日本艺能界对艺人的定位十分明确，经常出现在电视上的艺人们，一般分为演员、歌手、模特、偶像、搞笑艺人等。虽然在一般意义上来说，任何演艺事业都有风险性和实效性，但是可以预想，在这几类演艺人员当中，偶像的演艺生涯最为短暂。因为，相较于中国和欧美各国，日本的偶像是一群以年轻活泼和青春可爱为卖点来吸引观众的特殊演艺人员。尤其是女性偶像，几乎不会超过30岁。然而，偶像又是在这几类演艺人员当中，最容易达到国民性高度的一个群体。到底偶像是怎样的一种存在？这其中又有什么奥秘，才会让日本人对他们抱有独特的情怀呢？
自从电视普及，娱乐产业诞生之后，偶像就出现在了大众的视野内。1971年播出的《Star诞生》可以说是日本电视史上第一个成熟的选秀节目，这个节目不仅打造出了一个娱乐产业帝国，也在不经意间开创了日本偶像的历史。其中第一届冠军森昌子、第四届冠军樱田淳子和第五届亚军山口百惠，并称为“花一样的初三生”。这三人学年相同，拥有同样的出道经历，吸引着同类型的粉丝，唱着相同类型的歌曲，演着题材类似的戏剧，因此一直被拿来进行各种比较。三人成长到高二，合作出演了一部电影《初恋时代》。第二年三人高中毕业时，又一起在日本武道馆举办了《毕业典礼的眼泪——出发》的演唱会。在这两部作品的宣传期，日本电视台和电影制片公司东宝第一次大量使用了“アイドル”（源于英文“idol”，意为偶像）一词。一直守在电视机前的观众们，见证了当年的初中生蜕变成了娇俏可人的姑娘。这个过程让观众们觉得自己仿佛守护了她们的成长，给了大家无尽的想象空间。这三个女孩在当时成了国民性的存在：老年人当她们是可爱的孙女，中年人当她们是理想的女儿，年轻人当她们是朋友或恋人，孩子们当她们是学习的榜样。偶像的定义，就这样形成了。
当时人们还将偶像当作遥不可及的仰慕对象，男性偶像是王子，女性偶像是公主。而今打开电视，偶像扮丑搞笑的画面屡见不鲜。虽然现在的偶像还是一群贩卖青春梦想的人，还可以带给喜爱他的人正能量和希望，但当红偶像的模式已经悄悄发生了改变。