到了17世纪，日本进入江户时代，商人和平民越发富足，开始有能力关心吃饭睡觉以外的东西，流行文化也从之前贵族们高雅的诗歌和茶道，变得越来越有平民气息，描画市井生活的浮世绘、相当于日本相声的落语以及“日本歌剧”歌舞伎，都是从那时开始兴盛的。乘着这股平民化的潮流，相扑也从上流社会走进了民间，日本各地都兴起了职业相扑，这就是“大相扑”。我们前面说到的相扑场景，其实就是一直发展到今天的“大相扑”。
现在日本也有非职业的相扑，不过“大相扑”和非职业相扑还是有很大的不同。首先，“大相扑”不分级别，无论体重多少都要同台竞技，还设置了最低门槛——身高173厘米以上、体重超过75公斤，而且必须是男性才可以参加。严格来说，女性不仅不能参加，甚至连走上比赛场地都是被禁止的。最后，“大相扑”的裁判不叫裁判，而叫“行司”，他们穿着古代的宫廷服装，手拿称为“军配”的扇子，扇子所指的一方为胜者。而非职业相扑就没有这些规定了，男女都可以参加，而且像西方的拳击一样是按照体重分级别进行比赛的，裁判也身着普通的服装。比较一下就能发现，“大相扑”有这么多独特的看点，跟非职业相扑相比无疑也更有人气。所以不要说中国人，即便在日本，一般说起相扑指的都是“大相扑”。