反高手刘秀也碰到了一位道行高深的老者。这个白发飘飘的老者，身穿白衣，站在路旁，仿佛已经等待良久。这时，只见白衣老者对刘秀说：“不要沮丧，不要绝望，希望就在前方。”
众人都莫名其妙，而无不惊讶地看着眼前这位老人。
白衣老者缓缓指着前方说道：“面前就是信都郡，信都郡太守是南阳人，名唤任光。他不听王郎，只听刘玄这一边的，你们赶紧投他去吧。”
老人说完，悠然离去，众人都看得傻眼了。
是梦吗？刘秀捏了一下皮肉，真疼。哦，原来这一切是真的。喜出望外的刘秀仿佛在茫茫大海中抓到了一块浮木，向信都郡方面狂奔而去。
四 进攻是最好的防守
很快，刘秀抵达信都郡，见到了太守任光。
任光，字伯卿，南阳宛人也。据说此人向来忠厚，特为乡里所爱。最初，任光在郡县为吏，刘造反后，经过宛县，军人见到任光穿着光鲜，特别惹眼，于是命他解衣，要拉出去砍了。就在这时候，救星出现了。
长记性的都知道，当年韩信在汉中犯错，大刀即将落到他头上时，他突然抬起头，对监斩官夏侯婴狂叫一声。夏侯婴一看，那厮长得特帅，口气不小，就叫人松绑，拉到帐下吹牛。结果一吹，后来竟然就吹出了个大将军的职务来。
任光被救一幕，犹如当年韩信之传奇。正当汉兵准备斩杀任光时，时为光禄勋的刘赐出现了。刘赐见任光容貌厚道，不像烂仔，当即把他救下。后来，任光率领一帮乡党跟随刘赐，被拜为偏将军，然后跟随刘秀一道在昆阳城下大破王邑大军。
刘玄定都洛阳后，任光就被任命为信都太守。当刘林扶持王郎称天子时，北方各郡纷纷投了王郎，偏任光不听。王郎派使者来劝降任光，任光两眼眨都不眨，把使者拉到大街上砍杀示威。
斩得痛快，后果却很严重。任光城中只有四千守兵，只要王郎一发兵，就像捏鸡蛋一样，信都郡马上就碎了。信都郡吃今天没明天的，所以，为了这件事，任光正在忧虑万千。
没想到，刘秀来了，给他注入了新的力量。
准确地说，刘秀不是抓到一块浮木，而是两块。除了信都郡太守任光外，还有一个太守不听王郎号令，这个人就是和成郡太守邳彤。
邳彤，字伟君，信都人。当初刘秀北渡黄河攻城时，时为和成郡太守的邳彤举城投降。刘秀很满意，仍封他为和成郡太守，驻留数日后，就北上蓟县。后来，王郎起兵，派人来劝邳彤，他却睬也不睬，而是选派两千精骑，沿路去追随刘秀。真没想到，当刘秀前脚进了信都城，他后腿也跟着来了。
兄弟都到齐了，那就开会说事吧。
会上大家吵得很凶，意见分为两派：一派是多数人的意见，说这狗日的北方，简直就不是人待的，不如让任光和邳彤派那几千人，护刘秀等一行人回长安，然后再作打算。
另外一派，却是少数人意见，主要有两个人，这就是任光和邳彤。其中邳彤意见最大，他告诉刘秀：您那帮兄弟是被王郎追怕了，所以才一心想着回长安。实际上，王郎没啥好怕的。他不就是个算命先生吗，假借名号忽悠天下，尽管他侥幸拿下燕赵之地，但根基不稳。如果您肯率领我们两郡兵力攻击他，还怕他找上门来不成？这是其一。
如果您现在就回长安，等于把黄河以北拱手相让给王郎，势必动摇长安信心。天下百姓都是长眼的，长安方面一旦威信扫地，后果将不堪设想。无论于长安，还是于大司马您的前途，都极为不利呀。这是其二。
您的部将就想着回长安，可是要记住，信都郡与和成郡这帮兄弟，怎肯跟随您入长安呢？他们看着你撤军，说不定路上全跑了，而王郎追兵紧迫，那就危险了。这是其三。
总之，长安路途遥远，回去是危险的，更不是长远之计。只有留下来，整军待命，继续战斗，这才是生存之道。
说得都很有道理，刘秀连连点头。停了一下，刘秀以商量的语气说道：“我们可以留下，但是仅凭两郡数千兵力，势力太弱，根本就不是王郎的对手，所以我们必须寻找外援。”
刘秀扫了众人一眼，接着说道：“在黄河以北，我们可以投奔两个人，一个是城头子路，一个是力子都部。前者拥兵二十余万，后者拥兵六七万。”
城头子路者，东平人，名唤爱曾，字子路，与肥城刘诩起义于卢县（今山东省济南市长清区南）城头，因号“城头子路”。力子都者，东海人，拥兵六七万，后刘玄派人劝降，拜他为徐州牧。
听上去好像也不错，众人听得连连点头。然而，刘秀话一落，任光马上就否决了。
任光告诉刘秀“危急关头，不想着自救，投奔他人，那是很不靠谱的。”
刘秀看着任光，问道：“可是我们兵少，怎么自救？”
任光笑道：“兵不是等来的，而是打出来的。打不出来，我们就招。”
刘秀问：“你有何良策？”
任光说：“凭我们现在的实力，搞不过王郎，还是可以拿得下他的其他县城的。先把他的旁城拿下，扩充我们的实力。如果拿不下，我们就放开手脚，让士兵们去抢夺。现在的人贪心得很，看到有利可图，肯定有一大批人前来参军。”
真不愧是天才。胳膊拧不过大腿，那就先拧胳膊，等把王郎的胳膊都拧断了，再拧他的大腿，看他还有啥功力。
刘秀决定采用任光的计策，绝地反击，豪赌一把。生死存亡，在此一举。出发！
刘秀部署方阵如下：任命任光为左大将军，邳彤为后大将军，兼和成郡太守。前锋由邳彤部队担当，先行出动。任光大抛烟幕弹，派人到处散发文告，吹牛说：“大司马刘秀，即率城头子路及力子都等百万大军攻伐邯郸。”
任光这牛吹大了，可刘秀喜欢得很。王郎一个烂仔，以算命为业，都敢吹是刘骜之子，任光吹刘秀拥兵百万，那又算啥呢。于是乎，为了配合任光，刘秀率军所到之处，广竖旗帜。白天旗帜飘扬，夜晚火光通明，声势震天。
这就叫不怕牛吹大，就怕不会吹，要吹就吹得让人心浮动，欲死欲仙。很快，刘秀率百万大军卷土重来的消息，像雪片一样散向了北方各郡县。
事实证明，吹牛吹得好，还是很管用的。刘秀部队每到一处，所向披靡，当他拿下下曲阳城时，数千人的部队已经发展到好几万人了。
这是一笔很可观的赌资，曾经绝望悲观的刘秀，再次燃起了希望和信心。信心助长实力，实力决定未来。此时，越来越多的郡县像风吹稻草一般纷纷倒向刘秀。
但是，当刘秀攻陷卢奴（今河北省定州市）时，他停下战马，忧心忡忡地眺望着前方。
前面，就是真定国。真定王刘杨，亦是孝景帝刘启之后，拥兵几十万。在乱世当中，这几十万兵就像一座银山，让刘秀羡慕得流口水。然而可怕的是，这座银山已经被王郎抢下了。刘杨向外宣称，他只听王郎的。
凭借刘秀这几万人，要搞定刘杨那几十万人，不得不说一个字——悬。
这时，有人已经看出刘秀的忧虑，站了出来，对刘秀说道：“大司马不要害怕，我负责搞定刘杨，你准备进城就是了。”
说这话的人名唤刘植。刘植，字伯先，昌城（今河北省冀县西北）人。
古往今来，能成大事者，往往都是抢地盘抢生意的高手。王郎兵起时，刘植见造反利润可观，亦率宗族宾客去抢生意，于是乎就先把故乡昌城这地盘抢下，聚兵数千人。刘秀率兵经过昌城时，他二话不说，开城迎之，被拜为骁骑将军。
据说，美国人有三样东西天下无敌：一曰核弹；二曰篮球；三曰演讲口才。我认为，前两者天下无敌还说得过去，如果说美国人的演讲口才天下无敌，那就是胡扯了。
一根舌头能抵百万雄师，那是我们中国老祖宗的专利。纵横家苏秦、张仪、郦食其等人，都是口才高手。一根舌头能抵数万雄兵，在中国历史上比比皆是。就此而言，如果美国人说他口才天下无敌，那中国的苏秦们往哪里摆？
总之一句话，出来混，口才很重要。刘植说他要搞定刘杨，凭的也就是嘴里的那根舌头。从卢奴到真定国，路本来不算远。刘植走了一趟，马上就有消息回来了。
刘植告诉刘秀，刘杨很识相，他准备改变立场，不听王郎，只听您的，请大司马放心进入真定国。
只需一根舌头，就解除几十万军队的对抗，实在让人震惊。刘秀像捡到大便宜似的，率军进了真定国。他真不敢相信，自己还能回到这里。
或许有人会说，刘秀真是捡到大便宜了。错了，刘秀真不认为自己捡的是宝，而是炸药包。要知道，刘植一根舌头改变刘杨立场，说不定邯郸方面又派来一个刘植，也可能改变刘杨。所以，巩固刘杨这块地盘，对他来说是个很大的问题。
其实，这个大问题也是个小问题。古人为了把军事结盟的风险性降到最低，已经发明了一个最佳节约成本的办法。这个办法就是屡试不爽的政治婚姻，《三国演义》里孙吴联盟就是这么干的。
刘秀决定派人去说亲，娶刘杨外甥女郭圣通为夫人。事实上，刘杨等的就是刘秀这句话。刘杨也是出来混的，你没给人家好处，人家凭什么跟定你呢。都是道上混的，话就不明说了，等的不就是你给个借口或理由嘛。这个理由好，结成亲家，从此就是一家人。一家人不说两家话，干革命，义无反顾，肯定一起上，抢到好东西一起分。
一番欢喜锣鼓后，双方皆大欢喜。好了，终于可以放下心来谈军事进攻问题了。
怎么进攻邯郸城，刘秀主要有两套方案。一些人认为，以柏人（今河北省隆尧县西南）为进攻基地；另一些人则认为，应该以巨鹿城（今河北省平乡县）为基地。那么，该选哪里为好呢？
刘秀凝视着地图，思考良久，指着一个地名对邓禹说：“我们就选这个地方为基地进攻吧。”
这个地名就叫巨鹿城。
从地理位置来看，柏人距离邯郸城航空距离有五百公里；而巨鹿城和邯郸城的航空距离只有八十公里。很明显，巨鹿城有优势。
看着地图，刘秀又想起了邓禹之前那套安邦立国的伟大理论。他不禁叹息着对邓禹说道：“天下诸多郡国，我们才拿下一个，要搞定天下，何年是个头啊。”
邓禹笑道：“我还是那句话，您的忧虑是多余的。当前天下大乱，百姓渴望贤君，就好像婴儿渴望乳母一般强烈。所以我认为，地盘不在大小，有德则灵。”
邓禹再狠狠地补充了一句：“有德则能聚人气，人气即民心。得民心者得天下，古来皆如此。”
刘秀看看邓禹，又看看地图上的大好河山，一股莫名的快感，犹如细流注入了他澎湃的血管。未来真如邓禹所说的那么乐观吗？果真那样，将是一个怎样美丽的世界啊。