进入21世纪以来，和报纸、出版一样，日本的电视行业也深受互联网的重创。看电视的年轻人越来越少，电视荧幕上也开始充斥着制作成本低的电视剧和为提升收视率而搞噱头的综艺节目，节目质量整体上已大不如前。这是曾经被称为“金饭碗”的日本电视界在经历多年的发展之后第一次遭遇危机。
日本最大的广播电视机构NHK（日本放送协会），前身是1925年播出的东京广播电台，1946年将“NHK”作为官方略称。当时建立NHK的一大初衷是“为了公共福祉而在日本全国放送优质的节目”，因此不带有营利目的，也从不播放广告。NHK最开始是政府组织的，运营成本中有一部分由国库承担，同时也不必向国家缴税。1950年NHK成为特殊法人，从政府中独立出来，变身公共媒体，以向收视人群收取收视费为主要收入来源，最初每个月的收视费大约是1日元。由于NHK早已不再和国家有密切牵连，因此不能说NHK的新闻就是官方报道，也不能说NHK代表的就是日本政府的观点。
NHK最重要的固定节目当属一年一度的红白歌会（红白歌合战）。第1届红白歌会于1951年1月3日举办，1952年1月3日举办第2届，1953年则举办了1月3日和12月31日两次红白歌会，此后每年12月31日的晚上，东京涩谷NHK会馆现场都会直播长达4个小时的红白歌会，被分为红、白两队的歌手以唱歌比赛的形式进行表演，最终由现场观众和评委投票选出获胜的队伍。一般来说，红队由在当年有突出表现的女性歌手和团体组成，而白队则相应地由男性歌手和团体构成。
如果一个团体当中既有女性也有男性，那就由团体中主唱的性别来决定，比如Dreams Come True归属于红队，南天群星则是白队的成员。不过偶尔也有例外。2013年的红白歌会中，此前3年一直以白队身份出场的7人男女歌唱组合“AAA”突然被选为了红队成员。这是红白歌会历史上第一次发生换队的情况。而如果是男女双人组合，按照红白歌会的规矩，他们基本上都要归于红队。2007年的红白歌会还遇到了前所未有的新情况，一名叫中村中的跨性别歌手决定出战红白歌会。中村中在户籍上的性别虽然是男性，可心理上的性别认同是女性，最终他/她以女歌手的身份为红队出战。
截至2013年第64届红白歌会，白队一共获胜35场，红队则以29胜的成绩稍逊一筹。
作为日本一年一度的国民盛会，红白歌会一直以霸道的高收视率著称，1963年的第14届红白歌会更是斩获了惊人的81.4%的收视成绩，一度被世人称为“妖怪节目”。每届红白歌会结束大约3天后都会公布当晚每分钟的收视情况，因此所有人都可以清楚地看到当晚哪些歌手出场时收视率较高，又有哪些歌手拖了平均收视率的后腿。进入21世纪以后，歌手最高收视率的纪录基本上都被杰尼斯事务所的SMAP和岚保持着。
由于电视业界整体不景气，新千年后红白歌会的收视情况已经大不如前，2004年更是创下了史上最低的39.3%的低迷成绩。拒绝出演红白歌会的歌手也比以前多了不少，多次拒绝红白歌会邀请的宇多田光就曾经说过“红白歌会？我没有看过”，一时引起舆论哗然。
红白歌会虽然是日本年末的国民盛会，但并不拒绝外国歌手。1972年中国台湾歌手欧阳菲菲就作为历史上首位出场的外国歌手登上了红白歌会舞台，80年代邓丽君也连续两次在红白歌会出场。