且先按下刘秀不表，再来关注更始皇帝刘玄。
刘玄自从被张卬等人赶出长安之后，便开始变得出离愤怒。
他本可以逃回南阳，积蓄力量，等待东山再起，然而他偏不。
从现在开始，他要做一个有骨气、有尊严的皇帝。
他一定要打回长安去。他是皇帝，长安是都城，皇帝连都城都丢了，那还叫什么皇帝？
他现在能够指挥的，只剩下李松和赵萌的两支部队。这是他最后的赌注，而他决定孤注一掷，向盘踞长安的张卬、王匡、廖湛、胡殷发起进攻。
张卬等人从前就没怕过刘玄，现在自然更加不会怕。
长安城下，战火再起。
从公元二十五年八月月初到九月月中，历经一个多月的攻城苦战，刘玄终于赶走张卬等人，夺回长安。
而这一战，俨然已是他最后的辉煌。
张卬等人逃出长安之后，二话没说，直接投降赤眉军，然后领着赤眉军再来进攻长安。
刘玄命李松出城迎战。李松大败，部下死者二千余人，本人也被活捉，沦为赤眉军的阶下囚。
李松之弟李况时任城门校尉，主管长安各城门防御。赤眉军命人通知李况，只要打开城门，便可饶李松一命。李况见大势已去，加之救兄心切，于是大开城门，迎入赤眉军。
赤眉军一入长安，刘玄手下将相皆降，唯独丞相曹竟拒不投降。老夫子握惯毛笔的手，第一次拿起了剑，与赤眉军力战而死，成为更始朝廷唯一的殉国者。
刘玄得知赤眉军入城，仓皇之下，单骑逃亡，从厨城门出，诸宫女在刘玄身后连声大呼道：“陛下，下马谢城！”
南唐后主李煜去国之词《破阵子》曰：“最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。”东坡兄批曰：“人君失国，江山沦丧，当恸哭于庙门之外，谢其民而后行，岂能还有心情挥泪宫娥，听教坊离曲！”
失国之君，拜别都城而后亡去，盖乃礼节。刘玄这是第二回逃离长安。上一回，没人要求他行礼，因为大家相信他还能杀回来。这一回，宫女们却要求他行礼，因为她们知道，刘玄这回大概一去不能复返了，他已经没有本钱再杀回来，他的江山已经丢了。
虽是逃命之际，性命攸关，刘玄却也不得不下马，向长安城三拜，然后上马，扬鞭急驰，消失于一片苍茫之中。
至于这些被刘玄撇下的一千多名宫女，结局则极其悲壮。刘玄逃亡之后，这些年轻而美丽的姑娘，便将自己幽闭在宫殿之内，与世隔绝，鲜衣盛妆，击鼓歌舞，一如往常。然而粮食很快断绝，只能靠挖院子中的芦菔根，或在池塘捕鱼，勉强果腹维生。不断有饿死者，则就地埋于宫中。后来新任皇帝刘盆子偶然闯入，宫女向刘盆子叩头喊饿，刘盆子命中黄门送米，每人数斗。再后来，刘盆子跟着赤眉军跑路，宫女们断了粮食，悉数饿死，竟无一人离宫。
刘玄再次逃出长安，乃是本年九月之事。远在河北的刘秀，称帝已三月有余，闻知此事，特地颁下诏书，封刘玄为淮阳王，有敢杀害刘玄者，罪同大逆，诛其三族。有将刘玄平安送来河北者，加封列侯。
坦率来讲，刘秀这道诏书只为收买人心，于刘玄本人则毫无意义。刘秀倘若真有诚意要救刘玄，他完全可以命令邓禹加速向长安进军，然而事实却是，除了诏书的这一纸空文之外，刘秀并没有采取任何实质性的行动。
口惠而实不至，最是可恨！
再说刘盆子的大哥刘恭，一直留在刘玄身边担任侍中。自从赤眉军立刘盆子为皇帝之后，刘恭套上枷锁，主动来到监狱，坐牢待罪。没人拦他，然而也没人理他。等到刘恭听说刘玄败走长安，便又走出监狱，打算追随刘玄。这回同样没人拦他，然而也没人理他。长安的监狱，还真是形同儿戏。
刘恭出狱，在城中碰见定陶王刘祉，两人结伴而行，追出长安百里，便看见刘玄一人一马，正徘徊在渭水之滨。
堂堂的一代天子，如今已成了孤家寡人。
刘玄见了刘祉、刘恭，苦笑道：“事已至此，我有何颜面再见二卿！”说完，便要投河自尽。刘祉、刘恭二人见刘玄早不投河，晚不投河，偏偏见了他们二人便要投河，便知刘玄只是演戏，并无死意，于是苦苦劝住。
三人相顾无言，天下虽大，却已无容身之处。正惆怅间，一队骑兵呼啸而至，转瞬之间，已将三人团团围住。
刘玄暗叫一声“我命休矣”，却见领头军官滚鞍下马，向他倒头而拜，口中大呼：“右辅都尉严本，护驾来迟，还望陛下恕罪。”
刘玄闻言，不禁又惊又喜。
严本这样的小官，刘玄以前根本不会放在眼里。然而，在此时刘玄的眼中，严本就是他的救世主，远比三公九卿之辈管用。
最关键的是，严本手中有兵。
如今这世道，只有兵才是唯一的硬通货。
刘玄扶起严本，慰劳有加，问严本道：“你有多少兵？”
严本答道：“一万余人。”
刘玄大喜道：“一万余人，足可再战。”
严本摇头道：“赤眉军众三十余万，末将这点人马，一战必亡，恐不能行。”
严本拒不肯战，刘玄也不敢强求，改口又道：“宛王刘赐、西平王李通、邓王王常皆在南阳，拥众不下十万。只要你能护送我回南阳，我即刻封你为大将军。”
严本还是摇头，道：“末将麾下，皆关中子弟，恐不能随陛下远行。”
刘玄看出来了，严本根本就没打算听他的命令，所谓的护驾，多半没安好心。刘玄于是道：“朕将东归南阳，严都尉既然无意护驾，不如就此别过。”
严本再次摇头道：“末将恐怕也不能放陛下走。”
刘玄惊道：“为何不能？”
严本道：“末将放走陛下，赤眉军怪罪下来，末将只怕人头难保。”
刘玄明白了，他已经成了严本的人质，成了严本借以向赤眉军献媚的资本。
严本又道：“赤眉军已经下书，陛下只要投降，可以封陛下为长沙王。二十天内，陛下不降，则格杀勿论。陛下何去何从，想来不需要末将多言。”
刘玄闭目长叹。他心里清楚，即使他拒绝投降，严本照样会把他交到赤眉军手上。无奈之下，刘玄只得遣刘恭向赤眉军请降。赤眉军命右大司马谢禄前来，迎刘玄入长安。
十月初冬，刘玄重返长乐宫，回到他曾经的宫殿。只不过这一次，他不再坐在高高的皇帝宝座，而是光着膀子，跪在阶下，膝行向前，献上传国玉玺，向赤眉军谢罪投降。
刘玄瑟瑟发抖，半是冻的，半是怕的。
代替刘玄坐在皇帝宝座上的，是十五岁的刘盆子。刘盆子接过传国玉玺，心不在焉地摩挲着。这方足以颠倒众生、血流成河的玉玺，从秦始皇开始一直传到现在，代表着帝国最高权力的玉玺，在刘盆子看来，却只不过是一块最普通不过的石头，甚至，你只须要拿几块糖果，就可以从他手里轻易把传国玉玺换走。
赤眉军众将聚集殿中，大呼小叫，争论着该如何处置刘玄。张卬提议：“不如剁了吧。”瞬即引来一片附和声：“嗯，剁了好。”
樊崇于是下令，将刘玄拉出大殿，当庭斩首。
刘玄投降，刘恭和谢禄算是保人。如今见赤眉军翻脸不认账，刘恭和谢禄尽保人之责，据理力争，为刘玄请命。樊崇不听，下令即刻行刑。
两位力士拽起刘玄，向大殿外拖去。
刘玄早已失去了所有勇气，如同一只待宰的小鸡，任由力士拖着，毫无反抗之意。
刘恭大急，追出殿外，拦在力士身前，拔剑大呼道：“诸公不顾天下人耻笑，出尔反尔，臣请先死。”说完便要自刎。
赤眉军嬉笑着，并不阻拦，权当热闹看。皇帝宝座上的刘盆子却同胞情深，见长兄要自杀，连忙扔下传国玉玺，跑出大殿，抱住刘恭，大哭道：“长兄若死，我也不敢独活。”
樊崇等人毕竟不是政治人物，容易冲动，也容易感动。他们要杀刘玄，只不过是一时冲动，如今见刘盆子和刘恭兄弟情深，不免又是一阵感动，于是又下令赦免刘玄，封为畏威侯。
刘恭不依不饶，力争道：“诸公许诺封刘玄为长沙王，此事天下皆知，臣敢请诸公践前约。”
樊崇等人合计一番，觉得侯和王反正也没什么区别，不如索性大方到底，落一个信守承诺的美名。樊崇于是道：“既然如此，那便封刘圣公为长沙王，在右大司马谢禄麾下牧马。”
刘恭再争道：“刘圣公既已为王，岂有牧马之理？”
樊崇指了指刘盆子，大笑道：“咱们的皇帝还放牛呢，一个区区的长沙王，凭什么就不能牧马？”
刘盆子看了看大哥刘恭，不无惭愧地说道：“我就喜欢放牛。”
刘玄只求活命，赶紧在一旁赔笑道：“我也喜欢牧马呢。”
刘恭无可奈何，不敢再争。
赤眉军攻克都城长安，又迫降更始皇帝刘玄，于是志得意满，以为天下大定，各首领每日高聚，饮酒争功，喧哗吵闹，争到激烈之处，更是拔剑乱砍。
赤眉军首领如此，部下更是无法无天，虏暴吏民，鱼肉百姓，比绿林军有过之而无不及。
长安政权易主，三辅郡县营长也是见风使舵，转而向赤眉军新政权献媚表忠，纷纷遣使前往长安，贡纳钱粮珍宝，然而还没入长安城，早被赤眉军兵士抢了个精光。使者被抢之后，无不一头雾水，这本来就是白送给你们的呀，用得着抢吗？
殊不知，对赤眉军将士来说，抢劫并非一种爱好，而是早已成为一种生活习惯，他们才不相信这世上居然会有人白给他们东西。他们当惯了弱者，而在弱者的世界里，从来是只有他们白给别人东西的。
再说刘玄被赤眉军封为长沙王，归谢禄监管，主要从事牧马工作。谢禄对待刘玄还算厚道，并没有剥夺刘玄的人身自由，刘玄的支持者如故人宾客之类前来求见刘玄，谢禄也大体照准，允许刘玄与其会面。刘玄的这些支持者们不甘于刘玄之失败，打算趁机劫持刘玄逃亡，复辟更始政权，计划败露，皆被赤眉军投入牢中。
此事过后，谢禄从此隔离刘玄，禁止其再与外界接触。
张卬是刘玄的手下叛将，也是刘玄最恨之入骨的人。刘玄一日不死，张卬一日不敢安枕。张卬面见谢禄，挑拨道：“刘玄的故人宾客虽然未能劫走刘玄，但想要劫走刘玄之人，所在众多。三辅郡县不满朝廷，怨声载道，都想救走刘玄，重新拥立他为皇帝。刘玄现在归你监管，万一刘玄在你手里丢了，你如何向各位首领交代？”
谢禄问道：“以张兄之见，该如何是好？”
张卬手掌下斩，道：“与其日防夜防，不如一了百了。”
此时的刘玄，确实像是一个烫手山芋，既怕贼偷，更怕贼惦记，的确还是杀了干净。谢禄沉默良久，叹道：“恐怕也只好如此了。”
本年十二月的一天，刘玄照例在长安城外的草场牧马。马儿三五成群，慢悠悠地吃着草，刘玄拢着破棉衣，蹲在草地上，有一搭没一搭地想着心事。几个月前，他还是牧民的天子，如今却摇身一变，沦为牧马的草民。对此，他倒也并不感到特别的失落，他的天子之位，本来就是捡来的，丢了也无甚可惜，重要的是他还活着，出完上气，仍有下气。
他甚至已经喜欢上了现在这种简单平凡的生活，北风寒冷，树木凋零，一切都在严格地按照自然规律运行，他厮守着幸存的自己，觉得踏实和安稳。
远处走来几个巡逻的兵士，刘玄向他们挥手示意，兵士们也友好地挥手还礼，并且摇晃着手上的绳索，向他慢慢走了过来。
刘玄突感不妙，撒腿便跑。兵士们也不着急，在后面不紧不慢地追着。
宽阔的草场，远非脚步所能丈量。无尽的空旷，越跑越是绝望。
刘玄跑累了，实在是跑不动了，便坐了下来。兵士们围住刘玄，几乎是充满恳求地说道：“接着跑吧！”刘玄喘着气，答道：“跑不动了，不跑了。”
兵士们也就沉默了下来，将绳索套在了刘玄的脖子上，然后逐渐用力勒紧。马儿们瞪大眼睛，看着刘玄蹬腿挣扎，还以为又是人类所玩的某种无聊游戏，于是又冷漠地埋下头去，继续吃起它们的草。
刘玄的挣扎并未持续多久，很快便安静下来，软绵绵倒在地上。兵士们接着又勒了一阵绳索，见刘玄仍是毫无动静，于是松开了手，沉默地离去。称帝两年零十个月的更始皇帝刘玄，就这样暴尸荒野，和他一起被葬送的，则是一度无限接近统一中国的更始政权。
当夜，刘恭悄然潜入牧场，为刘玄收尸，秘密掩埋。刘秀闻而感伤，邓禹光复长安之后，刘秀特命邓禹以王侯之礼，将刘玄改葬于汉文帝陵寝之旁。
刘玄身后留下三子——刘求、刘歆、刘鲤。第二年，三子和其母投奔刘秀，等于代表他们老爸承认了刘秀的政权。刘秀封刘求为襄邑侯，刘歆为穀孰侯，刘鲤为寿光侯，皆传于后世。
当然，这些都已是后话不提。
且说刘玄惨淡谢幕，就此退出历史舞台，作为一个过渡性的皇帝，他的使命已经终止。而真正的真龙天子刘秀，则正以君临天下之势，一步步开创着属于他的历史。
公元二十五年六月，刘秀称帝之后，鉴于河北全境已基本平定，暂无后顾之忧，于是将大部分兵力抽调而出，渡过黄河，开始挺进中原。
此时刘秀的战略部署，主要围绕洛阳城而展开。
先是扫荡洛阳外围。
洛阳之东的颍川、汝南二郡，由刘秀年仅二十一岁的族叔刘茂割据。刘秀遣使招降刘茂，刘茂年轻气盛，又自负麾下拥众十余万人，很不给刘秀面子，不从。
不从，那就打到你从为止。
同年八月，刘秀大军调度完毕，命骠骑大将军景丹、建威大将军耿弇、强弩将军陈俊联兵讨伐刘茂。两军交战，刘茂大败，不得已而降。刘秀召刘茂入河内，封为中山王，留于身边。刘茂的部队则就地收编，归耿弇等人统领。
降伏刘茂之后，东方最大的威胁，则为刘永。
刘永，梁孝王刘武（汉文帝次子、汉景帝之弟）八世孙，其父刘立为末代梁王，为王莽所杀。更始帝刘玄登基之后，复封刘永为梁王，以睢阳为都城。
依照宗法制度，刘永的皇室血统远比刘玄和刘秀优越。刘玄和刘秀为汉景帝之后，刘永为汉文帝之后，在这方面，刘永处于劣势。但刘玄和刘秀的四世祖刘买只是侯爵，到祖父辈时连侯爵也没有了，虽然尚有官职，事实上已经成为平民，而刘永却世代袭封梁王，王室血统一脉相承，在这方面，则是刘永处于绝对优势。
刘永自恃血统高贵，早有不臣之心。更始帝刘玄入都长安，四方政乱，刘永趁势起兵，以二弟刘防为辅国大将军，三弟刘少公为御史大夫，广招豪杰，分封将帅，攻下齐阴、山阴、沛、楚、淮阳、汝南，凡得二十八城。
东海人董宪割据东海郡，张步盘踞齐地，刘永又招安二人，拜董宪为翼汉大将军、张步为辅汉大将军。自此，刘永的势力已经横跨兖州、豫州、青州、徐州，统一着帝国的东部。
无论所控制的疆域还是所统治的人口，此时的刘永，都可以说比刘秀有过之而无不及。因此，刘秀并不敢贸然和刘永正面开战，而是以防御为主，命耿弇、陈俊领军驻扎于五社津，全力防备刘永可能发动的袭击。
至此，刘秀终于得以专心进攻洛阳。
自本年六月开始，冯异便已经开始包围洛阳，却始终不能攻克。本年八月，刘秀集中了所有能够调动的兵力，由大司马吴汉、大司空王梁、建义大将军朱祐、右将军万修、执金吾贾复、骁骑将军刘植、杨化将军坚镡、积射将军侯进、祭遵、王霸十位将军统领，加入冯异的攻城之战，务求将洛阳一举拿下。
刘秀本人则移驾河阳城，与洛阳一河之隔，亲自督战。
关于吴汉荣升大司马，有必要在此补述一笔。
刘秀称帝之后，在人事安排上，最受瞩目的自然是三公（大司马、大司徒、大司空）人选。
刘秀将大司徒一职给了邓禹。邓禹功勋卓著，最得刘秀信任，又和刘秀是太学同窗，由他担任大司徒，可谓实至名归，诸将也都服气。
至于大司空一职，刘秀给了王梁，只因为《赤伏符》中的一句话：“王梁主卫作玄武”。说起来，王梁名气不大，功劳也不大，就因为一句谶文，就能位列三公，在诸将之上。对此，诸将自然都不服气，然而刘秀坚持己见，再加上大司空毕竟是三公之末，诸将想想也就忍了。
三公之首大司马，刘秀打算封给平狄将军孙咸，同样是因为谶文的缘故。这下诸将都炸开了锅，公然抗议。大司马官职最尊，是除了皇帝之外的二号人物，论威望和功劳，孙咸比王梁还要不如，大司马之位，什么时候轮得到他？！
诸将的反应如此强烈，刘秀虽然贵为皇帝，却也不敢一意孤行。无奈之下，只能改独裁为民主，命诸将推举合适人选。诸将推选出景丹和吴汉二人，论威望，景丹最高；论功劳，吴汉最大。而在二人背后，各有一大批支持者，互不相让。
按西汉旧制，大司马通常兼任骠骑将军，刘秀于是拜吴汉为大司马，拜景丹为骠骑大将军，这才平息纷争，皆大欢喜。
再回到洛阳的攻城之战。老实说，攻城并非刘秀部队的强项。此前在河北，刘秀的部队并没有留下任何值得自豪的攻城战绩。河北的两大名城——巨鹿和邯郸，刘秀都打得极其艰难，而且最终也并非靠武力拿下——巨鹿是主动投降，邯郸则是因为城内叛变。
刘秀的部队，对付巨鹿和邯郸尚且吃力，而洛阳城防之坚固，更远在巨鹿和邯郸之上，再加上洛阳守将朱鲔手中尚有十余万人的军队，尽管刘秀在洛阳城下几乎投入了其全部兵力，却依然只能是一筹莫展。
撼山易，撼洛阳城难！
大军屯于坚城之下，历来为兵家大忌。好在，洛阳外围早已扫清，在可见的未来，洛阳并不会有任何援兵。而且，粮草辎重也供应充足，被刘秀倚为萧何的河内太守寇恂不负所望，后勤保障极为得力，前后制箭百余万支，收谷四百万斛，养马两千匹，源源不断供给军中。
到了十月，攻城还是毫无进展，而且看样子，未来几个月内也很难有大的进展。洛阳城中粮食充足，足够坚守一年有余，难道接下来的一年光阴，都得耗在这该死的洛阳城下不成？
久攻不下，希望也无，军中士气日益低落，就连各位将领，也都在心中开始暗暗埋怨刘秀。
想当初，李轶镇守洛阳之时，已经有意归降，将洛阳城白白奉上，然而刘秀倒好，故意泄露李轶的降书，害得李轶被朱鲔所杀，也害得他们大家如今被困在这洛阳城下，成天作无用之攻。
事到如今，最好的办法莫过于劝降朱鲔，让洛阳城不战而下。
然而，最好的办法，也是最不可能实现的办法。
诸将无不深知，对刘秀而言，攻洛阳不仅是公事，更是私仇。镇守洛阳的朱鲔，正是杀害刘秀长兄刘的头号元凶。
因此，尽管劝降朱鲔是眼下的最佳方案，乃至于是唯一可行的方案，诸将却也只能装聋作哑，谁也不敢先吭声。
刘秀隔河督战，见洛阳战事胶着，久无进展，也是焦虑不安，召群臣而议。群臣默默，唯独廷尉岑彭长身而起，高声道：“臣有一言，敢进。”
刘秀道：“讲。”
岑彭道：“臣曾在朱鲔麾下任校尉，与朱鲔颇为相熟。请陛下恩准，许臣前往洛阳，劝朱鲔归降。”
群臣闻言色变。岑彭啊岑彭，这话你也敢讲！你这是叫刘秀饶了他的杀兄仇人，不仅饶，而且还要奉其为座上之宾，难道你不知道刘秀和他长兄刘瞚的感情之深？难道你不知道刘秀对朱鲔的切齿之恨？
刘秀也是微微一怔，沉声道：“廷尉何出此言？”
岑彭毫无惧色，高声又道：“记得李轶死时，陛下曾经说过，陛下绝不原谅李轶，但可以原谅朱鲔。不知这话陛下是否还记得？”
刘秀点点头，道：“我确实这么说过。”
岑彭再道：“前方诸将，忠心耿耿，知道朱鲔曾杀陛下长兄，因此都不敢提议劝降，唯恐陛下震怒。既然不敢劝降，于是只得强攻，接连数月，伤亡惨重，而洛阳城却毫发无动。臣斗胆以为，劝降朱鲔，虽然有违春秋复仇之义，但却利在天下，功在社稷。”
刘秀面色一动，道：“讲下去！”
岑彭再道：“朱鲔若降，非但无数将士性命得以保全，洛阳名城也能得保完璧。倘若一味强攻，伤亡可能越发惨重，将士性命，丧生城下，不亦伤哉！倘若朱鲔见城将破，绝望之余，也效法纣王焚朝歌，项羽焚咸阳，将洛阳城付诸一炬。千年名都，就此涂炭，化为瓦砾，不亦惜哉！愿陛下三思。”
刘秀默然而叹，道：“诸将只知揣摩我的心思，可谓小忠。廷尉心系天下，乃为大忠！”于是令岑彭前往洛阳劝降。
岑彭到得洛阳，命攻城部队后退百丈，独自打马来到城前，高喊朱鲔答话。朱鲔登上城头，见了岑彭，也是又惊又喜。故人重逢，免不了好一阵寒暄，问候彼此的老母以及全家不提。
唾沫落定，岑彭直切主题，道：“岑某此来，敢问朱兄一句，今日宇内，将是谁人天下？”
朱鲔在城头默然不答。
岑彭又道：“刘文叔受命于天，平定燕、赵，尽有幽、冀之地，百姓归心，贤俊云集。天下之事，大局已定，谁可阻拦？刘玄业已败亡，朱兄固守孤城，又为谁而守？今大军兵临城下，洛阳早晚必破，朱兄何不自谋，顺天意而归降？”
朱鲔答道：“岑兄远道赐教，朱某深感。朱某死罪有二：一者，害大司徒刘；二者，阻挠刘秀入河北。有此二罪，虽降必死，故不敢降。”
岑彭听出来了，朱鲔口口声声不敢降，意思其实便是很想降啊很想降，关键要看刘秀开出的条件怎样。岑彭并不知道刘秀的底牌，不敢贸然许诺，急归河阳，再向刘秀当面请示。
刘秀听闻朱鲔已有降意，大喜，亲笔修书一封，曰：
夫建大事者，不计小怨。今若降，官爵可保，况诛罚乎？河水在此，朕不食言。
岑彭携书，片刻不敢耽搁，赶回洛阳，射书入城中。
朱鲔览书，仰天长叹。
所谓“河水在此，朕不食言”，语出《尚书·汤誓》，原文为：“尔尚辅予一人，致天之罚，予其大赉汝！尔无不信，朕不食言。”乃商汤伐夏誓师之语。刘秀在长安太学之时，攻读的就是尚书专业，此一典故，自然是信手拈来。
朱鲔将书遍示麾下诸将，道：“此诚帝王之语也，天命真在刘秀之手。我将降也。”诸将道：“任凭大司马做主。”
朱鲔登城，从城头放下一根绳索，对岑彭道：“岑兄果有诚意，可乘此索而上，入城见我。”岑彭毫不迟疑，抓起绳索，便要爬城而上。朱鲔见岑彭竟敢孤身入城，将性命交到自己手上，当下再无怀疑，止住岑彭，道：“特相试耳，岑兄请回，朱某愿降。”
朱鲔生性谨慎，出城之前，又吩咐诸将道：“坚守待我。我若回不来，诸君可领大兵突围，归郾王尹尊。”吩咐完毕，这才将自己捆缚妥当，轻骑出城，向岑彭投降。
岑彭领着朱鲔，急奔河阳，面诣刘秀。刘秀见朱鲔孤身而来，早知其意，亲手为朱鲔解去捆缚，再三慰勉，当夜便让岑彭再将朱鲔送回洛阳。
这么一趟下来，朱鲔终于彻底放心，一回洛阳城，便大开城门，率其众出降。
岑彭劝降朱鲔，使得千年名都洛阳幸免战火，也为洛阳多延了将近两百年的阳寿，然而和中国其余的都城一样，洛阳终究还是没能保住。东汉末年，董卓一把大火，将洛阳城彻底烧为废墟，二百里内无复孑遗，直到隋唐，这才重又恢复元气。
朱鲔既降，刘秀信守承诺，拜朱鲔为平狄将军，封扶沟侯，然而却始终未予重用。朱鲔的名字也从此在史册中消失，悄然善终。
朱鲔最后一次引起史家关注，却是在他死后千年。北宋时，朱鲔之墓在济州金乡县被发现，进而发掘，宋人笔记对此多有记载。时至今日，墓中尸骨珍宝早已荡然，唯画像石壁尚且幸存，聊供后人凭吊追忆。
公元二十五年十月二十三日，长安长乐宫中，更始帝刘玄赤裸上身，瑟瑟发抖跪于阶下，向赤眉军俯首称降。而在同一天，刘秀则正式定都洛阳，南面坐于南宫之中，大会群臣，尽显天子之尊。