日本人自称“大和民族”，而从公元604年圣德太子提出“以和为贵，无忤为宗”为核心的《十七条宪法》算起，日本民族定型成为大和民族已有1000多年了。可是，这个“和”，到底是怎么来的呢？这就得追溯到远古时代，回顾一下古代日本人的信仰了。
在人类的早期，信仰什么神是一个很大的问题，这就是原始宗教，从这里也最能看出一个民族的本性。在环境比较恶劣的地方，一般人们信仰的神都强悍凶恶、力大无穷而且脾气暴躁；而在环境相对较好的地方，原始宗教里的神就温和得多，很有人情味儿。日本就是这样，日本的原始宗教是神道教，其建筑神社在日本随处可见。神道教认为，万物皆有灵，山有山神，海有海神，世间万物草木花鸟，都有灵魂在其间存在。在日本最古老的历史书《古事记》里，对此写得很明白：“草木都有各自的话语，在日本的国土上，岩石草木窃窃私语，夜晚有鬼火一样的离奇火光，白天到处都有昆虫振翅一般温和的声响。”从这里就可以知道，日本人的神并不是高高在上的存在，而是和草木鱼虫一起，跟人类共同生活在这个世界上。人并不受神的统治，人跟所有这些灵魂都是平等的。
日本列岛南北狭长，四周被海洋环绕，气候温暖湿润，除了9月台风多发之外，整体还算宜居。作为一个岛国，日本并没有太多的资源，尤其是日本地形起伏较大，缺少平坦的田地，所以日本人不得不精打细算，好好利用手里的这点儿资源。在这样的环境里，大自然并不是要征服的对象，而是要好好利用才能发挥最大效益的资源，所以日本人自然而然地选择与自然和谐相处。圣德太子提出的“和”的理念，虽然是从佛教当中总结得来的，但在日本却有很久远的渊源。而对现代的日本民族来说，“和”也是一个很明显的特点。“和”是日语的委婉和暧昧，是日式料理的清淡鲜美，是日剧和日本动漫的清新，是街头清纯的日系搭配，也是日本女孩儿“沙扬娜拉”一般的妩媚。