由于日本偶像普遍低龄化，地方上那些十来岁就开始进行活动的少男少女们想要在东京崭露头角，就不得不考虑到租房、学校、生活管理等现实问题。而地方上喜欢偶像的人们，由于工作、学习等原因，也不可能总是在电视上看在东京活动的偶像们，由此，地方偶像应运而生。
地方偶像一般通过当地的商业街、当地娱乐经纪公司、当地电视台等机构组建，初衷多是为了宣传当地特色，增强地方旅游产业。这种直接走上街头进行表演的方法，看上去十分亲民。喜爱偶像的当地民众不用每天蹲守在电视机前，也不用花费大量人力财力前往东京声援，就能在下班或放学的路上看到这些青春洋溢的面孔。只不过这些地方偶像依然需要通过网上宣传或当地媒体的报道逐渐积攒当地以外的人气，祈求某天能够在东京获得参加全国性演出的机会。虽然地方偶像打着宣传当地特色的名号，最后的目标仍然是在东京获得机会，成为全国范围内的偶像。
不过很多地方偶像只是昙花一现，他们可以接到很多振兴地方企业、宣传当地特色的活动，却很容易陷入资金周转不灵的危机之中。制作原创曲目所需要的经费、服装费、交通费数额都相当庞大，相对于地方上观众群的数量，很多运营公司往往无法持续负担。
相比之下，AKB48的姐妹团体似乎要幸运多了。她们在东京以外的大城市设下剧场，吸引当地的观众前来观看，同时姐妹团体又参与AKB48的单曲录制、握手会和电视节目。这样就既能保持足够的曝光率，又能有地方剧场的固定声援，等到自己单独的唱片发行后，她们也将举办自己的握手会，并独立参与节目录制。这些姐妹团体在AKB48的名声之下，早在创立之时就比一般的地方偶像拥有更高的知名度。她们利用四大城市的固定剧场，组合之间有时还展开“出差公演”，比如AKB48的成员到SKE48的名古屋剧场公演，既开展了巡演，达到了吸引地方观众的效果，又不用特意租用场地，从而大大降低了成本。也许AKB48这样的模式，才能让地方偶像不再昙花一现。