回到广信，这里一切都很平静，好像什么都没发生过。牵召仍旧率领掾属出城迎接，一如我当时初到广信。他说，当他知道李直突然带走了整个郡的郡兵之后，就觉得大事不妙，作为太守，他立刻向洛阳奏报了这一切，同时派遣邮卒沿路打探消息。由于广信城无兵可用，他也帮不上忙，只好留守城池静观其变。
我对他的解释不感兴趣，寒暄了几句，就回到刺史府。我坐在榻上，油然想起阿藟不久前就在这榻上去世，心里空落落的，有一种揪心的难受。我又想起了这几个月来乍悲乍喜的一切经历，真觉得恍如一梦。如果不是做梦，怎么会如此奇特？二十年来，我早就绝望了，怎会想到能在广信这个雾瘴丛生的蛮夷之乡，遇见我的妻子；又怎么会想到我还有个儿子，才见过一次就死在我的手上；还有我的左膀右臂任尚，死得更是莫名其妙；尤其是和李直勒兵相攻，竟然一路打到了合浦郡，惊动了整个交州，让蛮夷们看笑话。这样的事，难道是刺史该做的吗？这样的刺史，能算称职吗？
我真的希望这一切都是梦。
然而它不是，我知道，我面前还摆着那支吐绶鸟的金钗，那确确实实是阿藟留下来的，上面似乎还保留着她的体温，她曾经和我在这个屋子里絮絮叨叨说了好多天，二十年的岁月，从她嘴里娓娓说出来，流遍了这屋子的每一个角落，有时午夜梦醒，我都恍惚感觉她还在我的身边，温柔地含笑看着我，对我说：“阿敞，我不能再陪你了，我要去陪晏儿了！”我原以为，虽然丢了儿子，我们还可以在一起度过剩下的岁月，我们将来会一起回到居巢县，回到原来的乡里，修补好以前的老宅，养一条名叫“阿卢”的狗，种半塘荷花，一起坐在院里看着春花秋月，牛郎织女，最后双双魂归泰山，永不分离。可没想到，她还是离开了我，她艰难地答应了陪伴我，却缠绵床榻，最终一病不起。
我恍惚是在梦中接到来自洛阳的邮书的，最恶劣的预想应验了。但是当使者在我面前宣读诏书的时候，我却没有什么感觉，“槛车征回洛阳”是我预计的惩罚之一，没什么奇怪。唯一有些伤感的是，我终于被朝中的权臣和阉宦们抓到了把柄，在和他们的斗争中，我终于成了最后的败者。
李直夫妇在狱中自尽了，不知是谁给的药，大概是他的亲信罢。我从掾属的口中听说，李直之所以要发誓起兵攻击我，在于他妻子逼迫，那个疯狂的女人用刀横在他儿子李延寿的脖子上，说如果龚寿死了，她母子也不能独活。她和兄长感情很深，两人相差二十多岁，兄长对她来说，就相当于父亲。此前妻妾成群的李直，一向对为他生了个儿子的龚氏言听计从，再加上为了赌一口气，他终于昏了头，不计后果发兵去救龚寿，却不想落得个全盘皆输的下场。上天没有给他一个救儿子的最好方法，反把自己陪了进去。说起来，是我杀了他们。
在这之前，我曾经去狱中探望过李直一次，我特意让狱卒回避了一下，心中有些踌躇，不知道该不该把那些隐秘的事告诉李直。尽管我非常想，我非常想对李直说，如果二十年前他当时不是那么贪财，肯把阿藟送还给我，那么这一切也许不会发生。有一句谚语说：“富贵不还乡，如锦衣而夜行。”复仇也是如此，如果不能让仇人死得明白，那复仇的快意也将大打折扣。我想看李直悔恨如狂的样子，他大概死也不愿回想，当初那一刻的贪婪会在近二十年后遭到报应。
李直躺在墙角的稻草丛里，颓然看着我，嘴里发出嘶嘶的声音：“你赢了。不过我不明白，为什么会这样。为什么你会那么相信龚寿盗墓，他有什么必要？他并非穷人。”
我冷笑道：“世上谁还怕钱多了。一袋珍珠摆在眼前，或许就会让人立刻丧尽天良。”
他木然地望着我，根本没有听出我的弦外之音，也许这么多年来，他接受的馈赠和贿赂实在多得数不清罢。他咳嗽了一声，悲声叫道：“可是，他是那么信奉鬼神的人哪！为了一个卜工的话，肯去山上偏僻小亭任职三年，这样的人，怎么会去盗墓？”
秘密这时立刻滑到我的唇边，我差点就想告诉他，即使不是为了龚寿，我也不会放过他……但是耿夔拉了拉我的衣袖，低声道：“使君，那些事不能跟他说。诏书不日就到，也许会征他回洛阳掠治，倘若他说你为了私人恩怨陷害他，只怕反弄巧成拙。望使君三思。”
还是耿夔考虑得周到，我只好极力忍住宣泄的欲望，悻悻地离开了狱室。
李直夫妇也得到同样的诏书，可是他们已经没有命去洛阳申诉。传达诏书的使者只好催促我尽快启程，耿夔说要护送我回洛阳，我拒绝了，诏书上没有提及他，何必自找麻烦？谁都知道他是我最亲信的掾吏，他没有牵连进我的案件，已经是谢天谢地了，送我回去，不是给那些权臣们以口实吗？最后耿夔被我劝服了，但是他说，反正他也要回家乡江陵，一路正好顺路，至少他可以把我送到江陵。
我再次拒绝了，我告诉他：“万一朝廷下诏逐捕我亲信的掾属，你肯定排行第一。交州天遥地远，猝然有急，还可以随时逃亡。如果回到家乡，岂不是送肉上砧？何况，你孤身一人，在家乡也没有什么重要亲人。我已经向牵召举荐了你，说你明慎果断，是上等的吏材，希望他能辟除你为掾属。”
耿夔伏地泣道：“使君，交州天遥地远，没有使君，我待在这里有何意思？宁愿跟随使君下狱，也不想孤身一人，仰屋空叹。”
“不要再叫我使君了。”我慨叹了一声，“我已经不再是刺史，如果邀天之幸，我能够不死，到时还有相见的机会。我现在心中只有一件事放不下，任尚君的家眷还在家乡，你如果有心，就把我存下的薪俸想办法送给他们。我平生阅人多矣，最珍爱的就是你们两位……”说着，我自己也哽咽得说不出话来。
牵召爽快地答应了我的请求，发檄将耿夔署为功曹史，这是太守掾属中地位最高的官职了，一向号称“极右曹”〖汉代以右为尊，曹是汉代官职的名称，极右曹指掾属中地位最高的官职。〗，牵召对耿夔这么好，甚至都出乎我的意料，我很为耿夔感到高兴。牵召虽然懦弱平庸，但为人还真不错，我如今成了阶下囚，他还是那么恭敬，和以前毫无两样。临走的那天，他带着牵不疑、耿夔和一干掾属，在城东的都亭为我践行。那天，往常闷热的苍梧，也风声飒飒，飘着毛毛细雨，好像为我们的离别助哀。事实上，我的心情并没有那么坏，该发生的都发生了，该破的案件也破了，该报的仇也都报了，我还有什么可遗憾的？我喝光了众人敬献的酒，脑中有些晕乎乎的，正要爬上槛车的时候，忽然见有几匹快马追了上来，最先的一匹马上，一个熟悉的声音叫道：“使君慢走，使君慢走！”
一个矮小的身影从马上一跃而下，我望着他，笑道：“苍梧君，你也来了！”
他大笑道：“我如果不来，你岂不是要怨恨我一世？”
我也大笑：“我刚才已经怨恨你了。”
“我不会给你这个机会的。”他道，“不过，我是昨晚才知道这个消息，今晨天还未亮，就一路换马赶来，还好，没有错过。”
看着这个爽快的矮子，我胸中涌起一股暖流，大声道：“很好，今天再和君侯喝个尽兴，也不杆和君侯相交一场。”
苍梧君大声叫道：“上酒！”几个侍卫从马背上抬下两个铜酒卣，摆上漆耳杯，将酒倒在漆耳杯里。苍梧君举起一碗酒，道：“使君，你放心，我赵信臣一直仰仗祖先的荫庇生活，无德无能。虽然爱好交友，却一向自恨尽不了什么朋友之道。但今天颇有不同，如果不是使君侦破了盗墓案，捕获了盗贼，也不会掀起如此大的风波。今天信臣在使君面前立誓，一定要泣血奏告朝廷，请求赦免使君，就算为此将家产倾尽，也在所不惜。明神上天，可以为证！”说着，他将一碗酒全部倾倒在地上。
能结识这样侠肝义胆的君侯，也算是在苍梧的一个意外收获罢。蛮夷之地，也尽多急人之急、忧人之忧的忠勇之士，也许这不是中国固有的传统，美德，它不当以地域划分，而该以人群划分。
我慨然道：“敞来交州和李直相怒，虽然出自公义，也枉害了不少交州百姓的生命，可谓死有余辜。岂敢劳动君侯为敞乞命？万万不可。君侯的厚谊，敞心领了。”
“使君不必多言。”苍梧君止住我的话，“使君之罪，自我得之，我焉能袖手旁观？请使君满饮此杯，我回去处理一下家事，即刻上奏皇帝陛下，请求亲自去洛阳陛见，当面陈述使君的冤屈。”
我心里叹了口气，皇帝陛下哪会亲自让你去洛阳陛见，大汉律令不许诸侯随便出境，可不是说着玩的。不过想到他究竟受朝廷敬重，又和权臣没有利害关系，或许上奏也能发挥一些作用也未可知。我不好再说什么，只是将满满一碗酒灌进肚子，笑道：“那敞就多谢君侯了，人生能得君侯这样的知己，死亦何恨！”
在潇潇的疏雨中，我登上槛车，和苍梧君、牵召、耿夔等人挥手作别，雨水打在脸上，感觉凉丝丝的。