AKB48的最大卖点在于，她们是“可以见面的偶像”。
与守在电视机前计算着偶像的出场时间相比，直接进入偶像的剧场让偶像们听见自己的呐喊，似乎更具有吸引力。2006年，总制作人秋元康将这样的组合设在被称作“御宅之街”的秋叶原，开始了女子偶像组合的全新尝试。
AKB48自成立以来，几乎每天都会在剧场举行公演。由于拥有这样一个固定可以和粉丝沟通的据点，剧场表演也从只有7位观众的惨淡时光迎来了如今需要经过预先抽选才有机会观看的热门表演。虽然AKB48建立初期并不是很火，中间还经历过许多挫折和低谷，但是靠剧场天天和观众见面积攒人气的方式，AKB48也终于在2007年首次登上了NHK红白歌合战的舞台。随后AKB48进入人气上升的高峰期，从2009年到2014年已经连续6年参加NHK红白歌合战的演出，唱片销量多次刷新纪录。
除了剧场公演外，秋元康还策划了偶像与粉丝直接互动的活动，其中最为人所知的要数握手会和单曲总选举。
AKB48如今已经发行了超过30首单曲，握手会与单曲绑定的模式也渐渐成型。AKB48的姐妹团体，也基本采用相同的模式。AKB48每次发行的单曲类型会分为“初回盘”“通常盘”和“剧场盘”。三种唱片封面各不相同，歌曲内容除了主打单曲一致外，每种唱片内会收录不一样的歌曲。而握手券分为“全国握手券”和“个别握手券”两种，分别随“初回盘”和“剧场盘”附赠。
“初回盘”指第一批出厂的单曲盘，内含CD和DVD，并附有一张全国握手会的入场券。全国握手会并不是全员参加，AKB48的官网上也会事先公布参加的成员，并标明她们站在哪一列队。你到指定日期拿着握手券去指定地点排队便可入场，入场时会给你一个编号，握手会开始前一般会有小型表演，在表演结束之后就可以排队握手了。有时根据成员的人气情况，也会在同一列安排好几个成员，凭一张握手券可以和同一列的所有成员握手。现在由于AKB48人气大增，为了分流，全国握手券上会标注编号，可在官网上查询该券可使用的日期。
“剧场盘”内只有CD，并且需要在官网提前预约购买。随“剧场盘”附赠的握手券可以参加个别握手会，是AKB48及其姐妹团体的所有成员都会参加的大型握手会。凭一张握手券只能和一位成员握手。想要和哪位成员握手，在官网预订“剧场盘”时就必须决定好，选择好日期和时段后等待申请结果。由于AKB48人气不断上升，抽取人气成员的个别握手券失败的情况时有发生，于是有人会避开人潮拥挤的上午，选择人流较少的清晨抢票。
由于握手会受到了好评，击掌会、签名会、合照会也逐步开始举办。虽然将参加这一类活动的入场券与单曲捆绑销售的做法受到了业界其他人士的诟病，但毫无疑问，正是握手会这一体制的形成，刺激了粉丝对AKB48这个团体加倍的热爱。
“单曲总选举”，就是像正式选举一样给成员投票，来决定一张单曲的站位，这是成员人气的直接表现，也是号称由粉丝来决定成员命运的一项革新活动。
一直以来，任何偶像组合的站位，都是由运营方管理者讨论决定的。站在最中间的人毫无疑问将获得最多的瞩目。这个站在中间的人的确应该具备偶像应有的素质，但是像AKB48这样一个拥有庞大成员的团队来说，还有很多没机会站在中间或前排的成员有着无限的可能等待发掘。于是从2009年开始，AKB48每年都会有一首单曲的成员站位是根据投票排名决定的，投票券随总选举期间发行的单曲附赠。
AKB单曲总选举一般在每年的5月底到6月初举行。在AKB48已经成为日本国民偶像的今天，AKB48总选举自然成为日本社会高度关注的社会现象，电视网络转播，各家报纸也纷纷预测排名，各种造势宣传十分热闹。附赠总选举投票券的单曲销量也年年创下新高，粉丝的参与热情也空前高涨。虽然说总选举决定的只是下一张单曲的录制阵容，但结果却可以影响成员接下来一年甚至更长远的发展前景，所以这对成员来说有着重大的意义，也让投票的粉丝们觉得是自己在改变自己所喜爱的偶像的命运。
从日后AKB48及其姐妹团体的成功，可以看出秋元康制作人的所有创新，均源于与粉丝的互动。无论是剧场声援、握手会交流还是总选举投票，都给粉丝一种自己可以参与到偶像生活中去的感觉。
如今的AKB48已经有Team A、Team K、Team B、Team 4与Team 8这5支队伍，不断有新鲜血液加入，也不断有成熟个体选择离开。离开偶像团体在日本被称作“毕业”，选择从AKB48毕业的成员有的继续以演员、模特、艺人、主持人等身份在娱乐圈生存，有的选择做声优、舞台剧等专业艺人，也有人选择专心学业，退出娱乐圈。但不管今后发展如何，以AKB48身份活动期间受到的训练，在握手会上学到的交流方法，以及经历总选举后锻炼的心理抗压能力，都可以说是人生珍贵的财富。AKB48就像是一所学校，为日本娱乐界训练着有各种才能的艺人。