20世纪70年代，有学者针对日本年轻人做了一次问卷调查，要求受访者在列出的一系列建筑中选出自己最喜欢的一个，结果选择姬路城的最多。姬路城位于兵库县姬路市，又叫白鹭城，是一座城堡建筑，于1600年前后建造。它虽然是军事设施，但白色的墙面很美，整体非常协调，与军事设施应有的性格正好相反。这也体现了日本人的一种审美意识：把两种完全对立的要素放在一起，互相衬托，让对方的特色更为鲜明。
建筑物的优美，除了整体比例要协调之外，还有一点很重要，就是不多加装饰。装饰或者强烈的色彩一多，日本人就会觉得格调不高，所以建筑材料的使用喜欢尽量保持自然状态。另外，日本人不喜欢对自然采取对抗姿态的高大建筑，他们理想中的建筑不是要通过它夸耀人的力量，而是要它融于自然，与自然相协调，让人觉得优雅、亲切。建筑物大多是不对称的，也是为了避免产生人工安排的感觉。佛教及其建筑在6世纪时从中国经朝鲜传到日本，但之后日本人自己建造的法隆寺，连接寺门和讲堂的轴线两侧，一边是金堂，一边是五重塔，布置和中国佛寺的对称完全不同。
纵观日本建筑历史，从古至今，在风格上有一些非常清晰的特征，这些特征并没有随着时代的冲击而泯灭，相反，在现代建筑中也有着独特的发挥。只不过在表现过程中，选取的材料、工艺、技术等具体的表现途径会和古代社会有所不同。日本的民族特性，既没有随着战争的结束而消失，也没有随着现代建筑的发展而消失。
其实日本的传统建筑保护得也不是特别好，像茶室、数寄屋、町家、民家、集落也在渐渐消失，日本不像中国由于城市化进程而大量拆除旧建筑，而是因为城市化的同时，中小城市和乡村的建筑得不到建设和保护，因为年轻人都去了大城市，剩下的大多是老年人，老住宅慢慢变得没有人住，最终因为得不到维修而废弃或拆除。
日本是个资源匮乏的岛国，因此日本人对待任何资源的态度都是最充分地利用，不能有丝毫的浪费，这样就形成了日本文化中很典型的物尽其用的特征。这种特征放在建筑上，就是以最少的人力物力来建出最好的房子，这也可以看作日式建筑风格简约的原因之一，但这种简约所带来的，往往是最意味深长的建造感受。比如伊势神宫的鸟居，它的形式十分简洁——一根横梁的两段悬挑着架在一对立柱上，再在稍低的地方以一根枋子插入，没有任何华丽装饰，但它的美感却没有受损。
日本文化极具开放性，从古代的奈良时代充分接纳中国文化，到近代对西方文化的吸收。我们不免好奇：为什么他们的接纳能力这么强？从地理上分析，这样一个资源匮乏的岛国，无疑会让日本民族形成一种孤独感和危机感，总觉得外边的世界更精彩，忍不住去探索，对于外来文化非常好奇。加上日本气候和自然环境的复杂多样，日本人习惯于这种多样化因素并存的环境，天生具备对外来事物的灵活性态度，培育了他们文化的适应性。在这样的条件下，日本民族很容易以一种广博的胸襟接受非本民族的文化，并根据实际情况为其所用。