日语中的第一部分词语是汉语，这是借助了古汉语的力量创造出来的，所以在日语里有很多汉语的词汇。比如前面的例子里，“中国国内唯一”、“日本全面紹介”等，基本上跟汉语一模一样。所以，很多中国人虽然不会讲日语，但是到日本生活也不会有太大的麻烦，大街上汉语标志随处可见，看报纸和杂志也都是汉字，基本可以猜个八九不离十。电影《海角七号》中，女主人公是日本人，当她去找男主人公（中国台湾人）的时候，就是用手写汉字和人交流的。由此可见，日语中词语的很大一部分是来自汉语的。
不过，很多日语词看着跟汉语一样，也来自汉语，但是意思却完全不一样。像“妻子”，汉语就是指“老婆”，而日语是指“老婆和孩子”；而“老婆”呢，汉语就是“妻子”，日语则是“老婆婆”、“老太太”的意思。另外，汉语中的“爱人”是对配偶的称呼，但是日语里，“爱人”却是“情人”、“小三儿”的意思。笔者曾经遇到过有人在日本机场帮朋友接老婆的事情，朋友没说老婆的名字，那人想写“××老婆”，但是素未谋面就直接写“老婆”这种称呼实在奇怪，思来想去实在没有办法，只好举着“××爱人”的牌子。于是在东京成田机场大厅无数日本人的异样目光里，那人硬着头皮接走了朋友的老婆。
第二部分词语是日本人的原生态说法。比如“寺”读作“台拉”，“水”读作“米兹”等。这些词语的读法，是日本早就有的，只不过在汉字传入之后，书写和汉字统一了，但是读音依旧保持着原来的样子。
日语中的第三部分词语是外来语。其实，日语里最大的外来语是汉语，几乎一半的词汇都来自汉语。不过，现代日语里已经把这看作日语固有的组成部分了，这里说的外来语，只包括从英语、法语等语言中来的词。比如“ベストセラー”就是英语里的“best seller”，意为“最畅销”。这样的词有很多，像“哈到”就是“hard”，“哈掏”就是“heart”，“苦鲁”就是“cool”等。日本经济腾飞以后，日本人手里有了钱就纷纷到欧美这些英语国家旅游，结果一开口讲英语就把当地人弄懵了。其实，正是因为日语里夹杂了太多这样来自英语的外来语，所以日本人讲英语总是不自觉地受到日语发音的影响，他们的英语也总是有股浓浓的日本味儿。
讲到这里，问题来了。同样的一个东西，汉语、日语和英语里都有，那该怎么办呢？日本人再次表现出了当年学习汉语的“拿来主义”精神：有那就一起用吧。像下面的这几个词：“宿”（读作“压盗”）、“旅館”和“ホテル”（读作“蒿台路”，英语“hotel”），都表示旅店、宾馆的意思，“旅館”是从汉语来的，“ホテル”是从英语来的，而“宿”则是日本自己的。当然，也会有点儿细微差别。说起“宿”，日本人一般会联想到日式旅馆，有榻榻米和壁橱的房间；说起“旅館”，出现在日本人脑海里的就是有床铺的旅社；而说到“ホテル”，日本人一般会联想到宽敞的大堂、门童等星级饭店。所以，即便是同一个意思的词，因为来源不同，感觉上也还是不一样的。
日语里面的所有词汇，基本都可以归到以上这三类中。来源不一样的词汇在日语里混用，而且还有细微的语义差别，一不小心就会搞错，日语这锅粥是不是有点儿糊涂的味道？