太子府内。
时已入夜，太子在府内前殿宴请几位朝中大臣。
皇上自从下旨命太子监国之后，不少大臣都已看出，皇上这是有意交棒了。而太子现在也可以堂而皇之的与朝中大臣公开来往了，毕竟他是一国储君，并且身负监国之责，历来太子监国之时与大臣们过从甚密，从帝王的立场上来说，也是说得过去的，因为两代权力交接之时，上至庙堂，下至平民，都希望能有一个平稳的和平的交接过程，所以太子结交大臣，给自己的即位打下基础，本是无可厚非，包括皇帝都不会说什么。只要别太过份，把握住分寸就好。
思思的一手琵琶仍然弹得出神入化，急如骤雨，乱如金戈的琵琶声中，前殿正中数名正在舞动着娇躯的妖艳舞姬们，情绪也似乎失控起来，被压抑许久后释放而出的呻吟，声声勾动着大臣们的心神。
她们的纤手不断的抚摩着自己的酥胸，细腰，身躯乱无规则的扭动，仿佛迷失了本性一般，眼角包含着无限的春情与魅惑，整个前殿气氛豪奢而淫靡，直令在座的几位大臣目瞪口呆，向来沉稳的面容，也开始不自觉的浮现几分不可抑制的情欲之色。
“哐！”
一名大臣精神太过集中于殿中的舞姬身上，终于不小心失手打翻了案几上的酒盏。
就在这时，思思的琵琶声也嘎然而止，一曲已毕，众人这才惊觉，依依不舍的看了一眼施礼而退的妖艳舞姬和思思姑娘。
太子坐在殿中首位，见到各。位大臣的神态，面上不由微微一笑，然后举起酒盏，淡声道：“各位大人，请酒。”
大臣们忙恭敬的举起酒盏，齐声言道为太子寿。
太子浅饮一口，搁下酒盏，微笑道：“孤监国多日，幸得父皇不时指点，各位大人倾力相助，朝中大小事物，倒也处置得无甚过错，孤今日特意向各位大人表示谢意，还望各位大人不弃，以后更需不吝赐教指点才是。”
众大臣闻言齐声连道不敢。
户部新任右侍郎郭任良立马。跳将出来，谄媚的笑道：“太子殿下言重了，辅佐太子监国，既是皇上的旨意，也是咱们做臣子的本份，怎敢当太子一个‘谢’字？微臣等日后必将为殿下肝脑涂地，效犬马之劳……”
郭任良本是一名不起眼的小官，潘逆造反被镇压。后，朝堂经历了一次大清洗，皇上杀了一大批四品以上的潘党官员，郭任良这才捡了狗屎运，破格提拔为户部右侍郎。
众臣闻言暗里皱了皱眉，虽说大家都站好了队，铁。定跟太子站到了一起，可你用得着把话说得这么明白吗？拍马屁也拍得太过急躁了吧？连一个官员最起码的体统和脸面都丢尽了，简直恶心肉麻之极！
太子却不置可否的笑笑：“不管怎么说，孤身负监。国之责，若非有各位相助，恐怕孤如今早已举步维艰，孤最该感谢的，便是你们了。”
郭任良见太子。感谢之言说得甚为诚恳，心中愈发高兴，忙讨好的笑道：“太子殿下何必客气，若说如今在朝中举步维艰的，是入主吏部的福王，他可抵不得太子殿下之万一，方铮一失踪，他就没人壮胆儿了，真是可笑，哈哈……”
一直保持微笑表情的太子闻言，脸色忽然沉了下来，死死盯着郭任良半晌，沉声道：“郭侍郎，是否不胜酒力，故而失言了？”
郭任良被太子冰冷的目光盯得手足无措，浑身冷汗直冒，听到太子这么一说，他也搞不清自己刚才哪里说错话了，不由吓得手脚冰冷，下意识的脱口道：“没……没有啊……”
太子英眉一挑，声音略带怒意道：“没有？福王乃孤之四皇弟，孤与他自小感情甚笃，他入主吏部也是父皇的英明决定，郭大人方才所言，莫非在对福王幸灾乐祸？如此，孤岂能容你任意冒犯我天家威严，辱我皇族兄弟？”
说到最后，太子已然声色俱厉。
郭任良吓得两腿一软，顾不得在众多大臣面前丢面子，跪在地上手脚并用爬到前殿中间，面色苍白的惶然道：“殿下恕罪，殿下恕罪！微臣方才确实酒后失言，微臣万死！”
太子叹道：“同殿为臣，都是缘分，你我都是父皇的忠心臣子，本该同心协力，团结一致，为父皇分忧，为百姓谋福才是，何必为那小小的权力之争，而闹得势如水火，令父皇更添烦愁，令天下愈加纷乱呢？都是读过圣贤书的，君子慎言慎行，不必孤来教你们了吧？郭大人，以后切莫再失言了，有些话，可不是随便乱说的，大人当以此为戒才是。”
郭任良满头大汗的重重磕了几个头，退回了席位上。
众大臣这时活跃了起来，纷纷交口称赞太子仁心仁德，兄友弟恭，国有如此仁德储君，华朝兴盛指日可待。
太子微微一笑，随即拍了拍手，方才退下去的舞姬们换了一套更加露骨妖艳的蛮装，步履轻盈的走上殿来，然后每人陪坐在一名大臣旁边，为大臣们斟酒布菜，偶尔貌似不经意的做一些销魂勾引的小动作，大臣们高兴得红光满面，一时间低吟浅唱，前殿内又是一片粉艳淫靡。
这时范瑞在太子身后的屏风后低声咳了两声。太子面色不改的告了声罪，随即起身走到了屏风之后。
二人走到一处僻静无人的地方，范瑞笑道：“这些大臣们倒也有趣……”
太子摇头道：“先生何必说得如此含蓄？这些人简直是蠢笨如猪！明知孤还未与福王撕破脸，他竟当着孤的面对福王说三道四，真不知他这官儿是怎么当上来的……”
范瑞笑道：“太子心里明白就成，今日正好趁着训斥郭大人的机会，为殿下赢得个好口碑。”
随即范瑞面容一肃，低声禀道：“殿下，方铮……回京了。”
太子一皱眉，沉声道：“什么时候的事？”
“今晚入夜进的京，还没回府便被皇上宣入了禁宫。”
太子脸上忽然有了一种如释重负的表情：“他活着回来就好，朝堂和民间有谣言说是孤暗中害死了方铮，现在谣言不攻自破，孤做事也不必缚手缚脚了。”
范瑞忙道：“殿下也不可大意，方铮回京，对殿下也是利弊参半的事，他一回来，殿下于朝堂之上便多了一个敌人与您抗衡，如今虽说朝中半数大臣与您站到了一起，可皇上肯定不愿意看到这种一面倒的局势，方铮回来，皇上必将对朝局还会另作调整，在您正式即位以前，皇上不会让您在朝中的势力太过膨胀的。”
太子闻言，阴柔的俊脸闪过浓浓的恨意，嘴张了张，终于忍住，什么都没说。
范瑞将太子的神态看在眼中，小心的道：“殿下，如今的局势比以前复杂了，方铮掌督察百官之权，福王入主吏部，这倒罢了，最头疼的是，寿王和英王两位王爷也回了京城，明显是想在这皇位交接之时分一杯羹，殿下的储君之位太过显眼，觊觎它的人太多，殿下不可不防啊！”
太子脸色更加阴沉了，怒声道：“孤乃嫡长子，正宫所出，太子之位是父皇十年前便定下了，这个位子本来就是我的！他们凭什么跟我争！这帮无耻卑鄙之人！”
范瑞叹了口气道：“可问题是，如今皇上的态度也很不明朗啊！寿王和英王未奉诏命便私自入京，按我朝律令来说，藩王私自入京以谋反论处，可他们对外却说什么回京养病，皇上知道后只是斥责了一番，并未命他们回藩地，皇上这是有深意啊！恐怕外面的传言不虚，皇上也许……真有易储之心也未定。殿下别忘了，潘逆造反那晚，您深夜入神策军营，强自弹压刘长生按兵不动，天下没有不透风的墙，皇上虽说没抓到您的证据，可这事儿也成了皇上心中的一根毒刺，若不拔除，日夜难安呀……”
太子闻言脸色变得惨白，手脚霎时变得冰凉无比，是啊，最是无情帝王家，自古帝王家父子兄弟相残的事还少吗？被自己寄予厚望的太子暗中捅刀子，哪个皇帝能接受得了？哪怕皇帝手中没有足够的证据，可只需心中一直存在着怀疑，他这个太子就算当到头了，皇帝是绝不可能让这么一个心肠歹毒的人来接自己的皇位的。
镇压潘逆叛乱之后，福王入吏部，方铮掌大权，寿王和英王未奉诏便私自入京，皇上也是睁一眼闭一眼，这些迹象加起来，足以说明皇上对他已心生嫌隙，恐怕真有易储之意了。
怎么办？失去了太子这道耀眼的光环，他还是他么？金钱，名利，权势，美女……这些他现在所拥有的东西，一样样的离他而去，习惯了象牙塔中豪奢风光的生活，失去一切后，他还怎么活下去？他还有什么信念活下去？
伺机像潘文远一样仓促起事？还是忍住一口气，谋定而后动？
喧嚣笑闹的前殿屏风后，太子和范瑞陷入了沉思。
西宫门的禁卫仍如往常一般森严。
方铮下了马车，望着两扇高大厚实的实铁打造的宫门，叹了口气，喃喃道：“上次进宫后出来，莫名其妙被绑了票，这回不会又出什么幺蛾子了吧？”
想想还是不放心，方铮赶紧拉住曹公公的手，又塞给他一张银票，笑道：“烦劳公公派个人去我府上一趟，请长平公主把我家的杀手哥哥给我派过来等在这里，我是国之重器呀，可不能再被人绑了，再绑我就再没面子活下去了……”
曹公公毫不客气的收下银票，露出菊花般满是褶子的笑容，殷勤道：“侯爷不必挂怀，皇上有旨，已给您调派了十几名禁中高手，还有三百名禁军精锐，随时贴身保护侯爷的安全，这还不止呢，长平公主殿下也调拨了二百名女侍卫，即刻便到宫门外等您，侯爷就把心放肚子里吧，您在京城内的安全，从此万无一失了。”
方铮闻言大喜，这下威风了，身边五百来号人，以后可以拎着鸟笼子在京城的地面上横冲直闯了，谁敢有意见，痛扁之！几百号人簇拥着他，在大街上调戏良家妇女，想必妇女同胞们应该不敢反抗吧？要她们摆什么姿势，她们就得摆什么姿势，姿势不标准的，我还不调戏了，直接叫下一位……
见曹公公正将他送的银票往袖中收去，方铮不觉有些肉疼，回了几句话就得了一百两，这老家伙捞银子也太不要脸了，你为什么就不能向廉洁如豆腐的我多学学呢？
曹公公说完朝方铮拱手笑道：“方侯爷，宫门已到，您认识路，咱家就不带您进去了，哎哟，刚才坐马车可把咱家这身老骨头颠散喽，咱家得去号房躺一会儿，怠慢了，咱家先告退。”
方铮笑着点点头，连道公公辛苦。然后便独自朝宫门走去，走了几步忽然醒过味儿来，一拍大腿，急忙回头大喊道：“哎，曹公公，那三百禁军，还有那大内高手，谁给他们发工资啊？要我发我可不干啊！我情愿再被人绑一次……”
曹公公早已没了踪影。方铮悻悻的回过头，靠！又被人算计了！随便掐掐手指，每个月就得多开支上千两银子，我家就算是华朝首富，也经不起这么折腾呀，看来以后得想想法子捞钱，上了一趟土匪山下来，不知不觉自己好象又变穷了，赚钱一事已迫在眉睫。
进了皇宫外城的宫门，望着眼前林立的大小宫殿，在夜色下仍显得威严肃穆，巍峨之中又带着一股让人从心底产生敬畏的皇家贵气，方铮心中难捺激动之情，这天下权势财富最为集中的地方，老子终于又回来了！一别半月，恍如隔世，乍入繁华，怎能不教人如进天堂？
方铮脸上笑得乐开了花，心情也忽然变得好极了。抓紧时间跟皇上打完招呼，随便哈拉几句，赶紧回家去，爹娘，大小老婆们都在家等着自己呢。
想到这里，方铮像只快乐的小鸟一般，独自飞快的朝御书房狂奔而去，口中还轻快的大叫道：“皇上老爷子，微臣小婿我回来啦！我来看您啦……”
喜悦而奔放的声音在灯火通亮的皇宫广场上回荡不绝，几只栖落宫殿顶上的寒鸦被惊得扑扇着翅膀冲天而起，惊惶飞向不知名的远方。
御书房内，皇上神情颇有些激动的打量着方铮，满是皱纹的老脸如被春风吹拂过一般，舒展开来。
方铮这个平素毫无正经，刁钻油滑的年轻人，他的失踪却牵动了太多人的心，甚至包括这位高高在上的九五至尊。
方铮目光激动的望着皇上，未语人先哭，恸然悲怆道：“皇上……呜呜，您可算活着见到微臣了……”
“嗯？”皇上闻言面色不善。
“啊！微臣说错了，微臣可算活着见到您了……呜呜……”
“呵呵，平安回来就好，平安就好！”皇上轻捋长须，开怀大笑。
方铮见皇上如此开心，赶紧不失时机的哭嚎道：“皇上，微臣这次可是九死一生，九死一生呐！——朝廷是不是该给微臣点儿补助？十万八万都行……”
皇上开怀的笑声像被人掐住脖子似的，顿时止住了，龙颜涨成猪肝色，气得呛咳不已，捂着胸口指着方铮直哆嗦。
方铮一脸担心道：“皇上……您没事吧？您别激动呀……”
皇上闻言只觉三尸神暴跳，乍见方铮的喜悦早已荡然无存，现在只恨不得将这家伙拉出去重责一百廷杖才好，刚一见面就要银子，臣子做到他这地步，也算光宗耀祖了。
皇上平复了呼吸，没接他话茬儿，将脸一板，狠狠瞪了他一眼，不阴不阳的道：“你可舍得回京了？朕听说你在青龙山混得可谓是风生水起，很是威风呀，这么早回来干嘛？”
方铮听皇上语气不善，心中暗叫糟糕，我这才刚进城，皇上不会就打算跟我算后帐吧？朝廷命官改行当土匪，这说出去不大不小也是桩……罪名？
小心翼翼的瞧了瞧皇上的脸色，见他面色沉静，嘴角却噙着几分耐人寻味的笑意，方铮不由心下更迷茫了，老爷子这啥意思呢？
方铮陪着笑道：“皇上，微臣这土匪是当着好玩的，微臣被绑上山，怕被土匪们虐待，所以才虚与委蛇，横竖在山上无聊得紧，凑合着打发下日子，顺便做点儿当官时不方便做的事……”
皇上这下奇怪了：“你当了官还有什么不方便做的事吗？”
方铮拍着大腿道：“不方便做的事太多了！我理想中的生活完全跟这不一样……”
“哦？那你理想中的生活是什么？”皇上的语气阴恻恻的，颇有几分不善。
方铮浑然未觉，闻言兴奋的舔了舔嘴唇，仰着脑袋作憧憬状，两眼散发出向往的光芒：“我理想中的生活，就是每天挑一担大粪上街，看谁不顺眼就迎面给他泼一瓢……”
“……”
皇上大怒：“你这是什么混帐理想？”
方铮一惊，忙低眉顺目道：“微臣错了……”
皇上叹口气道：“你这次失踪，大家都很担心，以后你当凡事小心谨慎，莫再着了别人的道才是，且不说朝廷和百姓需要你效力的大话，说话做事之前，你多想想朕的宓儿，这些日子，真苦了她了，你可得好生待她才是……”
方铮老老实实恭声应是。
“绑你的那人，听说你已找到了，押回京城了吗？”
“估计快了，微臣已交代了温森，暗中将他弄出匪窝，押送京城。”
皇上眼中闪过几分逼人的精光，语气阴森道：“押回京城后，你与影子务必将其严加看管，当心他被人灭口，抓紧时间日夜审讯，查出谁是此事的幕后主使，朕必将他严惩！”