一时间，走在前面的众人身形凝滞。
叱炎不语，岿然不动，一道面具阴冷犹如阎罗在世。
司徒陵和其余几个亲卫默默摸上了藏在背后氅衣上的陌刀，就等叱炎一个眼神示下，便要出鞘。
但此时动武，确实不是绝佳的时机，若是不够快，恐被祁郸人惊觉。那么到时，偷袭失去了先机，一击不成，便会误了夺城大事。
僵持之下，众亲卫个个彪形大汉，此时面上皆是汗涔涔，不敢轻举妄动。
辰霜上前一步，语笑嫣然，用有些生疏的祁郸语柔声道：
“这位大哥莫怪。他是我的护卫，因为自小生得面目丑陋，恐吓坏了人，便一直戴着面具不曾摘下。”
“丑陋？”祁郸兵重复了一遍，露出怜悯的神色，又看了看这个一动不动、气势吓人的男人。
“对。丑陋无比。”辰霜将重音放在最后四个字，故意强调道。
她见那祁郸兵仍是将信将疑，便盈盈上前，笑意盎然，十指柔荑轻轻抚过祁郸兵握着弯刀的手，道：
“大哥，我们急着给巴果将军献舞呢，就快饶了我们吧。误了时辰，你我都要挨骂的。”
祁郸兵心口一酥，反握住她的手想要搓揉几下解解馋，却被那女子轻轻抽走了手。她仍是对他笑着，笑得他心神一颤，在她温声细语的催促下，他忙不迭给她们一行人让开了道。
总算是有惊无险。
进了肃州城侧门，辰霜听到身后的男子往前一步，与她并肩。
她以为叱炎是要报复她刚才的出言不逊了，向后退了一步。
叱炎没有动她，只是将不远处一座高楼指予她看，语调凝重：
“巴果赞今日在那楼里摆寿宴。你只需按照计划拖住他。”他顿了顿，沉声道，“我会速战速决，你勿要多事，等我来杀巴果赞。”
辰霜心思沉定，望着那栋灯火通明的角楼，远远传来饮酒作乐，歌舞升平之声。
她回道：
“我既已答应为饵，必会为殿下拖延时间，迷惑敌人。请殿下放心。”
辰霜颔首，回身正要招呼一众舞姬，手臂却被突然拽住。
叱炎紧紧将她拽到身前，力气霸道，目中淬火，似是在生气，却最终不发一言。
只是飞快地将什么东西抛给了她。
辰霜抱胸接住，一看，正是她心心念念的那柄银雕匕首。
“用来防身。别死了。”叱炎俯身，贴着她娇小的耳垂说道。
虽没有碰到她一丝一毫的肌肤，却让她耳廓红像火烧云一般散开。
未等她回话，他转身欲走。
辰霜急忙上前揽住他的箭袖，低低问道：
“殿下会遵守诺言，事成之后，许我真容相见的吧？”
她不放心，动手前，仍想要再求他一诺，作为此趟出生入死的慰藉。
叱炎扫了一眼握住他手臂的那只嫩白的手，又回身走近她，高大的身影压迫着她。
他微微垂首，冰冷的面具靠近她小巧的鼻尖，声音又沉又哑，还带一股狠劲：
“你只有活着回来。否则，你到死也看不到我的真容了。”
辰霜的心猛地一跳，张了张口想要再说些什么。
可他没有给她机会再确认。话音刚落就转身头也不回地跟上了他的部下，朝城墙走去。
一行黑衣人隐没在夜色中。
辰霜转身，收回目光，朝前望去。
远处，那座角楼平地而起，像是一块巨大的墓碑屹立在肃州城正北中央。
巴果赞的寿宴就开在角楼宽敞的首层。
辰霜心思沉定，与他们相背而行，领着一群舞姬走向夜幕下雄伟又深沉的角楼。
……
角楼白壁镌有繁复的彩画，堂前燕尾飞翘入檐。
一排清丽的山水屏风和腐坏的雕栏玉砌之中，一群蛮夷的祁郸大将们在开怀畅饮，实在有些违和。
辰霜和一群舞姬出现的时候，在场的人明显停下了取乐之声，场上所有人的目光齐刷刷地落在了她们身上。
红衣窈窕，绢帛丝滑，衬得一个个美人，柔情似水，风情万种。
为首的，一看便是个汉人女子，肤白胜雪，身姿如燕，施施然对着主座之上膀粗腰圆的壮将走去，行礼用汉语道：
“小人奉巴果臧大人之命，携舞前来，特为大将军贺寿，作唐宫凌波舞。”
巴果赞正搂着一个宠姬在怀中玩弄着。那小美人也是个汉人，裹着一袭翠碧色的雪絮袄子，内里却穿得十分清凉，露出一角鸳鸯色的肚兜，赤着皎白的肩和手臂，一双灵动不已的杏眼往来人身上瞧。
他闻言放开了小美人，将手中的酒杯一把掷于案前。他硕大的身躯从座起身，赤着一双褐色的大脚，“啪啪”落在木质的地面上，向舞姬走去。
辰霜低眉，未等他走近，便率先甩去了肩上的披帛，抬臂小碎步后退，扭动身子绕着散开后落下的披帛旋身一周。
待披帛再度落回她肩上，她一对细长的小臂从薄纱中捻袖穿出，葱白的十指交叠盘和。形状有如含苞菡萏。
那便是她的起手式了。
几个舞姬得到了指令，各自散去，立定在指定的位置上去开舞。
若是从高空看去，整个队形，有如一朵水芙蓉正缓缓盛开。
所谓凌波，说的正是这水中芙蓉，凌水开放，俏而不妖。
走来的巴果赞向前一扑，却只扑到一段水红色的披帛，像是一条涓涓细流，从他怀中不断抽走，飘去。
众将哄堂大笑，他也不恼，笑哈哈地举杯道：
“我这弟弟倒是懂事，人没来，还不远万里给我弄来这么些美女。”
众将纷纷应和奉承道：
“小巴果将军知大人在肃州守城辛苦，特派舞女前来祝寿，实在难得，大人真是洪福齐天……”
无非是一些投人所好，兄友弟恭的马屁。已在肃州守城多日、百无聊赖的巴果赞听得舒心，大口饮着回鹘人留下的美酒，飘飘欲仙。
他在座上眯着眼，头颅随着节奏摆动，望着堂前盛开的一朵一朵红莲和对他笑靥如花的舞姬们，心神如随波逐流，荡漾起来。
在祁郸已是多年不见如此标致的汉女，他越看这领舞的汉人舞姬便越是心痒难耐，恨不得立刻上手。
可偏生她们这舞有招有式，一时半会无法终结。堂内众人亦是看得如痴如醉，宽敞大堂之中不知不觉挤满了人。众目睽睽，他也不好在手下面前显得自己这般心急，可腹下渐渐升起的淫-欲已然按捺不住。
辰霜身形影动，每每起落和开合都会引来满堂喝彩。那些围观的祁郸人，有的持着弯弓，有的配着尖刀，皆是凶神恶煞的异族悍将，吃人不吐骨头的模样。此时却同时望着翩跹堂中的舞姬，目不转睛，眼中冒光。
好像在借由她的舞姿，窥见天俾万国的大唐往日的盛世繁华。
唯有巴果赞怀里的那个汉人女子，轻轻勾起小巧的嘴，含着刻板的笑意，看她的眼神，似有怜惜，又有不屑。
仿佛知道她跳得是什么货色的凌波舞一般。
辰霜转身，错过那女子的目光。她缓缓下腰，仰头望着角楼的穹顶，斗拱颀大，举折和缓，无一处不是赫然唐风。
她神思恍然，有一种错觉，仿佛她正身处长安，在幼时的宫殿里跳一支舞步凌乱的宫廷曲。
可惜，她却是身处一座大唐遗弃多年的肃州刺史府，在异乡人面前，重温那场瑰丽的旧梦。
她腾跳落地后转身，借机望了一眼窗外的夜空。
静谧依旧，一切如常。
远处的肃州城墙，也是漆黑一片，辨不出和来之前有何变化。她全程注意听着外边的动静，甚至，连一丝一毫的打斗声音都不曾听到。
悄无声息，犹如一个普通的长夜。好像只有她们来到了肃州城中。
辰霜甩动着披帛作最后的水袖舞，举头作最后的三拍旋转。
她心思不定，有些目眩。渐缓下来后，想要收拢披帛，身子却随之一颤。
一转身，瞥见一双肥腻的粗手正掐着她纤细的腰。
***
肃州城黄土筑成的坚实戍楼上，稀稀落落有几个正当值守的守城士兵，搓着手瑟缩在一处。
寒风呼啸，令他们冻得直不起身子，更拿不起弓箭，面对远处灯红酒绿的那处高楼，心生艳羡却又无可奈何。
他们的火长拿着新开的一壶烈酒想要着暖身，喝到口中却是和这城墙一般的冰冷刺骨。
索然无味，哪比得上那些高楼里宴上的那些贵人喝的好酒。
今日巴果赞大人寿宴，品级比他高的都去那楼里了，说是祝寿，实则喝酒看舞，好不自在。守城的人少了一半，偏生轮到他值夜，去不得享乐。
他正生着闷气，一眼瞥见看见几个不成器的小兵，劈头盖脸就是一顿鞭子抽打在他们身上，斥道：
“没用的东西，才守那么几个时辰，给老子打起精神来，老子我……”
他话说一半，骤然停了下来，竖起耳朵静静听着些什么。
北方怒号，在皲裂的城墙角上呜呜吹过，竟有如金戈之声。
火长已近中年，也大大小小经历过几次攻城战，他“嘶”了一声，敏锐地感觉到了不对劲。
哪里不对劲，他说不上来。
只是，这地方，除了风声外，太静了。
山里常有夜里觅食的老鹰秃鹫，今夜连一声平日里常有的鸟叫声都没有。
像是有什么猛兽镇住了这山，万籁死寂，诡异得很。
有些邪门。他摇摇头，又狂饮了一口酒，只道是太冷了，脑子被风吹糊涂了。
逡巡间，忽有一阵猛风袭来，吹起一阵烟尘大雾，一下子迷了他的眼。瞬时，绑在城墙上几根的一整排火杖无声无息地被熄灭了，本来亮堂的戍楼遽然暗了下来。
火长直道“晦气”，骂骂咧咧地甩着皮鞭对着几个黑暗里一动不动的小兵，开骂道：
“快去烧油添火！还不快去！晚了军棍伺候！”
可无论他如何抽打，都无人应他，也无人迈出一步，按他吩咐去点燃火把。
又一阵寒风吹来，他不禁打了一个哆嗦。趁着酒劲摇摇晃晃去拽那个站得最近的小兵。
他那鞭柄戳了戳他，那人忽然“扑通”一声倒在地上。没了倚靠，他身后的几个小兵也依次失衡倒下。
他的兵已都成冰凉的尸体。
火长大吸一口凉气，手中的酒壶没拿稳一松，“咣当”一声碎裂在地上，酒水淌出来，和地上早已四溢的鲜血合流成一处。
他猛然转身，还没来得及抽出腰上的刀，脖颈间便陡生一阵温热。
血液放肆迸射而出，他即将永久闭阖的眼帘中，映着一个戴着面具的冷峻男人，和他身后的重重黑影，有如鬼魅，有如杀神。
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