财阀虽然复活了，但政府还是对它们有所限制，其中最大的限制就是禁止财阀内部有一位“长老”——控股公司。所有参与的企业必须地位一样，平起平坐。这时候，财阀也不叫财阀了，改名叫企业集团或者财团。
所谓的企业集团，就是很多企业为了共同的利益结合在一起，形成新的企业团队。很多人搞不明白三井、三菱和松下、丰田在归类上有什么区别，简单地说，三井、三菱叫作企业集团，而松下、丰田只是大型企业。
六大企业集团分为两种类型：一种是旧财阀，包括三井、三菱和住友。住友是日本最古老的企业集团，至今已经有400多年的历史；另一种是新兴的银行，包括富士（芙蓉）、三和与第一劝银，它们的资历和实力都稍逊一筹。
这些企业集团内部有一个最高决策组织，叫总经理会议，也叫社长会。它是由集团内部主要企业的总经理们组成的定期例会，一般是交流信息和商讨怎么经营。每个企业集团的社长会都有一个名称，三井的叫“二木会”、三菱的叫“金曜会”、住友的叫“白水会”、富士（芙蓉）的叫“芙蓉会”、三和的叫“三水会”、第一劝银的叫“三金会”。
现代的企业与企业之间想要联合起来，可以通过并购、控股、连锁加盟和系列化等方式。由于日本战后禁止垄断资本的存在，并购虽然在法律上不禁止，但在日本并不盛行，所以六大企业集团都是以连锁加盟和系列化的方式形成的。其中系列化是最常见的，也是日本产业组织的一个特色：每个企业在法律和经济上都保持独立，只通过互相持股、业务往来这样的方式合作。
日本人不像美国人那样讲究个人主义，崇尚独立性。日本的企业集团很在乎企业之间的相互依赖关系，就像兄弟姐妹一样，虽然各自成家立业，但关键时刻一定要聚在一起，共渡难关。
一般来说，企业集团内部的企业遍布各个行业，由主力银行、综合商社和大型制造企业三个核心部分组成。像主力银行，三井有三井银行、三菱有东京三菱银行、住友有住友银行、富士有富士银行，这些银行不仅能让企业享有财务融资、商业信息方面的好处，还能让企业提高信用和地位。企业集团内的企业之间在信息、采购、制造、研发、行销和财务上都能互相协助。举例来说，假如想进行海外投资，那么银行就会对它进行充分的征信调查、风险评估；综合商社可以提供原料、产品、渠道和技术等市场信息。如此一来，就能制订一份周密的经营计划，既知己知彼，又有强大后盾，成功率怎么会不高呢？