一、御园驯马
时光这种东西真是奇妙，对有些人来说过得很快，对另一些人却如此之慢。
冬去春来一年光景。在这一年中大唐镇压獠人叛乱，安定了岭南之地；在松州击溃吐蕃大军，使得吐蕃赞普松赞干布遣使求亲，赢来了西疆的和平；许多州县粮食丰收，许多属国前来朝贡；李世民祭祀夏禹庙，游幸九成宫，商讨西征战略……忙忙碌碌，一年何其之快？
可对媚娘而言这一年太慢了。一个又一个习学礼法的白天，一个又一个抄录文字的深夜；一次又一次从瞌睡中被人叫醒，一遍又一遍回味班婕妤和邓皇后的故事；一条又一条宫廷规矩默记于心，一张又一张抄录的《女则》堆成小山，从秋叶萧萧到春花烂漫……终于有一天，她结束了宫廷规矩的学习，也把二十遍《女则》抄完。至于圣德皇后究竟是什么样的人她还是不清楚，从那密密麻麻二百卷文字中其实只看到了两个字——顺从。
真是天大的笑话，她对皇帝从来就不乏顺从。
更大的笑话是，当她把抄好的书交给杨妃时，杨妃忽然一愣——早不记得处罚的事了！
“辛苦你了。”杨妃沉默好一会儿，继而又摆出那副和蔼表情，“既然妹妹都学通了，本宫考考你，身为才人职责是什么？”
“叙宴寝，理丝枲，以献岁功。”反反复复学了一年，媚娘怎会不记得。
“不错，果然长进了。”杨妃满面堆笑，“既然才人职责是安排宫中宴会，处理桑蚕之事，从明天起你就去尚仪局学习宫宴事务，去教坊司学习舞乐仪式，将来宫中宴会你便可与其他才人一同操办。”
“遵娘娘之命。”媚娘报以同样和蔼的微笑。
新的轮回开始了，媚娘又到尚仪局混日子，如何安排座次，如何礼宾唱名，何种场合用何种酒汤，何种时候奏何种宴乐……尚仪局的大堂上整日杯盘琳琅，乐声清扬，宫女宦官端进端出忙忙碌碌，然而一切都是装样子，只是几位才人如临其境的排练，根本看不到皇帝的影子——不过媚娘这次没抱怨，恭恭顺顺配合大家逢场作戏，反正在这掖庭已是百无聊赖，总得做点儿事打发耗之不尽的时光吧？
但武媚依旧渴望皇帝召幸，只是这种渴望变了味，似乎已与情爱无关，而是对富贵的希冀。她渐渐习惯了等待，等待日暮，等待明天，等待机会的到来。
在这近乎凝滞的宫廷，一切如此之慢，当她接到命令与众嫔妃一同去禁苑服侍天子时，已是她入宫的第三个秋天……
长安内苑在玄武门以北，虽不能比及汉时的林苑，方圆也不小。昔日隋文帝重修大兴城，将北朝时的旧长安城荒废，纳入皇家内苑，于是就有了一大片广袤之地，经过隋唐两代五十余年经营，花木繁茂绿草茵茵，正因如此皇帝内厩也设在苑中，御马无一不是千里挑一的上品，由专门的宦官伺候，不属太仆寺掌管。
李世民威震沙场又酷爱射猎，当然也爱马。长孙后去世修建昭陵，他特意下令将曾经驮他立下战功的白蹄乌、青骓、飒露紫等六匹骏马画影图形刻于陵墓石壁，将来长伴他于地下；对于内厩的宝马也格外关爱，每有空闲便来查看。
当武媚娘和众嫔妃来到御厩时，见皇帝正独自坐在一张胡床上，呆呆望着宦官们将御马牵进牵出、刷洗饮遛，一副心不在焉的样子。媚娘已将近两年没见到御驾，看到李世民那一刻甚至感到有些生疏，不知是不是心境使然，她觉得这个男人已不似初见时那么高大伟岸，甚至觉得他比实际年龄还要苍老，鬓边又添了不少白发。她立时体察到皇帝心中正怀愁烦，却摸不清缘由。
“参见陛下。”嫔妃们的问安声格外齐，就像是一个人发出的，媚娘的声音也在其间，她终于学会和光同尘。
李世民只是微微点头，信口道：“朕查看御马，想起昔日带你们游猎的往事，所以叫你们过来陪陪朕。”
武媚双眼一亮，却又随即黯淡。她分明看见每个嫔妃脸上都流露出怀念之色。原来大家都曾有一段故事，她在洛阳的美好记忆不过是百花园中普普通通的一枝，皇帝怀念的往事是与谁一起度过的呢？
燕语莺声并不能纾解李世民的烦闷，因为他记忆中那段往事的女主角已不在人世。他的心事除了长孙后，实在无法向其他人倾诉：松州之战唐军大破吐蕃，松赞干布遣使请求赐婚，已得恩准，唐与吐蕃两大强国争端暂告段落，联姻后应该不会再有大冲突。然而西北仍不平静，两个月前李世民驾幸九成宫，突厥故将阴谋围宫刺驾，虽然叛乱尚未发动即被平灭，时局不稳可见一斑。事后他册封一向忠于唐朝的突厥将领阿史那思摩为东突厥可汗，并赐姓李，支持其在漠南设王庭，实际是利用这支相对汉化的突厥部落巩固边疆。继而他把利刃对准了拓定西域的下一个目标——高昌（西域古国之一，位于今新疆吐鲁番东南）。
高昌国名义上称藩于唐，实际倚仗广袤的沙漠天险割据称雄，又与薛延陀勾手，有窥觊漠南之心。高昌国王麴文泰久不逊于大唐，曾大放朗言：“鹰飞于天，雉窜于篙，猫游于堂，鼠安于穴，各得其所，岂不活耶！”为了安定边疆，为了打通一条直通西域的商贾之路，更为了打造万年不破的铁桶江山，李世民必须铲除隐患。他调动当初消灭吐谷浑的兵马，仍以侯君集、薛万彻为统帅，向高昌国发起战争。金戈铁马显英雄本色，不禁令李世民回眸早年峥嵘岁月。如今他身系社稷安危，不能再冲锋白刃取敌首级；而且近两年，尤其东西两次巡游令他身心疲惫，自觉精力大不如从前，即便天子也敌不过衰老！
从九成宫回到长安，李世民一头扎进内苑御厩，来看望那些曾伴他征战天下的“老伙计”，想从它们身上找寻一点儿慰藉，然而当他望见那些欢快的马驹在伏枥老马身前耀武扬威的情景时，又勾起他另一件心事——太子右庶子张玄素禀报，太子骄纵更胜从前，整日骑射游幸酣歌戏玩，甚至组织卫兵击鼓械斗，把打仗当作游戏。
李世民以马上取天下，对儿子们尚武也很支持，不过万事都有限度，若像吴王李恪那样打打猎、练练武是好事；但李承乾的行径几乎可视为黩武。作为一个庞大帝国的掌控者，不能仅靠武力，更要有品德和智慧。而承乾不但好勇斗狠，还有一颗固执顽劣的心，自皇后去世没人能约束这个孩子；其实东宫的臣僚人才济济，铮铮铁骨的张玄素、德才兼备的杜正伦、学识渊博的孔颖达、沉稳干练的于志宁，这些无一不是社稷之臣，可承乾弃之如敝帚，独对群小亲昵。
而与之大相径庭的是魏王李泰则越来越出色，他已萌生废立之心，几度试探群臣意向，他们严守宗法底线不肯让步。李世民心里清楚，他们并非迂腐，而是心系社稷，这个王朝已有过一次血腥的悲剧，废长立幼再坏祖制，只怕手足相争将永无休止。沧海桑田，世事轮回，李世民终于体会到父亲当年的无奈……
他孑立于这个熟悉而又陌生的宫廷，想到这些烦心事便觉苦恼，于是召来嫔妃排遣郁闷。可这些女人岂能为他分忧？即便是自诩长孙后第二的杨淑妃又如何？影子毕竟是影子，李承乾和李泰毕竟不是她儿子。少年夫妻两小无猜，他们有多少旁人莫知的秘密，又一起度过多少个相依相偎的金秋。
对武媚而言，今时今日何等熟悉？秋高气爽，云淡风轻，当初就是这样一个秋天，她认为自己成了这个男人的唯一；如今还是在秋天，她却泯然众人。她已谈不到爱了，故作笑颜摆弄身姿不过是为了摆脱寂寥跻身富贵，这与每日空杯空盘的宴会本无不同，都是逢场作戏。
而在场大多数嫔妃何尝不是与武媚一般心境？
正在众人各自心事之际，高昂的马嘶惊碎嬉笑，继而一匹青骢色高头骏马奔腾而来。嫔妃吓得花容失色，李世民也从胡床一跃而起；七八个侍马宦官随后赶来，拽缰绳，摁辔头，爬到马背上紧紧抱住它脖子，合众人之力才将这匹马控制住。
侍马宦官累得气喘吁吁，却还没忘了伏地请罪：“狮子骢惊蹿，冒犯圣驾，奴才死罪！”
李世民却很沉着：“狮子骢至今还不能驯服？”
宦官满脸无奈：“奴才们想尽办法始终不能驯教，已有二十余人被它摔伤踢残。它还是这厩中一霸，别的马都不敢招惹，喂草料时它若不食别的马也不敢吃。”
“千里良驹偏不能随朕之意，可惜可惜。”李世民摇头叹息——这匹狮子骢他虽未骑乘过，却格外珍视，得来十分不易。昔隋文帝时西域进献宝马，周身淡青，鬃毛如虬，号为“狮子骢”，朝发西京，暮至东洛，日行千里，夜走八百，能负千斤之重，确是不世出的良种；但性子狂暴难以驯服，满朝文武唯猛将裴仁基能驾驭。
隋失社稷群雄相争，裴仁基辗转中原之地，先降瓦岗后投洛阳，被王世充所杀，宝马下落不明。李世民久闻狮子骢大名，攻取洛阳后寻访此马下落，终以千金购得，惜乎“廉颇老矣”不复当年神力；于是又遍访良种骒马与之交配产崽，精心培育优中选优才有御厩中这匹狮子骢。
李世民缓步踱至近前，想摸摸它脊背，狮子骢却脖子一扬，大嘴一张，险些咬到他手。李世民的血性立时被它逗了上来：“好个大胆的畜生，朕要亲自驯服它。”
宦官吓坏了：“皇上，不可啊……”
“朕能平定天下，岂会受困于一畜生？”李世民偏要斗这口气，不等宦官备鞍，抱住它脖子纵身上马背。哪知腿还没迈过去，狮子骢四蹄乱跳，昂起脖子挣扎起来，巨大的力量险些将皇帝甩出去；众嫔妃一声惊叫，步步后退。李世民毕竟是一代勇士，死死搂住马脖子，两条腿渐渐夹住；哪知狮子骢又是一阵更剧烈的挣扎，连宦官攥着的缰绳都脱了手——一人一马就在禁苑中较量起来！
狮子骢四蹄狂纵兜着圈子奔驰，时而腾起身子，时而尥蹶后踢；李世民却铆足力气，任它如何挣扎，十指紧扣犹如一把大锁死死锁住它脖颈，两腿用尽全力，紧紧附在它背上。
狮子骢愈加狂暴，浑身鬃毛都张立起来，大步纵跃脖子狂摇，发出惊天的嘶鸣，它这一鸣厩中所有马都随之叫起来，仿佛在给它鼓劲儿；李世民被它摇得几度险些跌下，却凭膂力挺了过来，既而在颠簸中向上蹭了蹭身子，右臂环抱马颈，左手攥起拳头，朝它顶门一通猛击。
除了媚娘和阴妃等几个泼辣胆大的，其他妃嫔早吓得捂住眼睛，看都不敢看。众宦官也都捏了把汗，见僵持不下，唯恐皇帝有闪失，大伙各持皮鞭一拥而上，将一人一骑围住。
相持足有一刻，李世民渐渐力竭，被狮子骢折腾得冠带落地披头散发；狮子骢也黔驴技穷，又见一群宦官四面围上，愈加惊慌，放声嘶鸣似是恐吓，挣扎却越来越无力。
众人一见这情形心下稍宽，大功即将告成；哪知这畜生不但暴躁而且狡黠，假作驯服之状，见宦官已到近前突然后蹄猛踹，踢翻一人，继而矫健一蹿，又撞开两人，突出重围向西北疾驰。
众宦官魂儿都没了——西北面是一片桑柳榆槐，这畜生是想借群树枝杈把皇帝撞下去！
天子有失，所有人都活不成，宦官们都疯了，骑马的骑马，奔跑的奔跑，都往西北面追去。李世民被这突生的变故搞得头晕目眩，却依旧不肯放弃；哪知烈马奔腾狂风拂面，恍惚间竟驰到林边，李世民心头一悸——不是因为恐惧，而是眼前情形如此熟悉。
玄武门前……仓皇入林……落马坠地……兄弟肉搏……
不知不觉间李世民松手了，狮子骢一个纵跃将他甩离马背，所幸七八个宦官紧随其后，有的伸手去接，有的张臂欲抱，有的干脆急冲过去扑倒在地，用身体给皇帝当垫子。
随着一阵“噗通，哎哟”的响动，李世民摔在宦官身上，但他已沉浸在心事中，屏息瞪视着树林，许久才觉周身疼痛头晕胸窒，仰倒在地大口喘息。
“陛下！”众嫔妃一路小跑赶上来，不由分说将皇帝围住，这个擦汗那个捶背，杨婕妤连眼泪都掉下来了。
“哭什么？朕无碍。”李世民站起身拍拍尘土，狮子骢却已绕出林子，浑似什么事也没发生过一般，悠悠闲闲啃着青草。众嫔妃齐呼老天保佑，媚娘却沉默不语，方才那一番驯马令她想起来当初在洛阳皇帝教她骑马的情景，他那厚实的胸膛、有力的臂弯……
李世民无可奈何瞅着狮子骢，不禁由衷感叹：“好个顽劣畜生，朕也拿它没办法，世间谁有本事可以将其驯服？”一语叹罢忽生遐想——太子何尝不是像狮子骢一样难以驯教？
宦官嫔妃面面相觑，忽听一个清脆响亮的声音道：“妾能治之！”
李世民倏然回头，见武媚从后面挤了过来：“你有本事降服它？”一个娉娉婷婷的小女子能降服烈马？这简直是玩笑。
但武媚目光炯炯神色坚定，似乎很认真：“臣妾确有办法，不过要请陛下赐我三样东西。”
“何物？”
“第一，铁鞭；第二，铁锤；第三，匕首。”
李世民诧异：“这三样东西岂是驯马之物？你打算如何行事？”
武媚瞄了一眼在远处吃草的狮子骢，微笑道：“此马这般顽劣，若不用非常手段实难驯服。臣妾先用铁鞭抽它身子，它肯听话便罢，倘若不服再用铁锤击它脑袋，它若就此顺服便罢，若还不服，我一匕首捅了它。”
“那狮子骢岂不死了？”
“弄死也罢！”武媚眼皮一翻，直勾勾瞧着李世民，“陛下拥有四海，普天之下无不顺从，何况区区一畜生？纵然此马日行千里能负千斤，若不能为陛下所用，有此马便如同没有，杀之有何可惜？”
李世民瞧着这个婀娜娇弱又心狠手辣的小姑娘，心头一阵森然，审视她良久才缓缓道：“快刀斩乱麻倒也不失气魄，勇气可嘉。只是……”
众嫔妃见皇帝夸赞武媚都不禁投来欣羡的目光，淑妃也随之夸赞道：“媚儿妹妹真勇敢！”群妃无不附和：“武才人不但标致窈窕，还是个巾帼英雄呢。”
武媚终究耐不住众口称赞，露出得意的微笑。哪知李世民沉吟片刻又接着道：“只是它毕竟是条生灵，也曾被朕喜爱，毁了它实在于心不忍……”说到此处他黝黑的脸上竟流露出一丝悲苦之色。
李世民话音刚落杨淑妃又开了口：“世间万物皆天地孕育，王者仁德遍及生灵，不可肆意杀戮，武才人思虑欠妥。”一片舌两片嘴，群妃见风使舵，又叽叽喳喳驳斥媚娘：“小小年纪这般心肠确实不好。”唯独阴德妃性情直率，冷笑道：“你们这群没主心骨的，媚儿的法子有什么不好？她这办法本宫倒觉得不错。”她位列四妃身份尊贵，如此冷嘲热讽搞得众人都很尴尬。
武媚愤懑地低下了头——她这番奏对虽属随性而发，却也是基于对天子的观察。想来李世民武略过人行事果决，这驯马的办法应该很投他脾气，为何会碰一鼻子灰呢？
可惜李世民不再给她重新思考的机会了：“有劳你们过来，朕从西州带来些果品，少时派人分给你们尝尝，都回宫吧……杨婕妤留下陪朕。”杨婕妤这半日一直在远处站着，自皇上落马她便心疼得垂泪，根本没参与驯马的讨论。
“遵命。”众嫔妃再不情愿也只得离开，年轻的张婕妤、王美人皆心有不甘，愤愤然瞄了杨婕妤一眼，悻悻而去。
媚娘兀自沉浸在失落中，也迷迷糊糊施个礼，随大伙辞驾而去。对于低等嫔妃而言不得诏命不可随意进皇城，景福台巍峨壮丽，望云亭翼然翩翩，这些景致平日都是看不到的，可此时媚娘哪还有观景的兴致？低着头默默无言往前走，忽觉一只轻柔的手搭在她肩头。
“姐姐……”媚娘抬头一瞧，是燕贤妃。燕妃明白她因何苦恼，笑道：“你把取悦皇上看得太简单了。”
“什么意思？”媚娘不禁蹙眉。
燕妃放缓脚步，一边挽住媚娘臂弯，一边道：“你以为当今天子善征战喜游猎，就一定是直率黩武之人？大错特错，圣上虽以……”她险些随口道出“宫变”二字，顿了顿才接着说，“圣上虽以征战取天下，却以文德治百姓。他曾做过一首《赋尚书诗》，你没听过吗？”
媚娘摇摇头。
燕妃缓缓吟道：“崇文时驻步，东观还停辇。辍膳玩三坟，晖灯披五典。寒心睹肉林，飞魄看沉湎。纵情昏主多，克己明君鲜……他不仅武略出众，还谙熟韬略博览群书。我侍奉他十余年，早年就曾见他刻苦读书，践祚以来更是每有闲暇手不释卷，而且善于书法。”
“万岁喜好书法？”媚娘不知。
“你不信？圣上早年师从书法名家史陵，尤其擅长飞白书，又钟爱东晋王羲之，每逢节庆之时他总会写几幅字赐给臣下，群臣都很喜欢，为了争圣上的墨宝还闹出过乱子呢。有一次黄门侍郎刘洎为了抢圣上的字竟登上了龙榻，被群臣好一阵弹劾，圣上也不加罪，只是不住地乐。至于臣下书翰出众者，无不得以重用，欧阳询、虞世南、冯承素都曾以书法得以升官，宗室诸王中最受宠的是汉王元昌，就是因为他书法尤其好，圣上真可谓痴迷。”
媚娘眼前一亮，仿佛又发现一条捷径——她自幼读书习字，书法虽然不是很出色，但是比其他嫔妃已强太多，今后多加练习，写诗呈交御览，不也是取悦天子之策吗？
燕妃已看穿她心思，耐心开解道：“皇帝的心思便如这七八月的天气，阴晴不定。不要着急，慢慢来。”
“慢慢来……”媚娘叹了口气，入宫这两年来她的性子不知比在家乡做姑娘时收敛了多少，竟还要慢慢磨。红颜易老，韶光易逝，有多少好时光能慢慢来？
二、谁家娇女
自从得表姐点拨，每日到教坊练习书法就成了武媚最重要的事。
教坊是宫中女子学习才艺之地，又名众艺台，乃高祖李渊所创，位于掖庭内，由身负专长的宦官和女官教授刺绣、绘画、书法、舞蹈等项，倘若天子有特殊吩咐，外官也可来此宣讲经义。媚娘自小随母亲读书习字，能写一手珠润玉圆的好字，只是没学过名家笔体。教坊宦官不过识字比平常人多点儿，能哄一般宫人，怎教得了媚娘？好在这里存有不少字帖，远人如张芝、卫瓘、王羲之，近人似欧阳询、虞世南、智永禅师，虽说大多属于后人摹本，也足够她学的。
不过教坊的环境实在太差，小小众艺台，几间局促房舍，各处技艺相闻，这边吹拉弹唱，那厢莺歌燕舞，连艺伎俳优平日也在此练习，熙熙攘攘好不热闹。多数宫人只是闲着没事寻寻乐趣，你言我语说说笑笑，要在这地方手搦羊毫心无杂念，实在太困难。可教坊存帖不能外借，自己房里也没有那么多任意挥霍的纸墨，媚娘只能硬着头皮在此临摹，半月工夫一帖《真草千字文》尚未临完——一则静不下心，再者身为才人还要演练宫廷宴乐。
尚仪局空杯空盘的宴席从不曾停歇，在这种近乎玩笑的演练中大伙消磨了一天又一天，不知不觉又将近岁末。淑妃来到尚仪局，督促大家做好准备，这类话媚娘听过无数遍，却从来没真的操办过一次，平时连皇帝的面都见不着，更别指望什么宴会了。她只是恭顺一笑，然后声称自己身子不舒服，不声不响出门遘奔教坊……
冬日的众艺台比平时冷清得多，宫廷之大取暖耗费无数，似教坊这类没人居住的地方白天不生炭火，连宦官都嫌冷，不知跑哪里暖和去了，所有堂舍都空荡荡的，这种宁静却是媚娘求之不得的。她备好笔墨，寻出千字文帖仔细临摹着。
千字文篇幅短小，一直被世人当作教孩子读书识字的童萌之物，但其内容却包罗万象，上至经史子集、道德礼法，下至世俗民情、家庭琐事无不囊括其中，宣扬儒家之道，句句皆有深意，可谓至浅又至深。
这些教条的文字与《女则》如出一辙，令媚娘感到厌烦，但是写什么不重要，重要的是练好字邀取圣心，入宫三载渐被淡忘，以书法才艺获宠可能是她唯一的希望。
欲速则不达，一笔一顿细细思量，半个时辰只临摹了四句，媚娘缓口气，看着自己书写的字并不满意。莫说神似，便是形似都远远达不到。她已经很努力，却还是难以领会王氏笔体的精髓，甚至连心思都无法彻底静下来——或许她天生便缺乏犹如止水的安逸心境。
媚娘皱着眉头比对字帖，却听身后传来一阵说笑声，扭头望去，不知何时又来了两位宫人。
这俩女子一个十六七岁模样，个子高挑仪态文雅，穿一袭黄衫；另一人年纪更小，身穿青衫，容貌娇媚，说说笑笑很开朗，媚娘都不识得。这也不奇怪，后宫嫔妃女官数不胜数，怎可能都熟识？类乎宝林、御女之流，即便节庆之日相见也不过是行个礼了事，正眼都没打量过的多的是。
媚娘方才专心写字，这两人或许怕搅扰她而未过来施礼，媚娘也无意计较琐事。她本是随便一望，却见这两个女子竟也在临摹书法，不禁心头一沉——想凭借此道引起皇上注意的非她一人。
独木桥难容众人过，媚娘不免关注，悄悄放下笔，不声不响凑过去，倒要看看这两人水准如何。哪知一观之下吃惊非浅，那高个黄衫女子相貌平平，但笔力精湛远在她之上，更难得的是秃笔散墨、遒劲飒爽，写的正是李世民最钟爱的飞白书，媚娘不由得满头冷汗暗自叹服。
黄衫女子不但书法高超，行事也很奇特，明明看见媚娘蹭过来，既不施礼也不打招呼，似没瞧见一样，兀自奋笔而书；直至一篇飞白书写罢，将笔轻轻一撂，抬眼问道：“你觉得如何？”武媚大为不悦——妃嫔婕妤之流皆在她之上，她无一不识得，这两个女子年纪轻轻面相生疏，想必在二十七宝林以下；可这女子见她不但不施礼，竟还卖弄书墨似有挑衅之态，她岂能不火？
若是一年前媚娘必要发作，但近来她收摄心性多加隐忍，不似过去那般沾火就着。她虽满心不甘，却咬着银牙道：“很好……”
“你喜欢吗？”
“嗯。”媚娘勉强点点头，技不如人怨得谁来？
那女子粲然一笑：“既然你喜欢，这幅字就送与你了。”
都欲邀宠圣上，彼此心事谁不清楚？她大大咧咧将此书相赠，是羞辱还是炫耀？媚娘心头恚怒，却见这女子满面堆笑又不似恶意。正百思不得其解，却见那女子又从怀中取出一帖，展开置于桌上。这张帖与教坊所藏不同，以绫布裱纸折叠成笺，保存得格外用心。媚娘一见便知不是凡品，忙歪头细看，但觉此帖书体之妙前所未闻，那隽秀文字写的是：
永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也。群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹。又有清流激湍，映带左右……
莫非《兰亭序》？！
武媚即便没见过，又怎没听说过？据说《兰亭序》是王羲之生平最得意之作，造诣之高惊若天人，怎会在这小宫人手上？是正本还是摹本？未及多想，却见那女子已铺好一张纸搦管而书，下笔处与字帖几无二致，简直到了以假乱真的地步。
媚娘惊得倒退两步——就算练十年二十年，也未必能达到她这般造诣，只要此女身在宫中，想以书法邀宠圣上绝无可能！
“姐姐又在临王右军。你和爹爹一样，死攥着《兰亭序》不放，有何意趣？”一旁案边的那青衫女子插话道，“看我写的这幅字，比姐姐如何？”听她口气显然与黄衫女子是亲姐妹。
黄衫女子只轻轻一笑：“我哪比得上你？你好好写吧，写完呈给圣上过目，他一定夸你。”
媚娘懊恼至极，自知已非敌手，却要看看这小妹如何更胜一筹。又凑过瞧，见她写的是：
我以相严身，光明照世间，无量众所尊，为说实相印。
一见这幅字，武媚不禁冷笑——原来她姐姐哄弄她玩，这笔字写得歪歪扭扭的，还好意思献给皇上看，岂不笑掉大牙？
青衫女子字写得难看，活泼美艳却在她姐姐之上，脾气也不小，见媚娘面露嘲笑之色，立时杏眼圆睁：“笑什么？我的字你也敢笑！”
媚娘见她全无礼数，便也不客气：“好便是好，不好便是不好，难道你还管得着我笑？”
“你竟敢……”青衫女子闻听此言面露诧异，上上下下打量媚娘良久，继而转怒意为不屑，“算啦！谅你这人无甚见识，知道本姑娘写的什么吗？”
“有何不知？此乃《妙法莲华经》第二品世尊偈言。”别的或许不知，佛经绝对难不倒，何况《法华经》乃隋杨皇室笃信的法华宗经典，她不知随母亲诵读过多少遍。媚娘脱口而出答得清脆，脸上不禁泛起骄傲——法华宗受皇家推崇，是士大夫信奉的教派；老百姓即便信教，也多信奉经义相对浅薄的净土宗，通晓《法华经》是身份高贵的象征！
哪知那青衫女子还是那副瞧不起人的样子，只淡淡来了句：“想不到你还有点儿见识。”莫看她书写佛经，却一副名门小姐的气派，哪有半点儿修佛之人的虔诚？
就脾气而言媚娘与她半斤八两，也是念佛没佛心的，见她这般小觑怎不光火？故意要难为她，信口道：“你说我见识一般，你小小年纪又有何见识？我且问你，天下有名的寺院你拜过几座？”
“哼！”那小女子得意洋洋，“仅这长安城内，兴善寺、光明寺、道德寺、弘福寺、济度寺我都去过。”
媚娘来到长安就深居宫中，不知外间世界，这女子所说弘福寺是李世民给母亲太穆皇后求冥福的道场，济度寺是前朝宫妃出嫁之处，这两所寺庙皆非寻常百姓能去参拜，这女子既能进出身份自非寻常。
媚娘全然不知，但瞧她说得如此骄傲，料想这些寺庙必定大有名头，决心要压此女一头，于是炫耀道：“这些都无甚出奇，我父亲在南方为官时，我还去过瓦官寺和国清寺呢！”
瓦官寺乃法华宗祖庭，昔日的主持智顗（yǐ）和尚是隋炀帝座师；国清寺是杨广满足师傅遗愿修建的名寺，这两寺庙堪称佛门圣地。那女子听她这么说，半信半疑：“你当真去过？”
“那是自然，我和娘亲到国清寺去，灌顶方丈还亲自迎接呢！”媚娘这话是吹牛——真正去过这两座寺庙的只有杨夫人，她不过小时候听娘说的。
“哈哈，你这可不是假话？”那女子掐腰而笑，“我听人言灌顶大师前朝末年圆寂，你这般年纪怎见得到？”
糟！照搬母亲之事漏了马脚，媚娘连忙改口：“不错，我是没见过，但我娘早年去国清寺，灌顶大师确曾亲迎。”
“能搬动如此高僧大德……莫非你娘姓杨？”
“没错，我娘乃弘农杨氏之女。”媚娘面带自豪，但心下已忌惮此女见识广博。
“哦。”那女子毫不在意，依旧一副傲慢表情，仿佛在她眼里杨家也不过尔尔。
武家寒微，媚娘攀于母家是自抬身份，想以门第压人，哪知她竟不以为然，不禁怒火难抑，索性直接问：“那你又是什么门第？”
“你问我？你竟然问我门第？”青衫女子仿佛听到天大的笑话，揉着肚子放声大笑，放浪张扬之态溢于言表，“我当然是……哈哈哈！你别问了，比你高得多便是。”连一旁的黄衫女子也跟着笑起来。
媚娘毕竟不是省事之人，已隐忍半晌，见她们得寸进尺如此嘲笑再也憋不住，当即怒吼道：“狂什么狂？不管你们是关陇名门，还是崔卢李郑，有何资格耻笑我？现今已不是魏晋之时，你们老子娘于国于民有何功劳？不过是坐享祖宗余幸！你们又有什么了不起？不就会写几个字、读过几本经吗？天下之大你们见识过多少？我幼时随父母游历蜀中，锦城之俊秀你们见过吗？后来又移居荆州，滔滔江汉你们看到过吗？你们不过倚仗家门富贵，其实是井底之蛙！”
出身不好是武家最大的痛，武士彟因此自卑一辈子，虽说媚娘对族人也没好感，但自己可以嫌弃，容不得外人嘲笑。
声嘶力竭的呐喊绕梁不息，那两个女子震惊了。隔了片刻那黄衫女子怔怔落座，叹了口气：“若是你真的曾到过那些地方……我们与你相比还真是大大不如。”
青衫女子也再没一丝傲慢之态，撅着嘴道：“我从出生到现在，连长安城都没出过……有时我真恨这该死的宫廷！”她桀骜的眼神里第一次流露出伤感。
“别胡说……”黄衫女子忙过来掩住她口，“这儿是咱的家。”
“家”这个字眼飘入媚娘耳中，她的怒气也戛然而止。望着这对姐妹伤感的表情，她心头竟难得生出一丝不忍——家？我也曾轻信了那个男人的话，以为这里会是我的家，然而这里还不如文水，这儿是一座关满活死人的坟墓！何必要与她们争吵，还不都是一样的命……
然而事实并不一样。
那青衫女子一头扎进姐姐怀里，抽泣起来：“姐姐你也要走了，姐妹之中就数咱俩感情最好，以后岂不活活闷煞我？”
“傻孩子，我还会回来看你的……”黄衫女子抚着妹妹的秀发，“宫门虽严关不了咱一辈子，女儿大了迟早要出嫁，或许倒那时日子会更好。就像这位嫔妃姐姐一样，去蜀中、去江南，到处走走看看，说不定比现在开心得多。”
媚娘闻听此言大为错愕，已隐约觉得不对头，这对姐妹似乎不是嫔妃宫人；刚想到此处就听背后脚步声响，有人气喘吁吁一路小跑而来——媚娘识得，是大宦官陈玄运。
“两位小祖宗！你们怎跑到这儿玩来了？圣上要召见你们呢！”以陈玄运身份之尊，见了这俩女子竟也点头哈腰。
“她们是何人？”媚娘脱口问了出来。
“这位……才人，”媚娘两年未得皇帝召幸，昔日逢迎有加的陈公公早不记得她姓什么了，板着面孔训斥道，“你也太粗疏了，此乃当今皇十一女临川公主与皇十七女高阳公主。”
“啊？！”媚娘双膝一软，直挺挺跪倒在地——临川公主乃是韦贵妃所生，自小聪慧能书善文，模仿王羲之惟妙惟肖，因此李世民赐她一个与王右军女儿一样的闺名，唤作“孟姜”。高阳公主更了不得，因为相貌秀丽性情开朗，是所有公主中最得宠的。
虽说妾室在民家算是庶母，可这里是皇家，区区五品才人怎及得上公主高贵？何况还是两位极受宠的公主。媚娘回想方才对她们大喊大叫，口口声声骂他们“老子娘”，不禁汗流浃背——完啦！练什么书法争什么宠？这俩丫头回去告一状，连皇帝带贵妃全得罪啦！
高阳自小受宠未免有些恃宠而骄，见媚娘前倨后恭，一脸坏笑；临川公主为人却甚是谦和，连忙双手相搀：“才人何必如此？不知者不怪。何况我俩淘气在先，闲着没事到掖庭来玩，方才高阳妹妹戏耍你，故意不肯亮明身份，得罪之处还请海涵。”女儿随母果真半点儿不差，临川为人随和与世无争，像极了她母亲韦贵妃。
“不敢不敢。”媚娘满面含羞。
陈玄运一心想着皇上召见的事，催促她姐妹快走。高阳公主却颇不耐烦：“晚去片刻有什么打紧？”
陈玄运耐着性子劝：“老奴寻公主半晌，再迟缓只怕皇上着急。”
高阳公主当真刁蛮，竟一把揪住陈玄运耳朵：“你这老家伙，催什么催？反正你已寻了我们半晌，多等片刻有何不可？”
陈玄运一把年纪，疼得龇牙咧嘴：“万岁召唤，岂能迟缓？”
高阳见他还不通融，又从案头拿起支蘸了墨的笔，在他脸上东涂一笔、西抹一道：“我乃皇帝女，我说的话你敢不听？”临川和媚娘见此情形都忍俊不禁。
陈玄运被她揪着耳朵，躲也躲不开，三笔两笔成了大花脸，连忙告饶：“听！听！老奴再等片刻便是，公主手下留情！”刁蛮都是宠出来的，正因为李世民宠爱，高阳才恣意而为无所忌惮。
“罢了。”高阳这才撒手，又去写那幅七扭八歪的字，“你老老实实等着，我给父皇写佛经，一会儿若得赏赐本公主亏待不了你。”
“多谢公主。”陈玄运施了个礼，忙不迭跑出去洗脸。
临川也打算写字献给父皇，忙去临那篇《兰亭序》，媚娘不敢怠慢忙过去研墨。全篇写就，吹干墨迹轻轻卷好，临川又拿起那绫笺字帖道：“才人也是喜书好墨之人，若不嫌弃，这帖《兰亭序》就赠给你吧。”
“怎敢夺公主之爱……”媚娘嘴上推辞，眼睛却不由自主地死死盯着那字帖——这不仅是一张字帖，而且是打开帝王之心的钥匙。
临川公主早看穿她心思，不由分说塞到她手上：“既然喜欢就收下吧。《兰亭序》堪称王氏书作之冠，不但你喜欢，父皇也爱不释手。”
“这……”媚娘握着字帖的书都哆嗦了。
“哈哈哈！”高阳也将佛经写就，见她如此激动，不禁发笑，“你想什么呢？那不过是精致的摹本，真迹藏在父皇身边，岂会落到我们手中？此摹本是起居郎褚遂良所书。”
“原来如此，多谢二位公主。”媚娘颇感遗憾，不过能得到摹本也很难得。仅凭写字便能被皇帝重用，这个褚遂良绝非泛泛之辈。
“你可知那真本《兰亭序》的来历？”高阳一脸傲然道，“昔日《兰亭序》存于东晋内府，后来南朝战乱辗转又回到王氏后人之手，传至七世孙智永，因出家为僧没有子嗣，临终便赠与弟子辩才和尚。那辩才僧在越州永欣寺当主持，父皇喜好书法久慕大名，曾几度派人以拜佛祈福为名去永欣寺劝辩才献出字帖。哪知那老和尚嗜书如命，顾左右而言他，还将《兰亭序》藏匿。父皇想尽办法不能如愿，最后多亏房玄龄定计，寻了个姓萧的文士假意与辩才结交，获其信任，趁辩才外出时遍寻佛寺内外，最后在方丈房梁之上盗得真迹，才……”高阳把此事看作传奇，谈得津津有味，临川却不住拉扯妹妹衣襟——以帝王之尊谋夺他人宝物，使用偷盗的下作伎俩，终究算不得美谈。
媚娘感激不尽：“臣妾与公主初识便得此厚赐，承恩匪浅。”
“方才听你那番由衷之言，我姐妹也很感动。这宫里到处是佯装笑脸之辈，似才人这等性情中人实在难得。”越是循规蹈矩之人内心深处越渴望解脱，临川对武媚颇有惺惺相惜之感。
媚娘赶忙表态：“公主若有召唤，臣妾自当效劳。”
“不必了。”临川微微叹息，“再过几日我就要离宫出嫁了。”她已被父皇许配给功臣周绍范之子周道务。
媚娘这才明白为何她姊妹方才哀别之意，高阳一旁插话道：“可苦了姐姐，还不知那姓周的是什么样呢便要嫁给他。”
临川摇头道：“这又何苦，世间的女儿家还不是一样？父母之命媒妁之言，几人能自己做主？”
高阳却道：“将来等我出嫁之时，我偏要自己选夫婿。”
媚娘暗笑——痴心妄想，皇帝选婿不是为结好功臣子弟，便着眼于朝政需要，不嫁与异族酋首已经不错了。
临川故意却逗她：“那妹妹想要什么样的夫婿呢？”
这倒难住了高阳，她抓耳挠腮想了半晌，继而低头看着自己写就的《法华经》，笑道：“我要嫁，就嫁个龙树菩萨一样的美男子。”龙树菩萨是一代大乘宗师，据说这位菩萨相貌英俊、多才多艺、潇洒风流。他出家前贪爱美色，曾与三位浪荡公子一起修炼隐身法术，潜入天竺王宫与众宫女淫乐，让不少宫女怀了孕。国王得知后大怒，派人追杀他们，三位同伴都因此丧命，唯龙树一人逃脱，颠沛流离四处逃难，却因此悟到“欲为苦本”的道理，因而出家为僧，后修行有成著述广博，堪称众菩萨中最有成就的一位；或许因为他早年的韵事，长安诸佛寺中龙树菩萨的塑像也是最俊美的。
媚娘和临川听到她竟爱上菩萨，不禁欢笑：“那你嫁个和尚好了。”
“好啊！你们寻我开心。你们叫我嫁和尚，我拔了你们头发，叫你们去济度寺当女尼！”高阳说着便笑呵呵来揪二人头发，媚娘临川左躲右闪，三人笑作一团……
“公主，万岁还等着呢。”陈玄运洗干净脸，又愁眉苦脸来催。
“不能再闹了。”临川无奈收起笑容，“我要走了，日后重会再与才人多叙，多多珍重。”
媚娘深深万福：“公主也多保重……”还会有重会之期吗？
欢乐注定只是短暂的，两位公主离去，教坊又恢复了宁静。媚娘踱回案头，把写了一半的“女慕贞洁，男效才良”扔到一边，拿起了那帖《兰亭序》——赠帖之情实在可贵，但她也从公主的一笑一颦间看到了无奈，临川对未知婚姻的忐忑、高阳对未来丈夫的憧憬，那些貌似光耀荣宠的公主也不是很幸福，说到底也是这皇宫的囚徒、君父的棋子，世间女儿皆如此，谁能逃得出这张世俗之网呢？
自这日以后媚娘将其他名家字帖抛到一边，专心临摹《兰亭序》，日以继夜反复练习。在她看来这是一条捷径，既然褚遂良能凭此技艺得皇帝器重，她也一样可以。
转眼又是半月时光，临川公主正式出降，虽然没有盛大的婚礼，后宫还是热闹了几天。嫔妃们象征性地向公主赠送礼物，也有不少趁机向皇帝献媚；媚娘当然不会错过这次机会，她从近日临摹的几十幅字帖中选出最满意的一幅，呈上去——我也能模仿王羲之，难道陛下不动心？
媚娘满心期盼，可此事便如石沉大海毫无回应。又过去半个月，皇帝终于召她入皇城，但不是侍寝，而是去凝香阁，也不是她一人，而是所有才人。
满心热忱的媚娘被当头浇了盆凉水——又一个少女出现在面前。
李世民背着手远远站在一旁，韦贵妃介绍道：“这位妹妹是礼部员外郎徐孝德之女，湖州人士，名叫徐惠，年方十四，已被圣上封为贵人，今后你们要和睦相处。”
媚娘惊诧了，惊诧于这个姓徐的女子的容貌与自己如此相似——白皙的肌肤，圆圆的脸蛋，浓眉大眼，耸拔而娇嫩的鼻子，犹如蓓蕾初绽般小嘴，还有那饱含憧憬的目光。还有，都是十四岁……不！深宫漫漫忘流年，自己已经十八岁了，早已不是天真烂漫的小女孩。
杨淑妃在一旁不甘寂寞，也娓娓道来：“这位徐惠妹妹年龄虽小，却自幼读书颇有文采，五个月会说话，五岁能诵《诗经》，八岁就会提笔做文章，在闺中之时就写过不少诗，圣上便是听说她文采之名才征选她入宫的。”
马上就有人打趣：“看来陛下不是召来一位美人，是召来一位女学士呢！”众人无不面露欢笑，媚娘也随之莞尔，就像当初众人欢迎她一样欢迎这个女子——笑容似乎是皇宫中最廉价的东西。
李世民朝着徐惠缓缓走来，却佯作嗔怪道：“女学士有多大学识还不清楚，架子倒是大得很。朕遣使召你已有数月，为何直至今日才到长安？”
徐惠微微一笑，轻提裙摆跪倒在地，脱口便吟了首诗：
朝来临镜台，妆罢暂徘徊。千金始一笑，一召讵能来？
美人千金难买一笑，君王一声招呼就想让我过来吗？
“哈哈哈……”李世民仰面大笑，由衷喜欢她的机智和才情，不禁上前几步，伸手托住她娇嫩精巧的下巴，“抬起头，让朕仔细看看你。”
“陛下……”徐惠满面娇羞微微昂首。
李世民那粗壮有力的大手顺势抓住徐惠的肩膀，又顺着臂膀捋下来，握住她纤纤素手，轻轻往上一提；徐惠轻柔的身躯不由自主站了起来，被李世民就势揽入怀中；她蹙眉扭捏了几下，还是眼望皇帝露出了笑容。
李世民摸摸她脸蛋：“今晚你就来陪朕，淑妃会为你安排住处，皇宫就是你的家。”
这情景如此相似，这话语如此耳熟……
媚娘惆怅地望着李世民，暗暗感慨——一个人有几分多情，便有几分无情。