在秦国称霸两年之后，穆公过世了，葬在雍城。
三十九年，缪公卒，葬雍。从死者百七十七人，秦之良臣……亦在从死之中。秦人哀之，为作歌黄鸟之诗。
称霸当然是一件好事，不过前面提过，秦人的性格遇到顺境就容易出事，因为他们这时会做出一些愚不可及的事。什么事呢？穆公死前，居然要求秦国的大臣们为他殉葬！
穆公开出的殉葬名单多达一百七十七人，其中就包括好几位优秀的大臣。到今天我们也不知道，秦穆公为什么会做出这样一个昏庸的决定。因为这个决定，带来了秦国国势巨大的中衰。
《诗经·秦风》收录的《黄鸟》
当时的秦人特地为这些殉葬的优秀大臣，作了《黄鸟》这首诗歌，里面说：“彼苍者天，歼我良人。如可赎兮，人百其身！”什么意思呢？“苍天啊苍天，为何让我们秦国的好人死得一个不剩。如果我们能用自己赎他的命，情愿一百条命换他一个！”各位从《黄鸟》就可以看出，当时秦人们的悲痛和不解。
秦人如此，那外国人又如何评价这件事呢？太史公特地转引了一段《左传》的评语：
君子曰：“秦缪公广地益国，东服强晋，西霸戎夷，然不为诸侯盟主，亦宜哉。死而弃民，收其良臣而从死。且先王崩，尚犹遗德垂法，况夺之善人良臣百姓所哀者乎？是以知秦不能复东征也。”
秦穆公以西方偏僻的秦国，居然能够开疆拓土，东边击败超强晋国，西边吞并西戎诸国，这是多么伟大的事业！可是君子说：“这样的人当不上诸侯的盟主，实在是理所当然的事情。”为什么呢？因为他“收其良臣而从死”，这不就是遗弃老百姓的作为吗？穆公的死，已经是秦国的损失了，结果他居然还要秦国优秀的臣子们陪着他一起死，这不更是老百姓的损失吗？
君子又说：“过去有德的先王过世，不是留下了恩惠和贡献，就是留下了足以垂法后世的制度给百姓。结果穆公居然把善人良臣们夺走，让百姓深深为之感到悲哀。从这一点就可以知道，秦国不可能再次东征了。”
这位预言秦国不能再东征的君子，相传是《左传》的作者左丘明，他是春秋晚期的鲁国人。他的预言对不对呢？至少在春秋时代，这个君子的预言没有说错。但是他万万没有料想到，战国时的秦国居然峰回路转，又迎来了一番新的天地。
但无论左丘明的预言是否准确，他给秦穆公的历史评价却留了下来。什么是历史评价？这世上充满着各式各样的不平等，但只有一件事是平等的，那就是所有人都会死亡。不论你是帝王将相还是贩夫走卒，不论你是圣贤英雄还是大奸巨恶，终究有一天要死，没有人逃得过。到了那一天，你什么也带不走，可是留下的就永远留下了。你的历史评价，就是看你到底留下了什么样的东西给后人。
秦穆公为秦国带来了霸业，也为秦国带来了长期的衰弱和祸乱。在史家看来，这和他“死而弃民”的作为是脱不了关系的。下面我将节选一些史事，帮助各位了解接下来秦国国势的变化。
康公 元年，秦师败。
二年，秦伐晋，取武城。
四年，晋伐秦，取少梁。
六年，秦伐晋，取羁马。战于河曲，大败晋军。
穆公死后，太子康公继位，此时秦晋双方连年相伐，还算互有胜负。但事实上，因为没有良臣的辅佐，秦康公奢侈无度而又好大喜功。除了和晋国不断开战外，根据《韩非子》的记载，他还“筑台三年”，花费大量的人力物力大兴土木。可以看出此时晋国国力已经恢复，而秦国国势却日渐衰微。
共公 二年，晋赵穿弑其君灵公。
三年，楚庄王强，北兵至洛，问周鼎。
康公的儿子共公在位时，晋的大夫赵穿弑杀了晋君，强敌晋国又爆发内乱，秦国暂时得以喘息。但国际局势牵一发而动全身，晋国衰弱，就再也没有国家能抑制南方超强大国——楚国。于是楚国大举北进，直逼周都洛阳，楚庄王志得意满，对周天子派来的使者询问九鼎之轻重。
在先秦时代，中国人把九鼎当成是正统王权的象征，楚庄王这么问，恐怕是打算将九鼎运回楚国的都城去。我们今天有一个成语叫“问鼎中原”，就从楚庄王而来。但在周王使者的据理力争下，庄王知道时机还不成熟，最后退兵回楚。
桓公 十年，楚庄王服郑，北败晋兵于河上。
二十六年，晋率诸侯伐秦，秦军败走。
共公生桓公，此时的天下大势已由晋楚争霸逐渐转变为楚国独强，楚庄王成为天下霸主，打败了晋国。但秦国这时连被楚国打败的晋国都抵挡不了，相较于康公时期的秦晋互有胜负，秦军面对率领诸侯联军伐秦的晋国，只能败走。
景公
十八年，晋悼公强，数会诸侯，率以伐秦，败秦军。
桓公生景公（有的记载写作僖公），此时晋国又生弑君内乱，于是秦国得以短暂击败晋国。但等晋国恢复稳定后，又数次率领诸国进攻秦国，秦国都是大败。此时基本上都是晋国进攻秦国，秦国却没有能力进攻晋国。秦国的国势日渐衰微，穆公的遗业已经快被秦国人吃老本吃光了。
一九七七年在陕西省凤翔县发掘了秦公一号大墓，学者普遍认为是秦景公的墓葬。这个墓葬是迄今所发掘的中国规模最大的墓葬，葬具的等级亦为同时代之最；墓内的人殉多达一百八十六人，是自西周以来所发现人殉最多的墓葬。从这里来看，秦国在外患频仍的同时，国君仍然不改穷奢极欲，人殉的习俗更是变本加厉。
不过各位读到现在，应该已经很熟悉秦国和晋国间的恩怨情仇了，也不难看出来两国的胜负规律。晋强秦弱，当晋国内乱时，秦国就会占据优势；但如果晋国统一稳定，基本上就是晋国压倒秦国的局面。
本来按这样发展下去，秦国终究不会是晋国的对手，但为何最后居然是秦国统一天下呢？因为晋国分裂了，而且这一次是永久地分裂。
哀公
十五年，晋公室卑而六卿强，欲内相攻，是以久秦晋不相攻。
三十一年，吴王阖闾与伍子胥伐楚，……吴遂入郢。楚大夫申包胥来告急，七日不食，日夜哭泣。于是秦乃发五百乘救楚，败吴师。
晋国虽强，但实际上已是智、范、中行、韩、赵、魏六家大夫架空了晋君，掌握了国政。而这六家大夫为了决定谁才是晋国真正的主人，展开了激烈而残酷的内斗。正因如此，晋国无暇对外发动战争。
那么南方的超强楚国呢？就在秦哀公三十一年，发生了出乎天下人意料的一件大事。天下最强的国家楚国，居然被它旁边新崛起的吴国给打败，连国都郢城都被吴国攻破了。
伍子胥像
吴国为什么会发动这场伐楚之役？就是因为伍子胥这个人。伍子胥原本是楚国人，昏君楚平王杀了他全家，所以他就跑到吴国去，想办法帮助吴国壮大，然后借吴兵报仇。楚国在这之前因为弑君和内乱，早已外强中干。伍子胥熟悉楚国内情，于是吴兵一路势如破竹，打下了楚国的首都。连楚王的尸体，都被伍子胥从墓里拖出来鞭尸，眼看楚国已经面临亡国的危机。
那么楚国究竟被吴国灭亡了没有？没有。因为楚国除了昏君外，还有忠臣。楚国的大夫申包胥前去向秦国告急，于是秦哀公出动了五百辆战车去救楚国，这才挽救了楚国的命运。
秦国为什么要救楚国？其实秦哀公原本不想救楚，但传说申包胥在秦国的宫殿旁哭了七天七夜，眼睛中连血都哭出来了。秦哀公叹了口气，他说：“楚国虽然无道，竟然能够有这样忠心的臣子，又怎么能让它灭亡呢？”他终于被申包胥感动，决定发兵救楚。
秦哀公啊，你为楚国忠心的臣子而感动。你可想过，如果有一天秦国要灭亡了，也能有这么忠心的臣子吗？答案是“没有”。因为忠心的臣子，早已被你的子孙自己杀了个精光。不过，这是后来的故事了。
各位可能会问，秦哀公有没有因为帮助楚国复国，而重振秦国的声威呢？史书上对此缺乏详细的记载，但从他的谥号“哀”来看，恐怕情况好不到哪里去。谥号是中国古代对人一生所做的最后评断，通常有美谥的，未必是真的很好（人死为大嘛，后人总得帮他说点好话）；但有恶谥的，基本上情况都是真的很糟，不是国家动乱就是准备亡国。
惠公 元年，孔子行鲁相事。
悼公 九年，吴强，陵中国。
十三年，孔子以悼公十二年卒。
厉共公
二十四年，晋乱，杀智伯，分其国与赵、韩、魏。
哀公的太子夷公早死，因此继位者是孙子惠公，而后则是惠公的儿子悼公，悼公的儿子厉共公（有的记载写作剌龚公或厉公）。在他们的时代，天下大势的变化主要有两方面：
在南方，吴国在打败了楚国和越国后，很快就向北方发展，中原诸国面对强吴都只能避其锋芒。但就在新兴的吴国与老牌的晋国争夺中原盟主之际，在吴国背后的越国，那个深受吴王信赖的越国，忽然背叛进攻了吴国。后来的发展就如各位所熟知的，越国灭了强吴，成为新的南方霸主。
在北方，晋国的纷乱依旧。六家大夫的混战愈演愈烈，先是智氏和赵氏联合打败了范氏和中行氏，两家失败后只好潜逃出国。然后智氏降服了魏氏和韩氏，三家合力准备消灭赵氏。
本来按这种智氏一家独大的局面发展下去，晋国应该最后会变成智国。但历史的发展出人意料，就在智伯快要成功灭赵时，赵氏秘密派出使者，联络了不甘心屈居智氏之下的韩、魏，三家联合偷袭了智伯。智伯就这样被消灭掉了，成为千古笑话。于是最后韩、赵、魏三家大夫瓜分了晋国，史称“三家分晋”。
《史记•秦本纪》除了记载秦之大事，还记载天下大事，相信各位都已熟悉这样的体例。但《史记》在秦惠公时忽然记载了一条“元年，孔子行鲁相事”，在悼公时又忽然记了一条“孔子以悼公十二年卒”，但孔子一辈子根本没去过秦国，他当官或逝世又关秦国什么事？《史记•秦本纪》为什么要记孔子？
因为在太史公看来，孔子不但是足以影响天下的人物，甚至是足以改变中国历史的人物，所以必须大书特书。其实不仅是《史记•秦本纪》如此，如果各位通读《史记》全书，就会发现孔子这个人物在《史记》里，只能用“神出鬼没”四个字来形容。许多和孔子半点关系也没有的纪传中，就会突然出现孔子的记事和言语。从这里就可以看出，太史公心中可谓念念不忘孔子。
而在上面介绍的这些史事中，对秦国的命运影响最大的，莫过于“三家分晋”。因为当时在北方能维持中原诸国联盟于不坠的，主要就是晋国的强大实力。晋国不但南边抵御楚国北上，西边更挡住了秦国东进的门户，让秦国无法进入中原。如果晋国一直强大下去，秦国是根本没有机会取得天下的。
可是秦国的天运来了，晋国居然被三家大夫瓜分了。晋国一分为三之后，秦国最大的威胁自此不复存在，这不是上天赐给秦国的最佳良机吗？
东进是秦国长久以来的心愿，此时晋国已被三分，楚国元气未复，越国鞭长莫及，齐国也被权臣田氏所乱，天下再无人能阻挡秦国。如果你是秦国的国君，面对这样历史的良机，请问你会怎么办？
我想大部分的朋友都应该会回答：东进！立刻东进！不管是联合他国还是秦国自己来，绝不能错失这个千载难逢的良机！事实上，厉共公时代也频繁地对外用兵，可惜的是秦国终究没有完成东进中原的心愿。为什么呢？因为后来的秦国自己也爆发了长达七世的内乱。
厉共公卒，子躁公立。
躁公卒，立其弟怀公。
厉共公的儿子是躁公，但躁公死后继承君位的却不是他的儿子，而是他的弟弟怀公。从前面的秦史来看，秦人是以立子为常态，为什么此时却立弟而不立子呢？史书没有详细的记载，作为历史学者也不能瞎掰。但从日后秦孝公所说的“会往者厉、躁、简公、出子之不宁，国家内忧”来看，里面举例的简公、出子都是被权臣废立，恐怕躁公这次的立弟和后来一样另有内情。
怀公四年，庶长晁与大臣围怀公，怀公自杀。怀公太子曰昭子，早死，大臣乃立太子昭子之子，是为灵公。
灵公卒，子献公不得立，立灵公季父悼子，是为简公。
（简公）卒，子惠公立。
惠公卒，出子立。
怀公即位才四年，就被庶长晁联合大臣们逼迫围困，庶长是秦国掌握军政大权的大臣，怀公因此而自杀，大臣们又立怀公的孙子灵公为君。等灵公死后，大臣们又赶走灵公的太子，改立灵公的叔父简公为君。简公之后传给惠公，惠公死后，大臣们立他一岁的儿子出子为君（有的记载写作秦少主或秦小主）。结果在两年之后，出子就被杀了。
出子二年，庶长改迎灵公之子献公于河西而立之。杀出子及其母，沈之渊旁。
这一年，灵公的太子献公从外面回来了。根据《吕氏春秋》记载，本来派去抓献公的军队居然哗变跟随他，于是大臣们决定迎回献公。至于出子和他的母亲，就被大臣们杀了，然后丢到深潭之中。
从厉共公到出子，秦国一共七位国君，都在大臣们的操纵和玩弄之中。各位就可以知道为什么前面会说，权臣废立君王在秦国是老戏码，屡见不鲜。
秦以往者数易君，君臣乖乱，故晋复强，夺秦河西地。
国家内乱不绝，就必然会招来外患。于是继承晋国精华部分的强邻魏国，又把黄河以西的地区给夺了回去（但有的学者认为这发生在简公时期）。三家分晋，原本是历史赐给秦国的大好良机，结果秦国自己内乱，让魏国有时间重新强大起来，白白错失了这个机会。
什么是人生最大的遗憾？那就是有一天当你心中真正想要的东西出现在你的眼前，似乎伸手就可触及，但你就是得不到它。为什么呢？因为你没准备好，你的条件不够。
想要把握住机会，就必须在平时蓄积自己的实力，把一个个条件都准备好。这样等上天赐予的机会来临时，才能紧紧地抓住。机会，永远只属于有准备的人。
献公元年，止从死。
秦献公在外流浪多年，而他登基后的第一件大事，就是决定废止以人殉葬的制度，再也不要让人殉葬了。为什么献公会做出这个决定呢？我想这应该和穆公有关吧！秦穆公临死前，做了一个错误的决定，造成了秦国十几世的衰微和内乱，如今献公终于决定，要改正这个天大的错误。
而中国传统中，特别是儒家，把人命看得比什么都重要。因此对于献公“止从死”的命令，史家才会在此大书特书，用来褒扬他的仁德之举。
二年，城栎阳。
二十一年，与晋战于石门。
二十三年，与魏、晋战少梁……
献公是位极为勇武的君主，他面对强大的魏国，直接将国都迁到东方前线的栎阳（位于今天陕西省东部），选择直接面对强敌血战。
事实上，秦国的前几任国君都曾对魏国开战，但都无法夺回河西。尤其是秦惠公时代，根据《吴子》的记载，秦国曾发动数十万大军，企图一口气夺回河西，结果却被吴起以士兵五万、战车五百辆、骑兵三千击败。因此献公在位期间，虽然屡次取得胜利，但秦国元气未复，魏国国力远在秦国之上。因此魏国越战越强，秦国却是越战越弱。
二十四年，献公卒，子孝公立，年已二十一岁矣。
献公奋战了一生，虽然保住秦国不亡，但却无法从魏国手上取回河西之地。等他死后，秦国迎来了一位足以扭转秦国命运的伟大君王，他就是秦孝公。秦孝公继位时才二十一岁，和今天的许多大学生差不多年纪，而他面临的是一个什么样的局面呢？
孝公元年，河山以东强国六，与齐威、楚宣、魏惠、燕悼、韩哀、赵成侯并，淮泗之间小国十余。……周室微，诸侯力政，争相并。秦僻在雍州，不与中国诸侯之会盟，夷翟遇之。
当时天下除了秦国之外，还有齐国、楚国、魏国、燕国、韩国、赵国六大强国，这七个国家也就是后来的战国七雄。而此时在淮河和泗水之间，还有十几个小国分布在那里。
这时候周王室早已衰微，诸侯“以力为政”。什么叫“以力为政”？也就是治政最重要的目的，不是追求国际的和平，不是追求百姓的富裕，而是追求让自己的军事力量更加强大。为什么要追求力量强大？就为了接下来这三个字，“争相并”。这是一个所有的强国都在虎视眈眈，希望吞并其他国家的时代。要在这个时代活下来，只有让自己不断强大下去，直到成为天下最强的国家。
但秦国经历了几世内乱，国家元气大伤，内政、军事都已衰落，怎么和别国争？
内乱还不算糟，秦国当时处在中国最偏僻的西边角落，所有的国际会议和国际盟约都一概不能参加，根本得不到任何国际上的援助。为什么呢？因为所有的诸侯都把秦国当成夷狄来看待，认为他们只是蛮族，没有资格跟这些中原文明国家一起会盟。
外交困境还不算最糟，最糟的是秦国的邻国正是战国初期的天下第一强国魏国，魏国此时对秦国一步步地鲸吞蚕食，想要兼并秦国而后快。
国家连年内乱，内政军事贫弱，外交孤立无援，强邻虎视眈眈，在天下的几个大国之中，秦国可以说是一个最穷最弱、处境最糟的国家。在这一刻，如果你是秦孝公，请问你该怎么办？
其实从历史来看，办法有很多种，只看你愿不愿意选择。
你可以选择托庇其他的强国，让秦国变成强国的附庸，让它来保护你的同时，也让它来主宰你的命运，这是过去陈国、蔡国等所选择的道路。这样的道路固然可以一时苟安，但国家的命运就只能看强国的脸色，你的资源将任由强国压榨，你的人民将被强国送上战场当作炮灰，请问你愿不愿意？
你可以选择像郑国一样，自以为可以利用外交机巧，玩弄几大强国于股掌之上。但强国不是白痴，在人类历史上，弱国玩弄强国，最终必将引火自焚，请问你愿不愿意？
你可以选择继续醉生梦死下去，反正你秦国“僻在雍州”，谁会管你？只要六国忙着自己“争相并”，你秦国大可继续苟安下去，专心追求自己小小的幸福就好。后来秦的子孙二世皇帝胡亥，就选择了这样的道路，直到敌人杀到门口才惊慌失措，请问你愿不愿意？
还有一个方法，秦国不是处于外交困境吗？那你可以花大价钱去收买那十几个小国，让它们和你建立邦交，这样国际能见度不就提高了吗？秦国不就突破外交困境了吗？你觉得这个方法怎么样？请问你愿不愿意？
国际社会是最现实的，永远是被强国所操纵的。小国再多，也不可能违逆大国的意志。你没有足够强大的力量，人家为什么要正视你？你没有利用的价值，别的国家为什么要帮你？难道有一天魏国大军兵临城下时，淮泗的十几个小国能来救你吗？没有强大的实力，所有的机巧都终将归于泡影。
那么秦孝公会怎么选择呢？他选择了一个最笨的也是最好的方法，那就是“自强”！秦人始终相信，只有自强才是拯救自己最好的方法！
自己没有力量，一心只想依赖别人，该做的事情不做，该解决的问题不解决，局势就能转危为安吗？不想办法让自己更加强大，而天天想着只要和哪个强国关系好，靠它保护我们，我们就可以安然无恙，天下有这么好的事情吗？强国出卖弱国，强国欺骗弱国，这种事在历史上还少见吗？国家之间没有永远的朋友，没有永远的敌人，只有永远的利益。不论要和别人竞争还是合作，没有实力都不可能。要别人平等看待你，就看你能不能自强。
各位看到这里可能会说，说了半天不就是自强吗？这样的道理很简单，我早就懂了，真是老生常谈。
嗯，有这样的自信是好事。如果真的懂了，那我想请教各位，如果你想要自强，想要真正改变自己，第一步应该从何开始？
合上书，不要偷看我的答案，否则不过就只是自欺而已。请认真地想，等确定想出或想不出答案后，再往下读。
每个人都有梦想，但梦想有理想跟妄想之分，它们的差别在哪里呢？如果你不但有一个目标，而且你还知道该如何一步一步地去完成那个目标，知道第一步该怎么做，下一步又该怎么做，有步骤有计划地离目标越来越近，这就叫作理想。如果你只有目标，可是完全不知道第一步该怎么做，也不知道要如何一步步达到这个目标，就只是每天坐着空想如果那个东西给我该有多好，那就叫作妄想。
登高必自卑，行远必自迩，人怀抱的究竟是理想还是妄想，从他的第一步怎么做就可以清楚地知道。
自强的第一步是什么呢？从历史来看，自强的第一步就是“不自欺”。
你想要自强，让自己一天比一天更加强大，当然就得改变你自己。想要改变自己，就必须先正视自己，知道自己的优点和长处在哪里，缺点和短处在哪里。这样才能知道自己要往哪个方向发展才能事半功倍，自己又有哪些毛病非得改变不可。
正视自己的缺点，矫正自己的毛病，是一件极为痛苦的事。曾子每日三省吾身一辈子，到临死前才说了真话：“‘战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。’而今而后，吾知免夫！”但没有这样的苦，成就不了曾子这个人。
如果不这么做，你永远改变不了你自己。人最可怕的事就是自欺，秦始皇就是被自欺害了一辈子，秦二世也被自欺害了一辈子。孔子说：“困而不学，斯为下矣。”一个人如果到了困窘的时候，还不愿意认真学习来改变自己，这种人是最下等的，因为他永远没有希望。
《史记·秦本纪》记载的秦孝公“求贤令”
遇到环境的不如意，你可以选择不自欺，这种选择的过程十分痛苦，但结局充满希望。你也可以选择自欺，这种选择的过程十分快乐，但结局没有希望。请问，你该如何选择？
那么秦孝公是怎么选择的呢？我们来看看下面这段记载。
孝公于是布惠，振孤寡，招战士，明功赏。下令国中曰：“昔我缪公自岐雍之间，修德行武，东平晋乱，以河为界，西霸戎翟，广地千里，天子致伯，诸侯毕贺，为后世开业，甚光美。会往者厉、躁、简公、出子之不宁，国家内忧，未遑外事，三晋攻夺我先君河西地，诸侯卑秦，丑莫大焉。献公即位，镇抚边境，徙治栎阳，且欲东伐，复缪公之故地，修缪公之政令。寡人思念先君之意，常痛于心。宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土。”
“布惠，振孤寡，招战士，明功赏”都是做实事，也是对国内施予恩德，用来凝聚人心，但这样是不够的。更重要的是秦孝公下了一道命令，后来的人称它为“求贤令”。
“求贤令”的内容是什么呢？孝公开宗明义先举出秦穆公的功业来，说他“东平晋乱”“西霸戎翟”“天子致伯，诸侯毕贺”，这正是与秦国目前窘境的强烈对照，也是孝公一心想达成的目标。
“会往者厉、躁、简公、出子之不宁，国家内忧，未遑外事，三晋攻夺我先君河西地，诸侯卑秦，丑莫大焉”，孝公这段话谈的全是秦国最丢脸的事。为什么会丢掉领土？为什么诸侯都看不起你秦国？这全都是秦国自找的，是秦国的先君把国家搞得内忧外患又不图自强。常人掩过尚且不及，哪有可能把自己祖先的丑事公告天下。而秦孝公居然原原本本地写在“求贤令”之中，让天下所有的人都知道。
“认错”听起来似乎很简单，但历史上绝大多数的统治者根本做不到这一点。前面说过，即使一个普通人，要当着所有人的面承认自己的过错都已经够难的了，何况是一个国家的统治者。更何况是要写成文字，对天下人承认自己的过错。自古以来，能做到这件事情的人实在不多。
每次我阅读许多世界领袖的传记，常觉得很感慨。这些人在他们的一生中都建立了轰轰烈烈的功业，但也常犯下许多巨大的过错。我往往会想，如果这些领袖在临终的那一刻，肯在遗嘱中诚实地说一句“我错了”，这可以带给后来的年轻人多么大的启发和警示呀！
认错是所有道德成立的基础，因为世界上根本没有完人，如果死不认错，那所有的道德都只能沦为自欺。我们从小都读过一句话“人非圣贤，孰能无过？知过能改”，下面一句接什么？“善莫大焉”。善——莫——大——焉！
世上没有比认错更重要的品德，只有改过才是拯救自己最好的方法。
秦孝公接下来追念自己的父亲，献公毕生为了秦国而奋战，最后的遗愿就是要东伐来恢复穆公的霸业。因此他布告天下，有任何人能够出“奇计”来使秦国强大，不惜给予他高官厚禄，甚至裂土分封。在古代，裂土分封要比高官厚禄更加难得，因为高官厚禄最多及身而止，但裂土分封却可以传之子孙，各位就能想见孝公的赏格有多么高。君子谢人以质，小人谢人以文，如果只是靠嘴上说说，而不肯拿出实质的东西来，谁会帮你出死力？
而这段话中，最值得注意的就是“奇计”二字。各位可能会想，为什么非要“奇计”不可？难道正常的办法就不能强秦吗？正常的办法，当然也可以强秦。问题是正常的办法你会用，别人也会用，你的国家在进步，别人的国家也在进步。如果你的国家已经是穷国、弱国，用正常的办法如何赶上别人？没有“奇计”如何超越别人？
孝公颁布这道“求贤令”，结果是什么呢？
卫鞅闻是令下，西入秦。
结果卫鞅来了。卫鞅是谁？他又叫公孙鞅，另外还有一个后人熟知的姓名叫商鞅。这个人不但改变了秦国的命运，也改变了天下的命运，甚至于影响了中国的历史，这是一个非常重要的人。
等等，一个人为什么会有这么多的姓？其实卫、公孙和商都不是他的姓，而是他的氏。先秦时代，姓是代表你的血缘从何而来，祖先和血缘不变，姓就不变。但同一个姓下会分为很多的氏，氏则随着环境而分化、变动。商鞅原本是卫国的公族，所以最早叫他卫鞅、公孙鞅，后来他在秦国功劳很大，秦国把商这个地方封给他，他就以封地为氏，所以改叫商鞅。其实卫国公室姓姬，所以商鞅当然姓姬，卫、公孙和商都只是他的氏，姬才是他的姓。
卫鞅原本是卫国人，后来他到了天下第一强国魏国，在魏国的宰相身边做侍从小官，宰相非常欣赏他。后来宰相生了重病，魏王前来探病，问宰相说：“如果你不幸死了，你觉得谁能继任你做宰相呢？”宰相回答魏王：“我身边有一个人叫卫鞅，这个人年纪虽轻却有奇才，让他来继任我做宰相，希望王上把全国国政都交给他。”
魏王听了以后，一句话也不说。为什么呢？因为他心中很不以为然。他希望宰相推荐的是一个德高望重、资历深厚的人，不然至少要有具体的政绩和事业，是能够让大家满意的人。结果宰相竟然推荐他自己身边一个根本还没有什么成就的年轻人，叫魏王怎么用？
宰相看到魏王的反应，知道他心中的想法。于是宰相立刻屏退左右，然后对魏王说：“如果你不能用卫鞅，那就马上杀了他，绝不能让他离开魏国。”魏王听了之后满口答应，转头就走。宰相立刻把卫鞅找过来，对他说：“我建议魏王用你做宰相，魏王不听，我接着建议魏王杀了你，他答应了，你赶快逃走吧，不然就要被抓住了。”
为什么宰相要建议魏王杀了卫鞅？因为这样的奇才一旦为敌国所用，就会是魏国的灾难。他既然要杀卫鞅，为何又劝卫鞅逃走？现代人可能不明白，这是古代的文化传统。宰相前面对魏王讲的话是为国家尽公心，后面对卫鞅讲的话是对个人尽私义。如果他不对魏王提出建议，就是对国家不忠；可是如果他不劝卫鞅逃走，那就是出卖信任他的卫鞅，就是不义。身为君子，公私必须分明；身为宰相，必须先公后私，所以他先劝魏王杀，再劝卫鞅逃。忠义不能两全，这是他不得已的做法，至于卫鞅能不能逃生，那是天意。
卫鞅听到宰相这么说，他逃了没有呢？他没有逃。卫鞅说：“不必担心，魏王既然没有听你的话用我，那就不会听你的话杀我。”卫鞅的预测果然正确，魏王没有拿他怎么样。因为魏王出门后就对左右说：“宰相病成这样，真令人悲哀啊！居然要我把全国国政都交给公孙鞅，实在是太荒谬了！”言下之意，就是宰相病糊涂了，说的都是糊涂话！
可是即使魏王没有拿他怎么样，卫鞅也知道，他在魏国已经很难有大的发展了，最后只好离开魏国。因为魏王既然认定宰相的话错了，以后就不可能再给卫鞅出头的机会，他也就无法在魏国发挥所长。君王永远是正确的，错的只能是宰相和卫鞅，不是吗？
以前在课本中读到商鞅入秦变法，大家都熟知这个故事，似乎一切都理所当然。在这里，我要再请各位思考一个问题。
卫鞅决定离开天下第一强国魏国，是因为魏国不能用他。但此时天下还有很多国家可以去，以卫鞅的才华，就算在齐国、楚国受到重用都不难。为什么他那些国家都不去，却决定到西边那个最穷、最弱、最没有希望的秦国去呢？
卫鞅为什么要去秦国？用现代人的观念来比喻，如果你是举世最好的国际法和政治学专家，就算美国不用你，你也可以去欧洲、去中国、去日本、去澳大利亚，一样可以享受荣华富贵，又何必要往非洲跑呢？
原因有很多，每个人都有智慧，都不难想出好的答案。在这里，我只提供太史公的答案给各位做个参考，那就是“卫鞅闻是令下，西入秦”。真正打动卫鞅之心让他决定入秦的，正是孝公这道“求贤令”！
真正的人才，其实想要的只是一个出头的机会，一个能够让他发挥所长的舞台而已。但这样的舞台，只有一个真心想用人才的领导者才能给他。
只有真正想要自强的国君，才能重用一个外国来的年轻人，才能重用一个没有关系、没有背景，可是能帮助他的国家真正变强大的人。但我们要如何判断哪个领导者是真心想要自强的呢？你去问哪个领导者，他都会告诉你，他真的想自强。难道会有领导者跟你说，他不想自强，只想混日子，国家一天天衰落也没关系吗？但是“自强”二字，说起来很容易，做到却很难。
自强的第一步就是“不自欺”，当时天下的国君中，只有秦孝公能做到不自欺。何以见得？从这道不怕自揭秦国丑事的“求贤令”，就可以知道他的求变之心。所以卫鞅才觉得秦国有希望，秦国是真心想要自强。
“不强人，便是恕。不自恕，便是强。”历史告诉我们，只有不自欺不自恕的领导者，才能真正聚集起自强强国的人才。而自欺自恕的领导者，身边终究只能聚集一群同样自欺欺人的奴才而已。