日本传统艺能中知名度很高的艺术形式还有落语，它的表演形式和中国的相声很相似，都是表演者在台子上从头说到尾，没有太多环节和道具，就靠一张嘴把观众逗乐。不过落语一般都只有一个人表演，不像相声还分单口、对口和群口。落语中一个很重要的部分是表演的结尾处抖的那个包袱，这在日语中叫作“落ち”，由此才得名“落语”。
表演落语的地方叫作“寄席”，最早就是一个非常简易的小房子。寄席起源于江户时代初期，那时要表演类似落语的语言节目只能借用神社和寺院的闲置房屋，到了1798年才有了第一个专门为娱乐表演而建造的寄席。落语在幕末迎来黄金期，当时的娱乐项目很少，因此以江户为中心一口气建起了非常多的寄席。发展到现在，寄席已经变成很专业的表演用地了。
寄席的舞台上会放一个小软垫子，表演者上台之后跪坐上去，落语表演就开始了。一场落语表演一般分为引子、正题和前面提到过的“落ち”这三个部分。引子就是随便话话家常，跟观众互动几个回合，先把场子热起来。几乎没有哪个表演者一上来就步入正题。正题部分是一场表演的中心环节，绝大部分段子和笑料都来自这个部分。最后再以点睛之笔的“落ち”结尾。
落语家根据身份的高低，可以分为真打、二目、前座和见习四个级别。一个人要想成为落语家，首先得找到一个愿意收他为徒的真打，成为其座下的见习，然后经过刻苦的训练逐渐变成前座。升到前座这个级别就已经可以在落语协会以落语家的身份登记注册了。只不过，前座的主要工作是给在寄席演出的前辈打杂，端茶倒水四五年之后才能成为二目。升到二目意味着这名落语家从此不必替别人卖力，可以百分百地支配自己的时间和劳力，但同时也必须承受自己寻找演出机会的压力。
真打才是一名落语家真正熬出头之时。真打可以在一场落语表演中压轴出场，同时可以开始招收弟子，被辈分比自己低的人尊称为“师匠”。新真打晋升时会举办一场特别演出，由新真打本人压轴。演出过程中新真打必须给同场的表演者买高级便当，还要在结束之后带大家去喝酒并全部埋单，这往往会花掉很大一笔钱。
那么落语家的收入情况如何呢？一般来说，演出收入就是落语家的主要收入来源，但一场演出下来赚的钱并不是平均分配的。首先，演出的主办方会拿掉全部所得的一半，剩下的一半扣除各种费用之后才是落语家的收入。在分配时基本上是身份越高、资历越老的拿得越多，压轴的真打甚至可以拿足别人的两倍。不过现在落语表演已经非常冷清，如今的落语家也无法像过去的落语家那样仅靠演出糊口。据统计，全日本的落语家加起来也就700人左右。
进入21世纪，落语的影响力虽然不断式微，但得益于部分落语家在电视等媒体上的活跃，不少年轻人也开始对落语感兴趣。2005年由长濑智也和冈田准一主演的日剧《龙与虎》讲的就是落语家的生活，他们还在剧中亲自表演落语。因为这部日剧的热播，一时之间落语迷也大量激增。