就像吃正宗的日本料理就必须先尝寿司一样，很多对日本音乐感兴趣的外国人去日本观光时首先观赏的便是雅乐。
雅乐最初从中国和朝鲜传入日本，是代表统治阶级的“高级而正统的音乐”。根据来源地的不同，雅乐可以分为“左方”和“右方”两派。前者指的是来自中国地区的唐乐，后者则主要是朝鲜地区的音乐。这些外来的音乐经过日本人简化，逐渐有了浓郁的日本风格，而像竽和箫等随着唐乐传入的乐器则在长年的演化中不再在雅乐中使用。如今所说的日本雅乐和中国雅乐已经完全不同。现在雅乐不仅见于宫廷，在普通的神社、寺庙也有神职和巫女演奏。
由于雅乐一开始便是以宫廷音乐的身份登陆日本的，所以它一直由各个时代的统治阶级完好地保存着。如今日本宫内厅的乐部在演奏雅乐时的标准配置是：前排为打击乐器，正面放一个大太鼓，两旁各置一个羯鼓；中排的两端是两把琵琶和两把日本筝，很显然是弦乐的阵营；后排中间是三支筚篥，两侧则各辅以三支笙和三支龙笛，全是管乐器。
雅乐
日本筝
筚篥
龙笛
太鼓
笙
羯鼓
琵琶
宫内厅每年秋天都会在皇居举行面向公众开放的大型雅乐演出，有兴趣的读者不妨前去体验一番。