等级制度森严是日本社会的一大特点，前辈与后辈的身份不能忽视，必须严格遵守相应身份的礼仪和言行。在军队里，这一特点更是得到强化。在战场上，服从上级命令是基本，但在战场外，士兵间的上下级关系就不单纯是依靠肩章上的军衔高低来界定，其在部队服役的时间等因素也会被考虑在内。
举例来说，一个在部队服役两年、肩章三颗星的上等兵，如果碰到了一个在部队服役四年、肩章两颗星的一等兵，是不能对后者大呼小叫、任意驱使的。原因很简单，因为这个一等兵比上等兵服役时间长，也就是一般意义上的“前辈”，至于上等兵和一等兵之间的区别，实在不是那么明显。当然，这并不意味着这个一等兵就可以反过来驱使晚入伍的上等兵，毕竟明确的等级尊卑还是要保持的。
进入军队后，军官都会把新兵从头到尾“包装”一遍。大到作息、训练，小到言行举止，都要进行军事化管理。相互之间礼貌的称呼已经消失不见，取而代之的是被强制使用的粗鲁语言。许多名词的表达也变了，比如第一人称不能说“我”，而要说“自己”，“物品数量”则被说成“员数”，诸如此类。士兵的私人书籍必须自己藏好，不能被军官发现，如果写信，则会被军官责骂，并说“这是女人才做的娘娘腔的事情”。士兵还不许抽烟，不许偷吃东西，一旦被发现就会遭受处罚。处罚的方式多种多样，大多是肉体上与精神上的双重折磨，最有名的就是被称为“自行车”的惩罚：两只手撑在两侧的桌子上，双脚悬空，只靠两只手支撑身体，同时脚下开始不停地做着骑自行车的动作。这个动作看似非常简单，但一旦需要不停地做，就会成为一种折磨——你也可以试一试，甚至无须模仿骑自行车的动作，只要两手撑住身体保持静止状态，便能体会到这种处罚的痛苦了。其他的惩罚还包括吊水桶（两臂水平伸直并各被挂上一满桶水，保持站立不动）和蝉鸣（人抱在一根柱子上学蝉鸣叫）等。这些禁令和惩罚措施形式不一，有的看起来还有些令人发笑，但都是为了磨炼士兵的意志，锻炼他们的忍耐力，使他们更坚忍，从而能够在严酷的战场中存活下来。从这种“精神锻炼法”来看，不论是对国民还是军人，日本人确实非常注重对精神的磨炼，这在一定程度上也造就了日本的民族性。
但在这种绝对服从权威的重压下，士兵们也有自己的发泄方式。有些对军官不满、资格较老的士兵，看到有士兵给军官端去饭菜时，会将其叫住，然后拼命地往饭碗里撒头皮屑，以示报复。这当然算不上什么高明的报复手段，不过在军队里，能够这样发泄已经是十分难得的机会了，这也从侧面反映了士兵们在军队中的压力之大。比如禁烟的规定就让许多士兵苦不堪言，所以有的士兵在打扫将校的房间时，如果在地上发现半截烟，会急忙跑到炉子旁边点着，然后猛吸两口，那感觉就像上了天堂一样。如果周围有其他人，还会轮换着抽这半截烟。他们还会统一把烟头都扔到取暖用的炉子里，为的是不让回来的军官发现。如果很不幸被发现了，他们这时只能自认倒霉、甘愿受罚了。