日本唱片根据收录歌曲数目的不同一般分为单曲、EP、专辑三种，歌曲数量由少至多。与华语乐坛以专辑为主的发片模式不同，日本的唱片市场以单曲为主。
前文中提到的“年度榜单”一般是指当年的单曲销量排行榜，专辑榜则是分开计算的。日本的音乐消费文化非常速食化，绝大部分歌手出道后都是靠一张一张比专辑成本低的单曲先积累人气，之后再发行汇总之前发行过的单曲的精选集或是半原创专辑。因此在日本唱片市场，精选集往往都卖得很不错，能连续挑战原创专辑的只有少数的实力派。
密集的发行频率能够为歌手带来持续的曝光量，所以日本歌手总是一年到头都在忙碌地工作，不像华语乐坛的歌手，一般只需要在发片前后参加宣传活动。日本歌手要推出一张全新唱片，活动流程大致是：拍摄MV并在电视和唱片店播放—上各种综艺节目进行宣传—唱片正式发售—上综艺节目进行第二波宣传—进入休整期。以此为周期循环，中间可能还会穿插各种小型演出及演唱会。
日本的单曲唱片花样繁多，就拿AKB48来说，每次发行新唱片基本上可分为初回限定盘、通常盘和剧场盘三个类别，每个类别根据封面和收录内容的不同又分成好几种。初回限定盘就是第一次出厂的CD盘，数量有限，价格较高，但收录内容最为丰富；通常盘指的是市面上可以买到的普通版本；剧场盘则是一个面向资深粉丝的版本，价格最为便宜，内容也最少，但附有可以和成员亲密接触的握手券。由于握手券数量有限，剧场盘一般需要提前几个月进行好几轮的预约。就AKB48的唱片销量来说，剧场盘是其中当之无愧的大头，因此团体成员越多，剧场盘也就相应地能卖出更多。
目前日本最权威的唱片销量榜是日本公信榜（Oricon），名称源于英文“Original Confidence”。日本公信榜的唯一排名依据就是唱片销量，它的销量统计涵盖了全日本3 000多家线上线下唱片店。每周的日本公信榜都会公布全日本当周的单曲销量前200名和专辑销量前300名，销售数字甚至精确到个位数。一般单曲销量低于500张或者专辑销量低于600张就会跌出榜单，而随着唱片市场的不景气，这个数字在进入新千年以后一直呈下滑趋势。
截至目前，日本公信榜上历年来获得最多冠军单曲的音乐人是老牌二人男子摇滚乐队B'z（46张），获得最多Top10单曲的是早安少女组（54张），累计销量最高的单曲是20世纪70年代童谣歌手子门真人的《游吧！鲷鱼烧君》（457.7万张），首周销量最高的单曲是AKB48的《再见自由式》（176.3万张）。