要了解一个人，光是看他本人的生平是不够的。因此，在前面的内容中，我们看了秦始皇生长的家族，因为这对他的性格和观念影响甚巨；我们还看了秦始皇的孩子，因为身教重于言教，一个人的孩子往往也反映了这个人不为人知的一面。
除此之外，任何事业都不是一个人就能成就的，我们还得看看跟这个人一起共创事业的伙伴们是一群什么样的人。而一个人能否成就事业，还和他的对手是什么样的人关系密切。这两方面的内容，正是本书的重点所在。
《史记·李斯列传》
当然，由于篇幅有限，本书不可能将秦始皇周围所有的人都一个一个分析清楚。如果有足够的篇幅，我也很乐意每一个人都谈。但在此，只能挑最重要的几个人来谈。秦始皇的臣子之中，最重要的莫过于李斯，因此本书前半部分就将以他的生平为主轴来展开。
本书关于李斯生平的叙述，主要出自《史记•李斯列传》。各位要知道，《史记》里如果专门为一个人立传，就说明在太史公的心中，这个人在历史上具有非常重要的地位。
李斯的地位真的那么重要吗？当然重要！因为秦的灭亡与李斯有着最密切的关系。我们先来看看，李斯到底是个什么样的人？
李斯者，楚上蔡人也。
太史公一开始就告诉大家，李斯其实是个楚国人。但一个楚国人，为什么最后竟然会成为秦国的丞相呢？
当年秦国的祖先被周人强迫迁移到蛮荒的西方去抵御戎狄，这样的环境固然造就了秦人富有血气的战斗性格，却也使得秦人缺乏文化的积累，在治理国政方面不得不依赖东方六国的人才。因此，秦国一直有着重用外国人治国的传统，例如百里奚是外国人，蹇叔是外国人，商鞅是外国人，张仪是外国人，范雎是外国人，吕不韦是外国人，而李斯也是外国人。
年少时，为郡小吏。
李斯年轻的时候，其实是楚国一个郡中的小吏，用现在的话说，就是在地方政府就职的小公务员。
见吏舍厕中鼠食不洁，近人犬，数惊恐之。
太史公叙述李斯的生平，是从一个小故事开始的。有一次，李斯在政府机关的厕所中看到几只老鼠，这些老鼠专门吃不干净的食物。这是理所当然的，厕所里头还有什么好东西可以吃呢？因为厕所中常常有人和狗进进出出（身为现代人，很难想象人与狗进同一个厕所的画面），所以厕所中的老鼠一天中常常要被惊吓好多次。
斯入仓，观仓中鼠，食积粟，居大庑之下，不见人犬之忧。
可是有一次李斯到粮仓去，却看到了完全不同的景象，粮仓里的老鼠每天都吃得饱饱的。因为粮仓里最多的就是粮食。而且粮仓里很少有人和狗进出，粮仓里的老鼠每天吃着美味的粮食，居住在宽敞舒适的屋子里，不必担心人和狗的打扰。
于是李斯乃叹曰：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”
各位请特别注意这个“叹”字，在《史记•李斯列传》中，“叹”是最关键的一个字，李斯的一生共有四次叹息，每一次都在他人生的关键时刻，可以说“叹”字紧紧地扣住了李斯的一生。因此各位要特别注意，李斯的每一次叹息都是在一个什么样的境况下发出的。
这一次，李斯看到这样强烈的对比，不禁心有感慨，于是叹息说：“人有没有出息就像老鼠一样，就在于他所处的环境！”
在这个世界上，同一个人在不同阶段得到的外界评价往往相去甚远。可能在没有成功之前，他讲话被人称为“粗野”；等到成功之后，他讲话就被人称为“霸气”。一旦成为人生的赢家后，这个人似乎做什么都是对的。这不禁让人感慨，所谓贤能和不肖到底是由什么来决定的呢？
各位不妨扪心自问：在这个社会上，品德高尚的人，就一定能成功吗？聪明的人，就一定能成功吗？努力的人，就一定能成功吗？事实上并非如此。从历史上来看，人是否能成功，除了取决于自己本身所具备的能力外，还与他所处的环境有关。这就是人们要慎选环境的原因，荀子说得好：“蓬生麻中，不扶而直；白沙在涅，与之俱黑。”能够超越环境的人不是没有，只不过实在太少了。
如果你不能改变所处的环境，那你的一生往往就会被这个环境所拘束和困住，你很难改变、摆脱自己原有的命运。所以人如果要改变自己的命运，就要去找一个能够实现理想的好环境。但问题来了，很多人都想改变自己所处的环境，可是办得到吗？
你想去好的环境，但好的环境就一定会接纳你吗？你想去世界五百强企业工作，世界五百强企业就一定会聘请你吗？
那该怎么办呢？各位可能还记得我在前面说过，这个社会的本质就是“需要”和“有用”。如果你希望到一个理想的新环境去，你就要先想一想这个环境需要什么样的人，针对它的需要，你是不是有用。说得更清楚一点，你想要改变你所处的环境，第一步就是改变你自己。如果你不能让自己成为新环境需要的人，你就永远不可能到那个环境中去。
李斯不愿意一辈子做一个地方政府的小公务员，而他也明白想要改变所处的环境，就必须先改变自己。但是人要怎么样才能改变自己呢？只有一个字：学！古人说“不学无术”，反过来想，只要你肯学，就会有术。只有学习和教育，才能真正改变一个人。
乃从荀卿学帝王之术。
荀子像
李斯是个聪明人，既然要学，就要找最好的老师学。在他生活的那个时代，也就是战国晚期，他所能找到的天下最好的老师就是荀子。学什么呢？学“帝王之术”。
“卿”是尊称，荀子曾在当时天下学术最兴盛的齐国三次担任祭酒，这个职位非德高望重者不能担任。后来祭酒也被沿用下来，成为中国古代最高的学职。
什么是“帝王之术”？用今天的话来说，就是统治的方法。什么样的人会需要统治之术？当然就是统治者。于是李斯便可通过助统治者成就真正的帝王之业，来替自己的人生开辟一条康庄大道。
学已成，度楚王不足事，而六国皆弱，无可为建功者，欲西入秦。
人就怕学不成，一旦你“学已成”，确实把自己提升到一个前所未有的新高度之后，那接下来就不是环境挑你，而是你挑环境了。为什么呢？因为你有用，人家需要你啊！
因此，学成之后，接下来就请你慎选环境。有些人才学出众，但他不懂得挑环境，或者挑错了环境，一生照样没有出头之日。举个例子来说，名臣百里奚在出仕秦穆公之前便是如此，他一共挑错了三次环境。
第一次，他打算出仕齐国的国君无知，幸好好友蹇叔劝他别去。无知本来靠弑君自立，不得人心，后来果然被杀，齐国爆发内乱。如果百里奚当时成为无知的臣下，就可能卷入这场大难之中。
第二次，他打算出仕周室的王子颓，好友蹇叔又劝他别去。王子颓把周天子赶走，自立为王。后来列国联军勤王，又把王子颓杀了。如果百里奚当时成为王子颓的臣下，就可能一起被诛杀。
第三次，他打算出仕虞国的国君，好友蹇叔又劝他别去，但这次他没听蹇叔的话。后来虞君为了贪图晋国送来的宝马玉璧，借道让晋国的军队伐虢，等虢国灭亡后，晋国就顺便把虞国也消灭了，百里奚先是成为阶下囚，然后又沦为奴隶。
幸好百里奚后来被秦穆公重用，在秦国大展所长，这才改变了他自己的命运。
在这里请各位把书合上：
如果你是李斯，你已跟随荀子学成了帝王之术。在战国七雄之中，你会选择到哪一个国家去？
按常理推测，不管是出于爱国心还是从对环境的熟悉程度来看，大多数人应该都会选择自己的祖国，对李斯来说也就是楚国。楚国是南方大国，如果好好振作一番，未必不能打败秦国。
可是，“楚王不足事”啊！楚王的条件，并不足以让人侍奉他。在那个时代，“君择臣，臣亦择君”，这就是商鞅当年为什么要反复试探秦孝公的原因。《孙子兵法》所谓七计中，以“主孰有道”为第一要件，就是因为碰上无道的领导者，任你有千种智谋、万般本事，他不听，你也是要失败的。
楚国是当时东方六国之一，楚国尚且如此，其他国家就更糟了。韩、魏屡次败于秦国，基本上是苟延残喘。赵国在长平之战后，燕国在子之之乱后，齐国在诸国入侵后，基本上都已元气大伤。因此对于一心建立功名的李斯来说，就只剩下一个选择。
秦国！当然只有秦国！
这是当时的天下第一强国，而且此时正值秦国统一天下的前夕，可以说是千载难逢的良机。
我每次读这段历史都在想，当时有这种想法的人绝对不止李斯一个，光是《史记•秦始皇本纪》所记载的就有齐国人茅焦和大梁人尉缭等。天下有这么多人才日夜奔向秦国，秦国怎能不强大！
李斯认为只有在秦国才能实现他的理想、他的抱负，得到他所想要的东西，所以他毅然决然西入强秦。李斯到底想要什么？是要在历史上留名吗？不是。是要让天下免于战争之患吗？不是。他一生自始至终，想的就只有一个目标，这在他向老师荀子辞行时所说的话中，表达得一清二楚。
辞于荀卿曰：“……故诟莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。久处卑贱之位，困苦之地，非世而恶利，自托于无为，此非士之情也。故斯将西说秦王矣。”
在李斯看来，再没有比地位卑贱更让人觉得羞耻的事，再没有比穷困潦倒更让人觉得悲哀的事。所以李斯要什么？他要的就是名利地位，他要的就是荣华富贵，他一生奋斗的目标就是这个。
李斯认为，一个人长久处在卑贱的地位、困苦的环境中，却只知非议世人势利，摆出轻视财富的模样，还要说：“不是我能力不如人，是我不屑去做而已。”这不是一个有志之人的心态。因此李斯跟老师说，他将到西方去游说秦王。
从这个故事可以看到，在李斯的心中，名利富贵比什么爱国之心都重要。他到秦国去，将来就准备对付自己的国家，而他心中一点惋惜迟疑都没有。从这一点就可以看出，这个人的心性到底如何。
李斯的目标说穿了就是想要富贵，这也是今天大多数人的目标，其实倒也无可厚非。但一个人穷其一生只为了追求富贵，到底是对还是错呢？或者说，追求富贵应该用什么样的手段呢？历史学不讲空话，任何道理都必须用具体的事例来加以验证。我们就来看看，以李斯这样的才智，用李斯这样的方法，最后究竟会得到什么样的结果。
至秦，会庄襄王卒，李斯乃求为秦相文信侯吕不韦舍人；不韦贤之，任以为郎。
李斯原本打算到西方游说的秦王，是秦始皇的父亲庄襄王。但计划赶不上变化，他到秦国的时候，庄襄王刚好过世了。
庄襄王过世，继位的秦王政才十三岁，尚未亲政。当时秦国权势最大的人是谁？就是丞相吕不韦。于是，热衷名利的李斯立刻投入吕不韦的阵营中，成为他的门客。吕不韦发现这个人的才能非常高，因此任命他为郎官，随侍年轻的秦王左右。
李斯因以得说，说秦王曰……
正因能够随侍秦王，李斯日后才有机会向秦王进言。
如果你是李斯，现在终于来到了秦王的身边，有机会向他展现自己的才华，请问你第一件事想说什么？
人和人的相遇，第一印象往往极其重要。秦王身边难道没有其他人才吗？当然有。因此对李斯来说，机会可能只有一次。而游说对方的真正重点，永远不是你想说什么，而是对方想听什么。
“……昔者秦穆公之霸，终不东并六国者，何也？诸侯尚众，周德未衰，故五伯迭兴，更尊周室。”
李斯提出，当年秦穆公称霸，最后却没有办法东出并吞六国，究竟是什么原因呢？这不是“人”的问题，而是“时”的问题。当时天下诸侯势力尚强，周天子也还有号召力，所以先后有霸主出现，聚集天下诸侯尊王。如果当时的秦国贸然想要夺取天下，最后必然会招来列国围攻的失败结局。
“自秦孝公以来，周室卑微，诸侯相兼，关东为六国。秦之乘胜役诸侯，盖六世矣。今诸侯服秦，譬若郡县。”
现在时代已经不一样了，从秦孝公重用商鞅变法强秦以来，环顾天下，周天子已经没有任何号召力，诸侯彼此兼并仅剩六国。秦国屡战屡胜，诸侯都得向秦低头，这样的局面已有六代了。现在诸侯对秦的服从态度，犹如秦国才是中央政府，而诸侯只是地方官吏。
看到这里，不由得让人产生疑问。既然秦国统一天下已是板上钉钉的事实，还有什么好说的呢？而这正是李斯的重点。
“夫以秦之强，大王之贤，由灶上骚除，足以灭诸侯，成帝业，为天下一统。此万世之一时也，今怠而不急就，诸侯复强，相聚约从，虽有黄帝之贤，不能并也。”
李斯认为，此时以秦国的强大和秦王的贤能，对付东方六国就好像拿着扫把扫除灶上的灰尘一样简单，足以尽灭诸侯，成就帝业，统一天下。但这样的好机会稍纵即逝，如果自以为秦国太强，就觉得不用担心，大意懈怠，不急着完成统一的话，一旦等到东方六国又出现了贤明的君主，重新强大并再次联合起来，到时要以一国来对付六个国家，就算你有黄帝一般的贤能，也不可能兼并天下了。
为什么？因为如果你贤能而人家也贤能，别的国家不会甘心被你征服奴役。今天他们抵挡不了秦国，无非就是因为各国现在没有好的领导者，才会人心丧尽。而此时秦国却刚好有以强凌弱的态势，加上贤明的领导者，这真是“万世之一时”啊！
李斯清楚地看出了秦王的志向，敏锐地捕捉到了他的需要。各位看看这段话，不但说中秦王的目标（灭诸侯，成帝业），说中当今的危机（怠而不急就），还提出了解决的方法。解决的方法是什么？就是一个字“快”！赶快把握这万世之一时的良机，完成统一天下的事业，因此他说服了秦王。
秦王乃拜斯为长史，听其计。
秦王立刻任命李斯为自己的秘书长，为什么呢？因为秦王明白，这是一个和他有相同志向，又有足够聪明才智的人物。像这样的人物，秦王怎么能不用？
接下来，秦王便听从李斯的计谋。什么样的计谋呢？
阴遣谋士赍持金玉以游说诸侯。诸侯名士可下以财者，厚遗结之；不肯者，利剑刺之。离其君臣之计，秦王乃使其良将随其后。
看过《秦始皇：诈与力的极致》的朋友们，还记不记得这一套办法？这一套办法，就和尉缭想出来的一样。尉缭当初这样建议秦王：“愿大王毋爱财物，赂其豪臣，以乱其谋，不过亡三十万金，则诸侯可尽。”但他后来不愿助纣为虐，因此被秦王架空，他的计策就交给李斯来执行。
李斯把尉缭原来的办法又做了改良，尉缭只说了以财物贿赂六国豪臣，因为送钱是对大部分人最有用的办法。但总有少部分人是钱解决不了的，这种人该怎么办？
而李斯改良后的办法就是，派刺客把不肯收钱的人立刻杀掉！因为死人就没有办法再发挥影响力了。此外，还要想办法离间各国的君臣，让他们彼此怀疑，国家更加混乱不安。
既然要“快”，因此光是收买、刺杀、离间还不够，只要对方陷入混乱，秦国就马上派良将率领军队，趁对方还没来得及反应的时候立刻攻打对方，这样统一大业就可以完成。
秦王拜斯为客卿。
秦王实在是太喜欢李斯的办法了！李斯执行得实在是太好了！于是秦王任命他为客卿。其位为卿，而以客礼相待。李斯在秦国可以说是一帆风顺。
但人生总有意料不到的事情，这一年发生了一件足以影响李斯去留的重大事件。
会韩人郑国来间秦，以作注溉渠，已而觉。秦宗室大臣皆言秦王曰：“诸侯人来事秦者，大抵为其主游间于秦耳，请一切逐客。”李斯议亦在逐中。
韩国由于地处秦国东出中原的要道上，常常被秦国所侵扰。韩国苦不堪言，因此想出一个阴谋，就是让一位名叫郑国的工程师，向秦王提出一个规模巨大的关中水利灌溉计划，“令凿泾水自中山西邸瓠口为渠，并北山东注洛三百余里，欲以溉田”。这个计划将会损耗秦国大量的人力物力，让秦国疲于工程建设，无力东出。
关于这个计策的利弊得失，我在前面已经提过，这里不再赘言。但无论如何，这个阴谋却被秦国人识破了。因为这次郑国的间谍案，秦国的宗室大臣都主张：“东方六国来秦国出仕的人，全部都是各国派来的间谍，应该把这些人通通都赶出秦国！”
等等，郑国是间谍，不代表所有在秦国出仕的外国人都是间谍吧？按照这个逻辑，难道百里奚是间谍？难道蹇叔是间谍？难道商鞅也是间谍？
其实外国人是不是间谍根本就不是重点。重点是，历代秦王不断重用外国人，这些秦国的本土势力早就深怀不满。这些大臣提出的堂而皇之的理由是，只要不是土生土长的秦人就不会爱秦国，更不可能真心效忠秦国，当然应该把这些外来人赶走。如此一来，所有的权位自然都会回到秦国本土势力的手中。
其实这一切都只是借口，本质上不过就是争权夺利而已。
但是别忘了，李斯也是外国人，他来自楚国，自然也在逐客之列。但如今的李斯已经踏上了飞黄腾达之路，他当然不愿离开秦国。
试问：如果你是李斯，这一刻你该怎么办？能够改变你命运的只有秦王，但他也背负了巨大的压力，你要如何说服秦王来挽救你的命运？
提出过去的恩情，苦苦哀求？
请对方拿出良心，诉诸正义公理？
在这一刻，这些都是没有用的。要说服对方最好的办法只有一个，就是让对方相信，留下你比赶走你对他更有利！
于是李斯就上了一封奏书给秦王，这就是历史上大名鼎鼎的《谏逐客书》。
斯乃上书曰：“……今乃弃黔首以资敌国，却宾客以业诸侯，使天下之士退而不敢西向，裹足不入秦，此所谓‘藉寇兵而赍盗粮’者也。……”
《史记·李斯列传》中记载李斯上呈大名鼎鼎的《谏逐客书》
李斯是怎么说的呢？他对秦王说，现在将六国来的人才、宾客全部赶走，这些人就只能去他国为诸侯们所用。如此则天下之士不敢西向入秦，而六国却得到了大量人才，这不等于是送给盗寇兵器和粮食，帮助他们来伤害自己吗？
“夫物不产于秦，可宝者多；士不产于秦，而愿忠者众。”
他又说，天下的货物有很多不是秦国出产的，却都值得珍惜；天下的人才有很多不是秦国土生土长的，却都愿意效忠秦国。当然，各位会觉得怎么可能呢？不是你国家的人怎么可能真正效忠你呢？
说句实在话，来秦国的这些外国人，当然都不是为了爱国而来的。讲穿了，如果他们爱自己原来的国家，他们就不会来秦国了。这些人千里迢迢来秦国做什么？无非就是为了取得功名利禄，希望追求更好的生活而已，这就是他们效忠秦国的原因。
“今逐客以资敌国，损民以益仇，内自虚而外树怨于诸侯，求国无危，不可得也。”
秦王不是想统一天下吗？想要统一天下，就必须让秦国越来越强大，让别的国家越来越衰弱。但今天你却要把原本可能是你臣民的人才赶走，让自己一天比一天衰弱，让你的仇敌一天比一天更加强大，这不就是“内自虚”吗？
而这些被你赶走的人才，个个心中必然对秦国怀抱怨恨。这是理所当然的，谁会对赶自己走的国家没有怨恨呢？这些人才将来在各国中如果登上了高位，执掌了大权，必然会想办法报复秦国。这样的话，现在的逐客就等于是在树立一个个对秦国有怨恨的仇敌，这不就是“外树怨”吗？
“内自虚而外树怨”，不但在外面树立了更多的敌人，更使得内部因为缺乏人才而衰弱，“求国无危，不可得也”。秦国当年如果真的逐客，那么不要讲完成统一天下的事业，秦国能不能保住原本的强大都是个问题。
中国人自古认为，想要争夺天下，就必须先争夺人才。楚汉之争，项羽一开始明明强于刘邦，为何最后却是刘邦获得胜利？其中固然有各种原因，例如时代的原因、时机的原因、地域的原因等等。但从传统的观点来看，最重要的原因只有一个，就是“用人”。韩信、陈平、张良都曾先后在项羽底下做过事，项羽既不能用他们，又不能杀他们，最后还把他们拱手让给敌人去用，从这一点就可以知道项羽必败无疑。
秦王乃除逐客之令，复李斯官，卒用其计谋。官至廷尉。
李斯再一次说服了秦始皇，不但逃过了被赶走的命运，还让自己的官运更加亨通。从这里就可以看出，说服人最重要的事情，就是要清楚掌握那个人到底想要什么。秦始皇年轻时一心想要的，就是完成统一天下的历史伟业，谁能帮他做到这一点，他就听谁的。不管什么样的阻碍，都要为这个目标让路。
从郑国的结局，也可以看出这一点。秦王本来想杀郑国，但郑国却对秦王说：“始臣为间，然渠成亦秦之利也。”什么意思呢？郑国的意思就是，他虽然是真的间谍，但也是真的水利工程师啊！这个计划不是假的，完成后真的对秦国有利。最后秦王不但让郑国完成了这个灌溉计划，还将它命名为“郑国渠”。这才是包容天下人才的胸襟，关中也因此成为年年丰收的沃野。
李斯因为清楚秦王想要什么，所以他的劝说才能成功。但这个故事同时也让我们知道，一旦被人清楚掌握了你要什么，人家要说服你就太容易了。
二十余年，竟并天下，尊主为皇帝，以斯为丞相。夷郡县城，销其兵刃，示不复用。使秦无尺土之封，不立子弟为王，功臣为诸侯者，使后无战攻之患。……收去《诗》《书》百家之语以愚百姓，使天下无以古非今。明法度，定律令，皆以始皇起。同文书。治离宫别馆，周遍天下。明年，又巡狩，外攘四夷，斯皆有力焉。
想必各位都很熟悉这些史事，在此就不再多说。可是请各位注意最后这五个字：“斯皆有力焉。”什么意思？这一段就是告诉各位，秦始皇所做的好事都和李斯有关系，但秦始皇所做的每一件坏事也都和李斯有关系。秦始皇一生的功过，可以说与李斯密不可分，李斯绝对脱不了干系！
按现代史学的写法，李斯既然有这么多功业，当然应该详加描述。但太史公并不如此，他对李斯的功业轻描淡写，却对李斯的心路转折浓墨重彩，因为这才是他的重点。
李斯得到了秦始皇如此信任，甚至任命他为丞相，在秦朝可以说是一人之下、万人之上。我们再看看，下面会如何发展。
斯长男由为三川守，诸男皆尚秦公主，女悉嫁秦诸公子。三川守李由告归咸阳，李斯置酒于家，百官长皆前为寿，门廷车骑以千数。
李斯的大儿子叫李由，李由是三川郡的太守。三川郡位于今日洛阳盆地一带，是周王东迁后的所在地，不仅富庶繁华，更是秦国东出之要道。始皇把这么好的地方给了李斯的儿子去做郡守，可以看得出他对李家是何等宠信。
还不只如此，李斯家每一个儿子娶的都是秦国的公主，李斯家每一个女儿都嫁给秦的公子。各位由此就可以看出他家富贵到什么程度，和秦国宗室的关系密切到什么程度，秦始皇喜欢他到什么程度。
李由有一次刚好告假回到咸阳，于是李斯在家中举行欢迎酒宴，朝廷所有的部门首长都来祝贺，门口的车骑多到数以千计（不知道李斯家附近怎么会有这么大的停车空间）。这和今天那些名流富豪结婚，饭店门口的豪华跑车可以排到几条街以外是一样的盛况。为什么这里不写“百官”而写“百官长”呢？因为官职低的官员还挤不进去。
看见这样的盛况，李斯的心中又做何感想呢？
李斯喟然而叹曰：“嗟乎！吾闻之荀卿曰‘物禁大盛’。……”
这是李斯一生的第二次叹息，我们来看看他为什么有如此深长的叹息。
李斯说：“唉！我曾听我的老师荀子说过‘物禁太盛’。”这是真正的中国思想，中国人相信什么事物到了顶峰后，接下来就要衰落。盛极则必然会衰，所以当我们说一个人已经走到一生顶峰时，就代表接下来他要走下坡路了。
“夫斯乃上蔡布衣，闾巷之黔首，上不知其驽下，遂擢至此。”
李斯接着说：“我李斯不过是出身于楚国上蔡街巷中的一个普通老百姓而已，陛下其实不知道我的资质驽钝、才能低下，将我拔擢到这样的地位。”什么地位？丞相的地位。这当然是自谦的话，秦始皇又不是昏君，你李斯还叫资质驽钝、才能低下的话，天下就没几个资质聪颖的了。
“当今人臣之位无居臣上者，可谓富贵极矣。”
李斯又说：“如今在秦朝已经没有臣子的地位比我更高的了，可以说是荣华富贵无人可比。”富与贵不同，富是有钱，贵是有地位。记不记得前面跟各位说过，李斯一生的心愿是什么？他说：“诟莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。”与卑贱相对的就是高贵，与穷困相对的是富裕。李斯不论是在富上还是在贵上，都已经到达一生的顶点了。也就是说，李斯一生的心愿，这一刻通通都已经达成了。于是他开始担心，担心什么呢？
“物极则衰，吾未知所税驾也！”
什么叫税驾？马拉着车往前跑，越跑越快，越跑越快，怎样才能把这个车给脱下来，让这个车能够停下来？李斯已经达到了他一生的巅峰，可这匹马还没有停下来，他非常害怕，不知道未来该怎么办。
各位看到这里可能会说，那还不容易，李斯大可以告老还乡啊！问题是各位想得太简单了，李斯一定不会这么做。
人要如何给自己留退路？我们可以从张良的例子中得到启示。汉初三杰中，韩信冤死，萧何曾经入狱，只有张良面对多疑猜忌的刘邦和吕后，却能取得他们的信任，最后全身而退。
原因何在呢？汉高祖取得天下、定都长安后，诸将人人争功，希望得到更大的权势和更多的财富时，张良却做了三件事：
第一，声称自己身体不好，常常生病。
第二，宣告自己一心修仙，不关心人间的名利地位。
第三，他不只是说说而已，还闭关修炼，杜门不出。
身体不好，就难以领军为官。一心修仙，就代表对人间的名利没有兴趣。杜门不出，不和其他功臣往来，就少了无穷是非。当别人都只想到“进”的时候，只有张良已经想到了“退”，所以才能明哲保身。
“怎么退”从来就不是问题，问题是你真的“舍得退”吗？
李斯这个人的心性，毕生所好就是富贵权势。一个已经享受到富贵权势的人，怎么可能轻易放弃他所拥有的一切？孔子曰：“君子有三戒：少之时，血气未定，戒之在色；及其壮也，血气方刚，戒之在斗；及其老也，血气既衰，戒之在得。”什么是“戒之在得”？这是好听的说法，其实就是“戒之在贪”！到了李斯这个地位，他怎么可能轻易放弃手中的权势？不要看他在那里“嗟乎”，一副“喟然而叹”的模样，从那之后发生的事情就可以看出，谁敢跟李斯抢权位，他依然会跟谁拼命！