日本人认为，自然万物各有自己的神灵。如果你问日本究竟有多少神灵存在，最恰当的答案恐怕就是八百万了。其实八百万只是个数字概念，对日本人而言，“八”意味着多，事实上一般认为神灵的数目要超过八百万。
日本人十分敬畏大自然，认为山川、河流、土地等自然物和风雨雷电等自然现象中有神灵，马、狗等动物和松、竹等植物中也有神灵，甚至连老百姓家的厕所中都有“厕所之神”。
在2010年上海世博会上，日本女歌手植村花菜在日本产业馆演唱了一首《厕所之神》，当时许多游客闻曲都不禁落泪。其中有一句歌词唱道：“打扫厕所后，人就会变得像厕所之神一样美丽。”在中国，厕所被看作藏污纳垢的肮脏之地，但是日本人却对厕所有着不一样的情结，他们认为厕所里有一位美丽的女神，和中国的观音菩萨一样，掌管人类的生育。此外，大粪是促进庄稼生长的肥料，和农业生产密切相关，所以厕所之神也掌管农作物的收成。日本人都会很虔诚地打扫厕所，有的地方还会在厕所里供奉人偶或彩马木版画，当作厕所之神来拜祭。这些供品只放一年，每年年底都会用新的替换。还有的地方保留着古老的风俗，他们在厕所前铺上坐垫，全家人都向厕所之神叩拜，然后每人吃一口米饭，感谢这一年来厕所之神的照顾，祈求来年得到好运。
此外，像中国的“八仙”一样，日本的八百万之神里也有由众多神灵组成的小团体，极具代表性的就是掌管幸福的“七福神”。“八仙”中的八位仙人都起源于中国道教，而七福神里的七位神仙则来自不同国家，分属不同的宗教派别。七福神指的是日本自古就有的惠比寿神，中国的福禄寿神、寿老神、布袋神以及发源于印度的大黑天、毗沙门天和辩财天，来自神道教、佛教、道教以及婆罗门教。传说日本七福神的灵感来源于中国的“竹林七贤”。晋朝末年，七位文人常常聚集在江苏山阳的竹林里，推杯换盏，高谈阔论。因此，“七”被人们看作一个神圣的数字，日本人于是将各国不同信仰中的七位神灵组成“七福神”。室町时代之后，随着城市和商业发展的繁荣，老百姓开始信仰七福神，进而形成了许多风俗习惯，比如为了在初梦里梦见七福神，人们会枕绘有七福神图案的枕头入睡等。
惠比寿神、大黑天和辩财天是七福神中最受欢迎的三位。惠比寿神头戴黑漆帽，右手扛着鱼竿，左手抱着鲷鱼，总是笑盈盈的。惠比寿神是“漂流神”的一种，也就是从异国他乡漂流到日本的。他最初被渔民供奉为海神，能保佑渔民丰收和平安，后来发展成商界的财神。在每年1月10日的“惠比寿之日”，很多地方都会举办大型祭祀活动“十日戎”，大阪市今宫戎神社举办的“十日戎”最广为人知。在那一天，日本各地的商人都会前往神社拜祭财神或者买一些代表吉祥的圣竹枝，保佑新的一年生意兴隆。
同样被视为财神的还有来自印度的大黑天，类似于中国的灶王爷，也被供奉在灶台或厨房附近。常见的大黑天造型为头戴方巾，身穿狩衣，肩上背一个大福袋，手里拿着如意宝锤，坐在米包上。大黑天也是一副笑盈盈的模样，所以颇受欢迎。
辩财天是七福神中唯一一位女神，她的造型是怀抱琵琶的仙女，除了弹奏琵琶之外，还会多种技能，是一位颇具才华的神仙。在江户时代，人们把她看作掌管福德财宝的福神，也写作“弁财天”。
说到财神，在日本最常见的恐怕就是招财猫了。很多小型餐饮店、工艺品店的门口都会摆放憨态可掬的招财猫，祈求生意一帆风顺。一般而言，举左手意为招揽客人，举右手象征财运。其实招财猫的原型也是八百万之神的一种。关于招财猫的传说有很多版本，其中流传最广的就是发生在豪德寺的故事。相传彦根藩主井伊直孝猎鹰归来偶遇大雨，就在位于东京的豪德寺门前避雨。这时突然出现了一只白猫，它冲直孝抬了抬前爪，然后向寺庙里面走去。直孝跟随着这只猫，也乘马进入寺庙。他刚进入寺庙，一个响雷就落在了寺庙门口，直孝因此躲过一劫。为了表达感激之情，他向寺庙捐赠了大量财物，这座寺庙也成为后来井伊家族的菩提寺。那个救了直孝一命的白猫死后，住持十分难过，他把小猫埋葬在豪德寺坟墓的一角，命名为“招福猫儿”，还在寺庙内建立了“招猫殿”供奉招猫观音，因此豪德寺又被人称为猫寺。作为招财猫的发源地，豪德寺每年都会吸引大批游客，寺庙里的招财猫之多可以用“猫山猫海”来形容，很多人还在寺庙门前卖招财猫的纪念品。
还有人认为招财猫的概念源于中国，唐代有一句话叫“猫洗面过耳则客至”。不管是不是真的，今天的招财猫早已作为日本的吉祥物走向世界了。