一部日本电影放映时，你经常会在片头部分，看见一片惊涛骇浪中冒出“东映”两个字，或者在一束放射状的光芒中看见“东宝”两个字。在资深日影粉看来，东映、东宝、日活、松竹、大映，这五大电影公司不仅是20世纪50年代撑起日本电影界的顶梁柱，更是培养大师的沃土。
关于日本电影行业，坊间流传这样一句话：自古巨匠出东宝，自古鬼才出东映，自古文青出松竹，自古邪典出日活。
东宝以喜剧、怪兽片和科幻片知名，大名鼎鼎的哥斯拉系列就出自这里，黑泽明、成濑巳喜男和冈本喜八这三位大导演也是东宝的大将；大映靠古装片、忍者片及盲侠片取胜，主将是胜新太郎和市川雷藏，导演以市川昆和增村保造为代表；松竹坚守家庭剧和人情剧的优良传统，酷爱拍家长里短的小津安二郎就是松竹的招牌，此外松竹旗下还有大导演木下惠介、小林正树、大岛渚、筱田正浩、吉田喜重以及山田洋次；东映推出了侠义片及黑帮片的新路线，“杜丘”高仓健就是东映的大腕；日活则开创了动作片及流浪片的新境界，后来转型拍摄低成本的桃色片和邪典电影，导演今村昌平、铃木清顺和川岛雄三都是日活旗下的大师。
按照电影史学家四方田犬彦的说法，东宝的作品主要表现大学生或上班族等明快的中产阶层世界，大映主要表现略微土气的外地人世界，松竹的电影描写充满人情味的东京老城生活，东映表现传统的地方城市，日活则往往表现世界主义情调的无国籍港口城市或可以信马由缰的广阔农村。
“东映”、“东宝”标志