中国人对“世袭”这个词很熟悉，两千多年的封建王朝，都是父传子、子传孙的政治模式。辛亥革命以后，中国效仿西方建立了新的政治制度，世袭制度才画上了句号。放眼当今世界，只有朝鲜一个国家是三代传承的世袭制度，其他国家即便有世代传承的王室，但是基本不干预政治，真正管理国家的还是民选政府。
但是，在日本这个公认的现代民主国家，世袭政治却是日本政坛和议会一道独特的风景线：国会议员的父辈是国会议员，很多首相的祖上也是首相。细究起来，由于长期的家族政治传统，他们甚至不是“官二代”了，有些家族从明治维新以来就是贵族，算是“官N代”，日本现任首相安倍晋三就是个典型。
安倍晋三的祖父叫安倍宽，在“二战”前就是日本国会众议院的议员，他的祖母本堂静子（后离婚再嫁）是陆军大将大岛义昌的外孙女。安倍晋三的父亲安倍晋太郎，1951年和岸洋子（日本前首相岸信介的女儿）相遇，之后两人结婚并生下了安倍宽信、安倍晋三和岸信夫（过继）。安倍晋太郎婚后成为岳父岸信介的秘书，之后的仕途一帆风顺：先是在1958年当选国会众议院议员，后来又相继出任农林水产大臣（农业部长）、内阁官房长官（国务院办公厅主任）、通产商业大臣（商务部长）、外务大臣（外交部长）和自民党干事长[1]等职，成为日本20世纪七八十年代最重要的政治家之一。安倍晋三就是这样，作为一个显赫政治家族的后人踏入政坛，最终当上了日本首相。
其实，日本政坛的世袭现象远不止安倍一家。除了安倍家族，还有麻生家族、鸠山家族、小泉家族和福田家族，这五大家族基本垄断了战后日本的首相。他们时而对立、时而联合，偶尔还有一两个外来者搅局，日本政坛真的很像一部精彩纷呈的大戏。
日本首相以外，国会议员的世袭现象就更普遍了。举两个例子：2005年小泉纯一郎首相在解散众议院重新进行选举时，自民党在众议院的议席数为244个，其中世袭议员的数量为126个，占比51.6%；之后的麻生太郎内阁总共有18个阁僚（相当于中国的各部部长），其中竟有12名世袭议员，当年有美国媒体讽刺说这是21世纪日本的“新贵族内阁”。在现任的安倍内阁中，世袭议员也超过了40%。
不过，日本民众对这种现象却没有那么反感，这主要有三方面的原因：一是，日本的“官N代”大多系出名门，受过良好的教育和家庭文化熏陶，一般都彬彬有礼；二是因为日本是个很重视名誉的国家，如果做出给家族蒙羞的事情，不仅自己身败名裂，家族内的其他人在外人面前也会抬不起头；最后，世袭不仅存在于政坛，在其他方面也比比皆是，可以说在日本人生活中的方方面面都可以见到。街头卖豆腐、卖酱油、卖药、卖鱼的小店，很多都是世代经营的；电视里的歌舞伎、演歌和落语明星，基本都有自己的所属流派，自己也是本流派的N代传人。在这么多的世袭面前，政治世袭也就没那么显眼了。
日本人对世袭政治很宽容，甚至认为它有独特的好处。很多日本人认同精英政治，认为政治本就应该让精英阶层领导普通人。当然，出现了这么多世袭政治家，还有一个特别重要的原因，这要从日本的国会议员选举制度说起。
[1] “干事长”在日本的政党里相当于秘书长，是党内的第二或三号人物，地位仅次于党首、副首。