如果给全世界每个人发一份问卷，调查“你认为哪国人最有礼貌”的话，那么日本人一定榜上有名。日本人不在公共场合大声喧哗，排队有序，只要和他们交谈，他们不是鞠躬就是点头，让人觉得他们恭敬有加。但是反过来说，这种随处可见的恭敬也是日本人与人交往的一种特征：我与你交往，永远都是客客气气、不温不火的，分内的事我一定办到，分外的事我就不能保证了。所以听两个日本人说话是用敬体还是用简体，就能对两人间的亲疏关系估计个大概。
日本人很注重集体意识。一个人如果能够融入一个集体，和同事、朋友、家人融洽相处，就能够获得接纳，感到温暖；反之，如果处处受到排斥，与周围格格不入，就会感到不快，有一种被抛弃的感觉，十分痛苦。如果一个人因不能融入集体而被排斥，甚至出现自杀的极端情况，就会成为棘手的社会问题。接下来要介绍的日本三大社会问题，全都可以从人情亲疏方面给出解释。
一说到求职，很多人心目中的理想职位要具备以下几个因素：朝九晚五，工资稳定，有良好的发展空间，在一些欧洲国家的话，还要再加上一条——不能太累，否则就罢工。法国就经常发生罢工，到头来还是要慢慢协调，才能把罢工者一一安抚好，让他们回到工作岗位上。
不过，这种情况在日本是不会出现的。日本社会的最大特点是“压力大”：上班族无论刮风下雨、寒冬酷暑，永远西装革履，有的天天见客户，有的四处出差。朝九晚五基本属于一纸空文，加班更是家常便饭，想要按点下班基本上不可能，因此，加班到深夜才回家、睡四五个小时又奔赴工作岗位的日本人比比皆是。由于加班在日本实在太普遍了，已经到了“如果你没加班，都不好意思跟人打招呼”的程度，连家中的妻子都会认为按点下班的男人“没出息”，所以上班族大多都处于高负荷的工作状态下，身心方面难免出现问题，这些问题如果不能得到及时的疏导或解决，就会有很多人因为承受不住压力而选择自杀。
1998年以前，日本每年的自杀者有15 000～25 000人，但到了1998年，自杀人数一下子攀升至32 000多人，之后每年的自杀人数一直在30 000人上下。自杀的人群中，以壮年居多，占到了40%。这些本处在当打之年的人反而是自杀人群的主体，虽然令人感到意外，但又有其独特的社会背景。在日本，这个年龄层的人处于非常尴尬的境地：他们入职时，接受的是“我为企业，企业为我”的价值观，终身雇佣制还很普遍，很多人自然形成了“我就是为了这个企业而存在”的观念，认为企业就像一个家庭一样；但随着时代的变迁，终身雇佣制逐渐瓦解，而且日本经济近年来的持续低迷让许多企业不得不裁员。这些正处于壮年的人们已经为企业工作了20多年，然而新形势与旧价值观的强烈冲击让他们不知所措，有的人甚至已经找不到自己身处此世的意义，并开始怀疑自己的价值。“连‘家人’都抛弃我了，我还能到哪里去呢？”这大概是这一辈人失业后普遍的心理写照。他们又普遍不爱给人“添麻烦”，尤其不愿意给国家“添麻烦”，对于他们来说，坐在家里领救济金是莫大的耻辱，所以在失业后，他们大多会立即找新的工作，但屡屡被拒，心中又徒生苦闷。多年来扮演家里顶梁柱的他们为了不向他人示弱，也非常抗拒向旁人诉说自己的苦闷，但这种压抑的心情又十分难受，所以有的人选择借酒浇愁，结果患上酒精依赖症而导致身体状况恶化，再加上心理上持续得不到疏解，最终只能痛苦地结束自己的生命。
由此可见，在日本，自杀受诸如社会形势、价值观变化、自身健康状况等因素的共同影响，并非由单一因素所造成，所以有的人虽然表面上看起来是自己走上了自杀的道路，而实际上却是“被逼自杀”，其背后有许多苦衷。
除了社会原因之外，日本人这个群体本身也有很多有意思的地方。他们平生最敏感的便是“受人恩惠”，除非万不得已，不愿轻易接受来自非亲友的帮助，因为一旦受人恩惠，便觉得给对方添了麻烦，无论如何也要将这份恩惠还回去，以示两不相欠。同样的道理，如果日本人给他人添麻烦太多，以致到了无法偿还的地步（比如借用大笔资金却无力偿还），死便是表达他们无上歉意的唯一方式。日本武士有时需要“切腹谢罪”，也是用一死来偿还自己曾经犯下的大错，道理与如今的自杀并无不同。
另外，也有不是因现实的极端条件而选择自杀的人。比如2002年，一位来自福井县的46岁男性与来自爱知县的25岁女性在网上相识，随后双双自杀。类似的事件在2003、2004年皆有发生，自杀者都是通过网络相识，随后集体自杀的，这样的事件借由媒体的报道而逐渐受人关注，转而成为自杀的一种新途径。
这些自杀者都有一个共同特点，那就是在认识对方之前，自己已经对生活失去了信心，并有过自杀的念头。他们在现实生活中的人际交往极度缺乏，从而转向网络，与网络上的人隔空交谈，以获得些许心灵的慰藉。但无论如何，等他们回到现实中，再次意识到自己生活的失败后，就会陷入更大的痛苦之中，从而坚定了“就这样死去也没关系”的想法。这些人在网上聚集起来，形成了类似同好会一样的组织，还会相约自杀。如今在日本的互联网上搜索，指导、宣传自杀方法的网站竟比预防自杀的网站还要多，可见日本的自杀率攀升背后，是有大量“人气支持”的。
面对这样的情况，日本政府纵有三头六臂也无可奈何。上到媒体红人，下到一般上班族，自杀事件比比皆是，根本防不胜防，所以有学者提出要从根本上解决这个问题，比如希望家里人对有自杀倾向的人进行看护，多和他们谈心，鼓励有自杀倾向的人积极进行心理治疗等，来防止他们最后走出这不可挽回的一步。不过对于上班族来说，他们或许会觉得每天少加一点儿班要来得实际得多吧。