久之，荆轲曰：“此国之大事也，臣驽下，恐不足任使。”太子前顿首，固请毋让，然后许诺。于是尊荆卿为上卿，舍上舍。太子日造门下，供太牢具，异物间进，车骑美女恣荆轲所欲，以顺适其意。
荆轲听了太子丹的计划后，很久都没说话，最后才说：“这是国家大事，我才能疏浅，恐怕担当不起。”这件事情实在太危险了，而太子丹的计划又如此离谱，去做这件事真是十死无生，叫荆轲怎么答应？他就算不要命了，这件事也得能成功才行啊！结果太子向荆轲磕头，不断地拜托他不要推辞，荆轲只好许诺。说真话，都到这地步了，荆轲能不答应吗？这一刻，他已经没有退路了。
在这里，太史公又把“黄金投龟，千里马肝，姬人好手”的故事全部删去，因为这些传闻都实在不合情理。太史公只说太子丹尊荆轲为上卿，住最好的馆舍，每天来拜访他，用最上等的食物来款待他，有事没事就送他珍奇的宝物，车马美女让他随心所欲，就为了让荆轲满意。
久之，荆轲未有行意。秦将王翦破赵，虏赵王，尽收入其地，进兵北略地至燕南界。太子丹恐惧，乃请荆轲曰：“秦兵旦暮渡易水，则虽欲长侍足下，岂可得哉？”
王翦像
过了很久，荆轲完全没有出发的意思。此时秦将王翦已经打败了赵国，俘虏了赵王，向北进兵直到燕国南部边界。太子丹非常害怕，于是请求荆轲说：“秦兵旦暮渡易水，则虽欲长侍足下，岂可得哉？”各位看这句话说得多委婉，秦国很快就要杀进燕国来了，就算我想继续长久地这样侍奉您，恐怕也办不到了。什么意思呢？就是要荆轲快点出发，不然就来不及了！
荆轲当然明白太子丹的意思，他怎么回答呢？
荆轲曰：“微太子言，臣愿谒之。今行而毋信，则秦未可亲也。”
荆轲说：“太子就算不说话，我也要对您说了。现在去，却没有能取信于秦王的东西，恐怕没法接近秦王。”不接近秦王，怎么刺杀？
“夫樊将军，秦王购之金千斤，邑万家。诚得樊将军首与燕督亢之地图，奉献秦王，秦王必说见臣，臣乃得有以报。”太子曰：“樊将军穷困来归丹，丹不忍以己之私而伤长者之意，愿足下更虑之！”
接下来，荆轲一样提出了樊於期的头和督亢地图两个条件，太子丹的反应也和《燕丹子》的记载一样，不忍心杀樊於期。
荆轲知太子不忍，乃遂私见樊於期曰：“秦之遇将军可谓深矣，父母宗族皆为戮没。今闻购将军首金千斤，邑万家，将奈何？”於期仰天太息流涕曰：“於期每念之，常痛于骨髓，顾计不知所出耳！”荆轲曰：“今有一言可以解燕国之患，报将军之仇者，何如？”於期乃前曰：“为之奈何？”荆轲曰：“愿得将军之首以献秦王，秦王必喜而见臣，臣左手把其袖，右手揕其胸，然则将军之仇报而燕见陵之愧除矣。将军岂有意乎？”樊於期偏袒扼捥而进曰：“此臣之日夜切齿腐心也，乃今得闻教！”遂自刭。太子闻之，驰往，伏尸而哭，极哀。既已不可奈何，乃遂收盛樊於期首函封之。
这段记载基本上跟《燕丹子》差不多。樊於期在荆轲的劝说下自杀了，太子无可奈何，荆轲于是得到了樊於期的首级。不过这里只说樊於期“自刭”，“头坠背后，两目不瞑”这种不可思议的记载，太史公也全部略去。
到这里，刺杀行动已基本准备就绪。但还缺两个条件，哪两个条件呢？就是好的工具跟好的助手。“工欲善其事，必先利其器”，我们先来看看好的工具。
于是太子豫求天下之利匕首，得赵人徐夫人匕首，取之百金，使工以药淬之，以试人，血濡缕，人无不立死者。乃装为遣荆卿。
于是太子预先找寻天下最锋利的匕首，得到赵国一个叫徐夫人（夫人是他的名字，他是男的）的人所制作的匕首。有了好匕首就够了吗？还不够。太子又花费百金，让工匠用毒药淬染匕首。事后用人来试，只要渗出来一丝血，那个人马上就会中毒死亡。用后来的说法，这就是见血封喉。于是就准备行装，送荆轲出发。
那么，好的助手又在哪里呢？
燕国有勇士秦舞阳，年十三，杀人，人不敢与忤视。乃令秦舞阳为副。
一个十三岁的孩子，在今天才上中学一年级，就可以在大街上当街杀人，而周围的路人没有一个人敢直接用眼睛盯着他看，各位就知道这个人有多么凶悍。燕太子丹想来想去，他身边的门客以秦舞阳最为凶悍，于是他决定找秦舞阳作为荆轲的副手，和荆轲一起去刺杀秦始皇。
问题是燕太子丹想用秦舞阳，但荆轲不愿意啊！荆轲心里面，有着另外一个理想的助手人选。
荆轲有所待，欲与俱；其人居远未来，而为治行。顷之，未发。
荆轲在等待某一个人到燕国来，要和这个人一起去刺杀秦始皇。可是那个人住得非常远，需要花时间准备，所以一直没有到，荆轲也一直在等待他，因此延迟了出发的时间。
太子迟之，疑其改悔，乃复请曰：“日已尽矣，荆卿岂有意哉？丹请得先遣秦舞阳。”
“太子迟之，疑其改悔”，各位又可以再次清楚地看出太子丹是一个什么样的人。他看到荆轲一直没有出发，又开始怀疑荆轲是不是后悔改变心意了。他故意再次对荆轲说：“日子已经快到了，荆卿难道没有出发的打算吗？我可以派遣秦舞阳先去。”这话说得多么不客气，意思就是怀疑荆轲是不是怕死不敢去。如果你怕死，我就叫秦舞阳去。
荆轲怒，叱太子曰：“何太子之遣？往而不返者，竖子也！且提一匕首入不测之强秦，仆所以留者，待吾客与俱。今太子迟之，请辞决矣！”遂发。
荆轲非常生气，太子丹对他那么好，那么看重他，给他那么多的享受，结果到这一刻，荆轲才发现燕太子丹根本不了解他是个什么样的人。荆轲既然决定要做这件事，他已然视死如归，怎么可能会改变心意？
荆轲斥责太子说：“如果只想去送死，那不过是一介竖子而已。”做一件事情的目的是成功，而不是做烈士。今天荆轲要做的事情，是拿一把匕首，进入“不测之强秦”。既然“不测”，就得有万全的准备，尽量将一切条件准备到最好。而在这众多条件之中，最重要的就是人。选择什么样的人，往往就决定了一件事情的成败。
可是这时太子已经怀疑荆轲，荆轲也只能出发来证明自己的清白。
太子及宾客知其事者，皆白衣冠以送之。至易水之上，既祖，取道，高渐离击筑，荆轲和而歌，为变徵之声，士皆垂泪涕泣。又前而为歌曰：“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还！”复为羽声慷慨，士皆瞋目，发尽上指冠。于是荆轲就车而去，终已不顾。
再看一遍，虽然跟《燕丹子》有点儿不太一样，但这一幕还是一样悲壮！燕太子丹谋事，也还是一样不密。《易经》说：“君不密，则失臣。臣不密，则失身。几事不密，则害成。”从这里就可以预卜太子丹做事的成败。
遂至秦，持千金之资币物，厚遗秦王宠臣中庶子蒙嘉。
要办成刺秦这样的大事，就要确保成功的概率；要确保成功的概率，就必须想尽办法去打通一个又一个关卡。燕国的使团到了秦国，秦王一定会亲自见你吗？他就没有其他要事吗？这时候就需要秦王身边的人，来帮你讲话。
那秦王身边的人为什么要帮你讲话呢？因为你长得帅吗？还是你跟他有什么私人的交情吗？如果都没有，那还有一个办法。什么办法？“世路难行钱为马”，就用“千金之资币物”去贿赂秦王的宠臣蒙嘉，果然就收到了良好的效果。
嘉为先言于秦王曰：“燕王诚振怖大王之威，不敢举兵以逆军吏，愿举国为内臣，比诸侯之列，给贡职如郡县，而得奉守先王之宗庙。恐惧不敢自陈，谨斩樊於期之头，及献燕督亢之地图，函封，燕王拜送于庭，使使以闻大王，唯大王命之。”秦王闻之，大喜，乃朝服，设九宾，见燕使者咸阳宫。
蒙嘉收了钱之后，就先替燕国使团讲话，他说：“燕王确实被大王您的威严震慑得心惊胆战，不敢发动军队来抵抗大王（就是不敢举兵对抗的意思），希望变成秦国的臣子，和其他诸侯一样，比照郡县纳赋税，只盼望能守住先王的宗庙。燕国恐惧得不敢自己陈述（因此才要蒙嘉私下帮着讲），恭谨地斩下樊於期的头，并献上燕督亢的地图，用盒子封好，燕王亲自拜送于庭，派使者来见大王，等候大王的命令。”
蒙嘉特别把“樊於期头”和“燕督亢之地图”这两样东西讲出来，因为他也知道这两样东西是秦王最在乎的。秦王果然非常高兴，决定用盛大的礼仪（“乃朝服，设九宾”），在咸阳宫接见燕国使者。
荆轲奉樊於期头函，而秦舞阳奉地图柙，以次进。
到了殿上，荆轲是正使，拿着装有樊於期首级的木函；秦舞阳是副使，拿着装有地图的匣子。两个人一前一后上去见秦王，这是当初就想好的计谋。到献图的时候，荆轲跟秦舞阳两个人共同把图打开，这样殿上有两个人，刺杀就有把握多了。可惜人算不如天算，就算办法再好，你也得看看执行这个任务的人是谁。
至陛，秦舞阳色变振恐，群臣怪之。荆轲顾笑舞阳，前谢曰：“北蕃蛮夷之鄙人，未尝见天子，故振慑。愿大王少假借之，使得毕使于前。”秦王谓轲曰：“取舞阳所持地图。”轲既取图奏之，秦王发图，图穷而匕首见。因左手把秦王之袖，而右手持匕首揕之。未至身，秦王惊。
到了台阶下面的时候，秦舞阳突然脸色变了，发起抖来。各位看一看这个形容比《燕丹子》要简洁得多，可信度也更强。荆轲处变不惊，回头笑秦舞阳，再上前道歉说：“这个副使是来自燕国的乡下人，从来没有见过天子的威严，所以在地上瑟瑟发抖。希望大王宽恕他，让他能完成使命。”秦王就跟荆轲说：“那就把舞阳所持地图拿上来。”
接下来，“轲既取图奏之，秦王发图，图穷而匕首见。因左手把秦王之袖，而右手持匕首揕之”。这一段和《燕丹子》几乎一模一样，可是太史公又加上“未至身，秦王惊”这六个字，这就合理了！否则匕首已经捅进胸口，为什么秦王还能说话？还能行动？这实在说不过去。
而下面的情节，就和《燕丹子》所记更加不同。
自引而起，袖绝。拔剑，剑长，操其室。时惶急，剑坚，故不可立拔。
秦王吓到了，立刻跳起来，把袖子给挣断了。他想拔剑，可是剑又长又硬，怎么都拔不出来。这是因为古时候剑的长度和持剑者的身份有关系，天子的剑是最长的，因此秦王情急之下，怎么拔都拔不出那把剑来。
荆轲逐秦王，秦王环柱而走。群臣皆愕，卒起不意，尽失其度。而秦法，群臣侍殿上者不得持尺寸之兵。诸郎中执兵皆陈殿下，非有诏召不得上。方急时，不及召下兵，以故荆轲乃逐秦王。
荆轲在后面拿着匕首追逐秦王，秦王只好绕着柱子跑。所有的大臣都没想到会发生这样的事情，不知道怎么办，他们手上没有任何兵器，因为秦法规定上殿者不准携带兵器。
各位可能会想，不用担心，不是还有卫士拿着兵器吗？可是这些拿着兵器的卫士都在殿下，秦法规定，没有秦王的命令，所有卫士都不可以上殿。而秦王这时被荆轲追逐得非常急，他一时想不到要下命令。结果史上最可笑的一幕出现了，咸阳宫所有的卫士没有一个人敢上殿一步，就这样在殿下呆呆地看着大王被追杀。
秦国法制之严明，从这里可以看得出来；秦国法制之害，从这里也可以看得出来。我们今天的社会始终强调，要建立一个法治社会。法治是不是对的？当然是对的，有法才有个公平的标准。可是我们要知道，法律不是万能的，如果法律是有问题的，到了像秦国这个样子，大家该怎么办？谁来补救？谁能补救？
在设立严明的法制之前，必然要想到补救的办法，否则就好像是开车的人，把这辆车子往悬崖底下开，可是没有一个人能够制止这个荒唐的举动，所以所有人只好往悬崖底下摔，秦国就是这样完蛋的。
而卒惶急，无以击轲，而以手共搏之，是时侍医夏无且以其所奉药囊提荆轲也。秦王方环柱走，卒惶急，不知所为，左右乃曰：“王负剑！”负剑，遂拔以击荆轲，断其左股。荆轲废，乃引其匕首以擿秦王，不中，中桐柱。
秦始皇非常着急，剑又拔不出来，只好拿手跟荆轲搏斗。当时群臣惊呆无人反应，只有侍医夏无且在旁，拿着他的药囊朝荆轲掷去。当秦王着急地环柱而跑时，左右终于有大臣告诉秦王，要他把剑推到背后再拔出来。于是秦王终于拔出剑来攻击荆轲，砍断了他的左大腿，荆轲因此不能行动，只好拿着匕首投掷秦王，可惜“不中，中桐柱”。
细心的读者应该可以发现，《燕丹子》写的是金字边的“铜柱”，而《史记》写的是木字边的“桐柱”。从技术上来说，太史公的修改应该是更为合理的，否则荆轲的力量也太可怕了。
秦王复击轲，轲被八创。轲自知事不就，倚柱而笑，箕踞以骂曰：“事所以不成者，以欲生劫之，必得约契以报太子也。”于是左右既前杀轲。
接下来也如《燕丹子》所记，荆轲受重伤，坐着大骂秦王，他说：“事所以不成者，以欲生劫之，必得约契以报太子也。”意思就是，因为我想劫持秦王，让他返还侵吞诸国的土地，这样才让秦王有可乘之机，所以才没有刺杀成功。这是荆轲最后的遗言，然后他就被杀掉了。
听了荆轲的遗言，就会产生两个想法：
第一个想法是，如我前面所说，做一件如此高风险的事情，你要想尽办法增加成功的概率，因此目标必须专一。但因为太子丹的缘故，荆轲居然在这一刻对目标还有所犹豫。这样的犹豫，无疑是造成事情失败的最大原因，看荆轲的这段话不就清楚了吗！
第二个想法是，荆轲为什么要说出这段话？他的用意到底是什么？其实很简单，因为荆轲要告诉后来的刺客，刺杀失败是因为他犹豫了，如果荆轲不想生劫秦王，而是一开始就刺杀的话，刺杀一定能成功。他希望后来刺杀的人，不要因为这次的失败，就以为不可能再刺杀秦王了，这样才会有新的刺客愿意不断前来尝试杀掉秦王。事实上，在荆轲之后，秦始皇至少还要遇到两次刺杀，这足以说明荆轲的想法是极富远见的。
秦王不怡者良久，已而论功，赏群臣及当坐者各有差，而赐夏无且黄金二百溢，曰：“无且爱我，乃以药囊提荆轲也。”
事后秦王不高兴了很久，等论功行赏时，除了应该赏罚的人之外，他特别重赏夏无且，还说：“无且爱我，乃以药囊提荆轲也。”
秦王为什么会说这样的话？因为当他遇刺的这一刻，殿上有那么多的臣子，居然没有一个人上前来保卫他，只有夏无且拿药囊投掷荆轲。各位不妨想想，荆轲手上那把匕首见血封喉，是剧毒的利器，殿上大臣如果要人人保卫秦王，那结果应该是死伤惨重。但事实上，最后居然一个人都没有死，各位就可以知道，当时殿上所有的大臣都是呆呆地看着刺客追杀秦王，根本没有一个人上前用自己的身体去保卫他。
各位不妨想想，秦王的心中有多么悲哀。他有那么多的臣子，每个人都口口声声效忠于他，到头来却把自己的性命看得比王上更重要，世上有谁真正爱他？在紧要关头，又有谁愿意舍命来保护他？
于是秦王大怒，益发兵诣赵，诏王翦军以伐燕，十月而拔蓟城。燕王喜、太子丹等，尽率其精兵东保于辽东。
于是秦王大怒，增派军队前往赵国，命令正在赵国的王翦的军队进攻燕国，十月就攻下了燕都蓟城。燕王和太子等带领精兵向东退守到辽东。
秦将李信追击燕王急……燕王乃使使斩太子丹，欲献之秦。
太子丹是燕王的什么人啊？太子丹是燕王的亲生儿子。为了保全自己，他连亲生儿子也杀掉了，用来谄媚他的敌人和仇人，有用吗？完全没有用。
秦复进兵攻之。后五年，秦卒灭燕，虏燕王喜。
为什么没有用？因为你的敌人有他的目的，没达到他的目的之前，他怎么可能放过你？你再怎么谄媚求饶都是没有用的！因为他非得达到目的，那就是灭亡燕国，统一天下。
读完以上荆轲的故事，各位可以看出太史公对之前的野史《燕丹子》，做出了怎样的补充、删节和修正。这些更改和变动需要求证，需要考据，太史公的根据何在？由于时代久远，太史公所参考的许多史料已不复传世，因此这个问题很难予以论证。但至少荆轲在殿上刺秦王的经过，现在还可以看到太史公的根据。在《史记•刺客列传》的“太史公曰”中，记载了如下的文字：
始公孙季功、董生与夏无且游，具知其事，为余道之如是。
秦朝灭亡以后，夏无且还活着，一直活到汉代。公孙季功和董仲舒都还常跟夏无且来往，所以才从他口中知道了荆轲刺秦王的详细经过，因为夏无且当时就在殿上。后来他们又跟太史公说了这件事，因此太史公才根据夏无且的口述历史来修改了《燕丹子》的记载。
人文学，特别是历史学，所研究的是相对的真实。什么叫相对的真实？历史是过去人类所有的活动，包括心智活动和物质活动；而历史学是从史料中复原过去的人类活动，这些史料包括了“文”（文字记载）和“献”（口述历史），现在还要加上考古成果、文物图像和新科技的帮助。像这里太史公所根据的，就是口述历史。
面对各式各样的史料，必须找寻他认为最可信、最合理的记载，去修正不可信、不合理的记载，这就是史学家的工作，而我们后人所读到的历史，就是这样一步一步撰写完成的。一个历史学者的工作，就是从各种史料之中不断进行研究和比对，一步一步地找出你认为最合理、最好的说法，逐步地接近真实。随着新史料的发现，随着后人的新的认识，这个真相是能够逐步更新的，这是一种相对的真实，这才是历史学真正的样子。
我曾经告诉各位，人文学没有标准的答案，只有好的答案跟更好的答案。如果你觉得前人所记的不真实，那就请你努力去找出更有根据、更真实的答案，而不要只是批评这不是真实的，所以我们都不要相信它，这并非一种健康的态度。要找寻真相，需要一代一代的历史学者不断地努力。而从前面的故事，各位就可以看出，面对《燕丹子》这样的野史传闻材料和种种民间传说，太史公是如何通过自己的努力逐步地去构筑更可信、更合理的真相的。
接下来，《史记》还记载了高渐离的故事，这是《燕丹子》和《三秦记》都没有记载的事情。
其明年，秦并天下，立号为皇帝。于是秦逐太子丹、荆轲之客，皆亡。高渐离变名姓为人庸保，匿作于宋子。
高渐离是荆轲的好朋友，秦始皇统一天下后，他只好改名换姓去做宋子家的用人。
久之，作苦，闻其家堂上客击筑，傍偟不能去。
做人家的用人是十分痛苦的事。他听见家中厅堂上有客击筑，都会依依不舍地不愿离去。为什么？因为他是击筑高手，现在因为怕泄露身份不敢击筑，听到别人击筑，难免心痒难耐。
每出言曰：“彼有善有不善。”从者以告其主，曰：“彼庸乃知音，窃言是非。”家丈人召使前击筑，一坐称善，赐酒。
高渐离每次都会评论，别人击筑哪里好哪里不好，于是从者就去告诉主人：“那个用人是懂得音乐的，常常私底下评论别人击筑的好坏。”这一家的丈人于是“召使前击筑”，果然“一坐称善，赐酒”。
而高渐离念久隐畏约无穷时，乃退，出其装匣中筑与其善衣，更容貌而前。举坐客皆惊，下与抗礼，以为上客。
注意这句话，“高渐离念久隐畏约无穷时”。什么意思？你改名换姓，你隐姓埋名，到底要到什么时候？什么时候才是个头？你当初这么做是因为你不想死，可是现在你发现你这样活着更加痛苦，你该怎么办？于是高渐离做出了决定。
他先退下，拿出自己专用的乐器，只有这样才能演奏出最好的音乐。接着又拿出他最好的衣服，整理自己的仪容后上殿。高渐离一走出来，所有在座的客人都很吃惊，大家都下来行平等之礼，推举他为上客。为什么？因为所有的人都知道这个人不是等闲之辈，不敢再拿他当用人看待。
使击筑而歌，客无不流涕而去者。宋子传客之，闻于秦始皇。
你看高渐离的音乐演奏得多好，到了多么动人的地步！宋子不敢再以他为用人，而是聘请他为门客。这样厉害的人物，名声又怎么可能不传到秦始皇耳中呢？
秦始皇召见，人有识者，乃曰：“高渐离也。”秦皇帝惜其善击筑，重赦之。
秦始皇听说了这件事，于是召见了他。旁边有认识的人就告诉秦始皇，这是高渐离。秦始皇本来应该杀他，但因为这个人的音乐才华实在太难得，于是赦免了他。各位觉得秦始皇这样做仁慈不仁慈？这样做实在太仁慈了！可是我们接着看下一句：
乃矐其目，使击筑，未尝不称善。稍益近之，高渐离乃以铅置筑中，复进得近，举筑朴秦皇帝，不中。于是遂诛高渐离，终身不复近诸侯之人。
秦始皇下令把高渐离的眼睛给弄瞎了，为什么？因为演奏音乐是不需要眼睛的，这就是秦始皇式的仁慈！
高渐离击筑，人人都夸奖。因为他演奏得实在太好，渐渐取得了秦始皇的信任，演奏时离他越来越近。高渐离就把铅放在筑里面，到下一次接近秦始皇的时候，他就拿着筑去扑击秦皇帝，希望能把他打死。结果是“不中”，为什么？因为高渐离的眼睛瞎了，当然很难打中。秦始皇非常生气，于是杀了高渐离，终生再也不相信任何六国之人了。
看到这里，我想请问各位本书的最后一个问题：假如抛开帝王的身份不谈，单单从一个人的角度来看，秦始皇到底是个什么样的人呢？
我的答案是，他是个很可怜的人。
各位听了这句话，或许会很吃惊，秦始皇怎么会可怜？人间所有的东西他都拥有了，他有什么好可怜的？他的可怜之处在哪里？
他的可怜之处在于，他的人生中连一个真心爱他的人，他能真心相信的人，都找不到。他曾经相信过他的亲生母亲，结果他的亲生母亲背叛了他；他曾经相信过他的臣子，结果他身边的臣子没有人爱他；他曾经尝试相信六国来的人，相信统一天下后，他们就会真心拥戴他，结果六国来的人也要杀他。他最后选择相信李斯、赵高和胡亥，结果这三个人联手背叛了他，害死了他的继承人，让他的王朝灰飞烟灭。
秦始皇的人生，就是这样一次又一次地尝试着相信别人，然后一次又一次地遭遇背叛，再一次一次地尝试相信别人，再一次又一次地遭遇背叛。一个从来就没有人真心爱他的人，难道不是一个可怜的人吗？这种人的一生，难道不是悲哀的一生吗？
一个人可以靠武力去逼迫人，靠财富去收买人，靠权势去屈服人，可是你不能靠着这些东西让别人真心爱你。如果一个人的一生连一个真心爱你的人都没有，试问这能算是成功吗？这能算是幸福吗？
希望这个人的一生，能够带给许多一心追求权势名利的人更多的警示。
在历史上，成功的人可能有各种各样的原因，但失败的人通常只有一种原因，那就是他蠢。
这里所谓的蠢，并不是指个人的智力，而是指个人的选择。每个人的人生，都需要做出各种各样的选择，每个选择都会通往不同的道路。有的选择看起来像是成功捷径，其实却通往万丈深渊；有的选择看起来崎岖蜿蜒，却通往光明大道。遵循利益还是道德，依照感情还是理智，所做出的不同抉择，就会带来不同的最终结果。
这些人生的选择和道路中，有许许多多是前人都已尝试过的，他们用自己的一生来告诉后人，什么样的路是走不通的，什么样的路是走得通的。学历史可以让我们的人生少走很多错误的道路，帮助我们努力走向充满光明和希望的未来。各位一生的选择，或许也会成为历史的一部分，帮助后人做出更正确的选择。这就是读历史的第一个功用：“启发智慧”。
就我个人的观点而言，历史上的人物大致可分为三种。第一种人物是所谓的“历史人物”，他们的选择能够改变历史的方向，对后世产生重大的影响；第二种人物是所谓的“重要人物”，他们的选择改变不了历史的方向，但可以加快或延迟历史的进程；第三种人物是所谓的“一般人物”，他们做出任何选择丝毫影响不了历史。决定一个人能成为哪一种人物，有时不只是个人的条件，还包括了时代的因素。
各位何其有幸能生在这个第三次巨变的时代，这个时代固然充满着种种迷茫，却也充满着各种历史的机遇，这个时代的人们更渴望找出一条通往光明的新路。我期待生逢其时的各位都能够好好勉励自己，替这个时代找出正确的道路，成为新世纪的历史人物。这就是读历史的第二个功用：“审时度势”。
但读历史还有最重要的第三个功用，那就是“感动人心”。读历史是为了给予人类自强不息的力量。当你觉得人生一无所有的时候，请你记得有一个青年人漫步在下邳的桥上，在他最为穷困的那一刻，他仍然不忘记自己“灭亡暴秦，为韩报仇”的志向，最后竟然实现了这个不可思议的抱负，那个人就是张良。当你觉得自己只能位居人下的时候，请你记得有一个氏族，世世代代被人当成炮灰，最后靠着自己的奋斗，竟然统一天下，建立了中国历史上第一个帝国，那个氏族就是嬴氏。当你自暴自弃的时候，请你记得在古代的东方有一个人，他三岁时死了爸爸，十几岁时死了妈妈，他年轻的时候家里贫穷，到处打工谋生，根本没有好好接受过正规教育，可是他靠着刻苦自学、奋发向上，最后终于成为中国历史上最有学问的人之一，那个人就是孔子。
中国古代有一句话是最为勉励人的，“舜何？人也！予何？人也！有为者亦若是”，希望与阅读本书的各位共勉之。