日活公司是日本最早的大制片公司之一，公司刚创立时，所有演员都是男性，女性角色也由男性出演，直到1921年才开始起用女性演员。实际上日活公司出过不少经典作品，尤其是在专门拍摄历史题材电影时，沟口健二、内田吐梦、村田实这几位重量级大导演都是当时的顶梁柱，作品包括《丹下左膳》、《大菩萨岭》和《宫本武藏》等。
20世纪60年代以后，电视迅速普及，观影人数急剧减少，日活立即改变了制片方针，他们树立偶像，拍摄给年轻人看的电影，女神吉永小百合应运而生。
但这并没有救活日活，70年代以后，日活公司的财务陷入困境，他们只好再次转型，拍摄低成本的“桃色电影”。而说到这儿，就不得不提到“桃色片之王”若松孝二了。
1965年，素有“情色电影界的黑泽明”之称的若松孝二的《墙中秘事》打败了正式送展的日本导演的作品而在柏林电影节上映。当时的日本媒体和评论家忌妒获胜的若松，也为日本桃色电影感到耻辱，批判这部电影为“国辱电影”，柏林的评论家也落井下石，一时间，《墙中秘事》的公映在日本国内外都陷入丑闻之中。然而，以电影为武器的若松孝二不为所动，虽然影片上映屡遭禁止，但他仍坚持创作，继续拍摄了《胎儿偷猎之时》、《遭强暴的白衣天使》、《色艳处女》等一系列反映暴力和性的反权力作品。
若松孝二原名伊藤孝，1936年出生于一个农民家庭，17岁高中辍学后便独自去东京谋生。他在甜品店打过工，发过报纸，在银座的俱乐部里当过服务生，甚至还进过监狱。据他回忆，他在监狱里遭到警察的百般凌辱，这使他痛恨警察及其所代表的国家权力。他疯狂地想杀死警察，但苦于文化程度不高，没能力写小说，于是经历过时代屈辱的伊藤孝决心拍摄针对国家权力的电影，以此实现他的心愿，并改名为若松孝二，开始了新的人生方向。
最初，他在拍摄现场指挥交通、发放盒饭，不断积累现场经验。后来他终于获得了做替补演员的机会，1963年他在日活创作的反权力处女作《甜蜜的圈套》中一炮而红，他也实现了自己的愿望，在电影中“将警察杀死了”。
之后，他成立若松工作室，开始大量创作低成本独立桃色影片，有时甚至三五天就能完成一部作品。他的电影并非简单地展现色情，色情更是愤怒的载体，他这些反抗媒介、表达“革命、性和暴力”的前卫作品顺应了那个时代，深入了轰轰烈烈搞运动的年轻人的内心，赢得了绝对性的支持，“情色电影界的黑泽明”的称号也是由此得来。许多能人志士钦佩若松孝二的反体制精神，加入了若松工作室，包括后来为若松孝二写出了许多电影剧本的足立正生。
除了桃色电影，若松最知名的作品就是他与足立正生合导的政治纪录片《赤军 —PFLP：世界战争宣言》，两人亲赴中东地区进行拍摄，反映了赤军战士和PFLP（主张武力解放巴勒斯坦的人民阵线）的生存实态。此后他又拍摄了《联合赤军实录：通向浅间山庄之路》，以赤军的立场与警察一方对抗，这种单纯的热情令人动容，该片在第20届东京国际电影节上获得最佳影片和日本视点两项大奖。