命运是靠自己一步一个脚印，用双手搏斗杀出来，而不是靠别人赏赐的，秦人始终相信这一点，这在秦襄公的身上也可以看得出来。
（襄公）十二年，伐戎而至岐，卒。生文公。……三年，文公以兵七百人东猎。
襄公建立了秦国，但他并未志得意满、安享荣华，终其一生都在与戎狄奋战，最后襄公就死在征途之中，由他的儿子文公继位。父亲死了，儿子就接着上场，这就是秦人。襄公的儿子文公，仅凭着七百士兵就敢继续东征。从这个军队人数也可以看出，秦人建国时国力的窘迫程度。
十三年，初有史以纪事，民多化者。
各位注意这条记载，文公十三年，秦国才开始有了自己的历史。言下之意是什么？就是在这一年之前，秦国根本没有历史，以前的事迹全是靠传说。各位可以想见，这是一个多么野蛮的国家！
但秦人原本是东方古族，造成他们野蛮的原因是什么？原因是他们根本就是炮灰，在戎狄间求生存尚且不及，何来余力追求文化？这是秦人的悲哀。但这一点最后也造成秦人在骨子里轻视文化、崇拜力量的性格。各位不妨看看这样的性格，在后来的历史中会造成什么样的结果！
十六年，文公以兵伐戎，戎败走。于是文公遂收周余民有之，地至岐，岐以东献之周。
文公的东征，每一步都是血战，最后终于将戎狄赶走，收复了原来周朝的京畿之地。周朝的京畿之地在今天的陕西省中部，基本又可以用岐山来划分东西，岐以东才是最肥美的关中平原，岐以西大多是山地。这就是为什么周平王当年许诺给秦国的，是岐以西的土地。
在秦人血战收复京畿的过程中，周人几乎一兵一卒未出，因为他们正忙于内斗，无暇西顾。
请问假如你是秦文公，这一刻你会不会遵照约定，将岐以东的肥美土地还给周人？
秦文公的选择是，会！他遵守了约定，把岐以东的土地还给了周人。在当时那样一个诸侯不服王室的乱世中，秦文公居然不敢占有一丝一毫不属于自己的土地，真是忠信的典范啊！
不过请各位注意，这只是事情的表面。因为当时戎人夺取的可不只是土地而已，还有大量的人口。在现代，由于地狭人稠，我们往往感觉不到人口的重要。但在古代，由于人少地多，人口的重要性是远远胜于土地的。特别在人口稀少的时代，许多战争的目的常常不是占据土地，而是掳掠人口。为什么呢？因为“存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失”。
文公虽然归还了岐以东的土地，但他却将从戎人手上夺回的周朝人口全部据为己有。事实上，秦国人口本来就少，否则怎么会只能拿出七百人东征？就算给秦国岐以东的土地，秦也守不住，还不如得到大量的人口，才能变成生产力。更何况周朝的这些老百姓，往往教养更好，学识技术更高，秦的国力就此大大强盛。
文公的太子公（有学者认为应该叫静公）死得早，文公死后便传位给孙子宁公（也有学者认为应该叫宪公，而一九七八年陕西宝鸡太公庙出土的秦公钟、秦公铭文基本支持宪公的说法）。
宁公十二年时薨逝，留下了三个儿子，而秦国的第一次内乱即将就此展开。
（宁公）生子三人，长男武公为太子。武公弟德公，同母鲁姬子。生出子。宁公卒，大庶长弗忌、威垒、三父废太子而立出子为君。
宁公即位时只有十岁，历史上大凡幼主即位，多半政权就要旁落。秦国也不例外，国政落入大臣的手中。宁公的三个儿子，分别是武公、德公和出子（但对于究竟是武公与德公同母，或是德公与出子同母，史学家也有不同的看法）。按宗法，当然应该是太子武公即位。但这时秦国的几位大臣，突然联手废了太子，而改立他最小的弟弟出子来当国君。
各位不妨想一想，秦国的大臣们为何要立出子？
是因为出子特别贤能，深得大家拥戴吗？还是出子很会做人，所以大臣们特别喜欢他呢？都不是，大臣们喜欢的不是出子这个人，而是出子的年龄，各位看下面这段就知道了。
出子六年，三父等复共令人贼杀出子。出子生五岁立，立六年卒。三父等乃复立故太子武公。
……（武公）三年，诛三父等而夷三族，以其杀出子也。
出子被立为国君时，他只有五岁！怪不得大臣们要立他，因为这是当傀儡的好年龄。后来不知为何，可能是出子过早表露了厌恶权臣的想法，或是有其他人想利用出子夺权，总之出子即位后六年就被大臣们派人杀了。后来大臣们又把废太子武公迎回来，三年后武公就以“杀出子”为由诛灭了权臣们的全族。
为什么我要特别讲这一段？读过我的《秦始皇：诈与力的极致》的朋友们，应该还记得秦始皇跟嫪毐、吕不韦的斗争吧！各位当时心中或许有疑问，吕不韦和秦始皇关系这么近，秦始皇为什么一定要铲除吕不韦？
等各位熟悉秦国的历史后，就会知道一件事。这种先君过世，幼君即位，然后君臣彼此夺权斗争甚至相杀，在秦国是常常上演的老戏码。不是只有出子和武公这个例子，也不是只有秦始皇那个例子，在秦国这种事实在太常见了。
秦始皇明不明白这些历史？他当然明白。所以他一旦即位，立刻就要对付前朝的大臣，因为他怕这种弑君的旧戏再次上演。
十三年，齐人管至父、连称等杀其君襄公而立公孙无知。晋灭霍、魏、耿。齐雍廪杀无知、管至父等而立齐桓公。齐、晋为强国。
《史记•秦本纪》原本应该记的是秦国的大事，为什么太史公这里笔锋一转，突然去写此时齐国和晋国发生什么事呢？因为这是天下大势。
按中国传统的史法，当时秦国只是个诸侯国，天下大势并不在秦身上。秦国虽然因为后来统一天下而得立为本纪，但史家有必要让后人都知道，此时真正执掌天下大势的是哪些国家？这又是一个什么样的时代？
这是什么样的时代呢？各位从这段文字就可以清楚地看出，这是一个弑君与灭国的时代。过去因为有周天子在，乱臣贼子不敢为乱，强国不敢任意吞并弱国。但自从周平王失去大义名分之后，王室权威荡然无存，本身又无实力，所以天下秩序已然崩坏，重心首先转移到齐、晋两大强国之上。
说得更清楚一点，这是个力量就是一切，恶行无人惩罚的时代。中国文化过去给了这样的时代一个名字，那就是“乱世”。而这样的时代，也正是藐视文化、推崇力量的秦人将会如鱼得水的时代。
二十年，武公卒，葬雍平阳。初以人从死，从死者六十 六人。
各位请注意这段，传统史书为何要把“初以人从死”这一件事大书特书，连殉葬人数都写得一清二楚呢？因为中国文化认为“人命关天”。
秦国因战争而死的人，绝对比六十六人多，但战争是不得已，难道殉葬也是吗？拿活人来为自己殉葬，是儒家思想非常不能接受的一件事。连孔子这样的人都忍不住大骂“始作俑者，其无后乎”，他连像人的陶俑都不能接受，何况是活人！他这么好脾气的人，居然开口就咒人断子绝孙，可见其愤怒。
从秦武公“初以人从死”开始，后来的秦国代代殉葬不绝，但《史记•秦本纪》这里特地记载这件事，并不只是为了谴责，而是这样的做法后来影响了整个秦国的命运，后面我会再谈。
（武公）有子一人，名曰白。白不立，……立其弟德公。
德公元年，初居雍城大郑宫。……生子三人……长子宣公立。
……
……宣公卒。生子九人，莫立，立其弟成公。
……
成公立四年卒，子七人，莫立，立其弟缪公（史书或写作穆公）。
接下来秦国从武公、德公、宣公到成公一连四位，除了德公能让自己的儿子顺利继位外，其他全都不行。他们并不是没有儿子，武公有一个儿子，宣公有九个儿子，成公有七个儿子，但都无法继位。究竟是何缘故？
史书没写原因，很难下一定论。但人之常情大多爱子胜于爱弟，如果可能的话，怎么会不想自己的儿子继位？偶尔一位愿意传弟不传子或许还有可能，但一连三位如此，实在大违常情。因此最大的可能性是，此时国君恐怕已经没有权力决定自己的继位者是谁了。
还有一件值得一提的大事，在秦德公时，他决定将国都迁到雍城（位于今天陕西省西部）。此后秦在雍城定都近三百年，成为秦国时间最长的都城。
秦国虽然经历了几代变乱，但各位不用担心。因为事在人为，一位横空出世的霸主即将在秦国诞生，他就是后来春秋五霸之一的秦穆公。
秦穆公的大名叫任好，各位猜猜,这样的人物在即位的第一年会先做什么事？
缪公任好元年，自将伐茅津，胜之。
他自己亲任军事统帅，对外主动进攻茅津这个地方，并且获得胜利。从这一点就可以看出，穆公颇有乃祖之风，他是一个勇猛而具备军事才能的人。
四年，迎妇于晋，晋太子申生姊也。
但作为一个国君，光有军事才能还是不够的。秦国要在乱世中生存，必须还要处理好外交关系。在当时影响秦国命运最重要的国家，就是秦旁边的超级强国晋国。因此穆公立刻从晋国迎娶了国君的女儿，也就是晋太子申生的姐姐，作为他的夫人。这么说来，穆公的外交政策，应该就是打算走结好晋国的路线吧？
事实上，没有那么简单。秦国和晋国是邻居，但在春秋时代的关系极为复杂，可以说是既联合又斗争。联合的时候，代代联姻，好得如胶似漆，所以后世才有“秦晋之好”的成语；但是只要有一方露出破绽，另一方就会立刻扑上去狠狠地咬一口，前面所说穆公元年进攻的茅津，就在晋国。
五年，晋献公灭虞、虢，虏虞君与其大夫百里奚，以璧马赂于虞故也。
穆公五年，晋献公灭了虞国和虢国，怎么灭的呢？简单地说，虞国和虢国在战略形势上本为一体，两国唇齿相依，如果团结一致，他国就很难进攻。于是晋献公想了个好办法，他送了虞国珍贵的玉璧和宝马，要求借道攻打虢国。
晋强虞弱，礼物已经送来了。如果你不答应，就得先面对晋国的进攻。但如果你答应，兄弟之邦的虢国就会灭亡。请问你答应还是不答应？
虞国大夫劝国君不可答应，认为晋国灭掉虢国后，虞国也保不住。虞国国君听见这话，他怎么回答呢？他因为舍不得晋国的宝物，于是说：“晋国和我国都是姬姓之国，有同姓之亲，不会攻打我们的。”决定答应借道。结果晋国灭了虢国后，立刻顺路把虞国也灭了，后世“唇亡齿寒”的典故就从这里来的。
我每次读到这里，就感觉极其可笑和悲哀。你姓姬，问题是虢国也姓姬啊！晋国能灭虢国，他为什么就会放过你呢？过去晋国的公族们为了争位，不要说同姓，就连同族间也彼此攻伐残杀，毫不留情。你居然会相信晋国，想仰赖他们的善意来保全自己？这位虞国国君生在乱世，竟然会有这么幼稚的想法，活该要亡国！
历史告诉我们，其实人会被骗，往往不是因为他笨，而是因为他贪。所以太史公要特别写虞国的灭亡，不过是“以璧马赂于虞故也”，简单地说就是“欲令智昏”罢了。
这两个小国的灭亡，本来不关秦国的事，为何《史记•秦本纪》要特别记载呢？因为虞国大夫中，有一个未来对秦国非常重要的人物，他叫百里。
既虏百里奚，以为秦缪公夫人媵于秦。百里奚亡秦走宛，楚鄙人执之。缪公闻百里奚贤，欲重赎之，恐楚人不与，乃使人谓楚曰：“吾媵臣百里奚在焉，请以五羊皮赎之……”楚人遂许与之。
百里奚是谁？百里奚本来是虞国的大夫，是一个极为贤能的人。虞国灭亡后，百里奚成了俘虏，晋献公把百里奚当成是秦穆公夫人陪嫁的奴隶，把他送到秦国去。百里奚不愿当奴隶，于是他就从秦国逃亡，跑到楚国宛城去，结果被楚国的老百姓给抓起来了。
秦穆公听说百里奚极为贤能，知道这件事后就急着要用重金把他赎回来。但后来转念一想，我拿这么多的财物要去赎百里奚，楚国人不就知道他价值非凡了吗？万一因此不愿送回百里奚，想借此漫天喊价，那怎么办呢？
于是穆公派人去跟楚国人说：“我夫人陪嫁的奴隶百里奚在你们那里，我就拿五张黑羊皮来赎他吧！”五张黑羊皮是很低廉的价钱，楚国人就以为百里奚这个人无关紧要，于是就轻易把百里奚卖回给秦穆公。
《庄子》中有个故事，宋国有个人家传一种防止冻裂的不龟手之药，靠着这个秘方，世代以漂洗丝絮为业，冬天从不怕手冻裂。后来有人听说此事，愿以百金求购。这个宋国人就想，我家靠着这种药漂洗丝絮不过赚得数金，如今一口气可得百金，当然要卖！结果买到秘方的人，转头就把秘方卖给吴王，让吴国的军队从此不怕冬天渡河，于是战胜了越国。吴王为了酬谢他的大功，不惜分封土地给他。所以，同样是不龟手之药，有人只能用来漂洗丝絮，有人就能用来得到大富贵，这就是智慧的差别。
秦穆公用的，其实不过就是杀价的智慧罢了。杀价的能手都知道，绝不能让店主人看出你一心想要的东西，否则他会就地起价，至少绝不降价。必须装作一副可有可无的模样，才有低价买到的可能。同样的智慧用在不同的地方，有人可以买到便宜的包包，有人却可以买到让秦国称霸的大才。
当是时，百里奚年已七十余。缪公释其囚，与语国事。
为什么晋献公忽视百里奚？为什么楚国人这么低价把他卖掉？到这里答案终于揭晓，原来他已经七十多岁了！
在今天平均寿命这么长的时代，七十多岁大多都是早已退休的老人，何况是在春秋时代！在当时的人来看，这就是个快死的老头儿，已经没有办法再从政了，所以才忽视之，楚人甚至是把他当成囚犯送回秦国的。可是秦穆公怎么做？穆公亲手将他从囚笼中释放出来，然后诚恳地向他请教国事。
那么百里奚会怎么回答呢？
谢曰：“臣亡国之臣，何足问！”缪公曰：“虞君不用子，故亡，非子罪也。”固问，语三日，缪公大说，授之国政，号曰五大夫。
结果百里奚辞谢说：“我只不过是个亡国之臣罢了，又有什么值得问的地方呢？”言下之意就是，如果我真有你认为的那么贤能，那虞国怎么会亡？既然虞国亡了，就代表我没有治国的本事。
等等，难道百里奚不懂这是一个拯救自己脱离奴隶身份的好机会吗？为什么他要辞谢穆公的赏识？
百里奚当然懂得这是机会，但各位却不一定懂得百里奚是什么样的人。在春秋战国时代，“君择臣，臣亦择君”，君王要找好的臣子，臣子也要找好的君王。因此百里奚也要考验秦穆公，想知道穆公是否真心要用他，所以他才故意用这句话试探。
结果秦穆公怎么说呢？
他说：“就是因为虞君没有重用你，虞国才会灭亡，这不是你的错。”
各位看这话说得多漂亮！
但穆公不只是说话漂亮而已，他表露出自己的真心，坚持请教百里奚国事该怎么办。最后和他谈论了三天，穆公非常高兴，觉得这个人真是奇才，不但要用，而且要重用，决定把全国国政都交给他主持。因为秦穆公为这位大才赎身开出的价码为五张黑羊皮，所以当时人都戏称百里为“五羖大夫”。
这一刻，请你把书合上。试想，如果你是百里奚，别人把你从囚车之中放出来，让你从一个奴隶一下子变成大夫，还要给你在这个国家一人之下、万人之上的地位，请问你第一件事要做什么？
大部分人的答案，大概是大展宏图，或报答君恩，或扩张权力，都不出这类的内容。但百里真是与众不同，穆公用他，果然没用错人。他做的第一件事是，向国君推荐比自己更优秀的人选。
百里奚让曰：“臣不及臣友蹇叔，蹇叔贤而世莫知。臣常游困于齐而乞食人，蹇叔收臣。臣因而欲事齐君无知，蹇叔止臣，臣得脱齐难，遂之周。周王子颓好牛，臣以养牛干之。及颓欲用臣，蹇叔止臣，臣去，得不诛。事虞君，蹇叔止臣。臣知虞君不用臣，臣诚私利禄爵，且留。再用其言，得脱；一不用，及虞君难：是以知其贤。”于是缪公使人厚币迎蹇叔，以为上大夫。
百里奚对秦穆公说：“我的贤能比不上我的朋友蹇叔，我贤能你知道，蹇叔贤能却没有人知道。”各位可能会问，既然没有人知道，百里奚又如何证明蹇叔贤能呢？总得有个根据吧！
百里奚又说：“我曾经在齐国穷困到要去讨饭的地步，是蹇叔收留了我，给我饭吃。我后来想要去侍奉齐国的国君无知，蹇叔听说了这件事，他劝阻我不要这么做。正因为他劝阻了我，我没有去无知手下任职，后来齐国因为无知的倒行逆施而大乱，我却能够脱身不受影响。
“我接下来到周朝的都城，周的王子颓喜欢牛，我就借着养牛之法接近他，因此他要用我。蹇叔又劝我不要去，于是我听蹇叔的话离开了周，结果周王子颓后来引发了大乱，正因为我没有被他所用，所以也没有被诛杀。
“后来我又要去侍奉虞君，蹇叔又阻止我，我也知道蹇叔说得没错，虞君不会重用我，可是我有我的私心，我想要财禄，想要官爵，最后还是决定去了。
“前面两次我都听了蹇叔的话，所以才得脱大难。第三次我不听蹇叔的话，结果虞国亡了，我被晋国抓起来作为奴隶送到秦国来。从过去的事情，就可以知道蹇叔确实比我贤能。”
读了百里奚这段话以后，各位不妨想想蹇叔是个什么样的人物。他每一次预言哪个国家将有大难，果然全都应验。这样的人在古代，叫作有先见之明；在现代，就叫乌鸦嘴了。
可是真正的问题来了，既然蹇叔屡屡预言准确，为什么百里奚第三次就不听他的话呢？
当然，各位可能会说，不就是“私利禄爵”吗？那么就应该再问，难道前面两次没有禄爵吗？怎么百里奚前面都听蹇叔的话，后面就不听了呢？
我们读书必须用心深思，不只是要懂得道理，还要明白人情。各位要知道，百里奚是有大才的人，一个有大才的人最怕的就是怀才不遇。他才能如此杰出，屡屡有机会，却屡屡不见被用，比他差的人却都平步青云。他心中的苦闷和愤懑，是一般人难以想象的。
在这种情况下，你的朋友一次两次跟你讲不要去，你可能还觉得他是为你着想；到第三次还叫你不要去的时候，你就很容易被情绪盖过了理智，因为你实在忍不下去了！如果朋友再坚持劝阻，就容易生出怨心，说不定有人还觉得朋友是嫉妒他，故意阻挠他。《论语》说“朋友数，斯疏矣”，就是这个道理。忠言逆耳，果然这一次不听蹇叔的话，百里奚就倒大霉了。
为什么蹇叔要三次劝阻百里奚？因为他能看出那个国家局势之凶险，他真心诚意地希望朋友不要遭难。但这样的人，不到他的话应验之时，终究是很难讨人喜欢的。
穆公听见百里奚的话，立刻派人用重礼去请蹇叔来秦国，让蹇叔同样担任高官。
再请问各位，如果是你，你会推荐一个比自己厉害的人给上司吗？百里奚为什么这样做？他难道不怕蹇叔取代自己吗？
历史学是研究“时”与“变”的学问，一个做法好不好，没有标准答案，要由所处的环境来决定。能够决定百里奚前途的人是秦穆公，因此要判断百里奚的做法是否正确，必须先了解秦穆公怎么想。
其实秦穆公想的始终只有一件事，那就是他要成为霸主！那么就要再请问各位：想要成就霸业，第一步应该从何开始？
对于这个问题，现代人可能有各种不同的答案。但古人的答案始终是：人才、人才和人才！想要成就霸业，必先从得到人才开始。而对真正的领袖而言，人才这种资源和智慧一样，永远不会嫌多。
东汉末年，曹操与袁绍本为好友。当时袁绍认为，他要占据黄河以北的土地，因为那是天下最好的地盘，南向就可取得天下。但曹操却说，占据哪里做地盘都无所谓，只要人才够多就行了。试问到了最后，曹操与袁绍谁胜谁败？
试想，百里奚推荐了蹇叔，难道会因此而失去穆公的重视吗？当然不会，因为蹇叔贤，百里奚也贤，穆公怎会轻易放过贤才？百里奚是真有才华，不是徒有虚名，他深知自己的才华何在，并非其他人所能轻易取代，所以有足够的自信。
从道德的角度来分析，你的朋友帮你这么多，如今你有机会了，就因为他比你贤能就不肯推荐，那么你又是什么样的人？传统中国人认为“进贤者受上赏”，哪一个英明的国君会不喜欢这种没有私心，愿意推荐更多贤才的人呢？
从利害的角度来分析，各位不要忘了百里奚是个外国人，如今孤身来到秦国。秦国本土的大臣势力，过去强悍到连国君都有危险，更何况是他？如果没有好朋友来帮忙，猝然间执掌国政，这能成事吗？一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮，天下没有一个人就能成就大事的，必须有人来帮忙。如此看来，蹇叔不正是帮助百里奚的最好人选吗？
就道德论，百里奚有进贤之度量，有谦让之美德，又有为国得人之忠心。就智慧论，举荐蹇叔不但可以强化国君对他的好感，还能壮大自己在秦国的力量。中国文化始终相信，最高的道德和最高的智慧必然是合一的。后来两人合作，果然开创了秦国的盛世。从百里奚的身上，正足以证明这一点。