经过了几代之后，到了周厉王时，因为天子的倒行逆施，造成诸侯众叛亲离，周室出现了严重的内乱。国家内乱，外患多半随之而来，西戎立刻起兵反周。历史告诉我们，没有实力去维持的理想，终究只是空想。
周厉王无道，诸侯或叛之，西戎反王室，灭犬丘、大骆之族。周宣王即位，乃以秦仲为大夫，诛西戎，西戎杀秦仲。
当初周王为了维持和西戎间的和平，在面对申侯威胁时，只好乖乖退让。如今周室衰微，西戎立刻就发兵进攻。讽刺的是，最先被西戎消灭的就是那个“申骆重婚，西戎皆服”的大骆一族。存活下来的，反而是当年分出去的附庸非子一族。
周宣王
厉王的儿子宣王即位后，为了解决西戎的问题，立刻任命非子的后代秦仲为大夫。秦人几代努力了这么久，现在也只不过是个大夫。大夫的地位有多高呢？按西周的规矩，贵族由上到下可以分为天子、诸侯、大夫和士四个等级，大夫在封建等级中排倒数第二位，只比士高一级。从这里就可以知道，秦人此前虽然拥有自己的一小块土地，但是地位极低，连大夫都不是。
西周是个重视“礼”的时代，因此在当时担任大夫，需要有和身份相配的车马和礼乐器。《毛诗序》说“秦仲始大，有车马礼乐侍御之好焉”，正是说明此时秦人的统治者才开始进入文明社会。
如果不是因为嫡系的大骆一族被灭，其实非子一族的秦仲也不会有成为大夫的机会。升官晋爵固然是好事，但请各位在秦仲的“大夫”头衔前面加上“炮灰”两个字，秦人不过是“炮灰大夫”而已。为什么呢？因为天下的美差没有白捡的，周宣王任命秦仲为大夫的目的，就是要他率领秦人去进攻西戎。
问题是，西戎哪有那么好攻？结果秦仲就这样死在战场上，被西戎给杀了。
秦仲……有子五人，其长者曰庄公。周宣王乃召庄公昆弟五人，与兵七千人，使伐西戎，破之。
秦仲死了，留下了五个儿子。年纪最大的儿子叫庄公，周宣王就把庄公兄弟五人叫来，你猜猜宣王想做什么？是安慰他们，还是赏赐他们呢？都不是，是借兵给他们，命令他们再去伐西戎。
如前所述，秦人的祖先由于在商周更迭时赌错边，选择了帮助商纣，结果全族被流放到西边去当炮灰。他们经过了几百年的努力，希望取得周王的信任，可是到关键的时候，周王还是让他们到西边去当炮灰。为什么呢？因为周人心中，根本就不真正相信他们，更不在乎秦人的死活。
不管再怎么努力，不管再怎么讨好，都改变不了炮灰的命运。如果你是秦人，请问你该怎么办？
秦人的选择是，奋战！
遭遇了这样的境遇，世上有很多人想必都会灰心丧气，甚至自暴自弃。但秦人最了不起的地方，就在于他们永不放弃的奋斗精神。环境越艰难，秦人奋斗的意志就越坚强，这个氏族只能用“百折不挠”来形容。
秦人从头到尾都清楚，自己的命运不能仰赖任何人的恩赐，只能靠自己杀出一条路。而这一次他们上下奋战，最后终于把西戎给打败了。
于是复予秦仲后，及其先大骆地犬丘并有之，为西垂大夫。
因为他们赶走西戎，立下了大功，于是宣王“复予秦仲后，及其先大骆地犬丘并有之，为西垂大夫”。《史记》中的这段文字，透露了两个讯息：
第一，因为秦人先破西戎，所以宣王才愿意让他们继承秦仲的大夫爵位。换句话说，如果他们没有办法破西戎，那么这一族的下场会是如何？我说他们被周人当成炮灰看，半点没有冤枉人。
第二，表面上看来，周王不但把原有的土地还给了他们，还把大骆一族的土地也赐给了他们，真是王恩浩荡啊！但仔细一想，这些土地从何而来？不就是靠秦人自己血战，从西戎手中抢回来的吗？
秦人从不仰赖别人的恩赐，他们的命运只能靠自己的双手争取。
从历史上无数的事例来看，成功人物最重要的共同特质，就是“百折不挠”。只要还有一口气在，就随时有可能卷土重来。这样的氏族，这样的人，往往才是最可怕的。
秦人这次虽然成为“西垂大夫”，但请各位在封号前帮他们再加两个字。没错，他们仍然是“炮灰西垂大夫”。
一九八○年出土于山东滕州的“不其簋”，铭文记载了周宣王派虢季子白率军战胜猃狁，虢季子白在班师回朝后又命不其率兵追击败退的猃狁，再次取得胜利。现代学者通过考证，认为铭文中的不其就是秦庄公。倘若这样的结论可信（也有学者对此持反对意见），那么可以看出秦人如何在周人的要求下，不断与戎狄进行血战，以求得一席生存之地。
庄公……生子三人，其长男世父。世父曰：“戎杀我大父仲，我非杀戎王则不敢入邑。”遂将击戎，让其弟襄公。
庄公生了三个儿子，长男叫世父。按宗法，世父本来是法定的继承人，将来会继承父亲的爵位和土地。但这时世父却做了一个出人意料的决定。
世父说：“我的祖父秦仲被西戎杀了，如果我不能杀了戎王为祖父报仇，我就终生再也不回秦邑。”所以世父就带领着军队去进攻西戎，而把继承人的位置让给弟弟襄公。
我希望各位借此好好看看，秦人的本性到底是什么？一个原本可以坐上族长宝座的人，宁可不要安享权力富贵，而选择了孤军杀进西戎报仇，这是血性多么强烈的一族！这又是多么可怕的一族！
当然，各位光读这一段，未必会产生和我一样的强烈感受。我们不妨拿时代相近的另一个人来做比较。在《史记•郑世家》中，记载了这么一段故事：
郑桓公友者，周厉王少子而宣王庶弟也。宣王立二十二年，友初封于郑。……幽王以为司徒。……为司徒一岁，幽王以褒后故，王室治多邪，诸侯或畔之。
郑桓公名叫姬友，是周厉王的小儿子，周宣王的弟弟，周幽王的叔父。宣王把他封在郑这个地方，使他拥有自己的领地成为诸侯。而幽王更任命他为司徒，司徒仅次于三公，是周的“三有司”之一，可以说是位高权重。这个人在当了一年司徒之后，发现幽王因为宠信褒姒，政治倒行逆施，诸侯纷纷背叛王室。
如果你是郑桓公，面对这样的局势，请问你该怎么办？
身为血缘最近的王室宗亲，身为天下有数的诸侯，身为位高权重的大臣，在国和家都处于风雨飘摇的危殆之时，你该怎么办？
于是桓公问太史伯曰：“王室多故，予安逃死乎？”
郑桓公跑去问太史：“王室的祸患事故这么多，我要逃到哪里才能免于一死？”
秦人的子孙在最困苦最艰难的时候，仍然不忘记雪耻，要用血性去跟他的敌人拼斗到最后一刻。周人的子孙安享荣华富贵数百年，到国家有危难的时候，所想的第一件事不是如何匡扶国家，而是要逃到哪里去才能使自己免于一死！
如果只是拿世父和桓公两个人相比，或许会觉得桓公实在比世父聪明。但如果秦人和周人个个皆是如此，各位不用占卜，也可以看出这两族未来的命运。
谁将兴？谁将衰？谁将成？谁将败？太史公说读历史是为了“稽其兴坏成败之理”，为什么秦国必能崛起，为什么西周必然衰亡，各位从这里就可以看得一清二楚。
更讽刺的是，那个一心拼命的世父最后没死，在一次战败被俘后，又被戎人放回秦国。而那个一心想逃跑的郑桓公姬友，后来却在西戎、犬戎入侵王畿时措手不及，结果被杀掉了。拼命的未必会死，想逃的却先死了，历史有时就是这么讽刺。
从历史来看，决定人生成败的不过就是两样东西，第一是运气，第二是自我要求。什么是运气？往大的方面来说，生在什么时代是运气，生在什么国家是运气，生在什么家庭还是运气。往小的方面来说，有时即使是早上出门决定往左边走或右边走，后来你的人生可能就完全不一样，因为某个方向可能遇到一个你从来没有想象过的人，或碰到一件你从来没有想象过的好事。甚至有时你早出门或晚出门五分钟，你就可能因此而接到或错过一个电话，就可能改变你的一生。运气对每个人的人生来说，就是这么重要。
当然，各位可能会问，既然运气这么重要，我为什么还要努力呢？这是因为运气不可测，世上没有人能控制运气，我们所能控制的只有“自我要求”。什么是“自我要求”呢？就是你真心希望自己成为一个什么样的人。注意，是“真心”希望，不是做白日梦时想想而已。必须要真的不断奋斗，努力准备，让自己具备足够的条件。等到条件具备之后，就等待机会的来临，然后紧紧地抓住它。
秦人就是这样一个氏族，他们奋战不懈，不断地在等待改变命运的机会。即使在他们全族到了沦为炮灰的最悲惨时刻，他们也没有灰心丧气，仍然在不断努力。而接下来，秦人即将迎来一次千载难逢的良机。
（襄公）七年春，周幽王用褒姒废太子，立褒姒子为适，数欺诸侯，诸侯叛之。西戎犬戎与申侯伐周，杀幽王郦山下。
西周末年，周幽王宠信褒姒，希望立褒姒为王后，同时立褒姒的儿子伯服为太子。问题是，幽王本来已经有王后和太子了，他的王后是申侯的女儿，太子名叫宜臼。为了立伯服为太子，幽王毅然废掉原来的王后和太子，这又是一次自坏宗法的行为。
但宜臼不甘心被废，于是他请外祖父申侯帮忙。各位是否觉得这个情节似曾相识？不过这次申侯没有拿西戎来要挟幽王，因为他直接勾结西戎、犬戎一起进攻，结果把幽王、伯服还有那个来不及跑掉的郑桓公都给杀掉了，西戎、犬戎还占领了位于今天陕西中部的西周京畿之地。于是宜臼即位成为平王后，只好将周室东迁到洛邑。这就是各位过去念历史时所熟知的，从西周到东周的巨大变局。
但是各位以前的历史课本，恐怕并没有清楚地说明一个问题。为什么周室不过迁个都城，天下诸侯就会从此分崩离析？周天子的权威就会从此荡然无存？
原因很简单，还是因为宗法。在西周时代，要维持天下封建秩序的稳定，最重要的就是宗法，而宗法的核心就是嫡庶。按照宗法，宜臼是嫡长子，即使是周天子也不应该废嫡立庶。就维护宗法的这一点来说，幽王当然是错的，宜臼才是正统的继承人。
但问题在于，太子宜臼面对父王的败坏宗法，他的解决办法居然是勾结外族，让外族来杀害自己的父亲和弟弟！这样一个害死父亲和弟弟的人，又怎么配当天下的共主！
可能有人会说，勾结西戎、犬戎的是申侯，又不是宜臼，怎能算在他头上？但别人杀了你的父亲和弟弟，你不但不为他们报仇，反而被杀父仇人拥立为王，说你不是共谋，又有谁相信呢？
所以天下的诸侯，在这一刻陷入了两难的困境。你不拥护平王，就是不拥护宗法嫡庶秩序。你拥护平王，就是拥护一个勾结外族弑父的不孝子。那么请问你该怎么办？
既不能对抗，又不愿拥护，诸侯更深深不齿这位新王，因此只有对天子视若无睹。这就是到了东周以后，周天子的权威一落千丈，封建秩序逐渐崩溃，局势再也不可挽回的关键。
其实当时还有人做出了第三种选择，就是另立新王。根据《竹书纪年》的记载，当时有诸侯拥立了另一位王子余臣为王，但后来就被一力拥戴宜臼的晋文侯给杀了。各位可以看看，平王登基后，没有发动拥戴自己的诸侯去讨伐西戎、犬戎来为幽王报仇，他的同伙反而是先对付自己人。为什么呢？因为他们心中清楚，真正能威胁王位的究竟是谁！
虽然天下诸侯对平王极为不齿，但也有几个不要脸的国家，为了自己的利益来拥护这位不义的周王。哪些国家呢？前面说过想逃跑的郑桓公的郑国是一个，杀掉王子余臣的晋国是一个，《国语•周语》中就说：“我周之东迁，晋郑焉依。”可见他们确实出了大力。
而除了晋、郑之外，还有一个氏族紧紧地抓住了这次良机，那就是秦人。
而秦襄公将兵救周，战甚力，有功。周避犬戎难，东徙洛邑，襄公以兵送周平王。平王封襄公为诸侯，赐之岐以西之地。
秦襄公抓住了这个千载难逢的良机，立刻出兵拥戴周平王。平王为了酬谢他的大功，于是将岐以西的土地封赏给秦人，让秦襄公成为诸侯。从附庸、大夫、西垂大夫到诸侯，秦人一共奋斗了两百多年，付出了无数的艰辛，到这一刻才终于拥有自己的国家，拿回了他们在商朝原有的地位，真是可喜可贺。
但依照前面的惯例，请各位在秦人的“诸侯”前面再加两个字。再加哪两个字呢？没错，就是“炮灰诸侯”。为什么呢？秦人可以建国，但土地在哪里？平王赐给他们的是“岐以西之地”，而那些土地现在全在犬戎跟西戎的手里。
（平王）曰：“戎无道，侵夺我岐、丰之地，秦能攻逐戎，即有其地。”与誓，封爵之。襄公于是始国，与诸侯通使聘享之礼，……祠上帝西。
所以周平王开的根本是一张空头支票，平王跟秦襄公说“秦能攻逐戎，即有其地”，言下之意就是你的土地自己去拿，如果攻克不了戎人，你就没有那些土地。
为什么平王这么做？原因很简单，因为在周人心中，秦人始终是炮灰。把秦国留在那里跟西戎、犬戎斗，如果能打败西戎、犬戎，秦国就替周人除去外患；如果被西戎、犬戎打败了，秦国灭亡了，周人也没什么好损失的。
但事情总有两面，就看你怎么看。对周人来说，炮灰诸侯就是“炮灰”；但对秦人来说，炮灰诸侯仍是“诸侯”。秦人心愿得偿，终于成为诸侯，他们立刻迫不及待地和其他国家发展外交关系。因为秦人相信，只要有自己的国家，就有无穷的希望。
在《秦始皇：诈与力的极致》中我曾说过，看一个人的本性要看两端。也就是在成功之后，他第一件事会做什么？以及绝望的时候，他又会做什么？那么在这里，请各位合上书，好好想一想：
如果你是秦襄公，在秦人终于有了自己的国家，并获得列国承认之后，你要做的第一件事是什么？
秦襄公做的第一件事，在当时极为惊世骇俗，他居然在西祭祀上帝。
各位大概会觉得奇怪，为什么祭祀上帝会惊世骇俗？因为在西周，什么地位的人祭祀什么神祇有严格的规定，绝对不可以违反，否则就是“僭越”。依当时的礼制，只有天子可以祭祀上帝，诸侯只能祭祀境内山川之神。而秦襄公不过是一个新立国的小诸侯，他竟然就敢冒犯天子的权威，自行祭祀上帝！
秦襄公这样的行为，被后人斥责为“僭端见矣”，也就是从此看出秦人有僭越之心。这话讲得对不对？讲得很对，但还不够。我们应该接着再问，秦襄公为什么要甘冒天下之大不韪这么做？
天下没有人敢说，自己的话百分之百正确，当然我也不例外。特别是在上古史的范畴中，总是存在各种各样的说法，往往因为证据的不足，谁也驳不倒谁。我也只能从各种说法中，找一个比较合理的来进行叙述。虽不敢说一定正确，但可以向各位保证，我写的东西必有根据。不过偶尔我也会有一些看法，并没有史料上的根据，只是个人的推想，这时我就会在书中写“以下是我个人的意见”，只是给大家做个参考。
以下是我个人的意见。
为什么秦襄公要像天子一样祭祀上帝？因为秦人的先祖，自从商朝末年因为战败，被流放到西方来抵御戎狄开始，到现在已经两百多年了。他们一路奋战，从纯粹炮灰，变成炮灰附庸、炮灰大夫、炮灰西垂大夫，到现在的炮灰诸侯，足足忍受了两百多年的苦难，才终于拥有了自己的国家。在这一刻秦襄公正是要对天立誓，秦国再也不要让别人来决定自己的命运，从现在开始秦人的命运只能掌握在自己的手中。终有一天，秦国要成为天下的主人！
如何证明这一点呢？在本书的最后一章，我将再给各位一个证据。
秦人在建国的那一刻，居然就敢怀抱着并吞天下的野心，这样的国家该有多么可怕！太史公对此下了这样一个结语：
君子惧焉！
君子见一叶落便知萧瑟之秋天终将到来，履霜就可明白寒冬之坚冰必会出现。看到秦人这样宁为玉碎的血性，这样勇武善战的本事，这样百折不挠的毅力，还有这样可惧可怖的野心，史学家在此刻就已经明白，这个天下终将因秦国的崛起，而陷入一场血与火的风暴之中。