汉语是按照词语的顺序来决定一句话的意思的，比如“我打你”，如果顺序变成了“你打我”，意思就不一样了。但日语不是这样的，还是“我打你”，日语的说法是“私は君を打つ”。其中的“私”是我，而“君”是你。如果把这句日语的顺序调换，变成“君を私は打つ”，它的意思完全没变化，没有像汉语一样从“我打你”变成“你打我”。这是为什么呢？
与汉语通过语序表达意思不同，日语通过助词和动词、形容词的变形来表示意思。上面的例子里，“は”和“を”就都是助词，“は”表示主语，“を”提示宾语，所以只要是“は”前面的就是主语，无论它在一句话的什么位置都是主语；而“を”前面的内容，无论放在什么位置都是宾语。这就是为什么日语的语序可以随便组合，但是意思不会变化的原因。按照语言学上的分类，日语属于黏着语。这个“黏着语”的叫法，本身就给人一种强烈的一锅粥的感觉：黏黏糊糊的，随便你怎么搅拌，它的味道都不变。
此外，日语本身还有很多独特的语法，可以说在世界上绝无仅有，比如敬语。
汉语中的敬语已经算是比较复杂了，除了“请”、“麻烦”、“劳驾”之类的常用敬语，还有“您”、“阁下”、“令尊”、“高堂”之类的尊称，加上“赐教”、“垂询”之类的动词，还有“寒舍”、“内人”之类的自谦辞，中国人很可能觉得这跟英语的一个“please”、一个“Miss”和一个“Mr.”比起来，已经算是挺周到了。但是跟日语比，这完全就是小巫见大巫。因为日语的敬语，不是一句话就能搞定的，它是一个非常复杂的体系。
简单来说，日语敬语分为三类，分别是尊敬语、谦逊语和郑重语。尊敬语就是通过抬高他人来表示尊敬，这是最简单、最直接的拍马屁方式。谦逊语是通过自谦来降低自己的地位，从而间接地、相对地抬高对方，这算是中级版本的拍马屁。最后的郑重语，是用很高雅文明的语言来交流，表示自己有修养，显示“我这么阳春白雪地陪您说话，是把您当讲究人儿对待”，这是最不着痕迹的终极版拍马屁。汉语中有个说法叫“见人说人话，见鬼说鬼话”，可以说日本人是把这句话演绎到了极致。
下面来举一个简单的例子，看看“给”这个动词的七十二变。假设我是一个老师，那么系主任给我一本书、我给系主任一本书，我给同事一本书、同事给我一本书，还有我给学生一本书、学生给我一本书，汉语里都是一个“给”字就搞定了。但是日语不一样，表示给别人的时候是用“あげる”，表示从别人那里得到是“もらう”，在这里就出现了两个不同的动词。再结合身份和场合，加上敬语看看。比如“系主任给我书”，这里系主任是比我这个普通老师地位高的，是需要我尊敬的人，所以要用“もらう”对应的敬语“いただく”，这个词表示地位低的人从地位高的人那里得到；而我给系主任书的时候，同样要用“あげる”对应的敬语“さしあげる”，这个词用以表示地位低的人给地位高的人东西。再看看我给学生书的情况，因为我是老师，学生应该尊敬我，所以要用“あげる”对应的“やる”，这个词表示地位高的人把东西给地位低的人。而学生给我书的时候，是地位高的人从地位低的人那里得到，这种情况下地位高的人不必使用敬语，就直接用“もらう”。最后是给同事书的情况，因为大家都是老师，这个时候就是平等的了，可以直接用“あげる”和“もらう”了。也就是说，日语的词有内外的方向感，还有上下的地位感。
这是站在我自己的立场上说的，如果站在系主任的立场上，他给我书就是“やる”，他拿到我的书就是“もらう”。再站在学生的立场上，他给我书是“さしあげる”，他拿到我的书是“いただく”。看到这里，你们是不是已经要崩溃了呢……
上面这个例子是说给一本书，这还是一个具体的东西。实际上，不仅仅是具体的物品，就是言行、动作和状态也同样适用上边的规则，比如，系主任出席开学仪式、我出席开学仪式和学生出席开学仪式的说法就不一样。但这还只是一般情况，敬语里还有一些特殊情况，比如古代天皇说的语言是尊敬自己的，也就是说他无论讲什么都会把自己放在最高的位置上，全世界也只有天皇一个人能使用这种语法。
现在，你们的脑袋里也已经是一锅粥了吧。