在日本，性产业和赌博产业都被归为风俗业，性产业又大体上分为可以进行性交活动和不可以进行性交活动两种。不过，因为交易时法律不可能介入，只有当事人明白，所以界限很模糊。
可以性交的风俗业一般有两类，一种叫土耳其浴室，一种叫料亭。土耳其浴室是一个洗浴中心，每个单间都有一位女士服务；料亭相当于古代的妓院，有几千年的历史，演变成今天的模式也快400年了。在料亭里，每个日式房间门口都有几个女服务员端坐着，客人挑选好以后就可以带进房间饮酒作乐。
土耳其浴室和料亭是法律允许的，因为这种性交行为涉及发生在室内的女性店员和男性客人之间的情感问题，属于个人自由，而在民主国家，个人的自由受到宪法的保护。理由虽然牵强，但足以达到维持营业的目的。根据2009年日本“警察白皮书”记载，截至2008年年底，全日本有1249家土耳其浴室有营业执照，其中最有名的四个老字号，分别是东京地区的吉原、岐阜的金津园、神户的福原和滋贺的雄琴。
20世纪90年代，新的《风俗业改正法》出台后，再没有其他的业种被批准可以进行性服务，但顾客对这两种服务的兴趣越来越小。法律明确指出，SM俱乐部（服务员以女王身份现身，手拿皮鞭，通过鞭笞和虐待的方式满足客人）、脱衣舞剧场（舞台上进行裸体舞表演）、裸体咖啡馆（裸体服务员服务）、派遣型按摩（到客人家里提供按摩服务）等可以让客人产生快感，但不可以发生性行为。不过，可想而知，在实际经营的时候，这些服务往往都是违法的。
除了以上法律允许的，日本还有很多法律不允许、民间偷偷进行的性风俗业种，其中大人集会和黄色录像观赏会是最出名的两种。大人集会一般是通过广告募集十几个男女，在某个公寓或酒店订一个大房间进行乱交集会。以前是民众自发的，现在也变得商业化了，男士入场都得交会费，女士往往是专职人员。
政府对性风俗业常常睁一只眼闭一只眼，这跟一些法律专家的意见不无关系，他们认为，适度的性产业有利于社会稳定，能够减少性犯罪，而且相对于地下营业，公开营业便于管理，尤其是通过卫生管理防止艾滋病的蔓延、提高就业率以及增加税收等。
日本是一个色情产业大国，只要是在法律允许的范围内，任何欲望都会得到周到的服务。可以说，天上有多少颗星星，这个国家就有多少个色情场所。
日本的情人旅馆在任何城市都非常受欢迎，在网上可以查到情人旅馆的信息，包括房间的设施、环境、地址和不同时段的价格。赶上节假日，尤其是情人节，更是人满为患，需要提前预约。这些情人旅馆有一个共同特征，就是屋顶上闪烁着璀璨的霓虹灯招牌，入口却灯光暗淡，这样可以最大限度地保护客人的隐私。更加人性化的是，旅馆前台的窗口是封闭不透明的，只有一个小洞口，用来付钱和领钥匙，客人付钱时和旅馆职员根本碰不着面。情人旅馆的目的是为情侣提供风情浪漫的服务，有些旅馆的门口写着“根据日本国法律，禁止利用本旅馆从事卖淫嫖娼活动”，但这也只是自欺欺人，旁边的街巷里往往站着来自五湖四海的妓女们，公开地招揽生意。
在红灯区，脱衣舞厅的生意也非常火爆，比如歌舞伎町的脱衣舞厅，舞娘们大都是原先家境贫寒的年轻女孩儿，观众不能动手动脚，但出了东京，像神奈川、千叶、埼玉这些地方的脱衣舞厅就不一样了，舞娘很多都是金发碧眼的外国女郎，对于日本男人来说，她们就是物美价廉的尤物，不仅在舞台上卖弄风骚，还会等着客人们通过猜拳、抽签决定谁可以免费享用自己。
另外，日本的色情杂志也是公开发行的，西装革履的职员在超市角落翻看这些杂志，脸上从来不会露出尴尬的表情。受到法律的限定，在这些色情刊物里，最隐私的部位都要打上马赛克，色情AV里也一样。但矛盾的是，日本又有专门去除马赛克的产品，生产和销售这种产品也是法律允许的。日本的风俗业就是这么暧昧不清。