日本夏季的节日非常多，而且很多地区的庆典活动都是独一无二的。日本人把各种节日庆祝活动统称为“祭”，这源于古代有关神灵的祭祀仪式，现在指吉祥的庆祝活动，比如祈求健康长寿、商业成功或者表达对神灵庇护的感谢等，而且很多庆典都长达数天。在日本比较受欢迎的庆典有睡魔祭、札幌雪祭、横手雪屋祭、水取祭、高山祭、天神祭、葵祭、神田祭，其中睡魔祭可以算得上日本首屈一指的大型庆典了。
睡魔祭是青森县津轻地区在每年8月2日至7日举行的七夕活动，类似于中国的“赏花灯”，“睡魔”就是一种武士形象的大型立体彩灯，通常制作成颜色绚丽的轿子形状。晚上6点夜幕降临之后，睡魔祭就开始了。身穿庆典服装的人们一边整齐地喊着号子，一边抬着巨大的彩灯缓缓前进，从青森火车站出发至弘前城绕一圈。在每个队伍前面都有男女老少身穿红白相间的和式浴衣，腰缠黄布条，头戴花笠，跟随伴奏和吆喝声唱唱跳跳，为“睡魔”开路。一台“睡魔”大约有1000名开路者，几天下来就有数万人登场。游客想体验的话，也可以租专用的浴衣参加。每天晚上11点都会吹奏庆典音乐，这时会有舞步娴熟的舞者免费教大家睡魔祭的舞步。
相传睡魔祭的形式来源于七夕放河灯的活动。七夕是中国的传统节日，在奈良时代（710～794年）传入日本以后，与津轻地区的传统习俗和送精灵、驱虫仪式等活动融合在一起，演变成了集纸张、竹枝和蜡烛为一体的放河灯活动，后来就发展成了人偶形状的“睡魔”灯会。在最初的灯会上，人们会把叫“睡魔”的小灯笼放到河里，以求无病无灾。小灯笼都是乡镇里喜爱“睡魔”的手工艺者制作的，所以没有办法大批量生产。后来随着庆典规模越来越大，参加的人越来越多，小灯笼供不应求。于是当地人决定，干脆就制作成一个大花灯好了，这就成了今天我们看到的大型“睡魔”。数量虽然减少了，但是工艺并没有减分，“睡魔”的华丽与精致程度可以让每一位游客叹为观止。
在睡魔祭的最后一天，青森烟花大会拉开了帷幕，被选出来的几台最美“睡魔”会在海上漂流，空中绽放的绚丽烟火和海上漂流的花灯相映成趣，别有一番风味，许多游客都会专门乘坐豪华客船前来观赏。
日本人对于转瞬即逝的美总是情有独钟，比如对烟花的痴迷。每年夏末，日本全国各地都会举行烟花大会，其中最著名的就是居“日本三大烟花大会”之首的秋田县大仙市的大曲烟花大会。在每年8月的第四个星期六，来自日本各地的30名最优秀的烟花师会集中在位于雄物川右岸大曲桥与姬神桥之间的河川敷运动公园，参加这场日本最高水平的烟花竞技大会。会场面积约为24万平方米，游客无论从哪个角度都能够清楚地看到烟花，有的人为了一睹大曲烟花的风采，甚至会把家搬到这附近。
在烟花大会中最值得一看的，就是作为压轴节目的“宽银幕连发”环节。主办方在认真考虑烟花的种类和放花顺序的基础上，结合有故事情节的主题曲，将2600个烟花连续不断地放向天空。站在河川敷看的话，这个场景简直就像电影的“宽银幕”一样，特别是结束时的快速射击式的烟花连发，更是会把大会的欢乐气氛推向高潮。
大曲烟花大会始于1910年，到2013年8月，已经举办了87次。评委们根据烟花升空的颜色和散开的形状为选手评分，设有内阁总理大臣奖、经济产业大臣奖、文部科学省大臣鼓励奖和中小企业厅长官奖等多个奖项，奖金从15万～100万日元不等。其中内阁总理大臣奖是烟花界的最高奖项，也是全日本烟花师追求的目标。大曲烟花不仅享誉日本，还在德国、匈牙利、韩国等许多国家演出过。
烟花大会的项目包括白日烟花、夜晚烟花和创意烟花等，参赛者必须全部参加。说是白日烟花，其实举办时间是在下午5点半，而夜晚烟花的开始时间是在晚上7点左右，雨天也会照常举行。主办方每年都会规定一个主题，参赛者使出浑身解数，在悠扬的音乐中亲自将造型新颖别致、科技含量高的烟花放向天空。夜晚烟花要求参赛者必须选用至少有三个芯的烟花，简而言之，就是大型烟花中有三个小型烟花，也就是所谓的三重芯烟花。芯烟花是一种很复杂的工艺，当然，芯越多，对烟花师的技艺要求也就越高。在日本，只有大曲烟花大会才会对多重芯有专门的要求。创意也是评判的一大标准，除了传统的伞形、圆形烟花之外，游客还会看到太阳眼镜、樱花、彩色神龙、观光缆车甚至是动态的男子跳舞等多种形态的特色烟花，而且每年都不会重复。据统计，大会一年所放出的烟花约有18000个，吸引来自日本各地的80万游客前来观看。为了保证游客安全，当天列车的运行时间都会延长到深夜。
除了烟花大会之外，日本夏日八月祭中的另一个重头戏是盂兰盆舞会。作为盂兰盆舞会的发源地，每年8月12日至15日，德岛县德岛市的各个市镇都会举办为期4天的阿波舞大会。德岛县共77万居民，但在这4天内，参加阿波舞大会的人却多达130万，其规模之大可想而知，因此阿波舞大会也被称为“四国三大庆典”之一。任何大型露天场所都可以作为舞蹈会场，包括公园、露天舞厅、舞蹈广场等。参加舞会的舞蹈团体称为连，一个连有几十人至三四百人不等，其中舞技最好的40个人组成的“有名连”最值得观看。
晚上6点，夏日夕阳在天边映照出第一缕晚霞，阿波舞大会开始了。伴随着街道上的乐器伴奏声与吆喝声，大自然的美震撼着舞者和游客的心。正如德川民歌中唱的那样：“跳舞的是傻瓜，看舞的也是傻瓜，既然都是傻瓜，不如一起跳舞吧！”阿波舞大会有着无与伦比的感染力，无论是舞者还是游客都能很快融入这片欢乐的海洋中，这也是阿波舞大会的特点之一。不过男性和女性的舞步不一样，男性的舞步动作幅度大，勇猛有力，女性的舞步风韵万千，高贵优雅。
当然，比起观看的人来，跳舞的人更快乐了。德岛的阿波舞允许人们自由参加，不用提前申请，也不用特意准备服装。游客们根据自己的情况，可以加入不同的队伍。那么没跳过阿波舞，不会阿波舞步的人也想参加，该怎么办呢？不用担心，其实阿波舞的魅力就在于，它能通过短时间的练习快速掌握。再加上“有名连”的舞者会亲自为大家提供指导，所以游客完全不用担心。晚间的舞会表演长达4个半小时，晚上10点半以后才结束。
除此之外，白天也有舞蹈表演。与晚间的演出不同，白天的表演者都是舞技精湛的“有名连”成员，而且很多演出都是收费的，比如8月11日的开幕式。开幕式是正式大会的热身活动，一般会在市政府前和蓝场滨公园中举办，观赏者需提前购买门票。