一．东征不利
《诗纬》有云：“十周叁聚，气生神明。戊午革运，辛酉革命，甲子革政。”依古经谶纬之意，凡戊午、辛酉、甲子之年，天下当有变革。媚娘信奉神明，李治自从患病以来也开始染指鬼神之事，显庆六年（公元661年）正是辛酉年，帝后皆有改元应谶之意。李义府乘风顺旨，声称蜀地有神龙升天的祥瑞，遂于二月改元龙朔。
经过蒋孝璋、上官琮的悉心医治，加之郭行真的丹药，李治的风疾逐渐好转，虽然头晕目眩的毛病无法根除，气色却比先前好了不少。李治似乎也渐渐适应了这种“半隐退”的生活，食欲有所增进，隔个十天八天的也能与媚娘共赴巫山。时值三月，他还振作精神在洛城门大宴群臣及外夷首领，共赏《神功破阵乐》，观看禁军操练；向天下证明自己身体尚佳，以此安定人心。
就在激昂雄壮的乐声中，李治当众宣布，亲统三军征讨高丽。
群臣无不苦笑，这不是信口大话么？今上比不得先帝，莫说此刻有病在身，只是强打精神，就算无病无灾他又岂是统兵之才？百官纷纷劝谏，李治却一再坚持，最后媚娘站了出来，称：“蕞尔小邦，何劳万乘之尊？君王有事，臣子当之。”李治才无奈作罢——明眼人都看得出来，这又是帝后串通好的一场表演，借此向天下公示东征高丽的决心，无论如何这一仗都要打！
至此，一切反对东征的异议只能偃旗息鼓，朝廷上下全力备战。不但按原计划派遣苏定方、契苾何力、程名振、刘伯英、庞孝泰五路大将，又命宰相任雅相亲临战场，充任浿江道行军大总管；以鸿胪卿萧嗣业为夫馀道行军总管，调遣回纥等三十五部胡兵参战；又从河南、河北、淮南六十七州招募新兵四万四千人，南北夹击、水陆并进，奔赴辽东——这场声势浩大、急功近利的战争就此拉开序幕。
平心而论，李治和媚娘并未轻敌，高丽一隅之地能够抗拒中原王朝六度征讨，实力自是不弱。因而此役用兵之多、名将之众皆是大唐定鼎以来未曾有过的，他们想以泰山压顶之势将高丽国彻底摧垮。
不过事与愿违，战斗刚一开始后方就出了问题。百济政权虽被唐朝消灭，但一个立国六百载、拥有四百万人口的国度岂会那么容易被征服？新领土并入大唐时间尚短，改制也进行得不彻底，根本来不及收拢民心，加之唐军得胜骄狂，干了不少抢人财物、掠人妻女之事，大军屯于境内尚可震慑弹压，一旦开赴高丽前线，百济人的反抗之火便熊熊燃烧起来！
义慈王有个小儿子，名唤扶余丰，因百济结好倭国（日本）牵制新罗，早年即被送往倭国为质，也因此躲过了亡国被俘的命运。如今百济旧将福信、僧人道琛据守周留城，又把扶余丰从海外迎回，举起了复国大旗，并与另一位抗唐武装的首领黑齿常之联合。
黑齿常之乃百济西部人，身高七尺、形貌英武、有勇有谋。他本是百济一个小州的刺史，战败后投降苏定方；但没过多久就因不满唐军和新罗人的压迫而再度反叛，占据任存山，集结流亡部众三万多人。两路抗唐武装联结，顿时声势壮大、从者如云，挫败唐军数次征剿；黑齿常之英勇善战，很快转守为攻，所到之地百济旧部纷纷倒戈归降。仅仅两个月时间，二百多座城池重新竖起百济王旗。此时大部分唐军已与高丽接战，朝廷再度提拔王文度为熊津都督，命其戡乱；原以为此人为雪前耻必会英勇奋战，怎奈王将军实在命运不济，刚到百济就一病不起，没几日竟呜呼哀哉。朝廷只好又命刘仁愿接任都督之职，并就地任命白衣从军的罪臣刘仁轨为带方刺史，协助平叛。
后方出了乱子，前线自然也受影响，相较之下苏定方的南路军还算顺利，但北路诸军却几乎无进展。渊盖苏文与唐军交手颇有经验，命令全军坚壁清野，根本不打野战；又派其子渊男生率精兵数万固守鸭绿江，唐军受阻于天险，无计可施……
因战局不利，本来销声匿迹的反战之声又渐渐复萌，最终上达天听。但媚娘一心要建这份奇功，岂能半途而废？又摆出那副驯狮子骢的架势，坚持要把这场战争继续下去。
宣政殿奏对之际，许圉师把不利的军情一一做了汇报，最终请示道：“三军在外，凭借者乃粮。北军列于边陲，辎重粮草辗转千里方达营中，人力物力消耗巨大，而今进不能取，士气消靡。南路虽毗近平壤，然则百济叛军复起，兵燹绵延，田舍凋残，不足以为恃，一应军资皆告援于新罗，或自青莱跨海输送。黑齿常之等辈数与我军战于熊津江口，所谋者便是断我补给、困我前师。军情如此，今三军乃至各部属吏多有忧虑，倘若江口有失，只怕大军将有不测……”他这番措辞极为小心，没敢直言是自己的意见，而推说是下面的呼声，也未直说退兵，而是拐着弯暗示。
惜乎媚娘绝非轻易妥协之人，立刻驳斥：“自古用兵非拼搏无以制胜，今方接战，未见颓势，何以轻言放弃？朝廷养兵正为此时，大功未成不宜轻言回师。”
许圉师有心再辩，又恐李义府等辈在旁煽风点火，站在他身后的黄门侍郎刘祥道把话接过来：“我朝天威自非边鄙小寇所能敌，不过百济叛乱亦甚堪忧，况前番铁勒、同罗贼首逃窜，若再度生衅，恐有不虞之……”
媚娘不容他说完又打断道：“天下之大，何愁没有忠臣义士？倘有逆贼作乱，大可再募新兵。欲成大事岂可畏首畏尾？”
刘祥道暗暗咋舌——如果说李治的态度是强硬，那么皇后的态度简直可以说是蛮横。这位奇女子果真不乏超凡的信心和魄力，但光有勇气是远远不够的，或许她在政治斗争中足够精明，可对于军事完全是个外行，活像一个冲锋搏杀的莽夫。秀才遇莽夫，有理讲不通，谁敢招惹这头母老虎？
不过朝堂之大，真有不惧虎威之人，众人诺诺之际，上官仪迈着矫健的步伐出班施礼——因他文采出众，且是科举出身，近两年颇得李治器重，已擢为中书侍郎，参与国事奏对。这个文人平日温文尔雅，但遇到大事丝毫不含糊，硬顶着皇后的意思公然上谏：
“《孙子》云：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。夫未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也。连年征战，将士疲惫，辎重艰难，后患未息，今以倾国之兵谋一边僻小邑，得不偿费，庙算有失。上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。攻城之法，为不得已。敌因城固守，我军强攻即便可下，伤亡必重，城垒必摧，非经年修缮抚慰不得安。地广不足以为凭，人众不足以为恃。昔周文王伐崇，三征不胜，退而修德，再复伐之，敌因垒而降。微臣恳请娘娘以社稷为重，审时度势，暂将兵伐之事留待日后；抚黎庶、促耕织、屯粮草、积财货。远人不服，修文德以来之，勿贪一时之利而居祸患。”
虽然隔着帘子，群臣依旧感觉得到皇后的愤怒，上官仪不仅主张退兵，而且公然表示这仗根本就不该打，还暗示应该“退而修德”，这不是硬拔虎须么？许圉师唯恐皇后翻脸，赶忙扭头对上官仪斥道：“胡言！东征出自圣意，上系国运，下合众心，即便事有不顺岂可妄论其非？你一介文士不谙戎马，抱残守缺、空谈仁德，懂多少兵法？还不速速退下！”这话虽为斥责，实有保全之意。
媚娘确是怒火中烧，腾地站起；但是手都触到珠帘了却又强自隐忍，缓缓坐下——倒不是因为许圉师几句假模假式的发作解了气，而是她也晓得上官仪的性格。此人就是个不晓得变通、不会看脸色的愣头青，跟他计较什么？毕竟是代替皇帝听政，跟大臣声嘶力竭闹起来，面子上好看吗？当初叱褚遂良一句“何不扑杀此獠”至今尚被人私下非议，还不引以为戒？
眼见上官仪灰头土脸退归朝班，她把火气压了又压，想竭力保持端庄，但声音中还是流露出一丝狠戾：“本宫听政乃是受圣上委派，一切用兵方略皆出自上意，并无自专；臣下建言本宫自会奏报圣上。但兵端已开，我泱泱大唐、赫赫王师断无退缩避战之理。此不但关乎三军锐气，也关乎天朝颜面。若高丽不能定，我朝何以统御四方、号令藩属？自今日起再有妄论东征是非者，一概以讪谤论罪！”
这番话有其道理，但以讪谤相胁，未免有恐吓的味道。李义府却大唱赞歌：“娘娘英明，统御万邦理应如此。若此战不利，臣甘愿为百官先，亲赴战阵为圣上和娘娘效力。”亲赴战阵就是随口说说，任雅相已经去了，用得着他这个耍笔杆的宰相凑趣吗？但这个姿态必须做，当初他迎合上意高喊着要打高丽，到这会儿岂能承认自己错了？
“遵命。”许圉师、刘祥道违心地应承一声，暗暗气馁——神挡杀神，佛挡诛佛，那就硬着头皮打吧！
唯许敬宗不发一语，木然站在朝班之首，便似这场争论与他丝毫无干一般。媚娘见再无异议，才谈及另一件事：“前日鸿胪寺上奏，波斯王遇刺身死，其国亦被大食所灭，王子卑路斯逃至我西域境内。卑路斯上表，欲归顺我朝，并协同吐火罗、解苏、罽宾等国奉我朝为共主，设置都护……”
群臣俯首帖耳，再不敢有丝毫违拗，上官仪却早已心不在焉——辽东一团乱麻还未理清楚，又染指万里之外的波斯，还嫌招惹的麻烦不够多吗？如此好大喜功、不计后果地冒进，一群乘风顺旨、逢迎媚上的宰相，我大唐怎么变成这样了？这一切到底归咎于谁呢？他回想起陪伴先帝的岁月，想起教废太子李忠读书的往事，想起韩瑗横遭贬谪前那凄楚的身影。这一切……武皇后声称一切决策出自上意，臣下建言皆转奏，果真如此吗？高祖、太宗毕生仅用一个年号，今上独有更易。永徽换作显庆也罢了，为何又改龙朔，难道仅仅是为了图吉利？莫非皇后干政，要自树权威？牝鸡司晨，惟家之索！
听政又进行到很晚才结束，枢臣各自散去，媚娘却不能回御苑，只草草填了几口饭，又至侧殿看奏疏——寻常的汇报宰相自会处置，只有重要的奏疏需皇帝过目，这事现在也落到媚娘头上。她现在皇宫、芳华苑两头跑，时间并不宽裕，只能每隔几日处理一批，再选最要紧的带给李治。
能上达天听的通常不是什么好事，某州闹了什么灾害、某地出了什么匪人，有人指摘现今录官太多、铨选太滥，最为烦恼的是地方官也有人提到东征不利、运粮不便。因为朝堂上的不快，媚娘今天已经很心烦了，天气也热，又看到这些报忧的奏疏，头都有些疼了。
正忙得不可开交之际，王伏胜顶着一脑门汗跑来：“启禀娘娘，万岁请您回去。”
“何事？”媚娘连头都没抬。
“荣国夫人到合璧宫，有事商量。”
近来母亲入宫甚是频繁，大多是请托之类，左不过是杨家亲戚那点儿人情。媚娘也未当回事，不耐烦道：“转告我母，有什么事改日再说吧。”
王伏胜重禀：“是圣上叫您回去。”
媚娘也不知哪来一股子邪火，厉声道：“那你就跟万岁说，本宫正替他办国家大事，忙得很！后宫之事且放放吧！”
王伏胜不敢再言怏怏而退，心下却道——好大口气啊！你既这般说，我便这般回。
媚娘忙了整整一下午，将一应奏疏览罢，分门别类，又唤范云仙往中书、门下等处传达——毕竟皇后单独召见外臣于礼法不合，只能委派宦官去传话。又耐着性子听了范云仙的回话，一来二去早已过了申时，这才拖着沉重的身躯回到合璧宫。
盛夏时节，草木繁茂，傍晚来临竟还有几缕微风，吹在脸上怪痒痒的。媚娘倚在小轿上，疲惫地舒了口气，只可惜没有闲工夫在御园里逛逛。回想半年前她还养尊处优、无所事事，现在竟成了天底下最忙的人。虚荣和自尊算是满足了，但自由也牺牲了，究竟这是得是失呢？不过此刻她没心思再想下去，只盼着回去睡一觉，感觉自己浑身力气都用尽了，干脆叫宦官直接抬上殿阶。
但是还未落轿就听里面传来纷乱的说话声，侧目一望——上官琮正在为李治针灸，千金公主、燕国夫人、荥阳夫人等几位贵妇都在，也不知是探问病情，还是跑来聊天。论起来都是长辈，媚娘即便贵为皇后也不宜慢待，只能佯作笑脸陪她们客套。
千金公主胖乎乎的手里攥着一把秀绢团扇，边摇边咋咋呼呼道：“娘娘还不知吧？城阳也病倒了。”
“哦？”媚娘不住摇头，“恐是操心万岁之疾，两京奔波劳乏所致吧？也幸亏她荐来一个郭行真，倒也有益。”
李治久病成医，这会儿也不惧怕了，自己捻着扎在臂上的针道：“郭道士不是从泰山回来了么？就让他给城阳诊病吧。”郭行真奉命立碑，只带了几个徒弟，没有劳烦地方官员，事办得挺漂亮。尤其令媚娘满意的是，他果真把保佑皇后的祷辞也刻上了，而且此碑双石并立，犹如鸳鸯并栖，象征着皇帝、皇后双宿双飞。因而在媚娘提议下，李治赏他朝散大夫之职——区区一个民间道士，得封五品散官也够威风了。
千金公主却道：“我临来之前去看望过她，精神尚佳，她说医药且不打紧，听闻西京青龙寺的法朗禅师诵经甚是灵验，欲许下宏愿，请法朗为其诵经，如能病愈则扩建庙宇、再塑金像。”
城阳为人善良厚道，就是太迷信，但在场这帮贵妇哪个不信佛？众人皆道：“宁信其灵验，虔诚许愿总是对的。”
李治也颇念兄妹之情，索性包揽下来：“这样吧，你们只管帮她延请高僧大德，日后朕来赏赐。”
众夫人皆赞皇帝仁德，上官琮起了银针，叮嘱道：“陛下的风疾十成已好了七成，但要根除恐怕还需时日。切记不可着急动怒，只要情绪和顺，便有痊愈之望。”众夫人闻询皆喜，又说了几句但愿早日康复的话，一并辞驾而去。
媚娘至此方得安宁，颓然卧在李治身畔：“这些妇人真够无聊，说是来探望陛下，还不是趁机聚会闲聊，顺便叫咱们掏钱。”
“嘿！”李治拍拍她肩膀，“你原先不也成天跟她们厮混么？如今你主了外面的事，我也只好接你的差事，哄她们解闷了。”
媚娘听这话有气：“我可没私自做主，哪桩哪件没告诉你？现在朝堂上有顶撞我的人，若你也说这话，我看我还是别蹚这浑水了。”遂把议论撤军之事讲述一遍。
李治沉默片刻，倏然问：“李怎么说？”
媚娘一怔——李近来称病，许多天未参与召对了。经李治这么一问她才意识到有些不对头，李大胡子常托身体有恙躲是非，这时候偏偏告病，莫非连他也觉得这仗不宜打下去？那可是久经战阵、运筹帷幄的将中魁首啊！
李治似乎已意识到缘由，轻轻垂下眼睑道：“如果这场仗打得实在不顺，不妨暂且……”
“不行。”媚娘猛地翻过身，“不能前功尽弃！咱们是天下之主，焉能让别人牵着鼻子走？”方才她还说不想蹚浑水，真较上劲儿也就不管不顾了。
“好好好，反正现在是你与群臣啰唣，依着你便是。”李治不无抱怨道，“你近来火气甚大，连朕也招惹不起了……午后你娘进宫，我让王伏胜唤你回来，你不回来也罢了，何必跟个奴才说那样的话？”
媚娘早把下午的事忘脖子后面去了，这才问：“我娘入见何事？”
“你姐姐也病了，咳血！他们一老一小是来求御医的。”
媚娘心念一颤，却说不清是悲是喜——武顺与李治有染，曾惹得她大为不快，如今姐姐这一场大病，以后进宫的机会更少，和李治之间就算断了，可谓大幸；但手足之情毕竟还有，况且母亲年事甚高，谁照顾她老人家呢？这也是一件烦心事啊。
李治却早替她想好：“朕已打发蒋孝璋随她们去了。当初远谪你两个哥哥，如今你姐又病，朕恐老夫人缺人照料，又赏了几个奴婢，还赐了你那外甥女鱼袋腰牌，今后有什么事她可直接入宫找你。”
“唉！”媚娘见他这般照顾自己家人，不免又觉惭愧，“臣妾不在内，也真难为陛下了。”
李治就势搂着她身子，笑道：“朕的病近来见好，待到天凉索性搬到宫里，也省得你来回奔波，见孩儿们也方便些。今早郭瑜请见，说要给咱弘儿换书。”
“《春秋》学了不到一半，为何换书？”媚娘不解。
“昨日讲到鲁文公元年，楚世子商臣弑其君。弘儿不想学了，说‘子弑父、臣弑君，此事何忍闻？’郭瑜对朕说，打算换《礼记》教授。”
“咱弘儿果真天性纯良啊……”媚娘口上虽这么说，心里却不甚认同——这孩子如此善良胆怯，如何洞悉权力背后的你死我活？雉奴啊雉奴，当年长孙无忌何尝不是觉你仁善可欺才越做越甚？怎不引以为鉴？
李治却不这么看：“我家自高祖践祚以来，父子相逼、手足相害之事太多，朕也实在不愿再睹同室操戈。难得弘儿天性仁善，若能悉心培养，成就一代有德圣主，未尝不是好事……你读书也不少，看过《礼记》吗？”
媚娘打个哈欠：“小时看过，《周官》《仪礼》都曾草草翻阅。”
“女孩子读过三礼的可不多。”
“小时我母拿我当男孩养。”
李治兴致不减：“读过《周官》有何心得？”
“心得……”媚娘忙了一天实在困倦，哪有心思跟他讨论经义，轻轻合上眼，搪塞道，“心得就是咱们朝廷那些官名比古人差远了，都是宰相，中书省称令，门下却是侍中，尚书省又以仆射为尊。还有什么考功、比部、都官、虞部，我都记不住是管什么的，乱七八糟。若依我的性子，都把它们改了。”
“嘿嘿嘿。”李治笑道，“反正现在是你做事，愿意改便改，我又没拦着你。”
媚娘只道：“等我哪天有兴致再说吧……”说罢翻身欲睡。
李治倏然想起一事，又抚着她肩膀低声道：“一转眼薛元超离京五年多了，守丧期已满。听说宝乘大师思念侄儿，对咱们颇有怨言，我可是她老人家带大的，不能忘恩负义。明儿你就跟许敬宗说，快把薛元超召回来……听见没有？”
“嗯。”媚娘早已昏昏沉沉，也不知听清没有，只随口答应一声便睡熟了。
二．空劳无功
在媚娘的极力坚持下，大唐东征的步伐没有停滞，随着日月推移情势似乎出现一丝好转。刘仁轨统兵出击，在新罗配合下从百济叛军手中夺回熊津江口，总算保障了水路畅通。
南路苏定方军与高丽军对峙于浿江（今清川江），经过几番激战终于击溃防线，包围高丽国都平壤。时至九月，北路军也有了突破，契苾何力等军受阻于鸭绿江，但随着天气转冷，江面开始冻结；唐军趁机乘兵渡水、鼓噪而进，大破渊男生，追击数十里，斩首三万级。
在这种情势鼓舞下，媚娘又一次振作信心，接受波斯王子卑路斯的投诚，又在口厌哒、罽宾等西域十六国设置了月氏、天马、高附等八个都督府，下设七十六州、一百一十县、一百二十六军府，隶属安西都护府管辖，将界碑立到吐火罗（今阿富汗）之境。至此大唐对西域的控制已超越东汉，版图之大古所未有。
人逢喜事精神倍增，李治甚至觉得自己的病都要好了，主动提议到陆浑去游猎；媚娘自然兴高采烈相随。然而他们的好运到此便戛然而止了，随之而来的是情势急转直下。自从大驾出了洛阳城，坏消息就一个接一个传来。
苏定方虽然包围高丽国都，但平壤城雄伟坚固，且有重兵戍守，根本无法撼动；北路军渡过鸭绿江，迎接他们的却是辽东的冰天雪地，敌人早已坚壁清野，百里不见人烟，大军推进艰难，粮草时常不济。而百济叛军内部也发生巨变，福信拥扶余丰为主，诛杀道琛，兼并其部众，统一复国军各部，黑齿常之也听其调遣。
辽东的局势越来越不妙，而就在这关键时刻新罗王金春秋病逝。新罗国王位更迭，当务之急是稳定内部、安抚民心，大唐暂时指望不上这个盟友了。更糟糕的是，大唐的重要助手回纥首领婆闰也在这时逝世了，其子比粟毒继位；此人远不似他父亲顺从天朝，掌权后立刻与唐翻脸，不仅不再帮唐军东征，还勾结同罗、仆固兴兵作乱。与此同时，暗中窥伺机会的吐蕃也有了动作，又开始向吐谷浑下手。一时间大唐边疆从东到西兵祸四起、处处狼烟……
陆浑（今河南嵩县）原是春秋古国之一，据说就是居于这个国家的戎人杀死了宠幸褒姒、烽火戏诸侯的周幽王。一千五百年过去了，这里依旧山川隽秀、密林葱郁；阵阵北风袭来，吹得山林沙沙摇曳，也吹得禁军的旗帜飘摆不止。在侍卫宦官乃至群臣簇拥下，李治身着戎装、头戴武弁，乘马立于荒原之上，等待野兽的到来。媚娘却没参与狩猎，远远坐在安车上，遥望这一幕，却微蹙蛾眉，明显有些心不在焉——局势一团糟，哪还有玩的心思？
李治倒还沉得住气，或者说故意表现得气定神闲，今天这场射猎不仅是玩，还要向百官证明自己的病差不多好了。耳听得阵阵嘶鸣，又见尘烟腾起，一大群獐狍野猪在士兵驱赶下惊窜而来。李治丝毫没犹豫，立刻张弓搭箭，只闻“嗖”的一阵锋镝破空之声，却没有射中猎物；他即刻又搭一箭，再度射出，依旧连野兽的毛都没碰到——昔日李世民酷爱狩猎，纵马驰骋、箭无虚发，兴致高涨时甚至抽剑上前搏杀。李治却没那本事，狩猎不过是凑凑热闹，何况他目眩之症尚未痊愈，此刻又忧心忡忡，哪射得中？
好在将士们不会令皇帝蒙羞，就在李治开弓之后，大家纷纷张弓搭箭，顿时将跑在前面的几只猎物射得如刺猬一般。箭雨漫天横飞，皇帝究竟射没射中也没人瞧得清。紧接着分列李治左右的骑士纵马而出，便如冲锋破阵一般，各执长刀奋力砍杀，无论是强壮的野猪还是矫健的麋鹿，甚至豺狼虎豹都被砍翻在地，殷红的鲜血四下飞溅，既雄壮又有几分残酷。
李治望着眼前厮杀的一幕，不知是觉得太血腥，还是没心情再射下去，只猎此一围便收起弓箭拨马而去。他来到皇后车边，隔着纱帐对媚娘道：“方才李义府悄悄向我禀奏，安西大都护杨胄病逝，龟兹国又叛乱了。”龟兹乃安西都护府所在地，一旦有失，朝廷对整个西域的控制都将动摇。
媚娘也晓得此事的严重性，却凛然道：“兵来将挡，水来土掩。派兵戡乱便是，又有什么可犹豫的？”
李治点点头：“我已任命苏海政为风海道行军总管，会合阿史那步真、阿史那弥射，同往龟兹驰援……”说到这儿他顿了片刻，继而叹道，“这样下去恐怕不是办法啊！”
媚娘当然听得出这话的弦外之音，不禁摇头道：“当初咱们执意用兵，甚至以御驾亲征胁迫百官，倘若半途而废，天下臣民又该如何看待你我？”媚娘这话算是彻底把老底揭穿了，归根结底其实是面子，无论胜败都要赌这口气。
李治觉得她的话也有道理，一时又没了主见，夫妻相对无语。正犹豫间又觉衣袂窸窣，扭头一望，见户部尚书窦德玄、中书侍郎上官仪、吏部侍郎李安期、兵部侍郎杨弘武、礼部侍郎孙处约、尚书右丞崔余庆等十几位五品以上的大臣涌涌而来，宛如刮来一阵红旋风，人人正冠整袍、神情肃穆。
一望便知，他们也获悉龟兹内乱之事，八成又是来谏言的。李治轻轻咳嗽一声，明知故问：“列位爱卿联袂而来，有何缘故？”
李安期前趋一步，率先开言。他出身于诗书世家，祖父李德林乃隋朝宰相，父亲李百药修过史书，他自幼深受熏陶，自也非同等闲；先向帝后恭恭敬敬深施一礼，才道：“陛下不忘忧患、狩猎演武，臣等本不当言朝政事。然则事有缓急，诚不可待，只好失礼冒进，还望陛下和娘娘宽宥。”这便是先礼后兵，先请罪，省得你们转移话题挑毛病！
李治暗自苦笑：“君臣自当以国事为重，有何谏言但说无妨。”
一语落定，十几位大臣齐刷刷跪倒马前：“请陛下以社稷为重，速止高丽之役。”
该来的早晚要来，李治直面群臣，再不能拿媚娘挡驾，只好拿出皇帝的架势：“都起来，慢慢说。”
窦德玄乃太穆窦皇后之侄孙，与皇家有亲，当先谏言：“去岁至今兵费日增，州县劳顿，疲敝百姓。河南、河北募兵四万有余，此皆夺畎亩之力也，况输粮营造超于徭役，长此以往恐有悖农时，耕田凋敝，损国之益。”他身为户部尚书，管理天下户籍土地，这些话实是有感而发。
“正是。”兵部侍郎杨弘武接着道，“今百济、回纥、铁勒、龟兹等皆需用兵，吐蕃窥机吐谷浑久矣，亦当慎防。而区区高丽一隅羁绊十万王师，进不能取，粮道艰难。与其空劳无功，不如暂且收兵以戡诸乱，另待天时犹未为晚。”
“是啊……”礼部的孙处约也道，“先定西域诸藩，久者不过三五载，近者未至期年，貌恭而心未附。此时不宜大动征伐，应以怀柔羁縻为先。”
事实胜于雄辩，战局明摆着，憋了半年多的群臣今天总算打开了话匣子，你一言我一语，争言收兵。李治甚是忧虑，又见中书舍人张文瓘、给事中戴至德也在人群中，更觉事态严重——张文瓘乃李所举，两人关系亲密；今李病而不朝，张文瓘的态度很可能就是李的态度，看来老将军也认为该罢手了。戴至德乃前朝名相戴胄之子，此人才干出众却性情内敛，从不抢尖出头，也不喜欢附和众意，可他一旦开言必是关乎国运的大事，今天连他也开金口了。
群臣纷纷进言，上官仪更是慷慨陈词：“古人云‘国虽大，好战必亡’。昔隋炀帝一意孤行，倾天下之兵三征高丽，乃至四海举兵、数载覆亡！我大唐承杨隋之运，兴邦建业，抚平天下，岂不以前人之失为鉴……”
“住口！”媚娘早听得不耐烦，一见上官仪又来“捣乱”，再也按捺不住火气，也不顾皇帝在旁，一掀车帘站了出来，“‘国虽大，好战必亡’，别忘了还有后半句‘天下虽安，忘战必危’！你口口声声把我大唐比作覆亡之朝，是何居心？当年长孙无忌擅政，独揽大权为所欲为，几曾见你们有半分违拗？如今又大言不惭什么古人云、今人曰，难道以为今上与本宫可欺吗？”
群臣尽皆悚然，觉得皇后这话说得没由来，却不敢顶撞，都偷偷瞟向皇帝。李治也感觉媚娘有故意撒邪火的意味，而且他这个皇帝就站在这里，岂容得皇后大呼小叫？他忍着尴尬想出言劝阻，却见媚娘忽然杏眼一眯、玉体一晃，飘悠悠便从车上跌落！
“媚儿，怎么啦！”李治一声惊呼，幸而范云仙及时上前，才把皇后抱住。
众臣更是吓得不轻，方才的恭敬之态全没了，一个个乱了方寸。有的大呼：“皇后晕倒了，快传太医！”有的撸胳膊想帮忙，男女有别又不敢随便伸手；有的手足无措，急得团团转；还有的干脆惊呆了，愣在那儿动也不动。李治也从马上跳下来，登上车抱着媚娘，众随从跟着马车连跑带颠直至皇帝休息的大帐。
众人将媚娘抬进去，让她平躺着。李治死死握着她手：“媚儿！你怎么了？你说句话，可别吓唬朕啊！”
媚娘已经醒了，却懒懒地不想动，眼见李治眼角挂着一丝泪水，才安慰道：“我没事，就是这些日子太累了，时而头晕。”
李治一听“头晕”二字更害怕了：“我已患风疾，这还没好利落，你可不能再有事儿啊！”说罢赶忙又催宦官找太医。
里里外外一通乱，上官琮几乎是被两个宦官拖进来，顾不得气喘吁吁，忙跪倒床前给媚娘诊脉。
“怎么样？碍不碍事？”李治连连催问，“怎么样啊？你倒是快说啊！”
他越催上官琮越慌，急得一脑门汗，好半天才摸出头绪：“娘娘好像是、是……”
“到底什么病啊？”
“等等……”上官琮沉住气，又仔细摸了一遍，紧蹙的眉头慢慢舒展开，“没错！娘娘又有喜啦！”
“啊？！”李治由惧转喜，高兴得连拍上官琮肩膀。
上官琮被他拍得生疼，兀自咧嘴笑道：“胎气尚好，似已有两个多月了。”
媚娘也露出了甜美的笑容，近来她已察觉经血不调、胸腹酸痛，却当是劳碌紧张所致。猛然听说自己有了孩儿，真不亚于喜从天降，可她的笑容只持续片刻又倏然凝固——怀孕！又怀龙种固然是好事，可是还能继续参政吗？她已经尝到行使权力的滋味，何况这关键时候退归后宫等于前功尽弃，岂能心甘情愿？
她喜忧参半，李治却是越想越高兴——得孩子是一喜，而他这副身躯播出的种还能有收成，证明病情已无大碍。这是他自己都没预料到的，更是一喜啊！
他兴奋得原地绕了两个圈子，又扑到媚娘身前：“你现在最重要的是好好休息，等将来……”
话未说完，王伏胜在后提醒道：“陛下，群臣都在外面跪着呢。”
李治拿起一床被，亲手为媚娘盖好，笑道：“你好好歇着，我先打发走他们再说。”
大臣们还不知怎么回事呢，一个个吓得脸发绿。无论媚娘方才的发作有无道理，毕竟是跟他们生气才晕倒的，若有个三长两短谁担待得起？群臣纷纷跑来请罪，连没参与谏言的也来了，皇帐外密密麻麻跪了好几十人，个个忐忑不安、面面相觑也不敢随便出声；直至看见皇帝笑呵呵走出来，大家心中悬着的石头才落定。
“皇后无碍，不但没病而且有喜啦！”
群臣拱手加额，继而又向皇帝称贺。
“哈哈哈……”李治喜不自胜，“朕的皇儿要紧，可不能再行猎了，明儿一早咱就回銮东都。”说罢转身就要回去。
上官仪往前跪爬两步，斗胆问道：“关于东征之事……”
“嗯？”李治扭过脸，略一迟疑又笑道，“列位爱卿公忠体国，尔等之意朕已了然。其实朕早有收兵之意，因皇后执意要打，才踌躇至今。或许事务冗杂，皇后太过操劳，许多事没来得及禀报朕，自己就由着性子办了。虽说有些急功近利，但卿等也要体谅，毕竟她有孕在身，脾气才不太好。至于收兵之事，朕完全赞同，来日回到洛阳，咱们再仔细商量具体细则。”
“陛下圣明……”群臣的呼喊声震天动地。
媚娘在帐内听得清清楚楚，只觉胸口一阵猝不及防的绞痛，仿佛被人从背后狠狠捅了一刀！
我何曾举动自专？军中哪份战报我没禀报你？哪个大臣的谏言我没转告你？到头来急功近利、恋战不退竟都是我一人的责任！这与卸磨杀驴有何分别？媚娘几欲爬起来当众质问李治，但是话到嘴边又强忍了回去——这便是九五之尊，犯错的永远都是臣子，怪不到臣子就怪宦官，怪不到宦官就推给女人！传承千年的道德也无外乎如此，皇帝永远都是圣明的。
人声渐歇，李治喜滋滋回来了，又掖被又端水。媚娘木然望着这个男人，他笑得那么自然、那么纯真、那么若无其事，仿佛刚才那些话全都不是他说的一样。
媚娘想让这件事稀里糊涂过去，扭脸望向帐外，群臣已经散去，空留一片军营和荒原——陆浑！周幽王烽火戏诸侯！难道周室社稷真的就败坏在褒姒一个女人身上？真实的历史究竟如何？褒姒又遭受了多少诬蔑呢？
她心里实在堵得慌，毕竟辛辛苦苦忙了一年，东征建功也是她的梦想，踌躇了一阵，还是忍不住问道：“难道你真要收兵？”
“咳！”李治大大咧咧道，“你还操心这些闲事做甚？”
“我偏不甘心。”
“朝堂上的事儿别再想了，保重身子要紧。回头朕叫蒋奉御给你调制些安胎的药，听说自从法朗禅师为城阳诵经，她的病大见好转，要不要朕请那老和尚给你也……”
媚娘最不喜他这副顾左右而言他的样子，又把脸转过去不看他，愤愤道：“当初是你要我代管政务的，现在反弄得像我多管闲事一样。罢罢罢，反正我举动自专、不通政务、无才无德、一无是处，你以后再别跟我提朝廷的事儿！”
李治尴尬地挠了挠头，他也明白自己的做法有些不近人情，再说万一日后再犯病，她真撂挑子不管可怎么办？只得抚着媚娘的背，又哄道：“你看你，又着急，我这不是为你身子着想么？其实我这病也没痊愈，你若乐得管事那更好啊！以后我临朝听政，不上朝之日你在后殿批阅奏章，群臣若有急事禀报你也行，上奏我也行，还是咱俩共同做主，这样总可以了吧？”
媚娘勉强舒口气，又隔了半晌才翻过身来，已换了副娇媚羞涩的表情，轻轻摸着肚子，柔声问：“哎，你猜这次是儿子还是女儿？”
李治扑哧一笑，无奈地摇了摇头……