说棒球是日本的头号运动一点儿都不为过。日本最大的棒球场是位于兵库县西宫市的甲子园球场，可以容纳50454人，每逢重要比赛，无论是高中棒球还是职业赛事，这个球场都是座无虚席。而在进入最后决赛的球队的故乡，很多单位都会专门放假让人们看球，万人空巷，所有的人都聚集在电视机前。2011年，日本总务省做过一项全国调查，统计了10岁以上的日本人中，在2010到2011年中所进行过的体育活动。其中，最受欢迎的运动是散步，第二是游泳，此外，棒球以810多万的参与人数雄踞前列，这个数字比足球高出170多万，比篮球高出415万，而像柔道、剑道这样的小项目，甚至连棒球的零头都比不过。这就实实在在地说明了棒球的地位，而这还只是参与人数，如果算上看球的球迷，那与棒球运动有关的人数将绝对是第一。至于原因，可能还是跟大和民族的性格有关系。
第一，我们都知道“和”字本就是和谐共处、相互包容的意思，大和民族也特别注重集体团结和团队协作，这种多人参加的运动正好契合了日本人的性格。日本人尤其善于在团队中各司其职，发挥协作的力量，反映在体育运动上，就是棒球、足球这种需要多人参加的、有着复杂的运作系统和规则的集体运动，其流行程度要远胜于网球、柔道这样的单人运动。从结果上来看，日本的棒球和足球的世界大赛成绩也相当好。
第二，棒球如此流行可能也是日本长期“一路向西”的结果。从明治开始的100多年间，日本基本上都是在走“脱亚入欧”的路线，全面向西方学习，也建立了与西方类似的完整的社会制度。长期在这样的风气下，日本人自然就会有种下意识的想法，认为西方的就是好的，就是应该去追捧和模仿的。在明治维新的初期，这种思维尤其明显，所以对于从西方传过来的棒球，当时的日本出现全民热血追捧的热潮也就不足为奇了。而一旦拥有了庞大的人数基础，棒球成为第一运动也就是顺理成章的事情了。