一般意义上来说，“战后”是指一个国家脱离战争所带来的负面影响，并重新走上正轨的时期。不仅包括经济上的复苏，还包括政治、外交等的正常化。2012年安倍晋三第二次担任首相以来，曾经谋求修改“和平宪法”，支撑其修宪行为的论调之一就是“日本已经不再属于战后时代”，并由此寻求组建军队的可能。日本国内和曾受日本侵略的中国、韩国等亚洲国家对此强烈反对，并坚持认为日本仍旧处于“战后”时期。为何对于“战后”的认识，双方会有这么大的分歧，其各自的判定标准又是什么呢？
日本战败投降后，国内一片萧条，瓦砾遍布，再加上之前美国在广岛和长崎投放了两枚原子弹，整个日本已是千疮百孔。但日本借助着美国的支持，没过多久就从战败的阴影中走出来，经济飞速增长，并在1956年由经济计划厅发布的《经济白皮书》中宣布：“国家已经不再处于‘战后’阶段。”这昭示着其经济实力的复苏。在政治和外交上，日本从美国手中收回“二战”后被占领的萨南群岛和冲绳岛，又于1972年与中国恢复邦交关系，日本也在一步步走向“战后”。
可是作为“二战”中受日本侵略和伤害最大的国家，中国和日本恢复邦交关系并不意味着往日的恩怨一笔勾销了。在《中日联合声明》里，中国“放弃对日本国的战争赔偿要求”，但这只是两国领导人签署的一份许诺性声明，在慰安妇等问题上，中国并没有声明放弃追究日本的责任，也就是说，日本虽然与中国恢复了邦交，但仍旧欠着中国一笔账。加上日本始终未明确地就侵华战争向中国道歉，被侵略的中国人连一声像样的“对不起”都听不到，自然不认为日本的战后事宜处理已经全部完成。再加上日本自小泉纯一郎担任首相以来频繁参拜靖国神社，两国间关系的持续降温自然也在情理之中。