柔道能在日本迅速推广，现在世界柔道联盟也已经有超过200个国家和地区加入，成了一项全球运动，也许很重要的原因是柔道本身的很多特点，而这些特点无一不是日本文化的体现。
第一，就像“柔道”这个名字所显示的一样，这是一项崇尚以柔克刚的运动。虽然同样是格斗术，但是和拳击、散打这些击打类的格斗不同，柔道对练习者自身的力量、速度等先天条件要求并不太高。一个人能不能成为伟大的拳击手，可能从出生时就决定了。爆发力和持久性这些拳击非常依赖的素质，通过训练可以加强，但天赋却不可或缺。不过柔道不一样，嘉纳治五郎自己就是因为体弱多病受人欺负才开始习武的，他所创造的柔道教导的是“灵活即是力量”，更注重柔韧性、平衡性和协调性，而这些素质都是可以通过训练大幅改善的，而且不会随着年龄增加有明显的衰退。举个例子，讲道馆的现任馆长叫上村春树，他小时候身体素质也很差，据他自己回忆当年跑100米竟然要整整20秒。但是在努力练习钻研柔道之后，上村也成了柔道冠军。总之，柔道是一项教人柔和的运动，适合大多数人。
第二，柔道不仅仅是一项运动，它本身还包含了很多哲学理念，各个细节都很有文化内涵。比如，柔道十分讲究礼数，无论是比赛还是平时的训练，选手在踏上道场之前，一定要先褪去鞋袜，向道场行礼，之后才能光脚走上道场。在比赛前，两名选手要先相互行礼，比赛时无论再怎么激烈，一旦比赛结束，前一秒还争得你死我活的选手，立刻会变得恭敬有加，向对方欠身施礼。柔道这种“以礼开始，以礼而终”的特点，其实体现的是东方人对礼仪和秩序的尊重。
再举个例子，嘉纳治五郎提出的柔道理念，概括为“精力善用，自他共荣”8个字，就是要最有效地利用身体和精神的力量，达到自己和他人一同进步的境界。这跟更强调个人能力、崇尚绝对实力和清晰排名的西方体育明显不一样，但跟中国的传统理念很相近，毕竟柔道就是吸收了中国古代武术的精华发展而来的。东方人对自身和自然天地的调和的理解，通过训练达到“道法自然，天人合一”境界的想法，其实贯穿了柔道的始终。
最后，柔道的包容性很强，不同性别、不同国家的人都能参加。大部分体育运动都很崇尚速度和力量，这就决定了男性在体育世界里的统治地位，古希腊的奥林匹克运动会规定只有男性可以参加，女性甚至连进场观看比赛都是被禁止的。但是柔道不一样，嘉纳治五郎创立讲道馆不久就开始招收女学员，要知道当时的日本还很封闭落后，女性连被人看到自己光脚都会觉得是极大的耻辱。在这样的环境里招收女学员，让她们身着宽大的柔道服赤脚进行格斗，绝对需要极大的勇气和包容心。嘉纳甚至说过“女性柔道才是柔道的本质”，“柔道之父”果然走在了时代的前面。
发源于岛国日本的柔道，在短短的130年里风靡全球，有200多个国家和地区参与，在奥运会中是有14块金牌的大项目。也许这一切正是因为柔道本身的包容性、柔道精神与“大和”之魂的内在联系，以及柔道体现的日本文化的强大生命力。