日本传统艺能中的“剧”一般是指歌舞伎、能剧、狂言和文乐。由于前三个之前已经详细介绍过了，这里就单独说说文乐。
文乐又叫人形净琉璃，是一种木偶戏，与起源于中国福建的布袋戏有些相似。“人形”指的是木偶，“净琉璃”则是以三味线为伴奏乐器的戏曲说唱。文乐的三大要素就是太夫、三味线和木偶表演。太夫是说戏的人，从环境到情节全都由太夫来介绍，三味线则负责营造场景的氛围，木偶表演再将故事具体化。
太夫是文乐当中挑大梁的角色，演出过程中手持的剧本一般一页五行，由太夫本人亲自将原文抄上去并反复进行练习；三味线常和太夫一起被称为夫妇关系，因为三味线的演奏必须紧紧跟随着太夫的说戏内容，准确表现出喜怒哀乐等情绪；木偶在很久以前只有在祭祀时才会派上用场，直到1096年左右才第一次作为道具登上舞台。一个木偶由三人操纵，操纵木偶需要经过漫长而严格的训练，木偶师一般都是按从脚再到左半部分最后到核心部分依次进行操纵的顺序晋升的，于是文乐界便有“脚十年，左边十年”的说法。
木偶戏中的最大看点当然是木偶，文乐中的木偶尤其精致。在文乐中，木偶一般都有巴掌大的小脸以及明显和头部不成比例的高大身躯，它们所穿的衣服和所使用的道具也都出奇的庞大。又因为在过去的日本，女人露出双脚会被认为是很粗俗的行为，所以文乐中所使用的女性木偶干脆就没有脚。很多昂贵的木偶都制作得栩栩如生，经由熟练的木偶师的操纵，常常能展现出比拟活人的精湛细节。再加上木偶自身的优势，在表现一些高难度动作以及妖魔鬼怪时能产生令人惊艳的效果。
在文乐中，根据角色个性的不同，木偶的头部也有不同。比如“娘”就是文乐中外形姣好的一类木偶头，无论是妆容还是首饰都非常华美，一般用来表现十多岁的小姑娘。还有一种叫作“孔明”的木偶头，借用的是三国时期诸葛孔明的名字，展现的自然也多是头脑聪慧、富有正义感的角色。
目前全日本文乐发展最兴盛的地方是大阪，这有很深的历史渊源。从室町时代开始，日本各地的木偶师大都聚集在江户、大阪和京都。但是江户这个新兴城市经常发生火灾，这对木偶戏的发展很不利。直到1957年，一场大火促使江户的木偶师集体迁至大阪和京都。其中大阪的净琉璃由于多是讲述庶民阶层的故事，人情味十足而最受欢迎。就这样，文乐在大阪的强势地位一直延续至今。
那文乐主要讲些什么故事呢？依据题材的不同，文乐大致分为时代物和世话物两个类别。在时代物里面登场的多是历史上的大英雄，经常上演武士们尽忠和反叛的故事；世话物则多是讲述普通人的爱恨情仇，之前介绍过的《女杀油地狱》也是文乐中经常上演的剧目。