美日同盟给日本带来了不少好处，最主要的便是帮助日本在战后迅速复苏，使日本挺过了战后的凋敝，在20世纪60年代一跃成为世界第二经济大国。另外，既然要当小弟，就要看美国的脸色办事，小弟有什么动向都要一一向大哥报告，但是大哥要干什么，却不一定每次都告诉小弟。当时的美国和西欧是一个阵营，欧洲的事情跟日本没什么关系，美国不说就不说，日本也没觉得有什么不好。但日本人在知道一件事后，却再也不能继续心平气和了。
这件事就是1972年，美国总统尼克松秘密访华，谋求修复与中国的外交关系。
在“冷战”初期，中国属于以苏联为首的社会主义阵营，与美国的资本主义阵营处于对立状态。按理说日本应该紧随美国，但是当时的日本破败不堪，恢复正常的经济水平是最要紧的事，而中国作为最大的市场和原料供应地，对于日本有非常重要的意义。可是当时的美国不仅自己不与中国建交，还不让日本和中国建交，导致日中的贸易长时间只能停留在民间层面。可现在美国要和中国修好，竟然都不告诉日本一声，很明显是没把日本当一回事。日本把美国这次擅自访华的行为称作“越顶外交”，意思就是美国直接跨越太平洋，从日本的头上飞过去，和中国接触。
得知消息的日本首相田中角荣立即赶赴中国，商讨恢复外交关系事宜。但是田中角荣也知道，这件事情操作起来非常困难。因为日本和中国的冤仇实在太深了，在近代以前，中日都保持着一种“师生关系”；但到了近代，日本国力大增，反而将中国踩在脚下，还对中国发动侵略战争，给中国人民造成了难以估量的伤害和损失。再加上战后30年两国没有往来，想必这次田中角荣访华，内心的感受也是非常复杂的。这次访华期间，中日两国经过了长期的谈判，最终发表了《中日联合声明》，中日恢复邦交关系，并于1978年签订了《中日和平友好条约》。
此后，中日两国曾经经历过一段“蜜月期”。当时中国正值改革开放，急需资金投入，而日本也适时提供了“官方开发援助”，为中国的改革开放做出了不小的贡献。但是近年来，由于日本首相频繁参拜靖国神社、钓鱼岛事件等因素，中日的关系又变得紧张起来。
其实归根结底，影响外交的根本原因是国家利益，两国关系缓和也好，紧张也罢，都是国家利益相一致或相背离的外在体现。比如日美同盟已经有60余年的历史，看似非常稳定，其实也只是历史中的一瞬，不会成为永远。因为在这个世界上，“没有永恒的朋友，只有永恒的利益”。