前面说过，国际柔道联盟的成员已经超过了200个，是一项名副其实的全球运动。1964年东京奥运会上，男子柔道首次成为奥运会正式比赛项目，当时在4个体重级别中，柔道的起源国日本获得了其中的3个冠军（另外一个冠军爆冷被荷兰选手夺得），而在2012年的伦敦奥运会上，在所有14个体重级别的比赛中，日本只获得了1枚金牌，这也从一个侧面证明了柔道的国际化。而排名第一的国家是俄罗斯，这又是为什么呢？
俄罗斯总统普京是克格勃出身，他的拿手绝活就是柔道。小时候，普京是个到处惹是生非的不良少年。13岁时，普京接触到了柔道，在这项强调礼节与平和的运动的教化下，终于改变了人生态度，开始变得坚毅而谦逊。这之后普京专心练习，技术突飞猛进，曾数次夺得家乡圣彼得堡柔道大赛的冠军。1975年，他还获得了柔道专业的体育硕士学位。虽然之后普京并没有走上职业柔道运动员这条路，但是他对柔道的热爱却一点儿也没有减少。现在普京作为日理万机的一国元首，经常每晚只睡三四个小时，但依然精力充沛。而无论工作多繁忙，他都会抽时间练习柔道，隔几天还要去一趟柔道馆。也许正是柔道这项运动，给了普京充沛的精力和强大的意志吧。
普京的总统官邸里专门修建了柔道场地，还专门请俄罗斯的著名雕塑家雕刻了嘉纳治五郎的塑像，放在道场中。2000年普京以俄罗斯总统身份访问日本时，专门拜访了东京讲道馆，还身着柔道服踏上了柔道场地，同一个10岁的日本女生五味夏生进行了一场表演赛。在两人相互行礼之后，五味夏生同学使出了一招投技——背负投，干净利落地把普京摔倒在地，一本获胜。当然，普京并不是真的比不过那个女生。在日本的柔道场上，普京要展示的不是力量的绝对优势，而是一种对日本文化的认知和理解。当时的日本首相森喜朗现场观看了这场表演，日本媒体也进行了大幅报道。这之后，日本人对身着柔道服而又谦逊有礼的普京好感飙升，普京的柔道外交取得成功。
由于普京巨大的国际影响力，他被聘请为欧洲柔道联盟的名誉会长。2012年，国际柔道联盟还做出决定，鉴于“普京既是柔道家又是杰出的国家领导人，使柔道的精神在世界上得到了高度体现”，授予普京柔道八段的段位。于是，普京成为第一个获得柔道八段的俄罗斯人。
有总统普京的“言传身教”，加上俄罗斯本就是一个尚武的“战斗民族”，柔道正越来越受到俄罗斯人的欢迎，俄罗斯能在伦敦奥运会的柔道场上独占鳌头也就不足为奇了。
另一个为柔道的全球化做出了巨大贡献的外国人来自荷兰，他的名字叫安东·吉辛克，他在1964年东京奥运会上击败了日本选手，获得了柔道项目的金牌。
吉辛克1934年出生在荷兰的一个贫苦家庭，他从12岁起就不得不在建筑工地上工作，在14岁时接触到了柔道。1955年，吉辛克被受邀执教荷兰柔道队的日本人道上伯发现，从此在教练的个人指导下，走上了职业柔道之路。1961年，吉辛克获得了柔道世锦赛的冠军，成为第一个获得这项荣誉的非日本选手。趁着这股气势，吉辛克在1964年东京奥运会男子无限制级比赛中，一举击败了如日中天的日本选手神永昭夫（他也是日本柔道界的传奇，在此届奥运会之前蝉联了三届全日本柔道冠军），获得冠军。
在柔道的起源地日本，在柔道首次成为正式比赛项目的东京奥运会上，在日本当时最重视的无限制级比赛中，吉辛克击败了柔道之国的传奇选手，这对日本的冲击可想而知。吉辛克战胜神永的瞬间，柔道比赛场地——日本武道馆被一片死寂包围着。根据当时现场观众的回忆，被击败的神永面色苍白地跪在柔道场地中央，表情似哭非哭，这一切都让日本人难以置信。与此同时，荷兰人却都欢呼雀跃。就在这时，让人感动的一幕发生了。当狂喜的荷兰人要冲上柔道场地的时候，吉辛克立刻打手势制止了他们，请他们不要穿着鞋就踏进道场。在人生最辉煌的时刻，还能保持这样的礼貌与克制，吉辛克这个小小的动作至今还是柔道界的佳话。
获胜的吉辛克回到荷兰后，受到了30万人的夹道欢迎。在他的家乡，现在还有一条街以他的名字命名。获胜后，吉辛克在接受一家法国杂志采访时说：“如果日本人包揽了1964年奥运会柔道项目的所有金牌，那柔道可能最终成为日本一国的运动，难以在奥运会上长久。”荷兰柔道协会会长若斯·黑尔也说过，如果不是吉辛克的胜利，柔道可能难以成为一项全球运动。