日语的发音，可以说是世界上最简单的，也可以说是最复杂的。很多人刚刚开始学日语时都暗自高兴，因为日语里只有5个元音，这跟汉语发音相比真是太简单了。普通话中光是韵母就分三种，分别是单韵母（一共10个，ɑ、o、e之类）、复韵母（一共13个，ɑi、ei、iɑo、iou之类）和鼻韵母（一共16个，分别是ɑn、en、in、enɡ之类），加起来一共39个。而日语只有5个元音，分别是あ（啊）、い（一）、う（屋）、え（哎）、お（嗷），其他的发音全部是辅音和这5个元音的组合，比如加上个辅音s，就变成了さ（撒）、し（希）、す（苏）、せ（塞）、そ（骚）。这样的组合一共有9组，加上最开始的5个元音，总共50个发音，还有一个不发音的鼻音ん（恩），这就是日语发音的基础——五十音图。这50个单独的发音加上一些相互组合，就是日语发音的全部内容。对习惯了汉语发音复杂多变的中国人来说，这简直就是小菜一碟！不过学着学着，慢慢地就发现不对劲了……
五十音图
首先，日语发音本身虽然简单，但是一个日语词，一般最少有两种读法，分别叫音读和训读。训读是日语自身的读法，音读是从汉语里借鉴过来的，跟汉语有某种程度的相似性。比如“水”这个字，训读的读法叫“みず”（米兹），音读的读法叫“すい”（苏以）。音读比较好掌握，因为毕竟和汉语有点儿像，所以对中国人来讲不太难记。但是对于训读，除了死记硬背以外就没办法了。而日语里的大量单词，比如基本上所有的动词和形容词都是训读，单单记住这些就是一个超大的工程。笔者学日语已经快10年了，基本上所有的日语等级考试都是一次性过关，还是时常见到不知怎么读的词语，有很多词的读法连日本人自己都不大确定，因为音读和训读还是要组合的。
打个比方，在正常情况下，如果“水”单独出现，那应该按训读读作“みず”（米兹），而如果在“水量”、“水面”之类的词语中出现，就应该按音读读作“すい”（苏以）。但是，还有很多特殊情况。比如有些两字、三字的组合词并不遵守发音规律，明明应该是按音读来的，却搞了个训读出来。还有的词，本身音读就有两三个，在这个词里读作a，下一个词里读作b，再下一个词里读作c，完全没有规律可言。比如“生”这个词，不同的读音就有15个！到底该选哪一个读音，只有在不同的词里视具体情况而定。
即使你的大脑能把所有的音读、训读和遵守规律、不遵守规律的读法都扫描存储了进去，这也不行，因为日语的发音会变！来看看“百”这个词吧。正常情况下，“百”读作“ひゃく”（类似“hia哭”），但是，从一百、二百到九百这9个词，里面就有各种读音。一百、二百中的“百”还是正常的“hia哭”，三百中的“百”就变成了“びゃく”（类似“bia哭”），四百、五百中的“百”又变回了“hia哭”，六百中的“百”突然就成了“ぴゃく”（类似“pia哭”），七百是“hia哭”，八百是“pia哭”，九百又变回了“hia哭”，发完这些单词真的是想哭啊。而这样的例子不止“百”一个，还有“十”和“千”之类的数词，还有像“一匹马”中的“匹”、一张纸（日语叫“一枚纸”）中的“枚”这样的量词。而且变来变去的不只是后面的这些词，很多情况下前面的词也会变，就是说“八匹马”中的“八”和“八枚纸”中的“八”的读音不一样……日语就是这样，就像无限不循环小数啊。