日语的全称是“日本语”。现在世界上只有一个国家说日语，它就是日本。
明治维新以后，日本变成了亚洲一等一的强大国家，先是打赢了跟中国的甲午海战，作为胜利者占领了中国台湾，后来又强占了朝鲜半岛，再后来还侵占了中国的东三省，在这些殖民地进行奴化教育教授日语。“二战”期间，日本占领了半个中国和太平洋上的一些岛国，比如巴布亚新几内亚、关岛、所罗门诸岛等，在这些地方也推行了日语教育。
“二战”之后，日本成了一个战败国，不得不把原来吞并的领土都吐了出来，这些地方的日语教育也就随着日本占领时代的结束而终止了。不过，日本终究是占领了中国台湾50年，占领了中国东北将近14年，这些地方的日语教育现在还能看到影子。比如，学日语的人都知道，中国日语专业在校大学生最多的大学，不在政治文化中心的首都，也不在同日本贸易往来最密切的魔都（上海），而是在东北的大连外国语大学。在中国台湾的日语教育推行得更长久，简后聪在《台湾史》一书里说，由于日本在中国台湾急速推行日语教育，1944年日语普及率已经达到了71%，结果很多30岁以下的年轻人不会说汉语，不认识汉字，连台湾话（闽南话、客家话）也没有日语说得流利。台湾当局为了改变50多年的殖民教育，光是重新推行汉语就没少费功夫。