一、承乾谋反
齐王造反很快就被平定。
实际上李祐身边只有一群胆大妄为的无赖狂徒，根本不足以成大事，李世勣大军未到齐州叛乱之火已被扑灭，一个七品兵曹参军，凝聚起一只千人左右的队伍，趁夜突袭齐王府，轻而易举将李祐及其爪牙全部抓获，解往长安。
李世民见到这个无父无君且无知无能的儿子，既愤怒又难过，可李祐擅杀大臣、举旗造反、私置百官、招募军队，条条皆不赦之罪，即便李世民有恻隐之心也无法保全。于是将李祐贬为庶人，赐其自尽；并将阴德妃之弟阴弘智等心腹党徒全部处死。
曾经弑兄、杀弟、杀侄的李世民做梦不会没想到，有朝一日他会了断亲生儿子的性命。然而他还没有从李祐之死的悲痛中缓过神来，又一起惊天巨案被牵连出来。
在审问李祐党徒时，有人揭发阴弘智与东宫卫士纥干承基有交往，于是有司又逮捕纥干承基加以审问，没想到这一问之下竟勾出另一起阴谋——太子李承乾也策划谋反！
其实从李世民流露出废立之念那一刻开始，这场争斗已经脱离了掌握。虽然在长孙无忌、褚遂良等臣坚持下收回了改易太子的念头，但身居太子之位的李承乾却如坐针毡。他位子不稳天下尽知，虽说这次躲过一劫，李泰依旧磨刀霍霍，时刻窥觊太子之位；更重要的是他与父皇的隔阂似乎已经无法弥合，称心的死也令他对父亲更添几分怨恨。毕竟父皇还不到五十岁，随着岁月增加，谁知道将来会不会重提废立之事？舅舅无忌的态度到那时会不会改变？刚正不阿、直言敢谏的魏徵已经死了……思来想去李承乾陷入恐惧，要突破困局办法只一个，像父亲昔日一样发动政变夺取皇位。
纥干承基为自保，供述了太子的种种策划。他重金收买禁军将领李安俨，监视父皇举动；曾设想以生病为由引诱父皇探视，设下埋伏刺君杀驾；他还与驸马都尉杜荷、开化公赵节歃血为盟，共举大事；就在李祐事起之后，他还大发狂言：“东宫西墙距大内不过二十步，要兴兵夺位也是我，岂能轮到李祐那小子？”
有司匆忙上报，李世民闻讯如五雷轰顶，忙将李承乾拘禁宫中，诏令长孙无忌、房玄龄、杨师道等共审此案。
李承乾心灰意冷，一切罪行供认不讳，继而又供出两个响当当的大人物——陈国公侯君集、汉王李元昌！
侯君集是李世民当秦王时就追随左右的老臣，在玄武门那场搏杀中出力甚多，又统领大军辛苦西征攻下吐谷浑、高昌两国。凌烟阁功臣的画像未干，其中一个就造了反，简直是当着天下人扇了李世民一记耳光！汉王元昌虽是御弟，才二十出头，李世民待其甚厚，赏赐过于诸王，当年还常一起切磋书法；杜荷不仅是驸马，娶了李世民和长孙皇后的女儿城阳公主，更是良相杜如晦之子；开化公赵节是李世民姐姐长广公主和前夫赵慈景所生之子，是李世民的外甥——这场未遂的政变不仅是大唐社稷的危机，更是李氏家族的悲剧。
李世民简直无法面对这事实，宠信的、亲爱的、重用的人一个个背叛他，究竟为什么？难道他是隋炀帝那样的无道昏君？
夜已三更李世民愁苦难眠，独自来到监禁太子的宫殿。
李承乾同样没入睡，这个素来骄横乖张的太子如今披头散发独坐榻前，守着一盏孤灯。烛光映照着那年轻的脸庞，原先的暴戾、急躁、桀骜全然没了踪影，也并未忧愁恐惧，反而显得异常平静，或许失败也是一种解脱吧。
“父皇。”没有泣涕赌咒的哀求，也没有睚眦尽裂的呐喊，承乾只是轻轻呼唤一声，兀自闷坐在那里。
李世民一步步走近这个深爱且深恨的儿子，不知为何心中竟隐隐萌出一丝怯意，酝酿许久才开口：“朕哪里亏待你，为何图谋不轨？”
李承乾无力地摇摇头：“父皇明知故问么？我贵为太子，更何所求？若非李泰欲图我位苦苦相逼，我何至于行此险路？这就像……”话说一半他却顿住了，惨惨一笑，“成王败寇，还有什么可说的。”
李世民似木头般立在那里，再无言可问。他知道儿子想说什么：“这就像你当年杀兄囚父一样！”上行下效，父为子纲，还有什么好问的？一切都是他自作自受，谁叫他政变夺位根基不正？谁叫他动念废立重蹈覆辙？世事轮回，天理昭彰，这不过他是该得的报应啊……
李世民沉默半晌，终于哀叹一声，迈着沉重的步伐转身而去。可当他迈出殿门那一刻，又听李承乾在背后咕哝道：“孩儿自作孽无可怨，但父皇若将李泰立为太子，那便成全了他的阴谋，我死难瞑目！”
兄弟相争有如仇雠，当年的悲剧无可避免地重演了，李世民胸中郁闷，却无从发泄、无人倾诉，愁思凝结彻夜无眠，第二日还得强打精神临朝。无论如何这一案总得有个结果，这不仅是对罪行的审判，也必须给天下人一个交待。
“该如何处置承乾？”李世民满脸无奈扫视群臣。
朝堂之上寂寂无声，所有人低头不语——如何处置皇帝真不知道吗？李祐如何处置的？谋反者唯死尔！可已经赐死李祐，短短两月间又要再处死一个皇子，而且是太子，情何以堪？但若不杀便是破坏法度，杀李祐而不杀李承乾岂非厚此薄彼？群臣左右为难，只能报以沉默。
李世民见他们毫无所动，越发心如刀绞，却只能唉声叹气。然而哀叹声未息，有个年轻的绿袍小官斗胆站了出来——通事舍人来济。
在群臣的讶异目光中，这个六品小官举笏上奏：“惩罪固是国法，亲亲亦为大德。陛下不失慈父之恩，使太子得尽天年，则善矣！”这回答明显照顾了皇帝残存的那点儿父子之情。群臣谁都没反驳，所有人都不忍看皇帝如此痛苦。
李世民正式颁诏，太子承乾废为庶人，流放黔州（今四川彭水）；汉王元昌理应处死，念其宗室身份赐其自尽；陈国公侯君集参与阴谋暗蓄死士，理应阖门诛灭，念其旧日功勋免一幼子死刑；其余杜荷、赵节、李安俨、贺兰楚石等皆夷灭。
太子众僚属虽未通谋也有失职之罪，除一个谨慎有德的于志宁外，其他人自张玄素、孔颖达以下尽皆免官，下狱的下狱，流放的流放，致仕的致仕；李世民又迁怒昔日力保承乾的魏徵，竟派人将亲手为这位直臣撰写的石碑推倒，取消新城公主与魏叔玉的婚约。
一场太子谋反案搅得长安沸沸扬扬人心不宁，就连身在宫中的媚娘竟也受到波及：侯君集女婿贺兰楚石与武顺之夫贺兰越石是同族，虽然关系较远，并未参与阴谋，但就凭他名字里有“贺兰”二字，恐怕今后是升迁无望了。而她的堂舅竟也因此案罢相——杨师道本是受命审讯此案的，但他的续弦之妻正是赵节之母长广公主，公主顾念儿子生死，极力撺掇杨师道向皇帝求情，杨师道经不起妻子无休无止的哭诉，只好强出头；哪知李世民心中正烦，非但不减罪，反而责怪他袒护罪人，一怒之下把他的中书令也给罢了。
母亲刚到京城投靠堂舅，人家官就丢了，妹夫考科举也帮不上忙了，她母女的命运怎这般不济？不过宫中还有比媚娘更不幸的，就在她院子的隔壁，徐惠留下的院子迎来一位新主人——阴德妃。
不过，阴氏已被废去德妃之位，李祐造反令她骤然失去了一切，即便她身在宫中毫不知情也难逃牵连。世事仿佛绕个大圈，她从罪人亲属变成秦王内宠，跻身四妃之列，十七年来春梦一场，如今又变回罪人亲属，她脸上那亲切的笑容却再也不见了。
媚娘长叹一声。即便没心没肺过日子也只是自欺欺人，无论你是贵妃还是皇帝，只要身在这宫中任何人都身不由己。
二、异军突起
太子承乾谋反被废，魏王李泰入主东宫似乎已是顺理成章之事，然而李世民万没想到，当他象征性地向群臣征询新太子人选时，却意外杀出一匹黑马。
朝会刚一开始，黄门侍郎刘洎、中书侍郎岑文本毫无悬念地提名李泰，而在他们背后鼎力支持的还有宰相房玄龄，群臣皆不做声以示默认。当李世民准备顺从提议宣布决定时，长孙无忌突然阻拦：“以臣愚见，德才兼备堪继陛下大统者，唯晋王耳！”
立雉奴为太子？李世民觉得荒唐得可笑，正想揶揄过去，不料谏议大夫褚遂良紧跟着站出来：“司空所言极是，晋王乃不二之选。”
李世民愈加诧异，褚遂良是他亲手提拔的人，可谓深知己意，为何也这样认为？
然而就在他一愣之间，附和声蜂拥四起：“臣也以为当立晋王为太子。”“晋王仁慈孝友，盛德远播于世，诚帝王之资！”“为我大唐万代计，唯晋王可继大统……”半个朝堂的文武大臣相继出班，争先恐后表示支持晋王。
李世民被这意外的场面震惊了——怎么回事？朕错了，还是他们错了？雉奴怎么能当太子呢？
他不否认李治是个好孩子，是他所有儿子中最听话的一个。这孩子生于宫中，长于宫中，皇后离世后更与他住在同一座宫殿里，可说是相依为命。每当他心烦意乱之时，李治总是默默陪在他身边；每当他身心疲惫之际，李治为他揉肩捶腿；对两个幼小的妹妹，李治关怀备至，教她们写字，陪她们玩耍；对承乾、李泰乃至其他异母哥哥，李治礼敬有加；对朝中大臣，李治彬彬有礼，以学生自居，哪怕对宫女、宦官也宽厚大度。李治几乎是个完美的孩子……但并不等于是合适的君王。
慈不掌兵，仁不控权；不谲不诈，难为天子；谦恭至极便是怯懦，慈悲至极就是软弱。汉元帝柔仁祸国，秦世祖因宽致乱，况大唐江山百战而定，泱泱大国统驭胡汉，官员之多、疆域之广皆前代所未有，李治稚嫩的肩膀挑得起这千斤重担吗？从他出生直至今日，十六年的岁月里根本没接触过朝政，李世民也从来没刻意培养过他，只是将其视为膝前尽孝的小儿，要把江山社稷托付给他，实在勉为其难！为什么群臣偏偏看中他呢？
面对群臣众口一词的推荐，御座上的李世民一脸迷惘。房玄龄、岑文本却已悟出三昧，不禁面露惶恐——李承乾虽然被废，但他毕竟当了十七年的太子，细究起来满朝文武哪个与他没瓜葛？此其一也。皇帝先前偏宠李泰，不少人竭力诤谏，固然出于公义维护宗法，却也与李泰结下恩怨，将来李泰即位他们还有好果子吃？此其二也。再有权倾朝野的长孙无忌挑头，三股绳拧成一股绳，自然声势浩大。
刘洎生性直率，不似房玄龄、岑文本那样有话闷在心里，见群臣纷纷附和，厉声驳斥：“尔等心存私念，不以国家为重！”
褚遂良随即反诘：“刘黄门不可妄言，我等皆出自公义。”
“哼！”刘洎冷笑道，“好个出自公义！当初陛下想让魏王入居武德殿，你第一个出来阻谏。那晋王多年居于宫中，也未出任外官，怎不见你有半句谏言？难道你真认为晋王才智高过魏王？”
“你……”褚遂良的脸立时涨红——刘洎所言不错，魏王固然被皇帝偏爱，李治何尝不受宠爱？这两种爱完全不同的，皇帝对李泰是欣赏器重，李治只是父子亲情，不危及承乾储位，群臣自然睁一眼闭一眼。其实在褚遂良心中，恐怕也不认同李治的才智。
“肃静。”李世民眼看他们要争吵起来，忙开言制止，“你们说雉奴仁孝却也不假，但他性情腼腆年纪又小，恐……”
“陛下误矣！”褚遂良一声呐喊打断李世民的话。群臣尽皆悚然，即便魏徵也不曾公然大呼皇帝错了。
刘洎见缝插针：“褚遂良犯上无礼，请治其不敬之罪。”
李世民拍案而起，正欲发作，却见褚遂良高举笏板，双膝跪倒，郎朗陈词道：“陛下容臣一言……皇帝之位乃是天授，立嫡立长关乎伦常。先前陛下既立太子，便不该偏爱魏王，以致二子相争，太子不安遂生奸谋。今既废太子，若立魏王为嗣，岂不是默许其争位之举？魏王既可遂愿，他王何不争？子孙何不效？臣恐此例一开，我朝皇子争位之事愈烈矣！”
这番话真如雷霆狮吼，大殿上顿时鸦雀无声，刘洎也呆立当场。李世民长叹一声，又瘫软在御座上——是啊！李泰既能争得，别人就不能争？褚遂良的话虽然激烈，但还是给他留了面子，其实恶例早就开了，他李世民的皇位如何得来？这就是上行下效！
“陛下……”一片寂静中长孙无忌又开了口，“立嗣既是国事又是家事，当求两全。承乾虽被废，尚在黔州，子女亦存，皆皇家儿孙。今若立魏王为嗣，陛下能保其不斩草除根吗？”
李世民更是一凛——当初他便屠杀了十个侄儿，承乾也有二子，李泰登基之日难保不会向他们下毒手！
“陛下不见前代七国、八王之事乎？自相戕害，不但自毁社稷，也为千载后人所指。无论承乾、魏王、晋王，都是陛下骨肉，也都是……”也都是他长孙无忌的亲外甥。说到此无忌声音颤抖，“唯晋王谦和孝悌，心地良善。承乾魏王交恶已久，承乾得立则魏王就戮，魏王得立则承乾不免，唯有让晋王继统，皇家血脉才得两全啊！”
李世民见无忌老泪纵横，愈加彷徨——他儿子虽不少，长孙皇后所生却只此三个，已有一个落得被废流放，再生波折，将来他何颜见皇后于地下？不错，唯有心地良善的李治可以包容两个哥哥和侄子，让他们平安度过余生……可李治能当个合格的皇帝吗？
长孙无忌、褚遂良和房玄龄、刘洎都迫切地望着他，李世民推敲良久终不能决断，有气无力道了句：“容朕三思，散朝……”
朝会未能确定太子人选，皇帝又陷入左右为难的境地，但态势很明确，多数人拥护晋王，况且有国舅无忌举旗。于是这场朝会后中下级官员也开始蠢蠢欲动，纷纷声援李治，说他德冠天下百姓归心，说他相貌奇异贵不可言，甚至说他生来便有天命之兆。
这类舆论朝廷上下口耳相传，越传越离奇，也不知谁添油加醋编出一个故事，说李治满岁抓阄之时抓了支笔，在纸上胡抹乱涂，竟无意写出个“敕”字，唯天子可作敕书，他若非天命所归，焉能生来便能画敕？一时间晋王的呼声越来越高，大有排山倒海之势。
李泰费尽心机，如今离太子之位仅咫尺之遥，没料到再生枝节，焉能不急？连夜进宫，向父皇保证绝无恶意，又对李治嘘寒问暖，当着父皇面故作关怀弟弟之态。其实李世民内心深处还是更看中李泰，毕竟李治年少才逊，若驾驭不住朝纲，国家社稷尚不可保，何谈骨肉亲情？
三日后朝会再举，李世民迫不及待重提立储之事：“朕权衡再三，认为青雀更适合继承君位。你们说他用心刻毒，有加害手足之意，纯属多虑。昨日他对朕言，若立他为嗣，将来他登基之后愿杀己子，传位雉奴。青雀重手足之情犹过舐犊，朕甚怜之。”
“啪！”房玄龄手中笏板不禁失落于地——糟糕！若皇帝坚守己见，魏王谨慎自持，纵使群臣固争也难扭转；今魏王急于表态，反倒作茧自缚啦！
房玄龄还来不及屈身拾起牙笏，褚遂良已奋然出班：“陛下怎可一误再误？”
“爱卿何出此言？”李世民不明其理。
“陛下详思，父子之道乃是天性，岂有杀子而传弟之事乎？魏王立此誓言乃媚陛下之心以求储位，然则陛下百年之后魏王继统，权柄在手执掌天下，即便食言又有何人可制？昔陛下立承乾为太子，复宠魏王，礼数逾于承乾，长幼不分以至手足相害，已是大误。今若复信魏王之誓，乃是一误再误，臣恐魏王践祚之日，晋王亦难自处。”
一言点醒梦中人。李世民自是精明绝顶，但骨肉至亲关心则乱，竟没深思李泰的誓言，直至褚遂良点破，才觉恍然大悟——青雀反悔孰能奈何？况群臣力荐雉奴之事朝野共知，青雀焉能不嫉？日后他若毁弃誓言，必遭世人所指，那时他既嫉恨雉奴声望又欲传位给己子，会如何对待雉奴？只怕……李世民不敢再往下想了！
李泰聪明反被聪明误，立这种誓言，连能言善辩的刘洎、岑文本都无法帮他圆饰了，唯有暗暗着急。支持李治的人则越发得势，齐声恳求道：“请陛下三思。”
“可、可……”李世民心绪烦乱，拳头攥得咯咯直响，却觉自己纵有拔山扛鼎之能，面对这个难题却无从着力、无可施展，只能重重击打胡床，发泄胸中苦闷。
褚遂良往前跪爬两步：“陛下若执意立魏王也非不可，只是……唉！请先置措晋王，使得安全耳。”
置措晋王？如何置措？李世民很清楚褚遂良所言的含义，若想立李泰而又保全雉奴，唯有先废除李治爵位，甚至贬为庶人远远打发到外地，这样李泰或许才能放他一马。可雉奴何过？难道为扶立一子，就要委屈另一个无辜的孩子？他已经杀了一个儿子、废了一个儿子，难道还要遭受无尽无休的折磨？老天！难道报应得还不够吗？
群臣再次嗡嗡道：“陛下三……”话说一半都顿住了——李世民紧攥的拳头倏然松开，身子颓然歪靠在龙床上，两行浑浊的老泪簌簌而下。这位文修武备、雷厉风行、拓定四海、一统华夷的“天可汗”竟在朝堂上哭了。
皇帝低沉的呜咽震撼了在场每个人，君忧臣辱，君辱臣死，所有文武都齐刷刷跪倒，无论无忌、褚遂良还是房玄龄等人都不敢、不能也不忍再说什么。
李世民想努力保持人君的尊严，却怎么也按捺不住抽噎，强自抹去泪水，颤声道：“朕、朕……不能……”不能什么？不能置措晋王，不能立晋王，还是不能容忍魏王？但皇帝并没有明确答案，抛下这半句话，便踉踉跄跄回转后庭了。
群臣被镇住了，不知如何是好。房玄龄颤颤巍巍爬起，却见长孙无忌正目光犀利盯着自己，赶忙低头，故作观看牙笏——这笏板方才掉在地上，摔出一道深深的裂纹，虽然看似坚硬无瑕，却随时可能破碎。
离开太极殿，李世民恍惚行至朱明门边的夹道，伏在高高的宫墙上痛哭良久才渐渐止住泪水。天子即便哭也要觅无人之处，今天他当着文武百官流泪，实在是大失颜面。李世民自忖，或许自己真是老了，贞观之治十七年，从来没似今天这般力不从心过。他早已迈过不惑之年，一步步向自己的天命逼近，然而追溯半生风雨，何尝真的不惑？或许到今天他才明白为父母之难、为天子之难、为人之难！
泪水抹去了，悲凉无奈却依旧萦绕于胸，立嗣之事究竟如何抉择呢？李世民倚着宫墙沉淀良久，至两仪殿，命陈玄运帮他净面更衣，再瞧不出哭过的模样，才回转立政殿——皇帝寝宫本在甘露殿，立政殿位于甘露门东、虔化门北，这里是长孙皇后生前所居。一则李世民与皇后伉俪情深，时常怀念；二则晋王、晋阳公主、新城公主皆年幼，李世民将他们养在身边，立政殿四围皆有宫墙，便于宫人照看孩子；三则此处离外朝中书较近，诏令进出方便，于是移居至此。
天子归来，宦官宫女自来服侍，迈进殿门正见晋阳公主守着一张小杌正练字。她年方十岁，小字明达，乳名唤作兕儿，年纪虽小却聪明灵慧，平日见父兄姐姐们都喜好书法，便也热衷此道。因为体型矮小身子病弱，不便用书案就坐在地上，用小凳垫着纸写；这会儿见父皇归来，忙起身问安，拉扯父皇来看她写的字。李世民哪有这闲心思？但他怜爱女儿，还是满脸和蔼地瞅一眼，却见女儿写的是他早年作的一首诗：
欢乐难再逢，芳辰良可惜。
玉酒泛云罍，兰殽陈绮席。
千钟合尧禹，百兽谐金石。
得志重寸阴，忘怀轻尺璧。
“尺璧非宝，寸阴是竞”，时光不等人。李世民心有所思——古人云“当断不断，反受其乱”，立太子之事耗费他太多心思，也耽误不少国家大事，还搞得朝中人心惶惶，如此拖延实非国家之福。
“父皇，孩儿写得如何？”晋阳公主扭股儿糖般抱着父亲大腿。
“不错，越来越像朕的笔体啦。”
“明天我再仿您一篇飞白……咳咳咳……”话未说话晋阳公主便咳嗽起来——她自落草便身子娇弱，冬怕寒、夏怕暑，春秋两季时而痰喘，寻遍良医也不见好，十年来几乎药罐子不离身。
“快给公主煎药……”李世民左右瞻顾，这才发觉有点儿反常，平日晋阳读书写字，雉奴总在旁指点，生病咳嗽也是他照顾，今日怎不见雉奴踪影？忙问，“你九哥呢？”
晋阳摇摇头：“方才四哥进来，与他说了会儿话，半日没瞧见。”说罢就由乳娘照顾着吃药去了。
青雀与雉奴说些什么？李世民不禁疑心，又至偏殿找寻，却见薛婕妤陪着新城公主在里面。新城年纪更小，还不懂事，躺在床上午睡，薛婕妤正举着一本书给她讲故事。李世民只扒了个头，见雉奴不在，没等婕妤起身行礼便转身而去。
出了殿门陈玄运要陪同侍候，却被他挥退，独自一人背着手四出找寻，看了两处配殿皆不见儿子踪影，心绪愈加烦乱，正想到宫苑里逛逛，找徐婕妤解解闷，一扭脸却碰巧看见了李治——这位晋王正独自倚在殿后一株桐树下呆呆出神呢。
李世民又好气又好笑：“你躲在那儿做甚？”
李治见到父皇似乎有些慌张，赶忙行礼：“没什么。”
李世民溜溜达达走到近前，见他神色有异，不敢直视自己，显是一副犯了错怕训的模样，便揽过他双手查看——孩子渐渐大了，只怕难免偷看些春宫画什么的。却见他手里空空没藏东西，更是疑惑：“你……是不是听到什么流言蜚语了？”外朝立太子之争李世民从未对他提起，不过如今议论纷纷，李泰又连日进宫，难保他没听到些许流言。
“不是！”李治连连摇头。
李世民看着他一天天长大，对其知之甚深，若非为难之事这孩子不会这般神不守舍的，于是厉声追问：“到底什么事，从实招来！”
李治怯生生瞟了父皇一眼，见父亲神色严厉，再不敢隐瞒：“您上朝之后，四哥进宫来找我，他……”
“他如何？”李世民立时警惕。
“四哥跟我说……他说……”李治难以启齿。
“别吞吞吐吐的，他都说些什么？”
李治低声下气道：“四哥说，我与汉王元昌交往甚深，今叔父已因谋反获罪，饮、饮了鸩酒。他问我难道不害怕吗？”
李世民只觉耳旁仿佛响过一声炸雷，似乎什么东西轰然崩塌了！
“四哥说，如果我想不被告发，就……”李治还欲接着往下说，李世民却抬手止住。后面的话他猜得到，青雀一定是威胁雉奴，如果不想遭李元昌的牵连，就主动放弃当太子的机会。
身为父亲、身为君王，李世民兀自屹立在那里，却早已五内俱焚——雉奴绝非扯谎，这孩子编不出这等瞎话。青雀一面信誓旦旦对我献媚，说将来要传位于雉奴；另一面恫吓雉奴，叫弟弟主动放弃太子之争。好可怖的心机！
李治跪倒在地，委屈辩解：“孩儿确与元昌叔父见过几次面，还吃过两次酒，但只是聊些诗文什么的，绝无背人之语，他和承乾搞的事情孩儿不知，真的不知啊……”
李世民一句都没听进去，此时此刻他脑海中似电后雷鸣般反复缭绕着承乾的忿忿诅咒、无忌的痛心倾诉、褚遂良的慷慨陈词：
“父皇若真将李泰立为太子，那便成全了他的阴谋！”
“唯有让晋王继统，皇家血脉才得两全！”
“轻信魏王乃一误再误，臣恐魏王践祚之日，晋王亦难自处！”
他的神情由惊愕转为悲伤，又由悲伤归为平静，说了句意味深长的话：“雉奴啊，大丈夫处乱不惊，泰山崩于前而岿然，区区恫吓何至畏惧？挺直腰板，抬起头来！你一定要做个顶天立地的男子汉。”
二、花落谁家
金钟三响百官登殿，朱紫在前青袍居后，幞头乌纱缕缕行行，鱼符牙笏熠熠生光，又一次大朝开始。
“皇上驾到……”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
呼贺声中李世民迈着稳健步伐款款临朝，端然落座。众文武偷眼观瞧，见他表情凝重眉头微蹙，气色却比前几日好许多。
群臣又开始跃跃欲试——东宫之主两议不能定，已闹得宰执大臣当众争吵、九五之尊临殿落泪。无论拥护李治的人还是李泰的支持者，这两日都筹谋说辞，箭在弦上蓄势待发，今天一定要争出个结果。
李世民扫视群臣，酝酿半晌才开口：“高丽政变，权臣盖苏文弑其国王高建武，立高建武之侄高藏为新任国王……”群臣无不愕然，皇帝何以不谈立储？盖苏文弑君已是数月前之事，只因李祐、承乾谋反，一直没顾得上细究，今天怎又突然提起？
“朕听说盖苏文野心勃勃为人狡诈，竟设下鸿门宴，将高建武及同僚百余名全部斩杀，手段残忍至极。他拥立高建武不过是挟为傀儡，自己当高丽国的曹操，又遣人来朝求册封。朕久欲讨辽东，今盖苏文乱政恰是良机，当此时节兵伐高丽，列卿以为如何？”
大家心里想的是立储之事，一时间都没绕过弯儿来。片刻沉默之后房玄龄出班奏对：“高丽边夷贱类，不足待以仁义，不可责以常礼。古来以鱼鳖畜之，宜从宽略，若必欲绝其种，恐兽穷则搏反为祸端。若高丽违失臣节，诛之可也；侵扰百姓，灭之可也；长久能为中国患，除之可也。今彼虽权臣内乱，依旧称藩，既无违我朝，无需加以征伐。隋炀帝但因高氏不朝妄动兵戈，倾天下之力劳师袭远，三征不能定，致使民怨愤然，诚当鉴之……”
“宰相之言差矣！”长孙无忌大步出班，厉色插言，“当今圣上武德越古，岂竖子杨广所能媲？”
房玄龄心中叫苦，自太子魏王之争公开，国舅便对他处处掣肘，俨然仇雠；这会儿人家又揪住言辞偏颇发难，只得跪拜谢罪。
“就事论事，何罪之有？”李世民倒不介意，转而目光扫向兵部尚书、同中书门下李世勣，“李爱卿以为如何？”
李世勣举笏对曰：“臣行伍莽夫胸无远略，唯陛下庙算是听。”群臣之中传来一阵笑声——万事唯上是听，要你这兵部尚书何用？李世勣在外战功彪炳，身在朝中却唯唯诺诺，没半分武夫气魄。
李世民也微微一笑，转而对群臣道：“朕固知先朝之失，但高丽雄卧东北素怀不逊，今不图之恐为子孙累。盖苏文弑其君而专国政，诚不可忍，以今日兵力取之不难。若列卿以为不宜劳民，且使契丹、靺鞨等部袭扰之，如何？”
房玄龄不敢再说话，李世勣无话可说，唯长孙无忌建议：“盖苏文以臣弑君自知罪大，畏王师之讨，必严设守备。以微臣之见，陛下稍稍隐忍，予其封号；盖苏文得此侥幸，必生骄惰之心，愈肆其恶，上下离心之际再以大兵临之，犹未晚也。”
“好！就依你言，朕给他来个欲擒故纵。”于是李世民发诏书，封高藏为上柱国、辽东郡王、高丽王，遣使持节册命。
高丽之策已定，李世民又议薛延陀边衅之事，继而问各州刑狱、度支等情，就是不提立储。朝会进行了半个时辰，群臣都快忘了建储之事，忽听李世民道：“李祐之叛、承乾之废，民间恐有非议。卿等当安抚州县黎民，勿使谣言蛊惑人心。”
群臣精神陡振，正待征询立储之言，却见李世民抖衣而起，高声宣布：“散朝！”
群臣还没缓过神来，李世民已头也不回下殿而去。大伙蓄势已久，浑身劲头却撞到棉花上，不声不响却全泄气了。还未及议论什么，又见宦官陈玄运宣谕：“圣上有旨，长孙无忌、房玄龄、李世勣、褚遂良伴驾两仪殿。”群臣顿时错愕，明知皇帝独留四位重臣必定与国本之事有关，却帮不上忙，只能眼巴巴瞧着他们离去。
四人随陈玄运出离太极殿，向北而行，没走几步便看到皇帝身影——李世民立于朱明门前，正摆弄着道旁一株牡丹花，不知是被花儿吸引，还是故意站在那里等他们。四臣忙趋步急行来至近前，李世民没理他们，依旧拨弄花枝：“这花蓓蕾已成，根却已经烂了，开不得了。莳花便如择人，葳蕤韶华却根骨不正，终究难成。”
这话似与择储之事有所暗示，四臣暗暗揣摩。陈玄运却赶忙赔笑道：“奴才们偷懒，没有精心打理，死罪死罪。我这就命人拔了去，另换一株来。”
“嗯，你去吧……朕与几位大臣谈心，你就不必再来侍奉了。”
他故意打发走陈玄运，却毫无征询之意，只是不紧不慢踱着步，随口聊些无关痛痒的话：“民间有谚‘四月八，乱穿纱’，春寒最易染病，你等皆国之柱石，要善养身体。”
褚遂良反应快，忙道：“劳陛下挂心，臣等惭愧。陛下身负社稷，更应保重龙体。”
“哼！”李世民冷笑一声，“保重龙体？那一群不肖之子，不是窥觊皇位蓄谋作乱，就是胡作非为滋扰百性，整日给朕惹麻烦，即便朕想保重，就能如愿吗？近来朕又添了心悸的毛病，四体劳乏、夜不能寐，太医用遍良药都不见效……唉！当年征战沙场锋镝不避，如今上了几岁年纪，人不找病病招人了！”四位重臣听他满腹牢骚，只得讪讪说些宽慰之语。
转眼已走过两仪门，李世民仍旧喋喋不休：“前日安州长史上书，说朕儿蒋王扩建府邸、大肆敛财，百姓怨声载道，又是个不叫朕省心的。”蒋王名叫李恽，排行第八，其母王氏早亡，如今在安州做都督，“朕实在拿这帮小畜生无可奈何！早年与你等论及前朝之事，隋文帝五个儿子无一成材，个个不得善终，朕还嘲笑杨坚治家无方，想不到如今轮到自己头上，简直为天下所笑！有时真觉得这皇帝当得实在无味。”
四臣当然不信他这等自暴自弃之言，房玄龄更满腹狐疑，觉得李世民这般话语未免有些矫情。
说话间已登上两仪殿，四臣抬头观瞧，见晋王李治在殿中相候，大臣与亲王见面该互相行礼，但此刻李世民兀自发着牢骚，谁也不敢出言打断：“朕执掌社稷十七载，虽不敢自言功高越古，却也不曾有残暴苛政。太子谋叛，亲王造反，到底是朕亏待他们以至生变，还是老天降罪，故意要让他们折辱我！”
褚遂良诚惶诚恐：“不逞之辈作茧自缚，于圣明圣德无碍。”
李世民充耳不闻，既不看他们，也不理李治，背着手在殿中踱来踱去，竟忍不住悲愤高呼：“你说我圣明圣德，我哪有半分明德？三个儿子、一个弟弟觊觎皇位同室操戈，活着还有什么意思！”说罢抽出腰中佩剑便抹脖子！
长孙无忌眼疾手快，一把攥住李世民手腕。突生的变故把所有人都吓坏了，顾不得礼法一拥而上。李治拉胳膊、房玄龄抱腰，李世勣死死架住皇帝双臂，褚遂良叩首苦谏：“陛下要以社稷为重！不可寻拙志啊！”众人合力之下，长孙无忌总算掰开他手指，把剑夺下来。
李世民如猛虎受创般哀叹一声，挣开众人，摇摇晃晃瘫倒御座。皇帝面前臣子不能带刃，长孙无忌虽夺过御剑也不便拿着，又怕他再寻短见不敢交回，转递给李治保管；李治被刚才的一幕吓住了，接过宝剑，双手直发抖。
为了储君之事，竟逼得天子想要自刎，房玄龄、褚遂良虽有满腹筹谋，都咽回肚里不敢再提，李世勣也低着头不发一言。
这般阵仗惊动外面侍卫、宦官，纷纷来看，长孙无忌不愿让他们看皇家的笑话，厉声斥道：“有什么可看的？速速退下！”驱散众人，回过头来见李世民仍在叹息，凑上前道：“有几句话恐不大入耳，但微臣实在不吐不快，请陛下恕臣直言。”
“你说吧……”李世民有气无力咕哝道。
“君为臣纲，取法于天。天下乃陛下之天下，百官臣僚皆陛下之奴仆。世间之事本无两全，类乎立储之事，人言各异见仁见智，归根结底还要看陛下之意。天子一言胜于九鼎，即便百官不忿也须听命，此乃天道也。昔陛下决断分明，四海之内无不顺服，如今怎么因些许挫折微词便自寻短见？陛下若轻弃社稷，置社稷百姓于何地？”
这番话可谓尖锐，也唯有身为国舅的无忌才有资格说。李世勣、褚遂良不禁点头附和，房玄龄却不免惴惴——皇帝方才愤恨之言似有弦外之音。“三个儿子、一个弟弟窥觊皇位”，一个弟弟自然是汉王元昌；却有三个儿子，李承乾、李祐，还有谁？总不会是唯唯诺诺的李治，难道皇帝已经把李泰归入罪人行列了？国舅这番劝他乾纲独断的话又是什么意思？难道……不妙！
果不其然，长孙无忌话锋一转：“臣不敢自夸功业，但与房公、李公并居宰辅，足可代言百官。今臣等代满朝文武斗胆请陛下一言，您究竟想立谁为太子。只需陛下指明，臣等俯首遵令绝无二言！”
“唉……”李世民随手朝身边一指，“就立雉奴吧。”这话脱口而出如此轻巧，竟似从果篮中随便挑颗果子一般漫不经心；可房玄龄听来却如五雷轰顶。
“谨奉命。”长孙无忌立刻应承，根本不给房玄龄插嘴的机会，回顾三人郑重其事道，“因立储之事陛下愁烦不已险些自戕，如今终有定论，立晋王为太子，我等义无反顾一致遵从。无论文武百官内外之人，若再敢非议便是莠言乱政欺君罔上，罪当斩首！”
“遵命！”褚遂良高声附和。
李世勣此时也不装哑巴了，笑盈盈施礼道：“恭贺陛下择定新储……恭贺晋王入主春宫。”
李治显然没料到这结果。这个脆弱的年轻人几被从天而降的储位砸晕，手足无措呆立在那儿。李世民不耐烦地训斥道：“列公向你祝贺，还不快道谢？多谢你舅舅吧，你舅舅让你当太子啦！”
闻听此言，房玄龄猛省——皇上与无忌早串通好了，这是做戏！九五之尊岂会真的自刎？即便自刎，他勇冠沙场最是矫健，仓促间连李世勣都来不及阻止，又岂能被长孙无忌这等身手的人夺去宝剑？晋王怎会这么巧合出现在两仪殿？皇上故意不在朝堂上再议此事，是避免刘洎等人抗辩，又以自戕相胁塞我之口，其实早改变主意立李治……虽然想明白，房玄龄却无力挽回，长孙无忌力挺李治，褚遂良跟他是一气的；李世勣虽三缄其口从不表态，但李治遥领并州都督，李世勣以并州都督长史之职管辖并州多年，名义上算是李治下属，荣辱与共水涨船高，根本就是隐而不露的铁杆晋王党！他们同声同气，房玄龄如何抗拒？无忌公然放出狠话，谁反对就是莠言乱政罪当斩首，谁还敢有异议？大局已定，李治赢了，长孙无忌赢了！
房玄龄心若死灰，却见一脸懵懂的李治来向自己施礼，只得强作笑颜双手相搀。褚遂良才是由衷欢喜，早不见朝堂谏言时的声嘶力竭之态，请示道：“百官牵挂国本之事已久，臣等请将喜讯告示群僚，以安众人之心。”
李世民点头应允：“好，你们去办吧……无忌留步。”
房玄龄即便不情不愿，也只能跟随李世勣、褚遂良一同辞驾，他一步三回头，望着倚在床上的李世民，心中惆怅难言——君臣二十余年并非事事无违，可每次他与李世民意见相左，终归还是屈从上意。李世民叫他策划政变抢夺皇位，他屈从了；李世民叫他不择手段盗取《兰亭序》，他屈从了；李世民叫他篡改史书抹去玄武门之事痕迹，他也屈从了。但这次不同，择储关乎王朝命运，固然李泰居心不善，但至少是有胆有为之人，以李治软弱之资能成为合格的皇帝吗？况乎这结果也把他房某人逼上了绝路。
长孙无忌倚仗圣宠和在关陇诸族中的权势，久欲揽中书门下之权，与他早有芥蒂，立储之争更撕破了脸。如今李治继统，他却站错队，莫说日后权势难以维持，命运都堪忧，无忌一朝得势会放过他吗？而且远不止他一人，还有刘洎、岑文本，以及他儿子房遗爱和柴令武等一干新贵，灭顶之灾不远矣！
李世民见房玄龄等人已经走远，又嘱咐李治：“朕不用你照顾，你去看看你妹妹，她这几日咳喘得厉害。以后你入主东宫，还要参预朝政，不能再照顾她们，趁这几日多陪陪她们吧。”
“是。”李治丝毫没表现出当上储君的兴奋，反而越发显出谨慎之态，不敢多言立刻去了。李治一走，便只剩长孙无忌，李世民立刻由床上坐起，方才的颓然之色全然不见：“今日之举如何？”
无忌笑道：“为立晋王陛下几近轻生，又有莠言者诛之约，此事传扬出去哪个还敢再生异议？治儿的储位算是牢牢坐定啦！”无旁人在场，无忌与李世民讲话随便许多。
“总算不枉费一番苦心。”李世民连连点头，“既立雉奴，青雀又该如何？”
无忌也颇感苦涩，毕竟李泰也是他亲外甥，绝非没有感情，但是求仁得仁又复何求？他确实对李治有特别的情愫，尤其当年这孩子在皇后灵前痛哭不已的情景令他刻骨铭心，也正因如此他执意要把李治扶上储位，既立李治必要贬斥李泰：“他多行不义，陛下念父子之情，降其封号迁于外藩，不另行加罪也就是了。”
“也只得如此吧。”李世民无奈叹息——他实在有些惋惜李泰，但李泰不择手段，不惜恐吓李治，无疑坐实褚遂良的预言，兄弟闹到这步田地，将来一旦李泰继位，李治和承乾父子难逃厄运。再者相较两派支持者，长孙无忌手握大权结亲皇家，势冠关陇诸族；褚遂良刚毅敢言，声望直追魏徵；更不乏李世勣这等名将、中下层官员以及关陇诸族的鼎力支持，这一派的实力胜过房玄龄、岑文本他们太多。虽说李治差一点，但两害相较取其轻，为了避免家族悲剧，更为凝聚更多权威大臣，他只好放弃李泰。与其说李世民选中李治，还不如说他是选中了支持李治的这群官员。
正如房玄龄所猜，今天发生的事确实是他筹划好的，却不仅是演给房玄龄看，也演给李治看，他要让儿子明白这储位得来何等侥幸，要督促其今后多加努力；甚至还是演给与他一同做戏的长孙无忌看，他口口声声“你舅舅让你当太子”，这等突兀之言就是故意说给无忌听的，他要让无忌明白他做出了多大妥协，提醒其不可居功自傲。
然而此刻长孙无忌仍一脸欣然，李世民深感这场戏并没演到位，思忖片刻又道：“雉奴虽好，终究品性懦弱，实在不叫人放心。”
无忌却说：“治儿绝非懦弱而是仁厚。陛下以武功定天下，日后他以仁德守天下，正合为政之道。”
李世民故作沉思之态，喃喃道：“其实遍观诸儿之资，恪儿最是英果类我，不如将他召回朝中立为太子。”
无忌神色大变：“不可……”
“为何？”李世民凝然审视着无忌，“因为他不是你外甥？”
李世民一语道破！长孙无忌却不能承认，连忙跪倒在地：“不敢！陛下一言九鼎，已告示群臣，岂可朝令夕改？再者以庶代嫡错乱宗法，也非明智之举……”无忌明显有些底气不足，额头渗出点点冷汗。
“嗯，那就看看雉奴的表现再说吧。”李世民不再纠结，把提议收了回去。其实他心里很清楚，李恪虽不错，但就凭其母杨淑妃是隋炀帝之女也不宜立为储君。他这样说是要让长孙无忌有所戒惧。
长孙无忌夹起尾巴，李世民的这场戏总算圆满收场。但确立太子却非万事大吉，还有新难题等着他。李治从未参与过政事，他必须多加教诲，从头开始培养这孩子；但才干可以历练，性情却难以改变，李治无承乾之勇武，应对得了兵祸边患吗？李世民在朝堂上说要征讨高丽，这绝非心血来潮，他已拿定主意，务必要平灭高丽和薛延陀，在有生之年为儿子铲除隐患。