一．皇后亲蚕
哞……咩……咩咩……哞……
凌晨时分，天色未明。长安城以北的平原上，一阵牛羊的惨叫声打破了宁静——那是太官署（光禄寺下辖，掌管皇家祭祀朝会膳食的机构）的宰夫正用鸾刀宰杀牲畜，为祭祀先蚕坛做最后准备。
先蚕坛供奉的是蚕神，乃是皇帝轩辕氏之元妃，名曰嫘祖。传说嫘祖创种桑养蚕之法，抽丝编绢之术，旨定农桑，法制衣裳，对黄帝一统中原大有帮助，故后人尊其为蚕神。而主祭她的人必须是皇后！
为这个仪式三天前祭坛以东便搭好一座穹庐，高约一丈，白布帷幔，面南背北，那是供皇后歇息之处，曰“大次”，相当于行宫。大次以南是准备祭品的棚子，称为“馔幔”；东南方更有数不清的大小帐篷，供内外命妇、宫廷女官使用，皆按品级而分，坐南朝北以示臣子之道。
此时此刻照明的火把尚未熄灭，祭坛布置完毕，礼器准备齐全，埋葬祭品的瘗（yì）坎（祭地时用以埋牲、玉帛的坑穴）也挖好了，但负责典礼的官员仍不厌其烦地察验着，唯恐有一丝疏漏；接驾的官员则翘首企盼着皇后，唯恐半路上有什么意外。
皇后出宫说起来简单，其实麻烦得很。提前半个时辰参与祭祀的内外命妇就要到宫门列队，提前三刻宦官、宫女各就各位，提前两刻卤薄仪仗必须排列完毕，其间击三次鼓作为号令，称“三严”，然后在提前一刻之时六尚女官——尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚工，齐至皇后宫殿奉迎。内仆令备好车马，尚仪女官口宣“外办”二字，意思是命护驾之人做好戒备。皇后只要一迈出殿门，里里外外几百人伺候，侍卫警跸前呼后应；再加上其他嫔妃、命妇，着实要忙一阵。
从太极宫至先蚕坛整整二十里，距离虽不甚远，准备起来却大费周章，整修驿道、分兵戒备、净水泼街、黄土垫道。禁军士兵和沿途地方官已忙碌了一夜，依旧不敢松懈，兀自矗立在道边……不知过了多久，天色已蒙蒙亮，一阵空灵悠扬的乐声隐约传入耳轮。所有人都迅速挺直腰板，似鹅鸭般抻长了脖子，望眼欲穿地注视着正南方。
太阳还未拱出东山，淡红的朝霞仿佛包裹在一片薄纱之中；晨曦微霭映照下，秦川景致依稀可见，却朦胧晦暗如缥缈梦境。又过了好一阵，仍不见路上有何异样，但已有不少鸟雀振翅惊起，在空中掠过一道道灰影；脚下也隐隐传来震颤感，却不知是鼓乐还是大队的车轮马蹄所致。
随着乐声越来越响，远处驿道上隐约出现几个小黑点，朦朦胧胧若即若离，继而愈聚愈多，不一会儿已轮廓分明起来。借着逐渐明亮的晨光遥遥望去，一队无边无沿的人马赫然出现，朝着祭坛方面缓缓而来——正是皇后的卤簿銮驾！
走在最前面的是三十二名武士，盔袍鲜亮，横刀执弓，当中一人高举一面白泽旗。白泽乃传说中的上古神兽，狮身羊首，浑身雪白，头上双角，肋生双翼，据说此兽唯圣人在世时才出现，有逢凶化吉、遇难成祥之神力；这三十二人名曰清游队，是大驾队伍的先导；后面是二十八骑锦衣虞候，打马扬鞭循环往复，来回侦查。都督全队的是一大将，身披重铠、外披红袍，身高九尺、虎目虬髯，乃是左武候大将军梁建方。
一左一右两位宦官，皆头戴爵弁、青衣绛裳、赤鞋白袜，都骑着高头大马——他们是掌管皇后车驾的内仆令、内仆丞。再往后便是仪仗队，正前方打出一面黄幡，金色羽毛织就，名曰黄麾。仪仗分左右两厢，各三列，每列都是百名士兵：第一列，穿黄地白花袄，皆持戟；第二列，穿赤地黄花袄，手持戈；第三列，穿青地赤花袄，手持锽（锽，古代兵器，形似剑，三刃）。以上共计六百人，唤作黄麾仗。
仪仗队后是内谒者监四人、给事二人、内常侍二人、内侍少监二人——这十名宦官也各分左右，每边五个。正中央一人坐骑白马，三十岁上下，身穿杏黄袍，怀抱拂尘，白面无须相貌清秀，仰面朝天趾高气昂，头上官帽甚是好看——右插貂尾，随风飘摆；左嵌金珰，上镂蝉纹。此冠名曰貂珰冠，此人正是内侍大宦官范云仙。在他马后跟着一百二十个小宦官，皆是十四五岁的少年，平巾帻、绛色衫、大红裤，虎头虎脑模样可爱，年纪尚轻没有品级，唤作内给使。
宦官过后，眼前一亮——宫女们身着五颜六色纱裙，袅袅而来。云发丰艳，蛾眉皓齿；体迅飞凫，罗袜生尘；聘婷婀娜如风摆杨柳，妩媚窈窕似天女下凡。手中所执之物更是流光溢彩、五花八门：偏扇十二对、团扇十二对、方扇十二对，皆是绫罗制成，宛若彩云，葳蕤闪耀；八宝宫灯一盏，上嵌珠玉宝石，晶莹剔透、璀璨夺目，专有四个衣袂翩翩的美貌宫女高举玉腕托着。一丈高的大屏风六具、六尺的小屏风三具、腰舆小轿一乘，也都是由宫女抬着。锦绣伞盖四把、孔雀羽扇四把、曲柄华盖两柄、金丝绢面的赤红小扇二十四把，也分作左右两列。再往后就是皇后娘娘乘坐的厌翟车。
厌翟者，皇后亲蚕所乘之车，朱红车帐、金漆车轮，雉羽为饰，赤红驷马，二十四名驾士，另有六名宦官骑马左右跟随。銮驾后相隔数丈高竖两面牙门旗，左右领军卫兵士各一百五十人，皆穿赤地黄花袄，手持桃木殳棒——以桃木为棒，既是护驾，也有辟邪之意。这些兵由两名折冲都尉统率，两人身边各跟着一个绣衣随从，左右瞭望。队伍最后再竖两面牙旗，有监门校尉二人，挎银色长刀，监察整个队伍。此乃大唐皇后出行全套卤簿仪仗！
卤簿之后有太乐署乐工随行演奏，分为鼓吹、羽葆、铙吹、大小横吹共计五部：棡鼓、金钲、大鼓、铙钹、笙、管、笛、箫等器难计其数，歌工、歌童引吭高唱。再往后贵、贤、德三妃，嫔、婕妤、美人、才人……所有妃嫔、命妇的车马紧紧相随，虽是数千人队伍，错落有致整整齐齐。绚烂朝阳映照下，霞光万道、瑞彩千条，妙音缥缈，鼓乐喧天，犹如八部天龙各显灵光、瑶池仙母降世临凡——当真是富贵莫过帝王家！
准备祭坛的官员赶忙退至驿道两侧，一声不吭低头侍立。在太乐伴奏下，车驾不疾不徐，仿佛马蹄都是随着节奏在动，行至大次辕门前卤薄仪仗左右列开，命妇的车马戛然而止；厌翟车却继续行进，驭马者手摇皮鞭、口中呼号，平平稳稳兜了个圈，马车面南背北这才停下。
下马的下马，落车的落车，窸窸窣窣一阵乱，命妇向前、士兵退后，片刻工夫便已各就各位寂然无声。六尚女官在车驾前排成一列，尚仪向前禀奏：“请皇后娘娘降车！”随着这声呼唤在场数千人如风吹麦浪般尽皆折腰；赫然凸显出三个身影，一溜小跑直至厌翟车前。
范云仙跑在最前面，趋步疾行满面喜色，头上貂尾随着步伐突突而颤；内仆令、内仆丞紧随其后，一个毫不犹豫趴倒在车边，一个小心翼翼掀起车帘，大唐皇后武媚窈窕起身，出现在众人面前——只见她未施粉黛、不戴钗环，如普通民妇般梳了个髻；身穿一袭黄罗衫，长及两膝，没有一丝花纹，下面是同样朴实无华的黄罗裙。这身服装名曰“鞠衣”，是皇后亲蚕的礼服。
皇后母仪，贤圣有智，养育天下子民。亲蚕除了祭祀还要劳动，自然要穿朴素些，但即便这身衣服依旧难掩媚娘天生丽质。在范云仙搀扶下，她踩着宦官的背轻轻走下来；华盖伞扇立刻拥过来，她抬手示意大家免礼，昂首仰望朝阳——天公作美晴朗无风，展现母仪之姿的时刻到了！
司言女官立于驷马之侧，向前一步，高宣一字：“兴……”（兴，起身、起立之意，以兴代起有祈求兴旺的吉祥含义）
在场所有人施礼已毕默默起身，都低着头，不敢仰面视主。媚娘则在宦官、宫女引领下入大次休息——参与祭奠先蚕的女官、命妇有很多，大家要抓紧时间各就各位，太常乐工也要安置好乐器，而且那祭坛不是随便登的，去自己站的位子之前得先向神灵跪拜行礼，需要好一阵子。这段时间总不能让皇后站一边等着吧？
帐内陈设简单，不过是坐床、屏风、几案、香炉，另外还准备了炭火盆，不过今日暖意融融，用不着了。媚娘喝了一口宫女捧来的清水，盘坐在床闭目养神。在此之前她已在宫中斋戒五日。其中前三日唤作“散斋”，在延嘉殿内室进行；后两日唤作“致斋”，是在正殿。斋戒之时需沐浴更衣、不饮酒、不吃荤（祭祀斋戒之戒荤，并非不吃肉食，而是不吃葱蒜等刺激气味之物，避免异味冒犯神明），食不过午。这五天里媚娘回溯了自己的经历，从公爵之女到落魄小姐，到先帝才人，到落发尼姑，再到大唐皇后；她这三十二年来走过了世间多少女子一生都无缘经历的传奇。而今天她将在自己人生中写下更靓丽的一笔……
忽而一阵香气扰了媚娘的思绪，她睁开眼朝外望去，原来是贡神的粟麦熟了。供奉神明的饭自与凡人吃的不同，虽说做饭离不开水火二物，火以供爨（cuàn），水以实罇，但给神明做饭需取火以“阳燧”、取水以“阴鉴”。所谓阳燧、阴鉴皆是圆形铜镜，阳燧象征太阳，置于阳光下聚光引火；阴鉴象征月亮，置于月光下收取露水。媚娘远远望着对面馔幔内那两面光华闪闪的镜子，不禁浮想——天之精髓在日月，彼来我往照耀生灵；可惜日月不曾同天，若日月同在阴阳融合，不知世间将何等景象，或许那才真是永不衰竭的盛世吧？
刚想到此处，只见尚仪女官出现在帐前，执笏奏道：“恭请皇后娘娘……”既而侧身吩咐，“外办！”她这半日奔来跑去，指挥诸命妇各就各位，又急急忙忙过来请媚娘，已有些吁吁带喘。
职责如此，媚娘并不与她客套，当即起身出大次。负责传达圣命的司言女官走在最前面，尚仪在中间，媚娘走在后面，由范云仙紧紧搀扶着；一行来至祭坛东门，华盖伞扇等仪仗留在门外。
媚娘先施一礼，然后款款进入大门，见参与祭祀的嫔妃命妇皆已立定，她也在女官引领下绕到祭坛南边，来至榻前。尚宫女官奏称：“请再拜。”媚娘立刻跪下，向先蚕神叩拜。司赞女官也宣号：“众官再拜。”所有嫔妃、命妇一并跪拜，陪皇后一同行礼。
随着尚宫一声号令：“有司谨具，请行事。”祭祀正式开始。
“咚咚咚”一连几声响——那是鼓柷之声，示意奏乐。（柷，古代乐器，木制方形，以木棒击奏，用于宫廷雅乐，表示乐曲开始）
太常乐工早候着此刻，钟磬共鸣、竽笙齐奏，名曰《永和》之乐——此乐乃是亲蚕礼专用，不在皇帝郊庙、朝会所奏“十二和”雅乐之列。典乐官举麾，歌工、歌童轻声哼唱，词曰：
芳春开令序，韶苑畅和风。惟灵申广祐，利物表神功。
绮会周天宇，黼黻藻寰中。庶几承庆节，歆奠下帷宫。
随着这歌声，协助皇后祭祀的女官做最后准备，依次捧来奠物，都是跪着接取。《永和》唱三遍，又闻一阵“啪啪啪”的响声，雅乐停止——乃戛敔（yǔ）之声，示意乐曲结束。（敔，古代乐器，形如伏虎，背上有二十根竹条，刮奏，用于宫廷雅乐，表示乐曲终结）
媚娘明白该自己登场了。随着她脚步迈出，雅乐再度响起，名曰《正和》，礼制规定皇后行动时都要奏此曲。先蚕坛并不高，只七八级台阶，媚娘却不急不躁，徐徐而上——她并非故意显示高贵，而是在努力平复心情，排除一切杂念。
所谓神位其实只是一块写着嫘祖尊号的木牌，漆着金粉、外罩纱幔。来至神位之前媚娘率众女官再次跪拜，尚仪跪着从身边一个雕饰精致的长方形匣子中取出一条纯白丝绸，双手捧起——此匣名篚，此绸称币，是这场仪式中最重要的贡品。
媚娘也是双手接过，虔诚地奉至神前。随着这一动作，雅乐之音再变，换了一首恢弘深沉的乐曲，在场所有歌工、歌童都随着那曲调引吭高歌。此曲名曰《肃和》，词曰：
明灵光至德，深功掩百神。祥源应节启，福绪逐年新。
万宇承恩覆，七庙伫恭禋。于兹申至恳，方期远庆臻。
黄钟大吕、宫商相济，将气氛烘托得无比肃穆；媚娘也心神激荡——此刻她是这世上距离神最近的女人，沟通天人何等荣光！
祭坛之下赵国夫人、徐王妃、英国夫人向前几步，率所有人大礼参拜——此三妇是三公夫人。赵公长孙无忌官拜太尉、英公李勣官拜司空；司徒原是今上六叔荆王李元景，因卷入高阳公主谋反案赐死，七叔汉王李元昌因参与李承乾谋反已死多年，八叔元亨、九叔元方皆早夭，故而排行第十的徐王李元礼接任司徒，徐王妃即司徒夫人。
仨人仨模样，李勣出身瓦岗草寇，他老妻也似乡下妇女，虽礼服在身，举动不太规范；徐王妃年纪不大，又首次以司徒夫人的身份参加祭祀，没经验；唯长孙无忌之妻端庄大气，身为长孙皇后之嫂她没少参与这类活动，两人皆随她亦步亦趋。可赵国夫人表面沉稳，心里却不痛快——他家与皇后不睦啊！
献币已毕，媚娘暂退，女史奉豆而入。豆，源自上古，乃陶制的高脚托盘，此时豆中所盛乃是清晨所宰牛羊之血。凡祭祀必有牲畜之血，故也把供奉称作“血食”。后面司膳官将各类供奉用的菜肴果品在祭坛以东排好，都由女史捧着；乐工又改作《雍和》乐，此乃祭祀专用之曲。
媚娘又在尚宫引领下来到祭坛东南角，那里放着两只光闪闪的铜罐子——此物曰罍（léi），是专门供贵人祭祀时洗手用的。媚娘的双手干干净净，何用再洗？这是规矩，为神明献上食物前必须洗手以示虔诚。尚仪抱起罍倾倒，媚娘轻轻撩拨着那晶莹的水珠，仔细清洁那一根根嫩若笋尖的手指，格外珍视福祉。司言女官跪下来，为媚娘擦干，又从另一篚中取出酒爵、铜盘。
媚娘二次登坛，乐工再换《寿和》乐，此为酌酒专用。尚仪抱樽斟上慢慢一爵；媚娘双手捧着，献至神位前大礼参拜。乐声止歇，尚仪跪到神位右侧，高声朗读祝辞：“维显庆元年二月朔日，子皇后武氏，敢昭告于先蚕氏：惟神肇兴蚕织，功济黔黎，爰择嘉时，式遵令典，谨以制币牺斋，粢盛庶品，明荐于神。尚飨……”
第一爵敬过，媚娘再接过第二爵，这次自己喝一口——虽说这是祭神，但东西是皇家带来的，媚娘算是“请客”的主人，她若不喝那受招待的神明八成也是不好意思喝的。
尚仪随后捧来三牲胙肉——有规矩，牛、羊、豕三牲都要取前肢小腿，放在竹子编的小笸箩里，此器唤作笾（biān）。媚娘双手接过，至神位前，高举让神明过目，然后再交给左右女官，由她们摆上供案。菜肴有许多，虽不是都由皇后进献，也着实费一番工夫；媚娘不慌不忙，几乎每次步幅、动作都一样，每次都那么恭敬有礼又不失端庄，祭坛周遭无数嫔妃、命妇，见此情形无不暗暗赞叹。
全部捧上已毕，媚娘遵礼再拜，又接第三爵酒，这次一饮而尽。在阶旁侍立已久的范云仙这才敢上前，搀扶媚娘，稳稳走下祭坛。还未来得及站定，她已忍不住回头观看——就在她献食之际，作为亚献的贵妃娘娘已在罍前洗手，要做的和她一样。不过这位娘娘在媚娘阴影下蜷缩惯了，这时也放不开，也不知是畏惧神灵还是畏惧皇后，竟有些颤抖，爵中的酒洒了，而且循环往复的献食过程中明显有点儿晕头转向，有一次竟端着盘子朝南走，还是尚宫将其拉回去。
不过一切总算庆幸地结束了，贵妃如释重负走下祭坛，额头已冒出一层冷汗。再好的美食给神明摆上，神也是不动的，所以上供人吃是千古不变的道理。不过两遍雅乐的工夫，尚仪上前撤贡，依照原先次序先去血豆——也不能全撤，所有贡物都是双份，只撤一半。司赞唱曰：“赐胙……再拜……”以媚娘为首在场众人顶礼膜拜，祭祀至此完成。
但大伙还不能休息，尚宫又出班宣号：“请就瘞位。”所有人皆从其号，以媚娘为首转向南行。其实女官的嗓音能有多大？整个先蚕坛十分广阔，不可能都听清，所以祭坛以北设十二口磬，每有宣号则敲，大伙事先学习过礼仪，闻声则动。
瘞坎的位置在祭坛西南，司将仪祭品放入坑内，四名宦官执铲，开始掩埋。掩埋也是一种贡献方式，不仅儒家礼仪采用，道家祭祀地官时也用。所有人皆垂首肃立，心中默念祝词，祈求神明保佑天下蚕桑富饶、百姓丰裕。而媚娘除此之外更默默添了条祈祷——愿神明保佑，她也能似嫘祖一般与自己的“黄帝”伉俪情深永远相爱。
瘞坎很大，全埋上要很长时间，埋一半时尚宫便宣号：“礼毕，请就采桑台。”说罢便引媚娘先行，大家在后相随。采桑台在祭坛以南二十步，方三丈，高五尺，临近桑树。（现代桑树通过人工培植，限制其生长高度，便于采摘；古代桑树自然生长，有高度）这项劳动非皇后一人，还需内外命妇一品各两人，二品三品各一人，陪媚娘一起采。
贵妃娘娘亚献，这回不再参与了，萧淑妃死后封号空缺，因而由贤妃娘娘、德妃娘娘与今上姑母千金公主、常乐公主陪同，另外还有今上之姊城阳公主和荥阳夫人——荥阳夫人姬氏，乃是李治少年时的保傅，教导日常宫廷礼仪。
媚娘领六人从西侧登台，尚工女官献上钩和筐——这两件东西与民间之物无异，只是做得精细一些，不能有毛刺扎手。媚娘当先来到桑树下，用铜钩拉低树枝，摘下桑叶，放入柳条筐内。当年她随母亲干过这等事，现在也算得心应手，按照礼制皇后采三条桑枝，她动作轻盈一蹴而就，采完还觉有点儿不尽兴。
其他四人随后再采，一品采五条、二品三品采九条。大家都还算顺利，尤其荥阳夫人曾为皇家奴婢，手脚麻利得很，虽是采九条却第一个完成。千金公主可费事啦！这位皇姑母身材很“雍容”，个子还比较矮，踮起脚尖连嘘带喘，五条桑枝上的叶子都没摘干净，已满头大汗。大伙想笑又不敢笑，只能默默等她。
费老大工夫总算对付下来了，由司宾女官引一名嫔妃——徐婕妤收了桑叶，前往事先搭好的蚕室，交给专门负责养蚕的宫女。这类人唤作“蚕母”，她们将桑叶切碎放在笸箩里又交还徐婕妤。婕妤将碎叶洒在蚕宝宝身上，见那些蚕已开始咀嚼，便退出来向媚娘行礼复命。
满头大汗的尚仪女官到这时总算长出一口气，高宣：“礼毕。”
《正和》之乐复起，尚宫引领媚娘回大次，大家在后相送，伞盖执事各归其位。司赞唱：“再拜！”所有人尽皆跪倒，向皇后施大礼。
媚娘望着那无边无沿的女官、嫔妃、命妇、宫女、宦官乃至远处兵士，所有人都恭顺臣服于她脚下——这真是一场无上荣耀的祭礼，世间女子之贵无过于此！
她脸上终于绽放出心满意足的笑容……
二．独娇独贵
回到皇宫后翌日，媚娘在延嘉殿举行宴会，这是亲蚕礼的最后一项活动——劳酒。
所谓劳酒，就是酬谢参与祭祀的内外命妇，但这顿饭也不是随便吃吃喝喝，依旧要按照礼制严格进行。
清早朝罢之后，尚寝女官在延嘉殿正殿安排坐席，皇后娘娘自然是高高在上，大长公主以下座在东南，太夫人以下位于西南；熏香、设帷，置备酒具、餐具，太常寺乐工至殿下伺候；所有外命妇都身穿礼服天明入宫，集于皇城西南肃章门外，等候皇后召见。
媚娘也没闲着，一睁眼就忙着梳洗打扮。一般的宴会只要穿钗钿礼衣就行了，而今天要穿正装礼服——皇后礼服名曰祎衣，以深青丝绢织就，上画雉鸡，五彩斑斓的翎羽，朱红色绣花衣袖，黑白相间的黼黻衣领；青色裙裳，以翟羽为饰；媚娘选了一条白色革带，上挂朱锦绶带、晶莹玉佩；青罗袜，绣花鞋，金线绣花图案。尚服局的司衣、司饰女官忙碌半晌，为媚娘梳好头，梳的是两博鬓，戴上金翠钗钿，额前垂十二条流苏，如同天子冕旒。
一切准备完毕，尚仪请奏：“外办。”
媚娘这才起身，在宫婢的扶持下昂首挺胸登临正殿，乐工立刻奏《正和》之乐。司宾女官引众命妇入肃章门，绕过百福殿、安仁殿、公主院、归真院，直至延嘉殿前；众嫔妃则从自己的宫院早早赶到，也都在殿外等候。命妇到齐乐工变调换曲，另作一乐，曲调祥和喜庆却又不失恭肃——便是李义府新写的中宫朝会之乐。
天子元日大朝有大朝之礼，命妇朝觐皇后也一样。司宾引领大家登上殿阶，先向皇后施以大礼叩拜。司言女官站在媚娘右手边代宣口谕，曰：“令旨，夫人等升席坐。”典赞立于南，却道：“再拜。”于是嫔妃、命妇闻言再度叩首，以示感谢。司宾这才引领她们进殿就席，绣鞋都脱于阶下，来到席位边却不坐，肃立而已。
司宾女官又双手捧过一樽酒，请大家向皇后娘娘敬酒；大家客套数句，公推江国太妃杨氏上前——她乃隋相杨素之女、高祖李渊之嫔，其子李元祥受封江王，故封江国太妃。
杨太妃虽是今上庶祖母，却系李渊晚年所幸，其实还不到五十。她双手举樽踱至大殿正中，高高奉上，有尚食女官接过酒，暂时放在媚娘桌上。太妃又稍退两步屈身施礼，说了句吉祥话：“亲蚕礼成，妾等不胜大庆，谨上千万岁寿。”
按礼制来讲皇后大可安然受之，但媚娘还是连忙起身，微微屈身还以半礼——首先，敬她是长辈；再者，敬她是杨素之女。昔年媚娘之父武士彠曾以木材商身份参与营建洛阳，拜谒过杨素；但那时杨素贵为宰相，哪将个木材贩子瞧在眼里，遂将武士彠逐出洛阳，还差点儿要了他的命。如今世事变迁，计较不得早年的恩怨，元庆、元爽等人都被流放，武家的亲戚都快走绝了，自然对弘农杨氏这边的人要亲近点儿。
众命妇同声附和：“愿娘娘千万岁寿。”
媚娘抬手示意大家免礼，司言又按礼宣谕：“令旨，夫人等同纳景福。”《诗经·大雅》有云，“清酒既载，骍牡既备。以享以祀，以介景福”。此乃受天赐祉、同享富贵之意。
尚食女官这才拿起杨太妃献的那樽酒，交到媚娘手里。媚娘举酒起身，默祝天地，众命妇一并高呼：“万岁，万岁，万万岁。”媚娘以袖遮面把酒喝干，空樽示与众人。
命妇嫔妃再施一礼，乐工又换一首优雅的曲子，司宾高声宣布：“就座。”大家这才坐下。不过也坐不得片刻，又闻尚食道：“酒至，兴。”众人还得起立于坐席后，换上莲花瓣铜杯，尚食为皇后斟酒，尚仪率领宫女也为大家斟上酒，这次媚娘与众命妇共饮，再施礼、再坐下。女官再次宣令、起身、斟酒、共饮……如是者三，行觞的礼节才完成，又见太官令、肴藏令率众宦官进献菜肴。
“食至，兴。”
所有菜肴呈上殿后都由宦官捧到御案前，尚食手持银筷先尝一口，确定洁净无毒，然后奉至皇后面前，皇后吃过才捧到众命妇面前。由西向东，捧到哪一席，哪席的人便要站起，恭恭敬敬夹菜，继而传向下一席。皇后吃得下多少？不过稍微夹几样，后面的菜肴索性不动，直接端到下面——凡是皇后没动过的菜，大家夹的时候就不必起身了。
偌大的宫殿中、雕梁画栋间，只闻雅乐宫商和女官一声声号令，丝毫交谈耳语都没有。如此严格的礼仪，如此肃穆的气氛，媚娘哪里是在吃饭？她吃的是荣耀、是骄傲、是自豪、是三十二年来从未享受过的尊严！江国太妃、淮南公主、千金公主、常乐公主、纪国太妃、越国太妃、东阳公主、城阳公主、新城公主、徐王妃、曹王妃……在她面前这些养尊处优的皇家贵妇都低眉顺目、谨小慎微，宛如一群瞧姑婆脸色行事的小媳妇。这种至高无上、操控一切的感觉简直太美妙了，仿佛众生皆在掌握中！
媚娘虽然稳稳坐在那里，但胸中早已波涛澎湃，不禁扫了一眼站在殿下端着酒壶的那些才人——她也曾是她们中的一员，卑贱地伺候着贵人们，连坐的权利都没有。可是今日，她却是大唐的皇后，天地之间最高贵的女人！
她默然陶醉了好一阵，才渐渐回过神来，轻轻放下筷子呼唤道：“淮南大长公主……”
“臣妾在。”淮南公主立刻提裙起身，低头而立。
“本宫敬您一杯。”
一旁的司言赶紧宣令：“赐酒。”下面站的司宾就要接着喊拜谢。
媚娘一摆手，笑着对众女官道：“今日来的都是皇家至亲，大家难得一聚，难道真按着礼法亦步亦趋？大伙随便聊聊，你们都退下吧。”
“是。”尚食、尚仪乃至司宾、典赞都退到珠帘后，正宫之调换成丝竹小曲，宦官也分布菜肴退到殿角，气氛立时和缓。众命妇如释重负，也敢与身边的人聊上几句了。
媚娘再度举杯：“淮南公主，没想到您能来，本宫不胜荣幸。我敬您一杯。”
淮南大长公主乃高祖李渊第十二女，闺名澄霞，她能来一趟长安实在不容易，只因她夫婿密国公封言道乃是封德彝之子——封氏出于渤海蓨县，乃北齐贵族后裔。封德彝早在隋末就当到中书舍人，参与了弑杀隋炀帝的江都宫变，后来转而投靠李渊，历任中书令、尚书右仆射。此人秉性油滑，不啻为官场不倒翁。昔日秦王、太子之争，他一边跟李世民套近乎，一边又向李建成买好，玄武门之事作壁上观，还继续当宰相，幸而贞观元年就病死了。当时李世民以为痛失良臣，亲至府邸悼念，又是辍朝三日，又追赠司空，定谥号为“明”。哪知没过几天，他两面三刀的事迹就被戳穿了，李世民气得火冒三丈，可人都死了没法发泄，于是又把赠官、食邑都削去，改谥号为“缪”。
封言道虽侥幸袭了爵位，还是不太受李世民待见，虽也是三品，一直在外任刺史，流转各地不得还京，淮南公主也跟着丈夫到处奔波；后来长孙无忌掌权，也没拿封言道当自己人，如今正担任蕲州（今湖北蕲春）刺史。此番媚娘亲蚕，许多外地命妇苦于山高路远不能来，淮南公主得到消息后却立刻启程，水路陆路赶了一千里，竟及时赶到。
此刻得皇后夸赞，淮南公主连忙赔笑：“娘娘深明大义，躬行桑蚕劝谕天下妇人，妾怎敢不襄盛举？莫说千里之遥，便是身在化外也必逶迤而至，沐浴娘娘洪恩。”这话明显有攀附之意——先帝已死、长孙无忌偃旗息鼓，过去佛都没了，我们可把您当现在佛供着，该让我们封家扬眉吐气了吧？
媚娘会心一笑：“公主不必客套，既是皇家近亲，圣上自会多加体恤。”放心，就冲您这么捧场，亏待不了你们！
淮南公主会意，喜不自胜把酒饮了，又感激道：“妾随驸马离京十余年，若非娘娘恩赐，今日也不能与这么多姊妹、侄儿相聚啊。”
媚娘莞尔颔首，轻轻放下酒杯——有孕在身不便多饮，敬一敬就罢了。她环顾众人，果见大家笑容满面，寻母觅女、呼姊唤妹，都是发自内心的喜悦。这些山南海北的亲戚也难得欢聚一堂，看来她不仅享受了荣耀，也顺便办了件好事。漫顾间她目光恰与纪国太妃相接，太妃忙垂目低头——纪国太妃便是昔日李世民后宫那位韦贵妃，如今随其子纪王李慎迁居藩邸，故而改封纪国太妃。
士别三日，刮目相待。当初韦氏是贵妃，武媚是才人；如今她已是守寡的太妃，媚娘却成了皇后，这叫什么事儿？韦太妃颇觉尴尬，而且有些不安。虽说她没亏待过媚娘，但毕竟知道底细，听说媚娘和李治又是编造诏书，又给感业寺改名，会不会觉得她碍眼呢？反正快六十岁的人了，受点儿委屈倒也没什么，可是儿子李慎、女儿临川会不会也被捎上？这位皇后可是杀人不眨眼啊！
媚娘似是猜到她心思，立刻笑盈盈道：“韦太妃，本宫多谢您的照顾。”这话说得半明半昧。
韦氏一怔，望着媚娘亲切的笑容，正摸不清是正话反话，忽觉一只温柔的手搭在她肩上，回头一看，是越国太妃燕氏——此乃昔日燕贤妃，越王李贞之母。
燕氏朝她微微点头，轻声道：“别多心，媚儿是真心谢你。”
韦氏知道燕氏是媚娘的表姐，关系很亲密，这话还能有假？顿时胸无窒碍，与燕氏一同举杯：“恭祝娘娘万安。”
这次媚娘倒是痛痛快快把酒喝干——当初韦妃对她很不错，燕妃更是亲密的表姐，只要她们把过去的事埋在心里不再提，她非但不会为难，还要多多酬谢这两位姐姐，恩泽她们的子女。
皇家女眷三世同堂，大家说着、笑着。最高兴的莫过于代国夫人杨贞，她上次赴皇家宴会还是隋朝时呢，身份是宗室之女，而今年逾七旬再赴宫宴，已是大唐皇后之母；左边陪着江国太妃，右边伴着千金公主，两位都是擅巴结之人，甜言蜜语句句悦耳，简直快把杨氏捧上天了，欢笑不绝于耳。
但也有高兴不起来的，便是当今皇帝的嫔妃。贵、贤、德三妃，许王李孝之母郑氏、杞王李上金之母杨氏，乃至几位婕妤都默默无闻坐在一边，仿佛这些欢乐与她们无关，可她们又不敢不陪着笑，脸上笑心里却在哭——自武媚入宫她们就挨不到皇帝身边了，如今人家当上正宫皇后越发惹不起，王皇后、萧淑妃血淋淋的教训还不足以为鉴吗？淑妃的空位到现在没人补，李忠之母刘氏自儿子被废后一病不起，这座皇宫除了延嘉殿处处都是冷宫，恐怕也不会招纳新的嫔妃了吧？其实今天这场宫宴原该是四世同堂，可这会儿谁还想得起萧淑妃的俩女儿义阳公主、宣城公主呢？宫廷也不过是势利眼的地方。
媚娘的目光傲然扫过在座的嫔妃，嘴角又渐渐绽放出笑意，那是不屑的笑——温良恭俭的妇人之德能给予你们富贵吗？名门闺秀的矜持孤傲能给予你们幸福吗？女人靠的不仅是脸蛋，更要靠拼搏。瓜熟蒂落者先要栽瓜，水到渠成者尚需引水。我为这个位子付出了多少？你们付出多少？有资格和我争吗？又有胆量和我争吗？
不过，在这些嫔妃中还是有一人令媚娘稍觉忌惮。她瞻望半晌却不见那人身影：“徐婕妤没来么？”
尚宫走出帘外，万福道：“禀奏娘娘，徐婕妤说身体不适，开宴前与众嫔妃一齐向娘娘行过礼，叩首之后便离去了。”
“哦。”媚娘未动声色——我的宴会你竟不来？好，且记下！
恰在此时司仪奏道：“众婢子斟酒，已计十二觞，时辰已到，请散宴。”皇家宴会有规矩，行酒十二遍，合周天之数便要结束。
随着司赞女官宣布：“可起。”言笑晏晏的众命妇立时哑然，统统起身，整理钗环衣裙，穿上绣鞋垂手而立，又恢复恭敬肃穆的仪态；司宾出帘，引领她们离席；一切女官、才人乃至宦官列立殿门两侧，丝竹之音止住，又换成黄钟大吕。
“再拜……”所有人跪倒在地施以大礼。媚娘抬手示意大家免礼，又朝司言使个眼色。
司言会意，立刻宣布：“令旨，赐束帛。”
束帛是皇家馈赠臣下的礼物，五匹帛捆为一束，来者皆有一份。媚娘是爱面子之人，亲蚕礼成自要有所表示，几十份束帛早预备好，就放在西殿中。随着这声号令尚工女官率领众宦官捧帛而出，按品阶顺序一一授予命妇。
“谢恩……”
众命妇再施大礼，然后起身双手捧帛，在司宾引领下依次退出大殿，如同百官散朝。媚娘却不能动，待所有嫔妃、命妇全都退出，雅乐渐渐止歇，尚仪走到大殿正中，执笏而奏：“礼毕。”
随着此二字落定，这场宴会乃至整个亲蚕礼全部结束！
媚娘如释重负，带着满意的微笑，在婢女的搀扶下回内殿休息。在她身后太乐再度响起，依旧是她出来时奏的那首《正和》之乐……
三．润物无声
午后延嘉殿渐渐寂静，残席食器撤去，除了当值的宫女其他人都休息去了，媚娘却没有小憩之意。
这位皇后实在精力旺盛，即便有孕在身，又忙了好几日亲蚕，到这会儿依然不疲倦；卸去浑身饰品，换了素常穿的衣裙，让太医草草诊了一下脉，随即带着几个贴身宫女出了殿。
阳春三月，正是韶光大好之时。花似涂脂，天如靛染，海池悠悠绿波流韵，柳絮飘飘乘风摇曳。媚娘却无心愉及这一切，哪怕是听到鸟儿的歌喉，也没有勾起一丝《春莺啭》的记忆，她迈着与身份不太相符的矫捷步伐，直奔相思殿而去。
努力爱春华，莫忘欢乐时；生当复来归，死当长相思。相思殿中住的便是徐婕妤，她乃太宗贤妃徐慧之妹，也是王皇后引进宫来的。媚娘不会忘记徐慧，不会忘了这位好妹妹对自己的帮助和关爱；当然也不会忘了徐慧孜孜不倦、以诚感天，终获李世民宠爱的传奇经历！而现在，她的亲妹妹就在李治的后宫中，而且她还有个兄弟徐齐聃正在教李素节读书，这叫媚娘如何不挂心？
此刻相思殿前静悄悄的，玉阶上连侍奉的宫女宦官也没有，媚娘不禁冷笑一声，快步登阶直到殿门口，才见两个宦官慌慌张张跪倒：“参见……”
“死狗奴！”媚娘不由分说一声斥骂，“平日不来向本宫问安也罢了，本宫上门来，迎也不迎。难道皇家养活你们是偷懒的？”俩宦官吓得赶紧掌嘴，这下把里里外外的人全惊动了，宫女、宦官一股脑涌过来，乱糟糟跪倒一片——教训奴才冲的是主子，这明显话里有话！
媚娘怒视群奴正欲再发作，忽听内殿一个颤巍巍的声音道：“是娘娘驾临吗？”继而珠帘挑起，徐婕妤身披单衣、慵钗不整，在一个婢女搀扶下走出来——瞧得出她步履蹒跚，却仍竭力疾行。
“臣妾迎接娘娘来迟，死罪死罪……”徐婕妤没有行万福礼，而是晃悠悠地跪在地上。
媚娘踌躇片刻，继而匆忙屈身，双手相搀：“别勉强，赶紧回去歇着，咱们进去说话。”说着亲自架起徐婕妤的臂弯，往里搀——她因徐婕妤不来参加劳酒，打算闹一场显显威风，哪知见面才知道人家真病了；而且就这副娇弱身子还硬挺着到延嘉殿给她磕了个头，可算仁至义尽。媚娘满腹怨气立时弥散了大半，赶紧换作温柔笑脸。
徐婕妤自不敢劳娘娘搀扶，但她根本挣不开媚娘的手，硬是被搀回了内殿。媚娘仍不撒手，一直将她送到床榻边，扶她上去，又盖上锦被才罢休。徐婕妤赧然道：“这怎使得？臣妾失礼了……”
“不妨。”媚娘就势坐下，摸摸她额头，触手竟有些发烫，“哟！这是怎么了？好好的怎病成这样？”
徐婕妤缓了口气道：“没什么……”
有婢女小心翼翼捧过水来进奉皇后。媚娘这才想起刚才那两句发作之辞还无下梢，以错就错赶紧圆饰，接过水来抱怨道：“气死我了……本宫恨你们这些人不上心，主子病成这样还偷懒。亏得婕妤是个知书达理的，换了我早把你们开销啦！”
“不敢不敢。”宫女诺诺后退，心下却道——我们都在里面伺候着，哪个偷懒啦？
徐婕妤躺在那里也帮着解释道：“确实不怨他们，是我前几日身上就不舒服，昨天……一时不慎染了风寒。”
这话藏了半句，但媚娘岂不明白？人家这场病是她给勾出来的，本来就不舒服，再加上昨儿北郊亲蚕，在外面站了一天，焉能不病？想至此越发添了几分愧意：“我的傻妹妹，身上不好就别往外跑了。常言说‘心到神知’，就是不去先蚕坛行那个礼，神灵就会怪罪啦？还是自己身子要紧。”
“妾自入宫以来还是头次赶上祭典，怎能不去呢。”徐婕妤已非三年前那个一无所知的小姑娘，经历废王立武这么大变故，即便傻瓜也能看出子午卯酉。媚娘的分量她掂得出来——现在病倒，怎么说都无所谓；昨天若真的推脱不去，能有好果子吃？再不舒服也得磕那个头啊！
“可曾请太医瞧？吃的什么药？”
“哪就那么矜贵？挨一挨罢了。”
“那怎行？”媚娘又问那宫女，“还说没偷懒，怎不去找太医？”
宫女一脸委屈，跪地道：“昨儿一回来奴婢就去了，可巧名医都不在。尚药奉御蒋……”话说一半她忽而顿住，眼眸一转，接着道，“听说玄奘法师也病着，皇上打发针医上官琮带几个人去了慈恩寺，还有几位名医都在掖庭那边，听说梁王之母刘氏快不行了，正斟酌着怎用药呢。至于奚官局那帮宦官，不把小病医成大病就阿弥陀佛了。”
“嗯，原来如此。”媚娘已醒悟——皆因自己有孕，尚药奉御蒋孝璋等人成天围着自己，李治又抽调几位名医给玄奘法师看病，剩下的人忙不过来，难免看人下菜碟。其实媚娘并无残虐其他嫔妃之意，可宫中当差的哪个不欺软怕硬？她当年在李世民后宫又何尝不受委屈？
“唉！”媚娘怒意尽消，对那宫女道，“倒也难为你了。去我那边把蒋奉御找来，就说本宫吩咐他给婕妤诊脉。”
那宫女领命，连忙去了。
有皇后懿旨果然不一样，不过说几句话的工夫，蒋孝璋便忙不迭跑来了。媚娘瞧他气喘吁吁的模样甚是好笑，一把揪住他胡须，板起面孔教训道：“你这老东西不过会开几服药，便如此势利眼。当初为给你升官万岁不惜破规矩，设个员外同正，享五品官阶。那些统御一方、出兵放马的人，他们都是几品？李敬玄、董思恭都是万岁潜邸之人，陪王伴驾十多年，头几天才刚升到五品。你这官倒当得容易，每天早晚摸摸本宫腕子就没你的事了，纵得底下人也都看人下菜碟，再耍滑头留神我将你这把胡子一根一根揪下来！”
“哟哟……不敢不敢。”蒋孝璋疼得龇牙咧嘴，一个劲儿作揖。
媚娘这才放手：“快给婕妤诊病，医不好看我怎么收拾你。”宫女宦官们见了咯咯直笑——这位皇后娘娘虽霸道，却是爽利人，这样的主子对底下人不绕弯子，终究不难伺候！
蒋孝璋这次可真上心，唯恐医不好，仔仔细细摸了半天脉，这才长出一口气：“不妨事，吃几服药便能见好，只是徐婕妤筋骨不强，这病得静养一段日子。”说罢写个药方，当着媚娘的面不敢再拿大，亲自捧着去尚药局抓药。
待他出去媚娘终于忍不住笑出声来，又帮徐婕妤掖了掖被角，抚着婕妤的额头，为其整了整凌乱的秀发——俊俏的脸庞，白嫩如雪的肌肤，秋水般的明眸，还有这头乌黑的长发，加之染病后的憔悴娇弱之态，好个窈窕的病西施啊！这女子年方十七，正是奇葩正艳、韶光正浓的年纪，而她已三十二岁……媚娘的温柔笑容渐渐凝固。
不知徐婕妤是否感觉到了什么，竟很适时地开了口：“臣妾自小多病，这两年身子又一直不好。如今娘娘有孕在身，臣妾本该多过去探望，这一病全然指望不上，便是侍奉皇上之事也不能替您分忧了。我这个样子，若传给万岁，那是天大罪过。少时我便派人禀明万岁，请他一年半载的别往我这边来。”
媚娘闻听此言，心中一块石头落了地——今所虑乃是她趁我有孕邀雉奴之宠，她既主动避让，那便最好！想至此又瞻顾这卧殿中陈设，但见素帐淡雅、朴实无华，妆奁匣子竟似许久未打开过，蒙了一层薄薄的灰尘；香炉冷烟亭亭，几案上只有笔墨和几本书，《妙法莲华经》《般若经》，还有《女戒》《外戚戒》。
徐婕妤见她瞧得出神，又道：“臣妾感念娘娘，无以为报。唯有日日夜夜祈求神灵保佑您与万岁，无灾无病，六时吉祥。”
媚娘不禁动容——莫说她恬淡无争，即便有意争宠我还收拾不了吗？人家已退到这地步，也该罢手了，毕竟她姐姐当年待我不薄啊！
“傻妹妹，你这是哪里话？咱们该情同亲姐妹一样才是。你好好养病，别胡思乱想。”媚娘又说了许多暖人心的话，这才告辞而去。
见媚娘走远，那贴身宫女凑到徐婕妤耳畔：“我瞧她本非好意，倒像兴师问罪来的。”
这宫女是同乡，徐婕妤跟她也没什么隐瞒的：“咱们时时留心，清静自守也就罢了。”
“姐姐忒好欺，她明明有孕，您怎还不侍奉皇上呢？”
“唉……纵得春宵一刻，惹来多少是非？”
宫女甚是不平：“似她这等人，怎么就当了皇后呢？”
徐婕妤却摇头道：“似她这等人，谁又能阻止她当皇后？”
“她也太过得意了。”
“得意？”徐婕妤苦苦一笑，翻个身合上眼，“子非鱼，焉知鱼之乐？为脱青灯古佛永留皇宫，谋夺正宫之位；既得皇后之位，又恐死灰复燃，因而斩草除根；既杀王萧两家，又被内外之人议论，便要插足外廷；可后宫干政，岂不更结恩怨？每每是为除一患又惹出更大一患，费不完的心机，何时算个头？你以为她春风得意，我倒替她累得慌啊……”说着已淡淡睡去。
火不苦热，水不痛寒，或许别人觉得媚娘活得累，而媚娘自己却不这么认为，莫说现在忧患尚存，即便真的无事可忙，凭她的性情又怎闲得住？从相思殿出来也算是了结一桩心事，心里惬意不少，竟觉方才不入眼的满园春光也有了颜色；循着花香踱了几步，想顺路去看看贤儿，可又一琢磨，这会儿正是午睡的时候，于是折而向南，往甘露殿去寻李治。方行几步，忽见一个年轻宦官欢眉笑眼迎上来：“奴才参见娘娘。”
媚娘识得是派去照顾李弘的内常侍王君德：“你不好好侍奉我儿，跑进来作甚？”
王君德施礼已毕，起身道：“太子殿下仁孝，今儿一早就嚷着要进来见您。保傅、奶娘们知道宫里赐宴，没让来，殿下就哭闹起来。哄了好一阵，方才睡下。奴才进来问万岁和娘娘安，顺便讨个示下，能否过去瞧一眼。非是奴才们偷懒，不带殿下进来，只因哭过一场，怕出门受了凉。”
“唉！待本宫见过圣上，少时便过去。”媚娘不禁心忧——弘儿这孩子似乎柔弱了些。当初李素节也是那么大时离开的萧淑妃，哭个两三天就罢了，弘儿却已闹了两个月，一日不见娘的面都不行，怎像个太子？又想到素节尚居承庆殿，仍有雍王封号，虽然年仅八岁，迟早是麻烦，该及早打发出去才是。
王君德的话打断了她的思绪：“奴才刚从甘露殿那边来，没见着大驾。听说给事中刘仁轨叩阁求见，万岁到两仪殿去了。”
“嗯？”这会儿来面君，莫非出了什么事？媚娘心里疑惑，嘴上却道：“本宫候着圣上回来便是，你且回东宫……留神伺候我儿。”
“是。”王君德也是个贫嘴寡舌的，满脸讪笑道，“太子是我大唐的宝贝疙瘩，太上老君临凡啊！莫说万岁娘娘挂心，就是阖宫下上的公公、姐姐们何尝不把太子当祖宗尖供着？昨天遇见王师傅，对我好一顿数落，什么当初他在东宫侍奉万岁时如何如何，又什么先前侍奉梁王如何如何。小的可真真切切都记在心里，但凡有一差二错，不待娘娘惩戒，只怕这宫里的人就得撕了我的皮！”
媚娘扑哧一笑：“王伏胜那是发牢骚。本宫亲蚕只带了云仙，他心里不高兴，拿你撒气呢！”
“倒是这个理。”王君德嘴很甜，“王师傅自先帝时就伺候万岁，倚老卖老惯了。不过范师傅毕竟是娘娘提携起来的，也跟了万岁一段时日，大小有个人缘。如今大伙谁不知万岁宠着娘娘，要风得风百依百顺，我们宁得罪万岁的人，也不能开罪娘娘您的人啊！”
“哈哈哈……”媚娘听他这话心里高兴，嘴上却道，“你小子就会浑说，本宫我都是圣上的，何来我的人？别在这儿耍贫嘴了，若真误了差事，本宫先撕了你的皮！”
打发走宦官，媚娘笑吟吟南行，来至甘露殿前，又见燕国夫人也在候驾——赐宴结束命妇各自离去，难得齐聚京师，不免寻亲觅友。似纪国太妃、临川公主母女团聚，江国太妃、千金公主、越国太妃等人都去休祥坊杨夫人家里了；城阳公主一向崇佛崇道，便往隆国寺听宝乘法师诵经。这位燕国夫人卢氏乃是李治乳母，平常还三天两头往宫里跑，今日怎能不就近见见皇上？
“原来夫人也在，叫您久候了。”媚娘其实很嫌她多事，但因她在废王皇后这件事上曾鼎力相助，所以对她还是很客气。
卢夫人似乎真是候了许久，有些焦急：“大中午的不知又有何事，竟把万岁请去半个时辰，也太不关照万岁龙体了。”
媚娘却道：“臣子叩阁必有国家大事，这是本分，您老别抱怨。”
卢氏长吁短叹一番，终于按捺不住，开言道：“娘娘，臣妾有件事想求万……”
“本宫知道。”媚娘一摆手，示意她不用再说了——卢夫人多年来念念不忘的就是为亡夫翻案昭雪。昔年她丈夫杜才干因佯叛李密而被李渊处死，她也因此流落掖庭成为皇家仆妇，自李治继位她便反复唠叨这点儿事，只是苦于长孙无忌掌权，没办法动这桩陈年旧案。她之所以在王武之争中力挺媚娘，其实就是想打倒长孙无忌、王皇后那一派，使李治获得实权帮她翻案。可如今皇帝倒是亲掌大权了，媚娘也当上皇后了，翻案的事却没个影子，她哪还沉得住气？
媚娘劝道：“您老别急，圣上亲政才几个月？以后日子长着呢，早晚帮您办成便是。”
“哎哟哟！万岁的日子是长，我却等不得。”卢氏大有埋怨之意，“当日皆因元舅作梗，如今还等什么？臣妾一把年纪了，今儿晚上睡了，谁知明儿醒不醒得来？还望娘娘替老奴说说情，千不念万不念，看在我辛苦养育万岁的情分上，早遂这桩心愿，我便无牵挂了。”
媚娘心里有数，这事不好办——此案还是武德初年之事，就算杜才干有些冤，但高祖皇帝误判、太宗皇帝不察，李治若要翻这个案，岂不是把祖父、父亲的错都揭出来？再者杜才干虽死，尚有亲族子侄，一旦追复官爵，恩荫不知又落到谁头上，为了这等事一家子闹得反目成仇的还少吗？当初高阳公主案就是房遗爱争世袭争出来的，李治肯定不愿管这麻烦事。
虽这么想媚娘却不便说破，谨守“拖”字诀，笑而敷衍：“您老体谅圣上，多少大事未定呢。再说国舅和高家之人都在朝廷，心里都还不忿，正瞪大眼睛寻圣上的错。这会儿翻出旧案，埋怨先帝祖宗不对，面子上也过不去啊！您老别急，再等等。”
“不是臣妾心急，当初……”卢夫人还欲再言，忽听一阵宣号，大驾归来。
远远的便见李治横眉立目一脸怒容，脚下步履如飞，边走边念叨着：“岂有此理？岂有此理！朕饶不了他……”
卢夫人屈身万福，可李治一脑门官司，竟对乳母不理不睬，挥挥袖便进殿去了；王伏胜、范云仙也不敢多言，只低着头跟在后面。卢夫人本是来央求的，瞧这节气不适，当即打退堂鼓，转而对媚娘道：“娘娘劝劝万岁，别动这么大肝火。臣妾先告退了，我那事儿……”
“您放心，我跟万岁说。”媚娘抚着老人家的背将其送走，回头又登大殿；却见李治兀自气愤，背着手踱来踱去。
“你们退下。”她打发了宫人，也不问李治为何生气，径直走到床边缓缓落座。李治实是愤怒至极，正欲找个人倾诉，普天之下还有比媚娘更好的聆听者吗？因而无须她问，便主动相告：
大理寺罪犯消失之事水落石出，毛病竟出在李义府身上。原来有个复姓淳于的罪妇是个美人，李义府心慕已久，听说她犯罪下狱，当即找到大理丞毕正义，命其释放淳于氏给自己当妾室。毕正义慑于宰相之威，私下就把人放了，可名册、案卷未及销去就被段宝玄查出。刘仁轨和监察御史张伦调查此事，到大理寺将大门关闭，上上下下一一推问，不多时就问到毕正义头上。毕正义深知李义府位高权重又得皇帝宠信，唯恐招出他来更加引火烧身，竟推过于下。底下放人的狱吏早知内情，怎甘心冤沉海底？一五一十全抖出来了。可恨毕正义咬紧牙关依旧抵赖，因事涉宰相，刘仁轨叩阁请见，将此事上报。
李治焉能不火？回来半晌气犹未消：“岂有此理？朕原以为他只贪点儿小财，岂料连这等龌龊事都干得出来！这回朕绝不能再姑息，罢他的相、废他的爵……”
媚娘看他在面前走来走去，也不着急，隔了半晌才不动声色道：“成王杀子玉，而晋人喜；义隆诛道济，而拓跋幸。”
“嗯？”只这轻轻一句，李治顿时定住脚步，“你是说……”
媚娘面无表情，反问道：“陛下难道不明白么？”
李治当然明白——李义府固然可恨，但现在恐怕还不是处置他的时候。毕竟这个人是他亲政以来提拔的第一个宰相，短短三个月时间就罢其职，而且还是因为这等恶劣之事，不但折了面子，还会令群臣质疑他这个皇帝的眼光，那些失势的人也会趁机叫嚣鸣冤。朝廷之中长孙无忌、褚遂良的余党尚在，关陇权门的煽动力更是不容小觑，弄不好朝廷的舆论又会倒向他们，或许连要求恢复他们辅政身份的倡议都会出现。如果这样，种种努力岂不前功尽弃？
“唉！”李治一脸无奈坐了下来，“李义府真是添乱，如今处置他难免坏事，不处置又说不过去。这等事若不管，国法体统何在？”
媚娘却不以为然：“区区一名罪妇，算得了什么大事？既然刘仁轨单独禀奏，那就还没人知道，嘱咐他切莫张扬，一床锦被遮了便是。”
“那也太便宜李义府了！”
“小不忍则乱大谋，先把他叫来训诫一番，以后有错一并惩罚。大丈夫当扫除天下，安事一室乎？”
“话虽如此，到底混淆了是非。”
媚娘光洁细腻的脸上露出一丝诡秘的微笑：“是非重要，还是您手中的权力重要？陛下前前后后隐忍了十二年才有今日啊！”
李治凝然注视着媚娘，重重地点了点头……