《史记·商君列传》
卫鞅入秦之后，并不是与秦孝公初次见面就成功受到重用。《史记•商君列传》中，记载了他求见秦孝公的坎坷经过。
孝公既见卫鞅，语事良久，孝公时时睡，弗听。罢而孝公怒景监曰：“子之客妄人耳，安足用邪！”景监以让卫鞅。卫鞅曰：“吾说公以帝道，其志不开悟矣。”
卫鞅第一次见孝公，跟他谈了很久，结果孝公听得昏昏欲睡。君臣第一次相遇，结果是这样的画面，实在有趣。孝公根本不觉得卫鞅是什么人才，所以回头就对介绍人景监大发脾气说：“你这个门客根本就是一个胡言妄语之人，这种人有什么地方值得用？”孝公骂景监，景监就骂卫鞅。结果卫鞅说：“我用帝道来说服国君，看来他不感兴趣。”
后五日，复求见鞅。鞅复见孝公，益愈，然而未中旨。罢而孝公复让景监，景监亦让鞅。鞅曰：“吾说公以王道而未入也。请复见鞅。”
五天以后，景监又想办法让卫鞅见到孝公。卫鞅第二次见孝公，孝公对他的话比上次感兴趣了一些，但仍没有说中孝公的心意。回头孝公又骂景监，景监又骂卫鞅。卫鞅说：“我这一次是用王道来说服国君，还是没有打动他，请再让我见一次国君吧！”
鞅复见孝公，孝公善之而未用也。罢而去。孝公谓景监曰：“汝客善，可与语矣。”鞅曰：“吾说公以霸道，其意欲用之矣。诚复见我，我知之矣。”
这一次卫鞅见孝公，孝公觉得他说得很好，不过还是没有用他。等卫鞅走了以后，孝公对景监说：“你的门客很不错，我可以跟他好好聊聊。”景监转告卫鞅，卫鞅就说：“我这一次是用霸道来说服国君，看得出他已经心动想要用我。请让我再见一次国君，我已经知道他心中在想什么了！”
卫鞅复见孝公。公与语，不自知膝之前于席也。语数日不厌。景监曰：“子何以中吾君？吾君之欢甚也。”鞅曰：“吾说君以帝王之道比三代，而君曰：‘久远，吾不能待。且贤君者，各及其身显名天下，安能邑邑待数十百年以成帝王乎？’故吾以强国之术说君，君大说之耳。然亦难以比德于殷周矣。”
这一次卫鞅见到孝公，孝公与他相谈甚欢，连自己的双膝都会不知不觉地往前移动。为什么呢？因为上古时代还没有椅子，当时的中国人都是跪坐在席上，孝公对卫鞅这次说的话极感兴趣，唯恐听不清楚，所以两膝不自觉地前行，越来越靠近卫鞅。两人足足谈了好几天，孝公一点都不厌烦。
景监十分意外地问卫鞅：“你说了什么能这样切中国君的心意？我们的国君居然能欢喜成这个样子。”卫鞅回答：“我以前用帝道和王道来说服国君，国君说：‘帝道和王道都太久远了，我等不及了。贤君是要在活着的时候就能显名于天下，哪里能抑郁地等待数十百年再来成就帝王事业呢？’所以这一次我用强国之术来说服国君，国君非常高兴。可惜啊！选择这样的道路，将来就无法像殷、周一样国祚长久了。”
从两人的四次会面来看，“帝道”“王道”“霸道”都不是孝公想要的。只有“强国之术”，也就是《荀子》中所说的“强道”，才是孝公真正想要的东西。
看了这一段，就会产生两个问题。
第一个问题，什么是“帝道”“王道”“霸道”“强道”？
在中国传统文化中，政治之道分为很多层次。什么叫作“帝道”？所谓的“帝道”就是公天下之道，统治者不以私人私心来治理天下，也就是孔子所说的“大道之行也，天下为公”。具体来说，传说中的尧舜实行的就是帝道，所以他们都把天子之位主动禅让出去。问题是，谁能没有私心？谁又能甘心为人作嫁？无怪乎秦孝公不愿选择这样的道路。
什么叫“王道”？“帝道”和“王道”都是行仁义之道，讲究以德服人。但两者的区别在于，“帝道”公天下，所以尧和舜是禅让；而“王道”家天下，夏、殷、周三代则传之于自己的子孙。过去的中国人相信，既然“王道”是以德服人，就需要像殷汤、周文王一样积德行善数十百年，而后天下诸侯归心，方能取代前朝。秦孝公觉得这样实在太慢，秦国危机迫在眉睫，所以他也不选这一条道路。
什么叫“霸道”？“霸道”是“假仁义以行”之道。什么叫作“假仁义以行”？假就是借，他其实事事为了自己的好处打算，不过一定会拿“仁义”来作为冠冕堂皇的借口，这就叫“假仁义以行”。这样的国家为政或出兵，需要有一个冠冕堂皇的理由，没有大义名分他是不会做的。所以霸主们虽然仍是自私自利，但有时能够以理服之，原因就在这里。
什么叫“强道”呢？“霸道”和“强道”的本质都是以力服人，但“强道”连仁义的幌子都不要。我要进攻就进攻，我要掠夺就掠夺，只要对自己有好处，什么都可以做，不需要任何借口。在这种人的心中，只要能让自己更强大，什么仁义道德都是假的。而秦孝公和商鞅最终选择了这条道路，因为它见效最快。
是啊，用仁义道德来说服人，哪里比得上直接拿拳头来威胁人更快呢？“帝道”“王道”“霸道”不管是真的还是假的，多多少少要收买人心。人心难测，花费时间实在太长，只有“强道”见效最快，往往能在当世中就看到成功。问题是，“强道”要付出什么样的代价？
第二个问题，卫鞅到秦国来，不就是想被秦孝公重用吗？为什么卫鞅不一开始就痛痛快快地把“强国之术”说出来呢？前面干吗花这么多时间说“帝道”“王道”“霸道”？万一弄得孝公不高兴，以后不再见他，那卫鞅前面所做的努力不是都白费了吗？
各位要知道，在战国时代，君臣之间的关系和后来很不一样。当时因为天下有许多国家，有才之人可以自由选择老板。所以不但君要择臣，臣也要择君。用现代的话说，卫鞅是来找合作伙伴的，不是来要饭的。
秦孝公固然想知道卫鞅是不是人才，卫鞅也想知道秦孝公是不是明主，是不是值得他信任，是不是能让他一展抱负。用什么办法可以了解对方呢？那就是试探。卫鞅的“强国之术”，在当时是惊世骇俗的做法，他要彻底推倒一切旧制度，来建立一个新的时代。所以卫鞅反复地试探秦孝公，想要知道他是不是真有坚定的变法决心，是不是真的为了追求强大，可以不顾一切道德仁义。
只要孝公还有一点顾忌，只要孝公还有一点虚伪，那就不是他最好的合作伙伴，卫鞅就只能再找其他的国家合作。结果在反复试探之后，这对君臣终于确定他们彼此是最好的搭档。只要他们合作，秦国就能改变自己的命运。
三年，卫鞅说孝公变法修刑，内务耕稼，外劝战死之赏罚，孝公善之。甘龙、杜挚等弗然，相与争之。卒用鞅法，百姓苦之；居三年，百姓便之。
卫鞅用什么方法来使秦国强大呢？说穿了，就是《商君书》中所说的“利出一孔”。什么是“利出一孔”？在法家看来，天下人所作所为不过就是为了得利，因此只要把其他能够得利的孔道全部堵死，只留下一个能够得利的孔道，也就是国家想要人民去做的事情，这样所有的人都会争先恐后地去从事它，而且会越做越好。
卫鞅怎样做到这一点呢？很简单，卫鞅在秦国重新划分了各级军功爵位。他规定一个人所能拥有的土地、房屋、奴隶还有生活享受，全部由爵位决定。即使你家财万贯，但没有爵位，就不能住大房屋、穿好衣服，也不能拥有大量的土地和奴隶。只要有了爵位，这些国家都会给你。更狠的是，即使你父祖都是宗室贵族，只要没有军功，你就不能名列宗谱之中，自然也就不能继承父祖的地位。
但想要得到爵位，就只能拿军功来换，说得更简单一点，就是拿敌人的首级来换。所以在秦国，想要荣华富贵只有一个办法，那就是“上战场”！所以这个方法一颁布，秦国举国上下，人人奋勇赴战。
咸阳宫遗址台（位于今陕西省西咸新区秦汉新城），中间浅色部分为宫殿中唯一一根巨柱遗痕，有学者推测其为荆轲刺秦王时绕行之殿柱
试想，倘若你是六国的军队，在战场上面对秦军，却只见对面的秦人，一个个的目光都盯着你的脑袋不放，嘴角露出热情的微笑，你心中怎能不发毛？因为秦人心中想的是，这个脑袋可以换田地，那个脑袋可以换大屋，再一个脑袋就能让他娶上老婆。别国人视上战场为送死，秦人却视上战场为晋爵发财的坦途，怎么能不变成天下最勇猛的军队？
但天下有一得，则必有一失。卫鞅的办法对孝公好，对上战场的战士好，但是对原本的既得利益者，也就是贵族们实在是一点都不好。这些既得利益者，本来什么都不用做，就能安享一生的荣华富贵。现在卫鞅把他们原有的财富、地位、权力全部夺走，分给敢上战场为国家战斗的勇士们，他们怎么能不对卫鞅恨之入骨？因此反对卫鞅最为激烈的，就是以甘龙、杜挚为首的秦国本土贵族们。
施行卫鞅新法后，一开始百姓都觉得很痛苦，因为有种种新的规定要强制他们遵守，例如卫鞅要求民众必须互相检举不法的行为，检举者受重赏，隐匿者必须连坐。又为了增加农业人口，规定从事工商业而贫穷者，全家都要沦为奴婢，只有努力耕织才能免去赋役。百姓从来没有听过这样的法律，实在是太不适应了。
可是等排除万难，坚持变法三年之后，百姓对卫鞅的新法人人称好。为什么呢？因为百姓们得到实际的好处了。因为这套军功爵制而获利最大者，正是平民阶层。世上没有什么东西，会比实际的利益更能打动老百姓。如果没有实际的利益，统治者只会一天到晚谈空道理，是半点用都没有的。
卫鞅变法之后，真的让秦国强大了吗？从下面的史事，各位就可以清楚地看到结果。
七年，与魏惠王会杜平。
八年，与魏战元里，有功。
十年，卫鞅为大良造，将兵围魏安邑，降之。
秦孝公三年开始变法，七年就在杜这个地方和魏国订立了和平协议。各位还记不记得，魏国是战国初年的天下第一强国，当时秦国根本不是他的对手，连河西都被魏国占领而拿不回来。而如今秦国居然能和魏国谈和，可见实力已让敌国不得不正视。
八年，秦魏就撕毁了和平协议，两国再次大战。但这次却是秦国占了上风，根据《史记•魏世家》的记载，秦国还夺取了魏国的城池。
十年，秦孝公任命卫鞅为全国最高军政长官，主持对魏国的战事。秦军势如破竹，最后包围了魏国的首都安邑，安邑宣告投降。能够让魏国低头承认战败，这是秦国的辉煌胜利。秦国前后花了不到十年时间，就打败了它最强大的敌人。
十二年，作为咸阳，筑冀阙，秦徙都之。
十九年，天子致伯。
二十年，诸侯毕贺。
十二年，秦国营造了新都咸阳，并建造了宏伟的宫廷门阙。咸阳乃是关中平原的中心，从这一年迁都开始，此后一百多年都是秦国的首都，秦国借此牢固地占据了关中地区，成就了真正的帝王基业。
变法的功绩还不止如此，“十九年，天子致伯。二十年，诸侯毕贺”。各位还记不记得秦孝公在“求贤令”里说过，他一心向往的就是穆公时“天子致伯，诸侯毕贺”的荣耀。而从变法到现在不到二十年，卫鞅就帮他达到了这个目标。
不到十年就能打败你最强大的敌人，不到二十年就能达到你追求的目标。历史告诉我们，自强是天底下最笨的方法，也是天底下最好的方法。如果你不求自强，只想玩弄小聪明、小技巧，真正的成功永远不会降临到你身上。往往你自以为抄了近道，其实却只是走了一条更加漫长的道路。只要你真心想自强，成功永远来得比你想象的更快，秦国就是一个最好的例子。
二十一年，齐败魏马陵。
这一年，魏国进攻赵国，赵国向齐国求救，齐国决定出兵救赵。魏国闻讯，发动全国军队与齐国决战。结果齐军大胜，魏军惨败，统帅太子申被掳，大将庞涓被杀。魏国本来是战国初年第一强国，至此元气大伤，国际局势从此进入了一个新的局面，魏国再也不能对秦国构成威胁。
二十二年，卫鞅击魏，虏魏公子卬。封鞅为列侯，号商君。
就在魏国惨败后的第二年，秦国再次大举进攻魏国。卫鞅率领秦军打败了魏军，还抓住了魏军大将公子卬。怎么抓住的呢？卫鞅和公子卬是老相识，因此以约定两国盟好为由，欺骗公子卬前来会面。等公子卬一来，卫鞅就立刻派兵士抓住他，然后进攻没有主帅的魏军，就此获得大胜，这就是“强道”的做法。
为了奖励卫鞅的大功，秦孝公“吾且尊官，与之分土”，让他成为秦国的商君。变法二十年，卫鞅答应秦孝公的事办到了，秦孝公答应卫鞅的事也办到了。终孝公与商鞅一生，君不负臣，臣不负君，有恩有义，有始有终。
但如果有一天孝公不在了，商鞅又会如何呢？
二十四年，……孝公卒，子惠文君立。是岁，诛卫鞅。
两年之后，秦孝公薨逝，他的儿子惠文君继位，立刻就把卫鞅给杀了。为什么呢？为了平息自己和秦国本土贵族们的愤恨。
鞅之初为秦施法，法不行，太子犯禁。
卫鞅一开始施行新法，老百姓都有疑惧，不知道政府是不是玩真的。而贵族们根本不把新法当一回事，因为在贵族的心中，法律是用来规范平民老百姓的，不是用来规范他们的。这时发生了一件大事，竟然连太子也犯了法，试问卫鞅处罚还是不处罚？
面对这样的情况，新法根本不能推行，请问如果你是卫鞅，你该怎么办？
太子是国君的亲生儿子，你和秦孝公再亲、再近，能亲近得过他的亲生儿子吗？如果你处罚了太子，国君会怎么想？而且贵族内部纵使可能不合，但面对胆敢挑衅贵族的外人时却是一体的，如果你胆敢处罚太子，就等于开罪了所有的既得利益者，你有这样的勇气吗？
但如果你今天不敢处罚太子，新法才刚刚推行，国内有多少贵族都在等着看好戏，明天还有谁会把新法放在眼里？变法是你发动的，如今你又不敢真的执行，国君又会怎么想？
鞅曰：“法之不行，自于贵戚。君必欲行法，先于太子。太子不可黥，黥其傅师。”于是法大用，秦人治。
这时卫鞅对孝公说：“法令之所以不能实行，就是因为贵族们不守法。如果君上真的决心变法，就请先从太子开始处刑吧！太子是未来的国君，不能依法在他的脸上刺青，那就让太子的老师来替代。”
太子当时犯的法，需要接受黥面的刑罚，也就是在脸上刺青。但太子是未来的国君，国君的身体不能有伤残，那该怎么办？于是商鞅建议由太子的老师们来代替太子受刑（各位看，当老师的还真够倒霉的）。但即使如此，人人都将知道是太子犯法，这对太子将是巨大的羞辱。
天下的事情，没有不需要付出代价的。到这一刻，秦孝公面对他人生的巨大考验。卫鞅等于是在质问他，是不是真的想实行新法？如果孝公不能坚持下去，那么变法事业就到这里为止，不可能再往前走了。
因此孝公决定坚持变法，他先从自己的亲生儿子，也就是这个国家的太子开始牺牲。但如此一来，老百姓就发现连太子犯法都不能够幸免，于是太子以下，人人就不敢不守法。变法因此成功，秦国从此国富兵强。
在此我想问各位一个问题，秦国因商鞅变法而强，最后消灭了所有的国家。但商鞅的办法到了后来又不是什么秘密，为什么六国不学秦法，而要眼看着局面越来越糟？
原因很简单，正如卫鞅所说“法之不行，自于贵戚”，贵族们从来也不觉得他们应该守法，在六国和秦国都是一样的。可是六国不敢对付既得利益者，而孝公和商鞅敢。如果在当年那一刻，孝公和商鞅退却了，那么秦国也就会沦为像六国一样的命运，如此而已。
商鞅借由太子犯法这件事，替新法树立了威严，此后没有贵族敢犯法。但是，太子会忘了这怨恨吗？太子的老师们会忘了这怨恨吗？贵族们会忘了这怨恨吗？前面二十几年因为有孝公在，他们只好隐忍，现在秦孝公已经死了，还有谁护得住你商鞅？
及孝公卒，太子立，宗室多怨鞅，鞅亡，因以为反，而卒车裂以徇秦国。
其实商鞅在孝公死后，他也知道大事不妙，立刻准备逃跑。可是他订立的法律实在太严密了，各国又惧怕得罪秦国，最后连他自己也跑不掉。他只好返回封地发动部属准备抵抗，结果他改革的秦国实在太强大了，一下就平定了他的叛乱。最后商鞅死得极为凄惨，被处了“车裂”之刑，也就是民间俗称的“五马分尸”。
请问各位，商鞅有本事能让秦国从穷国、弱国变成天下第一强国，这是多么有才智的人。为什么这样有才智的人，最后竟然会让自己落得这样死无全尸的下场？
其实当孝公在位时，贵族们就欲除商鞅而后快。《史记•商君列传》记载了这样一段故事：
商君相秦十年，宗室贵戚多怨望者。赵良见商君。……商君曰：“……子观我治秦也，孰与五羖大夫贤？”
赵良是一位读书人，有一次商鞅问他：“我的治国比起百里奚，谁更贤能？”社会经验丰富的朋友们，如果听到上位者这么说，大概都可以猜得出来，他的言下之意当然是自以为更贤能，希望从你的口中得到肯定。
可是赵良怎么说呢？他举了实际的例子，让商鞅哑口无言。
赵良曰：“……五羖大夫之相秦也，劳不坐乘，暑不张盖，行于国中，不从车乘，不操干戈，功名藏于府库，德行施于后世。五羖大夫死，秦国男女流涕，童子不歌谣，舂者不相杵。此五羖大夫之德也。……君之出也，后车十数，从车载甲，多力而骈胁者为骖乘，持矛而操戟者旁车而趋。此一物不具，君固不出。书曰：‘恃德者昌，恃力者亡。’君之危若朝露，尚将欲延年益寿乎？……”
赵良说：“当年百里奚担任秦国宰相时，出门不用车马，四周不用护卫，他的政绩历历在目。当他死的时候，秦国不分男女，人人痛哭流涕，小孩悲伤得不愿唱歌，舂谷的人难过得发不出号子声，都是因为感念百里奚的恩德。
“可是如今阁下出门，如果不携带众多强壮的护卫，如果左右没有武装士兵保护你，你就不敢出门。《尚书》说：‘恃德者昌，恃力者亡。’你就像清晨的露水一样危险，还想要长保平安吗？”
商鞅为何要这么多人保护才敢出门？不就是积怨太多，担心有人想刺杀他吗？从赵良的话里，各位就可以看出商鞅和百里奚为政的不同，以及在秦人心中地位的高下了。商鞅自以为功盖秦国，为何最后却落得这样的下场？因为他所提倡的“强道”，本质就是“以力服人”，不管对内对外都是如此。
在中国文化中，做事可分为几种境界。中等人是“以智服人”，用智谋达到目的，久了之后容易使人心生防备。有朝一日，当别人看到你就会多方提防时，你的路就会越走越窄，所以这只能算中等人的做法。
上等人则是“以德服人”，堂皇正大，光明磊落，如同百里奚一样，每件事都让人得到好处，让人感念你的为人。这种方法见效虽慢，却是后遗症最低的做法，而且做事不怕人知，人家知道只有更佩服你，所以列为上等人的做法。
其实“以德服人”，不过是儒家的最高境界。但在道家看来，还有更高的境界。一个人做事能够不显山、不露水，不以人力强为，出手总在自然关键处，是以费力最小而成功最大。他所做的事就算摆给你看，你也未必看得懂，有如黄石公之遇张良，这是超等人物的做法。
那么下等人又是如何做事呢？下等人是“以力服人”，“以力服人”见效最快，但会在他人心中累积怨恨。有朝一日等你力量衰落了，他人必会报复，全天下都将会是你的敌人。所以商鞅的命运，从他一开始所选择的道路，从周围的人如何看他，其实就已经决定了。