日本自卫队的英文名叫“Te Japan Self-Defense Forces”，简称“JSDF”。如果把JSDF理解为“急速颠覆”，就能准确地描述自卫队诞生的过程了。
日本自卫队到底是如何诞生的呢？日本是“二战”战败国，战后美军入驻日本，开始主持日本的军事占领和重建工作。日本人接受占领，终日惶惶不安，而想到自家被狠狠炸过的珍珠港，山姆大叔心里也总是不得劲，对被占领者并不十分同情。最重要的是，在当时美国所制定的亚洲战略中，日本被视为威胁中国这一战略核心的不安定因素。为了消除这一不安定因素，山姆大叔在解散军队、推进非军事化方面下了一番大功夫：遣散了约700万人的军队，寻找并销毁武器，清洗军国主义分子，成立远东国际军事法庭审判战犯等。最终，日本仅被允许保留些许用于维持治安的警察力量。
可就在山姆大叔专注于日本战后重建时，周遭的情势发生了巨大的变化：“冷战”、东西方对峙、对华政策的失败……山姆大叔随即修正了自己的计划，提出了新的远东政策，就是使日本成为对付共产主义的堤坝。在这一背景下，驻日盟军总司令道格拉斯·麦克阿瑟将军在1950年新年致辞中公开表示：“……否定受到对方攻击时的自我防卫的权利是绝对不妥当的。”后来朝鲜战争爆发、兵力被从日本大量抽调之后，山姆大叔告诉自己的小伙伴：“因维持目前社会秩序之必要，允许增加75 000人的警察预备队和8 000人的海上保安队。”警察预备队是自卫队的雏形，至此，日本结束了战后无军队的历史，一路奔上了重整军备之路。
既然说到了“颠覆”，那就势必得提一提一直以来闹腾不休的修宪问题。战后，在山姆大叔的指导下，日本制订了一部有“和平宪法”之称的《日本国宪法》，该法奠定了战后日本“专守防卫”的基本国策。关于战争，日本宪法的第九条是如此描述的：“日本国民衷心谋求基于正义与秩序的国际和平，永远放弃作为国权发动的战争、武力威胁或武力行使作为解决国际争端的手段。为达到前项目的，不保持陆海空军及其他战争力量，不承认国家的交战权。” 一定会有人提出疑问：“不保持陆海空军及其他战争力量”的话，那自卫队的存在该怎么解释呢？
实际上，立法之初，吉田茂政府的解释是放弃战争和战争力量，依靠国际社会提供国家安全。也就是说，自卫队确实是违宪的存在。但是，现在日本政府对第九条做出的解释则是，“为达到前项目的”可以有两种理解：第一，如果“前项目的”是指“谋求基于正义与秩序的国际和平”，毫无疑问，陆海空军的存在就属于违宪；第二，如果“前项目的”是指“作为国权发动的战争、武力威胁或武力行使作为解决国际争端的手段”，那日本就可以因武力解决国际问题的手段以外的目的（如自卫）而保留武装力量。这么一来，自卫队的存在就合情合理了。
以上就是“修宪”的发端。日本并没有更改第九条的任何内容，只是“与时俱进”地修改了宪法的解释。因为修改宪法的要求是很苛刻的，而修改宪法解释就相对容易得多了。通过修改宪法解释的方式，日本逐渐放宽了宪法第九条给自己的约束力。比如，2014年 7月1日安倍政府解禁集体自卫权[1]，这就相当于允许日本派军队帮助他人，实际上放宽了日本行使武力的条件。这一举动标志着日本专守防卫的立场已经发生了转变。
[1] 集体自卫权指同本国关系密切的国家遭受他国的武力攻击时，无论自身是否受到攻击，都有使用武力进行干预和阻止的权利。日本民众对安倍政权的担心和不安在增加。