有的日本人认为，如果日本没有去偷袭珍珠港，日本可能就不会吃败仗。这种论断是否合理暂且不论，但是招惹到美国，很明显是日本最不明智的一个决定。美国用发射到广岛、长崎的两颗原子弹，极大地加速了战争的进程，同时也让日本清醒地认识到谁才是世界的老大。日本战败后，不仅之前吞并的朝鲜半岛的领土被苏联、美国分别占领，就连日本本土也完全被美国控制，当时美国还就“要不要把天皇作为战犯移交军事法庭”等问题，专门派学者进行了一番彻底的研究，研究的结果就是《菊与刀》一书。这本书得出的结论是“天皇制要保留，天皇也不可作为战犯接受军事法庭的裁决”，这样日本才保住了一直以来的国体。
日本保住了国体，也是徒具空壳。日本战败后，驻日盟军总司令为日本颁布了新宪法。在新宪法中，天皇处于“统而不治”的状态，日本不再具有交战权，连拥有军队的权利都被剥夺了，换句话说，凭一己之力保卫国土都成问题。很明显，日本已经不是当初那个可以大谈特谈“主权线”和“利益线”的日本，而是一个随时都有可能再次被他人控制甚至遭受灭国之灾的日本。用“一夜回到开国前”这个词来形容战后不久的日本，是再恰当不过了。
但战后国际形势的风云变幻实在令人无法预料。“二战”后，英国已经正式退出一线强国的行列，取而代之的是美国和苏联这两个超级大国。在战争时期还并肩作战的盟友，却在战后由于社会制度的差异而对立，也就是持续数年的“冷战”。本来要通过军事和经济上的打压来控制日本的美国在一夜之间变了脸，打算通过扶持日本、将日本作为其在亚洲势力的一块阵地，以与苏联对抗。美国既然要利用日本，就要先给日本一些好处，于是《日美安保条约》便诞生了。条约内容也很简单：虽然你日本不能有军队，但是我美国有，你可以出钱给我们，我们替你们保卫国土。但是相应地，你要听我的话，当我的小弟，我让你干什么你就要干什么，不能刺儿头。这个条约签订后，美日便正式确立同盟关系，而且这下子美国算是把日本紧紧地攥在了手心里，要是日本再不老实，美国可以直接对日本的国土安全造成毁灭性打击，日本就算有再大的胆子，这次也不敢轻举妄动了。
事实证明，这一招非常奏效。朝鲜战争爆发后，日本成为美国最稳固的后勤供应点，为美国源源不断地制造军火、装备，同时日本也借由美国在日本建立的许多工厂和军火订单，重振了自身的经济，算是初步摆脱了战后的困境。