所谓传统艺能指的是一个国家流传至今的传统艺术和技能，在日本，这就包含了歌、舞、剧、音乐、演艺和艺道等多领域的文化遗产。另外，说起日本传统文化时经常提到的茶道、歌舞伎等也属于这个范畴。
对于年轻人来说，这些传统艺能显得有些老古董，但它们能在漫长的历史长河中流传至今，至少说明它们的确有某种独特的魅力。下面就来看看这些传统艺能到底有趣在哪里。
前面已经介绍了雅乐、能乐等音乐相关的艺能，这里就重点讲一下歌、舞、演艺和艺道。其中，歌不是通常意义上的音乐，而是特指诗歌。
说起日本的诗歌，就必然绕不开和歌。日本人最开始写诗歌都是用中文写的，这是受到了中国古代诗歌的影响。后来日本人在汉诗的基础上发展出了具有日本特色的和歌，但很多受过教育的人仍然能对汉诗信手拈来，比如夏目漱石这样的大文学家以及武田信玄这样的大军事家都有亲笔的汉诗流传于世。幕末的坂本龙马还写过这样一首《爱酒诗》：
酒者可吞酒可饮，
人生只有酒开胆。
醉中快乐人无知，
大地为褥天为衣。
英雄生涯真乎梦，
厌迄吞酒醉美姬。
这种汉诗放到现在，普通中国人也非常容易理解。
和歌与汉诗有着千丝万缕的联系，也有很多相通的地方。和歌最常见的一种形式是短歌，它有明确的格式要求，一共五句，每一句的字数分别为五—七—五—七—七，这很明显就有中国五言绝句和七言律诗的影子。特别要注意的是，短歌的字数是按日语的假名数量来算的，所以哪怕写出来只有一个汉字，最终计算字数还是得看这个字的发音中的假名数量。
那和歌主要在说些什么呢？这其中的题材十分广泛，但最多的当属恋爱。也是因为这个缘故，很多对和歌不甚了解的人会误以为这些都是“靡靡之音”，实际上和歌中不乏写山水和神话的气势恢宏的力作。
日本最有名的三大歌集是《万叶集》、《古今集》和《新古今集》。其中《万叶集》是最古老的和歌集，收录了从7世纪到8世纪的4 500多首和歌，并且全部都是用汉字写成的。这100年左右的时间是和歌最鼎盛的时期，文学史上叫作“万叶世纪”。至于为什么要叫“万叶集”，有一种说法认为“叶”对应的是日语中的“言葉”（意为“语言、言辞”）这个词，因此“万叶集”代表许多言辞的汇集，也即和歌集。
《古今集》是日本最早由官方下令编纂的和歌集，当时在醍醐天皇的命令下，宫廷诗人们一共收录了1 000多首和歌，相比《万叶集》内容要更偏向恋歌。由于《古今集》一定程度上重振了黄金期之后和歌的地位，清少纳言还特意在《枕草子》当中多次赞美《古今集》。到了镰仓时代，当时的人们想要补充《万叶集》和《古今集》都没收录进去的和歌，于是便编出了《新古今集》。之后有一个叫藤原定家的歌人从《新古今集》为止的和歌集当中挑选出了100位歌人的100首代表作，汇编成集，这就是现在世人所知晓的《百人一首》，全称叫《小仓百人一首》。
这100位歌人中有79名男性和21名女性，既有包括天智天皇、崇德天皇在内的7位天皇，也有分别以《源氏物语》和《枕草子》闻名于世的紫式部和清少纳言两位女歌人，更有阿倍仲麻吕这样曾经在唐朝科举中高中进士并留唐任职的著名遣唐使。
《百人一首》之所以有现在这样的知名度，主要是因为有人将其制作成了花牌，逢年过节时很多日本人都会打《百人一首》的花牌来消遣。甚至可以说，《百人一首》作为花牌要远远高于它作为和歌集的知名度。此外，《百人一首》还被选入了日本中学教材，有一些和歌还要求学生背诵，这也是《百人一首》在日本几乎家喻户晓的重要原因。
《古今集》虽然是一本和歌集，但里面也出现了日本最早的俳句。俳句是日本另一种诗歌形式，主要格式是五—七—五，目前是世界上最短的诗歌样式。咏叹俳句的人叫作俳人，像松尾芭蕉就是江户时期的著名俳人。除了诗歌中常见的押韵之外，俳句还有一个特殊的规定，那就是必须要加入暗示当时季节的“季语”。比如春天就必须出现“樱花”一类的词，夏天就必须有“萤火虫”，秋天必须有“红叶”，冬天必须有“白雪”等。
日本还有一种和俳句格式完全一样的短诗叫作“川柳”。不过与讲究韵味和艺术性的俳句相比，川柳要亲民很多。首先，川柳中没有季语的要求；其次，川柳的用词不像俳句那么文绉绉的，可以直接使用大白话。现在很多日本人在茶余饭后都爱拿川柳的格式来搞一些黄色笑话比赛，人称“工口川柳”（字形和“工口”相似的日语词汇“エロ”正是“色情”的意思）。